众人被困在了这条岔路里。
但至少暂时安全，岩壁合拢也阻挡了洞窟深处那东西的追击。
队伍在狭窄的岔路里喘息，矿灯被重新点燃，照亮了每个人汗水和满是血污的脸。
人数被再次清点：三十名人类士兵，轻伤八人，重伤一人，十名矮人卫士，轻伤三人。
万幸的是无人死亡，也没人掉队，许婉清立刻开始治疗伤员。
托林在合拢的岩壁前检查了一阵，最终摇了摇头。
“短时间内打不开，得找其他路出去。”
布拉吉用矿灯照向岔路深处。“这条路……好像通往什么地方。”
矿灯光束照出岔路的轮廓：很窄，只能单人通行，但坡度向上，而且岩壁上的幽荧石密度高得异常，蓝光几乎能正常照明。
“往上走，”托林判断，“应该能回到靠近地表的位置，但小心，可能还会有残存的狗头人。”
队伍重新整顿了一番，沿着岔路向上走。
走了大约几十米，岔路突然开阔，进入了另一个小洞窟。
然后所有人都愣住了。
这个小洞窟不大，直径不到十米，但整个洞窟——从地面到墙壁到洞顶——完全由幽荧石构成。
不是矿脉，而是整块的结晶。
中央，一簇天然晶体柱拔地而起，高度超过三米，每一根晶柱都纯净得如同冻结的蓝色火焰，散发着柔和而强烈的蓝光。
光线照亮了洞窟的每个角落，不需要任何人工照明。
“幽荧石心……”布拉吉的声音在颤抖，“而且不是一块……是一整簇。”
托林走到晶柱旁，伸手触摸，晶体冰凉，但内部能感觉到能量的流动，像有生命的心跳。
“极品中的极品，”老矮人喃喃道，“这一簇的价值……能买下小半个王国。”
林舟也走近观察。
晶柱的纯净度超乎想象，内部没有任何杂质，像最纯净的水凝结成冰。
“这就是狗头人萨满试图唤醒的东西？”许婉清说，“它想用矿脉核心的力量……”
“它没能成功，”托林说，“但如果我们晚一步，它可能就成功了，唤醒的矿脉核心会失控，整个溶洞都可能坍塌。”
林舟环顾洞窟，又看了看队伍。“先找出去的路。这些晶体以后再来开采。”
托林点头，开始寻找出口。
很快，他在洞窟一侧发现了一条向上的裂缝——很窄，但有空气流动，说明通往地表。
“从这里能出去，”他说，“但需要拓宽，给我们一点时间。”
矮人们开始工作，这次没有狗头人干扰，进度很快。
等待时，士兵们席地而坐，处理伤口，补充水分，气氛从先前战斗时的紧张逐渐松弛了下来。
一名人类士兵——就是之前险些掉下陷阱坑里的那位，此时靠着岩壁坐着，脸色还有些苍白。
旁边坐着一个矮人卫士，就是之前拉了他一把的那个。
矮人从腰包里掏出一块洞穴蜥蜴熏肉，掰了一半递过去。
“吃点，长力气。”
士兵接过，咬了一口，费力地咀嚼几下，勉强咽了下去。
“多谢了。”
矮人哼了一声。
“谢什么，战场上互相照应，应该的。”
沉默片刻，士兵又说：“之前……谢谢你拉了我一把。要不是你，我估计现在就躺在坑里等死了。”
矮人挠了挠胡子。“如果你非要谢的话，回去请我喝一杯麦酒。”
士兵笑了笑。“回去就请。管够。”
“那得是大杯，”矮人说，“小杯可不行。”
“行，大杯。”
简单的对话，没什么深刻内容，但气氛变了。
不再是“人类”和“矮人”，而是共同经历过生死的战友。
林舟看着这一幕，嘴角微扬。
另一边，许婉清在给托林检查左臂的旧伤，战斗让伤口有些开裂，但问题不大。
“回去再处理一次就行，”她有些感慨，“你们矮人的恢复力真是惊人。”
托林活动了下手臂。“还行，就是老了，要是五十年前，这种伤半天就好。”
“五十年前您多大？”
“应该是一百二十多岁吧。”
许婉清愣了一下，颇为惊叹。
“你们矮人的寿命……真是令人羡慕。”
“长寿有长寿的烦恼，”托林说，“活得久，见得多了，有时候反倒觉得累。”
他看向那簇幽荧石心，沉默片刻。
“这些晶体……开采的时候得特别小心，这么纯净的幽荧石心，如果切割不当，能量会泄露，甚至可能引起爆炸。”
“你们矮人有开采技术吗？”
“有，但需要特殊工具，而且得在符文熔炉室建好之后，现在只能先标记位置，做好防护，等条件成熟再来。”
几个小时后，裂缝被拓宽到足以让人通过，托林先爬上去探查，过来一会儿又回来了。
“上面就是地面，离我们下来的地方大约几百米远，安全。”
于是队伍开始往上撤离，一个接一个爬上裂缝，回到地表。
当林舟最后一个爬出来时，天光已经大亮。
在地下待得久了，现在反倒觉得阳光太过刺眼，他不得不眯起眼睛。
他们出来的位置在工地北侧的一片灌木丛后，很隐蔽。
远处，城墙的轮廓在晨光中清晰可见，工地上已经开始新一天的工作。
发现了这边的动静，赵铁山带着留守的士兵迎上来。“大人！你们……”
他看到队伍的惨状：盔甲破损，血迹斑斑，每个人脸上都带着疲惫，不过万幸的是，似乎没有减员。
“行动圆满完成，”林舟简单地说，“狗头人巢穴被清除了，狗头人萨满也被击杀，地下的矿脉安全了。”
赵铁山松了口气，然后看到队伍里互相搀扶的人类和矮人，看到那些自然而然的肢体语言——矮人扶着受伤的人类士兵，人类帮矮人卸下沉重的装备。
他的表情微妙了起来。
巴林大师也赶来了，老矮人先检查了自己族人的情况，确认都活着后，走到林舟面前。
“情况如何？”
林舟把地下的经过简单叙述了一遍，重点提到幽荧石心的发现和狗头人萨满最后的法术。
巴林大师听完，沉默了很久。
“你们救了我的族人，”他最终说，声音低沉，“也保住了矿脉，按照矮人的传统，这是双倍的恩情。”
“不是恩情，”林舟说，“是共同作战，下去的每个人，无论是人类还是矮人，都尽了力，都冒了险。”
巴林大师看着他，眼睛里闪烁着某种光芒。
“那好，”老矮人说，“那就按共同作战的规矩来：战利品共享，伤亡共担，荣耀共有。”
他转身对托林说：“再去调两队工匠来，从今以后常驻在人类的领地里，还是由你带领，继续为人类士兵的装备做强化，不止是最基础的符文，还有真正的附魔强化，材料不必顾及，缺什么都跟我说。我还要亲自设计一套盔甲，作为赠礼。”
然后他看向林舟。
“要塞的建设，从今天起加速。地下威胁清除，我们氏族可以投入全部人手。我承诺，工期可以进一步缩短，甚至不需要两个月——如果你们的人力跟得上的话。”
林舟点头。
“没问题，我们的人力跟得上。从今天起，所有非必要工程暂停，全力投入要塞。我会让我领地内的青壮，多出的时间全部上工地赶工。”
“好。”
旭日完全升起，将炽烈的金光泼洒在整个工地，新砌的城墙轮廓在光芒中被勾勒得棱角分明。
而在地下深处，在那条刚刚经历血战的溶洞里，幽荧石的微光依然在黑暗中闪烁。
像沉睡的眼睛，等待着被唤醒、被塑造、被融入两个种族共同铸造的未来。
林舟转身，看向正在互相处理伤口的人类士兵和矮人卫士，看向正在低声交谈的许婉清和托林，看向远处正在成形的城墙。
真正的同盟，从来不是羊皮纸上墨迹工整的条款，也不是宴席间杯觥交错的笑谈。
它诞生于并肩而立时刀锋破空而来的尖啸，诞生于共同面对死亡时的战吼，诞生于漆黑未知的地下通道里，毫不犹豫将最脆弱的背脊交付给异族战友的那一刹那信任。
林舟深吸了一口气
或许，从今以后，他们和矮人，便不再是各取所需的合作者，而是真正能将性命与未来，共同托付于同一面城墙之后的——生死之盟。
第140章 日新月异
当城北工地的夯土声日夜不息时，更南边的领地内，也同样正经历着日新月异的蜕变。
一边是钢筋铁骨的要塞拔地而起，而另一边，则是文明的火种在废墟中重新燃烧。
灰蒙蒙的晨雾，笼罩在死寂的城市残骸之上。
老猫踩着碎玻璃和混凝土块，从一栋商厦大楼碎掉的玻璃门内钻了出来。
他的动作很轻——轻得像只猫。
三个多月了，这套在末世中磨练出来的求生本能已经刻进了他的骨头里。
先探头，左右扫视，竖起耳朵听听风里有没有什么杂音。
没有骷髅活动的咔嚓声，没有僵尸拖沓的脚步声，只有远处的乌鸦在枯树枝上嘎嘎叫。
确认周边安全。
他开始向外走去，背上的帆布包空瘪瘪的，里面只剩半瓶饮用水和两包饼干。
是时候该找一个新的聚居点了。
人都是群居动物，老猫同样也不例外。
他加入的上一个聚居点在城南，几天前被一群狂化食尸鬼冲垮了，他跑得快，只来得及抓了这个包。
逃出来之后，老猫就一路往北走。