没法整合力量，自然不能更进一步；贸易收益比重过大，又不好轻易相互兼并。
死结了属于是。
联合商会的矛盾性，总是会体现在他们对内所进行的每一项决定上，也包括现在对于“杰哈尔·米达尔达”的相关问题。
虽然依托于对本地力量的攀附，他们早早地意识到了杰哈尔的存在吗，但对于杰哈尔的处理办法，他们内部就几乎是习惯性地陷入了不断拉扯的漩涡之中。
有人对于杰哈尔的姓氏极其在意，信誓旦旦地表示，现在海峡贸易圈火热，米达尔达家族俨然有原地飞升的气势，这个姓氏值得大力投资。
也有人对这种说法嗤之以鼻，认为米达尔达牛逼不代表杰哈尔本人值得投资，哪个家族都有落魄边角料，他们除了浪费姓氏的荣耀之外毫无意义。
当然，也有人秉持着更加谨慎的意见，认为需要先和杰哈尔接触一下，再下定论，不能在缺乏了解的情况下，贸然做出决定。
也有人认为不能和杰哈尔接触，还是让他知难而退的好，现在大家的垄断贸易做得好好的，没必要让一方新势力来到联合商会内部搅局。
一时之间，各家代表齐聚一堂，如菜市场般喧闹地叫喊着自己的“独到见解”，结果一整天吵吵下来，最后也没有得到什么有意义的统一意见。
就这样，联合商会早早得到了杰哈尔的消息，但直到迪恩察觉到了商会的蛛丝马迹，反过来找上了商会，他们也还没有拿出一个内部信服的方案。
至于迪恩这边……
当他上门拜访，却在进入了接待室后，见到了一溜烟排开的十三个代表时，他人是有点懵的。
怎么这么一屋子人？
这不应该是个垄断了帕若萨对外贸易的垄断商会么，怎么连个话事人都没有？
虽然这十三家的代表凭借着仅存的些许默契，在这次会面之中维持了基本的体面，但当迪恩回过神来，开始仔细观察的时候，却还是把商会内部的问题给暴露了出来。
哪怕迪恩不清楚联合商会内部的权力架构，但他已经可以确认，这个实际上垄断了帕若萨贸易的商会，至少不会是铁板一块。
甚至迪恩也隐隐约约从这些人的反应之中发现，他们似乎早就知道了自己的存在，但却因为某些原因而一直没有主动联系，直至自己在帕若萨晃悠了半个月时间，反向找上门来。
真有意思啊！
本来迪恩想过，也许是哪一家豪商巨贾垄断了雨林贸易，悄悄地躲在帕若萨闷声发大财；又或者是帕若萨有自己的官方渠道，选择了下游的可靠经销商进行分销——结果万万没想到，原来是多家商会联合，共同把持了这条由帕若萨流出的黄金之路。
这一方面让迪恩准备借助刺激商会、从而找到从帕若萨出发去往别的雨林城市的计划落空；但另一方面也让迪恩行事之时少了颇多掣肘，完全可以放开手脚。
本来还担心有什么垄断资本在，想着能把货物大规模运出雨林、批量出货的能是坐地虎，结果现在一看……原来是散装的！
虽然并未直接得到任何信息，但迪恩此时已经可以肯定，这个商会手里，绝对没有去往其他以绪塔尔城市，更不要说是以绪奥肯的方法信息了！
既然如此……这一切终究还是要落在那个神秘的长老会上。
于是，迪恩果断放弃了从码头工人嘴里打听联合商会消息的举动，转而试图收集关于帕若萨本地长老的信息。
有心收集的情况下，迪恩真的就得到了不少帕若萨本地长老的种种传闻，只是这些传闻通常良莠不齐，甚至一耳朵假，价值有限。
具体而言就是，大部分的帕若萨人都知道长老，但对于长老的身份信息和具体情况，却往往是一头雾水——不知道长老有几个，更不知道长老们的具体身份，甚至连长老们的职责也说不清楚。
也只有那些为了学术积分而不得不投入到各项公务之中的元素学徒们，在这些问题上才多少有那么点似是而非的信息。
只可惜他们的消息未必准确，而且往往只有一鳞半爪，哪怕是迪恩，也无法在这些乱七八糟的传闻之中，摸索出什么可以肯定的真实。
反倒是离开帕若萨、去其他城市之中的方法，迪恩却找到了最可靠的“官方渠道”。
这条渠道是对以绪塔尔本地人开放的，他们可以凭借本地人身份、跟随着远行者们一起穿行雨林的专属通道。
听起来似乎非常简单，简单得令人难以置信！
然而，在进一步打听了之后，迪恩很快发现了其中满满的恶意。
所谓远行者，便是一群由元素学徒晋级之后的元素施法者群体，他们不再是学徒身份，但距离掌握切实权力的元素使还有很长一段距离。
为了磨砺元素水平、掌握更多的元素公理，他们往往会在以绪塔尔的各个城市之中游历学习。
不同的以绪塔尔城市，往往擅长不同的元素公理，远行者们通过了入门考试、积累到了足够多的学术积分之后，便会经由长老会审核，获得一条属于自己的元素密码。
这条元素密码可以指示一条通往某个丛林城市的道路，远行者在出发之后，会通过元素密码，找到那条路，并遵守着远行者的使命，将自己和随行民众一起，带到目标城市。
当然，哪怕远行者的晋升需要考试，也并不意味着每一个远行者都能顺利抵达目的地，危机四伏的雨林总是会存在着种种危险，别说是初出茅庐的远行者，就算是老手，稍有不慎也有可能原地翻车。
所以跟随着远行者一起出发的旅程，通常都是非常不可靠的——以绪塔尔人通常不喜欢去其他城市，不是因为故土难离，而是因为路上很可能遭遇不测。
大部分迪恩接触过的帕若萨居民，要么是帕若萨本地人，要么是帕若萨周围小型村镇的居民，他们不管对于现在的生活满意与否，都一般对跟着远行者去其他城市没啥兴趣。
这一特质导致帕若萨成为了一个彻头彻尾的“本地人情社会”，人口流动性低到了极致，离开这里的、来到这里的，大多都是元素远行者。
在弄清楚了这种颇有以绪塔尔特色的社会结构之后，迪恩也终于意识到了，为什么这个藏在雨林之中的国家，可以在常人的视野之中消失这么久。
像是帕若萨这种规模的雨林城市，与其说是城市，倒不如说是孤岛，在一片绿色海洋之中的孤岛。
长老交给远行者的元素密码，就是从一个孤岛航行到另一个孤岛的海图密码，至于元素魔法，对于一个个孤岛来说，就是出海的驾船术——在这里，没有学习元素魔法的人，甚至没有资格出海。
而这种孤岛一样的社会环境，又会使得那些从外面登岛的外来者极其显眼，而且和本地人格格不入。
除非外来者也和其他的元素学徒一样，学习元素公理，并一点点地积攒学术积分，否则他们无论如何都拿不到关键的元素密码，就算因为机缘巧合而登上了一座边缘的孤岛，后续也不可能顺藤摸瓜、找到更多的岛屿。
这种有趣的孤岛体系，就是以绪塔尔将自己完全隐藏起来的秘密，它对自己人都是遮遮掩掩、想要自由旅行有极高门槛的，对于外来者而言，自然更加保密。
于是，帕若萨的一切似乎都在这一刻形成了完美的闭环。
在这里，元素魔法水平一方面代表着社会地位，一方面也是能在以绪塔尔各个城市之间自由旅行的通行证，没有足够的元素魔法水平、没有掌握足够的元素公理，就只能跟着远行者赌运气。
由于不同城市的环境相对孤立，这种赌运气的资格也变得非常容易验证，本地人多少都有些本地亲戚存在，社会关系非常容易验证，外来者想要假冒本地人，加入一支跟随着远行者离开的队伍，混淆难度都很大。
偏偏远行者本身的水平也不是很好确定，就算获得了随行资格，能不能安全抵达目的地，从某种意义上说也要看一手运气如何，久而久之非元素法师的本地人，自然倾向于老老实实在本地扎根，不要贸然离开。
而这种大众化的选择，则是更进一步地加强了以绪塔尔城市的孤岛化，无限循环之下，哪怕不专门出台严格的、针对外来者的特殊对待政策，以绪塔尔之外的人，也很难得窥这个国度的其他部分。
在弄清楚了这一切之后，迪恩很难说这到底是精妙的设计，还是以绪塔尔社会的自我选择——但不管从哪个角度上说，对他而言，想要找到以绪奥肯都有一点麻烦。
“他们当年就把自己藏得这么严实么？”在把帕若萨的信息拼凑起来之后，迪恩有些无奈地向几个暗裔吐槽道，“以绪塔尔不是曾经恕瑞玛帝国的一部分么，你们的皇帝，就看着他们如此遮遮掩掩？”
“毕竟以绪塔尔足够恭顺。”说到了这个话题的史提拉图仿佛想到了什么有意思的事情，忍不住哈哈大笑了起来，“你可能不知道，小子，这条道路在我那个时代，最后的终点可不是以绪奥肯！”
“哦？”
“当太阳圆盘还高高耸立的时候，以绪塔尔人这场元素旅行的最后一程，就是从他们的首都以绪奥肯出发，前往恕瑞玛城朝圣。”史提拉图的语气里满是自豪和怀念，“只有得到了大元素使封号的人，才有资格得到那最后一段走出雨林的元素密码，为伟大的帝国效力！”
迪恩目瞪口呆，这一刻他才终于明白，原来这种对内仿佛防贼一样的体系，其实一开始并不是为了保密而构建的，而是为了筛选去往以绪塔尔的人才所构建的！
有了这么一套元素游学体系，以绪塔尔便能将人才层层选拔而出，送往恕瑞玛帝国——只是随着帝国崩溃，最后一段从以绪奥肯出发、前往飞升的通道被掐断，最后才变成了如此模样！
第566章 【0561】文明的背包
当迪恩还是诺克萨斯的白孔雀时，为了附庸风雅，他曾经大量地阅读了很多诺克萨斯的文学作品。
诺克萨斯人对于文学并不算多么热衷，很多时候哪怕诗歌也没有什么语言文字之美可言，但依旧有不少名篇，让迪恩印象深刻。
而现在，当史提拉图略带自豪地说出了那句“只有得到了大元素使封号的人，才有资格得到那最后一段走出雨林的元素密码，为伟大的帝国效力”的时候，一句诺克萨斯诗歌却闪电般地跃入了迪恩的脑海。
“历史是文明的背包，承载着来者不拒的积弊，和压在包底的荣耀。”
这一刻，一股颇为复杂的情绪，忽然涌上了迪恩的心头，让他止不住去想，当年恕瑞玛帝国最为辉煌的时候，那个古老文明所应该拥有的种种传奇和荣耀。
在那个时代，大元素使才是拼尽了千辛万苦，走出雨林的外来者，终于得以窥见黄金国度的种种神奇。
而生活在恕瑞玛城的居民们，可能永远不会意识到，他们眼里对周围一切都感到好奇的土包子，到底拥有着怎样的元素造诣，他们也无法理解，为了来到这座自己看来稀松平常的城市，这些土包子究竟经历了几多风霜。
是的，历史从来都是文明的背包。
无论以绪塔尔还是艾卡西亚，他们的背包里不管愿意与否，都悄悄地装载了不少关于恕瑞玛帝国的物件，崇拜也好，愤恨也罢，当有着恕瑞玛印记的执著和荣耀装满了他们的背包，帝国的厚重和伟大，便已经无需多言。
“那真是可惜了。”收回了思绪的时候，迪恩终于摇了摇头，“也不知道现在的以绪塔尔，究竟还有没有一位能称得上是大元素使的人了。”
“也许有吧。”娜迦内卡笑道，“瞧瞧他们准备的元素密码——就算作为出题人，揣着答案制造问题总要简单一点，可能给那些远行者利用元素来指出一条道路，本身的元素造诣也应该说得过去。”
在终于弄清楚了以绪塔尔的保密思路之后，迪恩已经无须对于联合商会多加在意了。
想要寻找以绪塔尔的其他城市，乃至于以绪奥肯，靠着那些包税的外来者是没用的——唯有元素，才能在雨林之中指引方向。
于是，他果断选择了“不耻下问”，希望利用激将法，让娜迦内卡拿出个法子来，解决自己压根就没看懂的元素密码。
而对于迪恩的激将，娜迦内卡的反应有些出人意料的平淡。
“别盯着我，我也没办法，元素密码既然是密码，自然要有个密码本——没有这玩意在，就算是我，也不会知道他们到底遵循着怎样的原则赶路。”
“可问题是……我甚至连在哪里填写密码都不知道。”迪恩的表情也稍微有那么一点尴尬，“我的意思是——元素密码到底是个什么东西？”
“你没有发现，在过了蟒河之后，丛林之中的元素浓度增加了么？”
“当然发现了。”迪恩点了点头，“这一点非常明显，我自然能够发现。”
“那你就应该明白。”娜迦内卡用一种恨铁不成钢的语气说道，“不同区域的元素浓度是在持续发展变化的，如果遵循着某种元素浓度规律行进，你就能在这片雨林之中，找到一条路！”
“你的意思是，有一条路，路上的元素浓度和别处不同，沿着这条路走，便是正确的道路？”
“没那么简单！”娜迦内卡的语气变得越发嫌弃了起来，“那叫无密码元素通道，或者平衡通道，是最基本的、只要能感应到元素的人，就应该能够找到的道路！”
“啊？”
迪恩有点傻眼，因为哪怕是这种元素通道，他都未必能够确切感知到。
“你登过山么？”娜迦内卡哼了一声，“平均元素通道，要么是峡谷底下的道路，要么是山脊上边的通道，显眼到几乎不值一提的角度，远行者们的元素密码，可不会指向这种简单至极的元素通道！”
“那元素密码是什么？”迪恩若有所思，“一条上山的道路？”
“如果元素浓度代表海拔，那上山的道路的确是一种特殊的元素通道。”娜迦内卡的语气里，终于多么那么一丝丝的宽慰，似乎宽慰于迪恩还没有傻透，“但上山的路有很多，有的地方非常凶险，有的地方非常曲折，也有的地方看似通往山顶最终却只能走向悬崖，元素密码的意义就在这里。”
迪恩点了点头，若有所思。
“别摆出一副自己好像懂了的样子！”娜迦内卡哼了一声，“元素密码是登上这座山峰，又或者是走向山脚的地图，没有这份地图，哪怕你视力好到能一眼看见终点，结果也只能是在盘旋曲折的山路之中来回奔波，却怎么也绕不出出发时候的山沟！”
迪恩感觉自己也算是开了眼了，当元素魔法从手头的火苗，变成了指引道路的地图后，他第一次如此清楚地感受到独属于元素魔法的别样魅力。
那仿佛是一个完全独立于其他领域的特殊维度，似乎在元素施法者的眼里，关于元素的一切，就仿佛是物体表面的颜色一样清晰而明了。
而对于迪恩来说，哪怕他已经拼了命地消解了独石元素、现在对于元素也有了自己的利用和感知能力，元素理论更是死记硬背了一大堆，但在面对着元素的种种精妙时，他依旧像是个可怜的盲人，只能尽可能地抚摸着自己面前的大象，以求得到一个完整，但总是不够完整的认知。
“行了，收起你那副恍然大悟的嘴脸吧。”娜迦内卡每次提到元素魔法的时候，总是对自己的鄙夷不加掩饰，“既然知道元素魔法的精妙，就平时抽出时间来好好学习，不要和你的小女友们成天混在一起，都什么身份了，还沉湎于这种无聊的肉体联系，真是让人失望……”
有那么一瞬间，迪恩仿佛听见了老师在叮嘱着自己“不要早恋”，这让他不由得甩了甩脑袋，将刚刚娜迦内卡的话从自己的脑海之中清除掉，随即才把话题引回到了最开始的地方。
“那么，我们想要找到雨林之中的其他城市，只能依靠着长老们掌握着的元素密码？”
“又或者你也可以碰碰运气，看看能不能在以绪奥肯附近，和之前一样找到一个热情的瓦斯塔亚人。”娜迦内卡不无讽刺地说道，“很难说对于你而言，到底哪个比较困难。”
“那我们为什么不直接登门拜访呢？”迪恩眨了眨眼睛，“既然长老知道如何去以绪奥肯，那就直接问长老好了啊！”
“虽然我不知道这座城市的以绪塔尔长老是谁，但如果他们在这方面的传统没有改变的话，直接上门恐怕不是一个好选择。”史提拉图主动否认了迪恩的建议，“在帝国时代，长老是以绪塔尔某个城市或地区的主要负责人，负责当地的一切，这种人物未必多有骨气，但哪怕面对着死亡的威胁，恐怕也未必会出卖自己所知的一切。”
言下之意便是，就算迪恩能碾压帕若萨的长老，他也未必就能得到自己想要的元素密码，这种简单粗暴的办法未必能有效。
“不，我为什么要用死亡威胁？”迪恩的面上露出了笑容，“我们完全可以换个方式，给长老阁下开出一个他无法拒绝的价码。”
“嗯？”史提拉图有点意外，“独石元素不都被你给吃了么？除了那以外，我实在想不到，究竟什么能打动一位以绪塔尔的长老。”
“元素密码的意义是什么？”迪恩反问道，“你说了，这些密码最开始并不是为了隔绝不同城市而存在的，它们最开始的时候，是一种选拔，对么？”
“当然。”
“那么，我们或许并不需要以长老为目标，就能打动对方了。”
“别卖关子了！”
“对于现在的以绪塔尔而言，元素密码的意义改变了么？”迪恩继续问道，“它成为了隔绝各地居民来往的屏障，但难道它就没有了选拔的功能？”
“说的很好，但元素通道所选拔的，不是外来者。”
“谁说我们是一般的外来者了？”迪恩把眉头一挑，“除了帕若萨的本地人，难道其他人就没有那份资格，走上通过元素密码，开启这场选拔了吗？”