赫克利斯的虚幻躯体剧烈扭曲，表面不断炸开一团团被金光净化的灰黑气雾，眼眶中的魂火疯狂摇曳，仿佛随时都会熄灭。
“你这愚蠢的……蝼蚁……也配……”
赫克利斯的声音直接在林舟脑海中响起，比之前更加虚弱更痛苦，却也更加怨毒。
“你根本不知道……你招惹的是什么！你可知道……希尔凡诺斯帝国……是何等的庞然大物？哪怕只是……维克多伯爵……也能轻而易举地碾死你！你这样的存在……对他们而言……只是……”
他的话语断断续续，魂火迅速暗淡。
林舟面如寒冰，手腕猛地一拧，将刺入赫克利斯体内的长剑狠狠一绞！更多的金色火焰灌入！
“……只是……随手可以碾死的……虫子……”
赫克利斯最后的声音微弱下去，充满了不甘与诅咒。
下一刻，他由负能量和魂力凝聚的躯体，再也无法承受誓约之剑的净化，如同被狂风吹散的沙雕，轰然溃散，化为无数细碎的灰色光点，最终彻底湮灭在空气中，连一丝痕迹都没有留下。
只有那根布满裂纹的骨杖，“叮当”一声掉落在焦黑的地面上，随即也在残留的金色火焰余烬中，化为一小撮灰烬。
亡灵法师赫克利斯，形神俱灭。
周围的战场上，随着赫克利斯的死亡，那些被他强行唤醒的亡灵，如同失去了提线的木偶，动作瞬间僵硬，然后哗啦啦散落一地，或化作青烟消散。
短暂的寂静再次降临，只剩下战马粗重的喘息和士兵们压抑的呼吸声。
林舟却看都没看赫克利斯消失的地方，他仿佛只是随手碾死了一只聒噪的苍蝇。
在赫克利斯彻底湮灭的瞬间，他就已然抽回长剑，翻身下马，动作踉跄，几乎是扑到了那口干涸的泉池边，扑到了那枚悬浮的光茧前。
直到此刻，近在咫尺，他才真正看清。
泉池真的干了，池底的泥土已经失去最后的水分，那枚光茧，约一人高，表面有极其微弱的绿色光晕如同呼吸般明灭。
光茧内部，许婉清静静蜷缩着，双目紧闭，长发披散，容颜依旧，甚至带着一种奇异的安宁，仿佛只是陷入了沉睡。
但她周身没有任何生命该有的鲜活气息，只有一丝极其微弱的生机，仿佛随时会断开，被光茧勉强维系着。
第169章 翠庭王朝
林舟伸出手，指尖微微颤抖着，轻轻触碰到光茧的表面。
触感微凉光滑，像是最上等的丝绸包裹着坚韧的胶质，他能感觉到光茧内部那丝微弱的生机，如同风中之烛，摇摇欲坠。
林舟半跪在池边，维持着指尖轻触的姿势，一动不动。
周围的声音渐渐淡去。
正在清理战场的士兵，相互搀扶着走来的伤员，渐渐聚拢过来的幸存者们，还有那轮依旧高悬的诡异血月，似乎都退到了很远的地方，变成了模糊的背景。
他就那样看着，看了很久，脸上看不出悲喜。
不知过了多久，也许只有几息，也许漫长如一个世纪。
林舟缓缓将手指从光茧上移开，闭上了眼睛深吸了一口气，随后站起身转向一直在旁边等待着的赵铁山，后者脸上有血有泪。
“说吧。”林舟的声音很平静，“到底是怎么回事？”
赵铁山张了张嘴，这个粗豪的汉子此刻却哽咽着，几乎说不出完整的句子。
他指了指干涸的泉池，又指了指那些已经化为飞灰的亡灵残骸，断断续续地，将之前发生的事情，尽可能清晰地说了出来。
“……事情……就是这样。”赵铁山说完，眼泪止不住地往下落，“泉水干了，就剩下这个……是我们没用……没能护住许姑娘……”
林舟安静地听完，点了点头。
“不怪你们，你们已经做到了自己的极限。”他说，“该怪我。”
就在这时，一阵沉重的脚步声传来，巴林大师提着他那柄沾满污秽的战锤，走到了林舟身边。
老矮人脸上也带着疲惫，他的目光先是扫过干涸的泉池，眉头紧紧皱起，然后落在光茧上，停留了很久。
他闭上眼睛，用矮人对大地与能量波动特有的敏锐感知延伸出去，仔细地感应着光茧的状态。
良久，巴林睁开眼，胡子抖动了几下，看向林舟，眼神里带着少见的郑重和……一丝犹豫。
“地表小子，”他的声音低沉，“这女娃的情况……很不妙，她被泉水最后那点本源之力强行锁住了最后一口气，像是用一根蛛丝吊着千钧重物，她自己的生命之火……几乎已经烧尽了，现在这层光壳——”
他指了指光茧，“既是保护，也是囚笼，全靠那点泉水本源维持着一点微妙的平衡，这平衡一旦被打破，或者那点本源耗尽……”
后面的话他没有说，但意思已经不言而喻。
林舟的心沉了沉，但脸上依旧看不出什么：“这种状态大概还能维持多久？有什么办法能救她？”
巴林摸着胡子，沉吟了好一会儿，才慢慢说道：
“以我的估计应该……还能维持至少三个月以上。我们矮人一族擅长敲打石头，摆弄符文，锻造钢铁，但对于这种纯粹的生命力……”
他摇了摇头，眼神里带着爱莫能助的遗憾，“尤其是如此脆弱的状态，我们帮不上什么大忙。外力稍有不慎，灌输的能量或刺激的符文非但救不了人，反而会像重锤砸在薄冰上，瞬间摧毁那仅存的平衡，后果……不堪设想。”
他看着林舟瞬间绷紧的脸色，犹豫再三，终究还是说出了口：
“如果这世上，还有谁能救她……或许，只有那些长耳朵的家伙了。”
“长耳朵？”林舟的目光倏地锐利起来，紧紧锁住巴林。
“精灵。”
巴林吐出这两个字，眼神投向了西北方遥远的天际线。
“翠庭王朝的子民，自然与生命的宠儿，他们活得比我们矮人还久，对于生命能量的理解和运用，是与生俱来的天赋，流淌在血脉里的本能。如果是他们……或许有办法，在不破坏这层‘壳’的前提下，补充她损耗的生命本源，甚至引导她自己的意识……醒过来。”
精灵……翠庭王朝……
林舟的瞳孔微微收缩。
“他们在哪里？怎么找到他们？”他的声音急促了一些。
巴林看出了他眼中骤然亮起的急切，苦笑了一下：
“小子，我知道你在想什么。但你先听我说完，翠庭王朝远在天边，与我们此刻所处的位置，中间隔着何止万水千山？”
他抬手指点着方向，话语间勾勒出周边的地理：
“你看，我们现在脚下，是希尔凡诺斯亡灵帝国阴森疆域的北方边陲，再往北，是无边无际的荒原，兽人、豺狼人、蜥蜴人……无数蛮族在那里逐水草争血食。而如果要前往翠庭王朝，就必须往西北方去……”
老矮人的声音低沉了下来，带着对未知险阻的敬畏：
“那里横亘着幽暗山脉，可不是什么温和的丘陵，山势险恶，终年云雾缭绕，里面藏着不知道多少从远古存活下来的危险生物和隐秘种族，地形极其复杂，就连最老练的猎人都会在里面迷路。只有穿过那条漫长而危机四伏的山脉，才能真正触及翠庭王朝的东部边境。”
他转过身，目光灼灼地盯着林舟，语气近乎恳切：
“我明白你的心情，小子，但这绝不是一拍脑袋就能出发的旅程。你的领地刚刚遭此大难，人心惶惶，废墟待清理，防线需重整，亡灵会不会卷土重来也未可知，你现在最该做的，是稳住根基，安顿好眼前的一切。等到你将这里变得像铁桶一般稳固，做好准备，召集可靠的伙伴，摸清前路的情报，再谈远行也不迟。这一路……绝不太平。”
老矮人顿了顿，脸上闪过一丝复杂的情绪，有些话到了嘴边，又咽了回去，只是化作一声叹息：“而且，他们对人类……嗯，态度可算不上友好。尤其是现在这种时候，血月当空，亡灵躁动，他们恐怕更不愿意跟外人打交道。更何况……”
林舟迎上巴林欲言又止的目光，瞬间明白了那未尽之言，一股冰冷的清醒混着无力感悄然弥漫在心头。
是啊，更何况，那些与他素未谋面的精灵，凭什么要为一个遥远人类国度边陲的陌生人，付出他们珍视的知识与力量？
想要求得他们的帮助，必然需要付出对等的代价，做出无法回避的交换。
而他现在，一个刚刚经历血战，尚未站稳脚跟的人类小领主，手里有什么筹码足以打动一个古老的精灵王朝？
急不得……急不得。
林舟深吸一口气，将焦躁与冲动重新压回心底。
还有三个月。
他强迫自己的思绪从遥远而缥缈的西北方拉回，聚焦于眼前满目疮痍的土地与疲惫的士兵，以及那枚散发微光的光茧。
当务之急，是好好活下去，是让领地重新发展起来，只有根基牢固，才有资格去眺望远方的希望，才有资本去谋划一场艰难的求援之旅。
“我明白了，巴林大师。”林舟的声音恢复了冷静，“多谢指点，眼下……我们先处理完这里的事。”
没有更多的犹豫，他的目光扫过聚集在周围那些伤痕累累却依旧挺立的士兵们，扫过那些劫后余生，眼中带着期盼和悲伤的领民们，最后，落回赵铁山身上。
“婉清不会死。”他重复了一遍，声音清晰，传遍四周，“我会找到救她的方法，精灵也好，其他什么存在也罢，只要能救她，哪怕是把天捅个窟窿，我也要试试。”
他顿了顿，语气转为冰冷的命令：
“但现在，第一件事，是把我们的家先整顿好。”
“艾伦，哈罗德，组织人手，立刻清理战场，统计伤亡，修复最紧要的防御工事。”
“铁山，带还能动的人，清点物资，安抚民众，把伤员……集中到这里来。”他看了一眼干涸的泉池和光茧，“虽然泉水没了，但这里的……气息，或许对伤者还有好处。”
“巴林大师，麻烦您带人检查一下，赫克利斯还有没有留下什么危险的魔法陷阱或残余，另外，我麾下士兵的装备，或许需要维修。”
一道道命令清晰明确，将刚刚经历大战，还心神未定的众人迅速拉回了现实。
士兵们轰然应命，开始行动起来。
疲惫依旧没有散去，但林舟冷静的指挥，像是一根主心骨，将他们重新凝聚了起来。
林舟最后看了一眼光茧，随后毅然转身，走向正在忙碌的士兵们，走向那片满目疮痍却依旧屹立的家园。
血月，依旧高悬，将妖异的光洒在枯竭的泉池、微光流转的光茧、忙碌的人群、以及那个挺直脊背，开始重整一切的年轻领主身上。
悲伤未曾远离，希望渺茫如星。
但至少，他们暂时挺过来了。
第170章 誓约与归心
血月的猩红依旧没有褪去，但此时已然到了第二天清晨。
林舟站在要塞南门的空地上，身后是沉默列队的士兵，身前是从城北战场和城南领地内搬运来的遗体。
一具，两具，三具……他没有细数，但在这场灾难中罹难的军民加起来，总数至少也有数百上千。
有的遗体还算完整，面容安详如沉睡，有的遗体则已经破碎不堪，需要用麻布勉强裹出个人形。
尸体在空地上排列得整整齐齐，每一具都盖着白布，从林舟面前，一直延伸到他视野的尽头。
不止是来自卡拉迪亚的士兵，还有自愿保卫家园的民兵，以及那些手无寸铁的妇孺，这些人或许几天前还在田里劳作、在工坊敲打铁器、在街巷间日常巡逻，现在都躺在了这里，再也不会起来。
没有人说话。
连一旁的战马都垂着头，喷出的白雾在寒冷的空气里凝成细小的冰晶。
林舟走到第一具遗体前，蹲下身。
他认得这具尸体，是科林。
那个为了救他，带着一名兽人头领坠城同归于尽的士兵。
林舟伸出手，指尖触到白布的表面，停顿了一下，然后缓缓将布角拉平，盖住科林露在外面的脸庞。
他的动作很轻，像在整理熟睡者的被褥，生怕吵醒了对方。
然后是第二具，第三具……
被食人魔石锤砸碎胸骨的帝国步兵，被豺狼人毒箭射穿喉咙的弩手，在英勇冲锋中坠马的具装骑兵……
林舟一具一具地走过这些遗体。
每盖好一具，他就在旁边站一会儿，低头看着白布下隆起的轮廓，仿佛能透过布料，看见下面那张或年轻或苍老的脸，看见他们生前最后的表情，或许是愤怒，或许是恐惧，又或许只是一片空白。
等到所有遗体的脸庞都被白布彻底覆盖，林舟终于直起身。