黑暗瞬间吞没了一切。
但幽荧石的微光还在。
在完全黑暗的环境中，那些微光显得更加清晰，像漂浮在虚空中的蓝色萤火。
声音更清楚了。
不止一处，前方，左侧，甚至……后面也有。
托林的手摸向腰间的战锤，布拉吉也握住了自己的工具锤。
“退后，”托林用矮人语低声说，“慢慢退回去。”
他们开始往回走，脚步极轻。
但已经晚了。
一支吹箭从黑暗中射来。
托林听到破空声时已经来不及完全躲避。
他侧身，吹箭擦过手臂，钉在岩壁上——箭杆是用某种中空的植物茎秆制成，箭头是磨尖的黑曜石。
刺痛感传来，紧接着是麻木。
有毒。
布拉吉立刻重新打开矿灯——光束扫向前方。
光照范围内，出现了几十双发光的眼睛。
黄色，浑浊，像劣质的琥珀。
那些生物从溶洞的阴影里涌出来。
它们身材矮小，只到人类腰部高度，但四肢粗壮，长着鳞片状的皮肤，颜色灰暗，与环境融为一体。
脑袋很大，吻部突出，嘴里是参差不齐的尖牙。手里拿着粗糙的石斧、骨棒，还有吹箭筒。
——狗头人。
并且数量非常多，光束所及之处就有二三十只，黑暗中还有更多在移动。
“快跑！”托林吼道。
他和布拉吉转身狂奔。狗头人在后面追赶，发出尖利的嘶叫声，像一群被惊扰的蝙蝠。
吹箭不断射来，托林用战锤胡乱格挡，打飞了几支，但还是被射中了几支，身上的麻木感在扩散。
他知道这些毒素并不致命，矮人对大部分天然毒素有抗性，但还是会有所影响。
布拉吉跑在前面，矿灯的光束在颠簸中乱晃，在岩壁和石柱上投出疯狂舞动的影子。
快到裂缝入口时，托林脚下一滑——地面不知何时出现了一片湿滑的苔藓，他摔倒在地，战锤脱手。
两只狗头人扑了上来。
托林用未受伤的右手抓住一只的脖子，狠狠砸向地面，狗头人的颈骨发出脆响，不动了。
另一只举起石斧劈下，托林翻滚躲开，石斧砸在地上，溅起碎石。
布拉吉回头看到这一幕，毫不犹豫地冲回来，一锤砸碎了那只狗头人的脑袋。
“托林大师！”
“我没事，”托林咬牙站起来，捡回战锤，“快走！”
他们钻回裂缝，托林最后看了一眼溶洞。
狗头人没有追进裂缝——它们似乎对狭窄空间有顾忌，只是在洞口处嘶叫，不敢进来。
回到竖井底部时，托林终于松了口气。左臂的伤口不深，但麻木感已经蔓延到肘部。
升降篮降下来时，刘石头在篮子里，还有两个全副武装的帝国军团步兵。
“大师！您受伤了！”刘石头惊呼。
“小伤，”托林钻进篮子，“上去再说。”
回到地面时，巴林大师和林舟已经在井口等候，当老矮人看到了托林手臂上的伤口时，脸色立刻沉下来。
“狗头人，”托林言简意赅，“数量很多，溶洞里有幽荧石矿脉，但被它们占据了，我中了他们的吹箭，带毒，但抗得住。”
巴林检查了一下伤口，松了口气。“只是常见神经毒素，矮人的体质能代谢掉，但你需要休息。”
“现在不是休息的时候，”托林看向林舟，“我们得清剿那些狗头人，它们的巢穴就在矿脉附近，不清除它们，矿脉开采不了，地下工坊也建不了。”
林舟的脸色凝重。“数量有多少？”
“我看到的有几十只，实际可能上百。而且……”
托林顿了顿，“它们应该不是普通狗头人，普通狗头人看到矮人会逃跑，但这些家伙主动攻击，有组织，有武器。我怀疑巢穴里有萨满，甚至可能有……”
他没说完，但巴林大师明白了。
“掘地萨满，”老矮人替他说完，“能操控岩土的施法者，如果真有，那就麻烦了。”
巴林大师沉默了几秒。这个一向强硬的矮人，此刻的语气出现了一丝微妙的变化。
“地表人，我需要你们的帮忙，”他说，“我们人手不够，而且对付施法者，需要特殊的应对手段。”
他说的是“需要”，而不是“雇佣”。
林舟敏锐的捕捉到了这个词。
这意味着矮人不再把这视为单纯的交易，而是真正将人类视为可以依靠的盟友——至少在这个问题上是这样的。
【紧急支线任务触发：地底清剿】
【任务描述：狗头人部落占据了关键的幽荧石矿脉，严重威胁要塞建设进度与资源安全，清除威胁，确保矿脉开采，巩固与矮人的同盟关系。】
【主要目标：剿灭或驱离狗头人巢穴】
【奖励：第纳尔×5000，矮人氏族好感度大幅提升】
【警告：地下作战环境复杂，敌方数量不明，存在法术威胁，建议充分准备后再进入。】
第137章 深入地下
系统任务的光幕在林舟视线中浮现。
根本不需要犹豫。
“回指挥棚谈，”他说，“艾伦，叫婉清过来，我们需要制定详细计划。”
指挥棚里，油灯点亮。
桌上铺开了溶洞的初步草图——是托林凭记忆画的，虽然粗糙，但标出了主通道、岔路、狗头人出现的位置。
许婉清检查了托林的伤口，又用柔和的白光为其治愈，伤口的麻木感明显减轻。
“毒素清除了，”许婉清说，“但伤口还需要时间愈合，这两天注意别用力过猛了。”
托林点头致谢，但注意力全在地图上。
“这里是入口，”他指着草图上的一个点，“从这里进去，主通道宽阔高大，适合小队行进。但岔路很多，有些很窄，有些通往未知区域，狗头人比我们熟悉地形，可能会设陷阱，会从意想不到的地方攻击。”
艾伦双臂抱胸，盯着地图。“不如让重甲步兵下去，盾墙推进，狭窄地形，阵型展不开，但至少能保证正面安全。”
巴林大师摇了摇头。“盾墙移动太慢，狗头人可以从头顶、侧翼偷袭，而且如果真有萨满，土系法术能轻易破坏阵型。”
“那怎么办？”艾伦皱眉，“总不能派轻步兵吧？那不是更危险吗。”
林舟听着，手指在桌面上轻轻敲击。
“我们需要混编小队。”他最终说，“我带三十名士兵下去——二十个帝国军团步兵，持筝形盾和短矛，适合狭窄空间近战，再加十名瓦兰迪亚弩手，用弩，带上符文弩矢，对付可能的集群或硬骨头。”
巴林大师见状，也说道：“矮人可以出十名卫士，他们用战锤和塔盾，擅长地下作战，让他们打头阵。”
托林立刻说：“我带路，我记得部分地形。”
“但你受伤了。”巴林大师提醒道。
“轻伤，而且我熟悉地下环境。没有向导，他们会迷路。”
林舟看向许婉清。
“婉清也随队吧，负责治疗和应对法术威胁。如果真有萨满，你的生命能量或许能对抗。”
许婉清点头。
“我需要准备一些额外的净化符咒，狗头人的毒虽然不致命，但积累多了也会有问题。”
计划细节一项项敲定：补给带多少，照明方案，通讯信号，撤退路线……
全部确定后，林舟让其他人先去做准备，只留下艾伦在指挥棚内。
棚内安静了下来，只有油灯燃烧的噼啪声。
“领主大人，”艾伦压低声音，“我们真的要为了矮人的矿脉，派精锐士兵去地下拼命？那些狗头人如果不主动出来袭击，我们其实可以封锁洞口，等要塞建完再说。”
林舟没有立刻回答，他走到窗边，看向工地，城墙基础的轮廓已经清晰可见。
“艾伦，我问你，”林舟背对着他说道，“如果今天发现矿脉的是我们人类，我们会怎么做？”
“当然是开采，”艾伦毫不犹豫，“幽荧石的价值——”
“那如果开采时遇到狗头人袭击，我们会向矮人求助吗？”
艾伦愣住了。
“我们会，”林舟转身，看着他，“因为我们需要矮人的地下作战经验，需要他们的符文技术。我们会去求助，用利益交换，或者用盟约请求。”
他走回桌边，手指按在地图上。“但现在情况反过来了，是矮人发现了矿脉，是他们需要帮助。他们来找我们，不是说‘雇佣你们去清剿’，而是说‘我们需要清剿’，用词的区别，你明白吗？”
艾伦沉默片刻，点头。“他们把这件事当成了我们共同的事。”
“对。如果我们现在退缩，或者讨价还价，那之前建立的所有信任都会崩塌，反之，如果我们全力相助……”
艾伦懂了。
“同盟不只是签在金属板上的文字，”林舟继续说道，“是在一次又一次的共同行动中铸造出来的，今天我们一起下矿洞，明天就能一起守城墙。今天我们把后背交给对方，明天就能把家园托付给对方。”
艾伦重重点头，不再多说什么，掀帘而出，棚内重归寂静。
林舟独自留在原地，抬手摩挲着腰间的誓约剑柄，冰凉的触感让思绪愈发清晰。
金属板上的盟约只是基础，而真正的同盟，从来都是在共同流过血后，才能真正熔铸成形。
况且，这也是一次极佳的实战机会，来检验那些符文盔甲和武器的效果究竟如何。
明天，人类和矮人将第一次并肩作战。
而这场地下的试炼，将决定这座要塞，以及两个种族之间的根基，究竟是立在流沙上，还是生在磐石中。
……
下井的时间选在清晨。
这个时间点，狗头人的活动相对较少——这些夜行生物在黎明时分会进入半休眠状态，警戒性降低。
虽然地下溶洞永远黑暗，但生物本能仍然受地表昼夜节律影响。