实话说，论守城能力，可能在场的诸多英雄都比福雷斯特强，但苏木依旧最信任他。
仓木可以失去任何战斗英雄，唯独不能少了福雷斯特。他就是运筹帷幄，决胜千里的最强后勤官。
把他留在仓木，也是另一种保护。
“我们难受，别人更难受，既然大家都不产兵，减少消耗就成了最重要的事情。
我会尽量小心，保留实力，等待反击的机会！”
大家都看得出来，艾尔顿国力衰弱，内部腐败不堪，勉强支撑着战局。现在众人只能战略防守，虽然打得很憋屈，却是为将来留存一丝机会。
防守不是畏畏缩缩，躲在家里等待。若这样的话空间被极度压缩，资源地少之又少，完全没办法养兵。
帮助阿盖尔，处理古遗迹亡灵之灾，既是获取信任与名望的事情，又能解决心头之患，这场仗非打不可。
不能等对方占尽优势，到时候一切都晚了。
苏木唯一期望的是，王国不要自废手脚，前方战线再坚持一段时间。
时不我待，战争就是在不完美的运动中找到突破，这就是苏木的战争哲学。
“出征！”
大军启程，朝北方进发。
……
北地诺顿城，已经连续一周没有动静。
埃西铎部队之前吃了败仗，不想白白浪费兵力，便缩了回去。
但这几日都太过平静，让埃西铎指挥官有些疑惑，莫非对方有什么变故不成？
飞马战将兰伯特·布鲁克斯又发动一次试探性进攻，诺顿城终于有了反应，几位英雄出战，利用魔法消耗，将试探的矮人打退，连城墙都没靠近。
本来这只是一次常规的试探，眼见对方防御系统稳健，与之前一样，就没了突破口。
但细心的兰伯特发现一丝端倪，北境公爵萨利曼没有出现在城头，往常都是他站在前线，给士兵们鼓舞士气，并指挥英雄施展魔法。
作为数十年来镇压北境的英雄，萨利曼在贵族与士兵里还是很有威望的。
没成想今日却没出现。
另一个细节是，诺顿城的英雄似乎很急切，面对魔法抗性高的矮人，并没有选择短兵相接。反而发动全部远程火力与魔法进行驱逐，似乎不想让矮人靠近城池，他们在怕什么？
兰伯特直觉诺顿城有事发生，不过信息缺失还无法判断，或许是该利用盗贼们打听些消息，再做决断了！
过了许久，兰伯特鸣金收兵。
站在城头的几名北境贵族终于舒了一口气，面对埃西铎士兵围城，他们不自觉地就紧张起来。
不紧张也不行，公爵死亡，加布·萨利曼隐而不发，带着大公尸体返回凛冬城，准备先继承爵位。
虽然士兵们还不知晓这个消息，可守城的几位贵族，都已经把加布骂烂了。
这种时候不稳定军心，坚守城池，反而回去争权，一旦下面的将士知晓此事，军心瞬间就会不稳。
不过他们与加布关系颇深，也只能硬着头皮支持加布继承公爵爵位，否则被罗德抢了先，恐怕不会被饶恕。
现在也只能心中期盼，埃西铎数战失利不敢发动进攻，加布迅速夺取凛冬城控制，对边界派兵支援。
“哎！这叫什么事啊！”
萨利曼公爵一死，贵族们顿时失去主心骨，士气明显低落下来。
第156章 神灯之主
北境风雪交加，眼前这座巨型城堡矗立在寒夜中，无惧风霜。
下方有一只远行而来的商队，向守城士兵吆喝起来。
“开城门！”
“公爵外出前吩咐，凛冬暂时封闭，不允许进出！”
“我是罗德·萨利曼！你可以去请卡森侯爵过来辨认！”
商队之中有一位贵族掀开兜帽，亮明身份。若是普通贵族，守城士兵肯定不会放行，但罗德是公爵第一继承人，凛冬城实际掌控家族的主要成员，这就没办法了。
城卫立刻去寻找洪波剑士主将卡森侯爵，因为魔法世界拥有许多伪装技巧，普通士兵确实无法确认信息，只能让英雄来辨认。
卡森提前收到了罗德的来信，但罗德比约定的时间还要快，这倒是有些出乎意料。
“是罗德大人，快快放行！”
罗德带着商队进入凛冬城，没有直接去内堡，反而先去了侯爵府邸，他身后的商人也紧随罗德，没有丝毫贩货的意思。
卡森仔细瞅了瞅商人，发现他们行走在雪地之上，连脚印都没有，多数人都是漂浮前行，绝对是强大的超凡兵种，而且对咒力掌控很深。
他靠上前去，低声询问道：“罗德，这些人是？”
罗德在信里没有细说，只是让卡森控制好洪波剑士，现在他已经进城，自然不用遮遮掩掩，但前提是说服卡森。
“父亲死了，加布要返回凛冬城夺权，您必须利用洪波剑士帮我控制凛冬城和公爵领地，我要继承公爵爵位！”
卡森完全不敢相信：“前几天诺顿城还传来捷报，说公爵大人压阵，挫败埃西铎的进攻。只是由于伤势复发，准备返回公国休整几日，怎么可能……”
罗德直视卡森的眼睛，充满决绝：“父亲死了！您了解我，若这个消息不准确，我会如此焦急地赶回来？”
卡森愣在原地，看着浑身雪白的罗德，他有些相信了。若公爵没死，罗德绝对不敢带着外人进入公国，即使他短暂控制了凛冬城，等公爵回来，也根本没人会听他的话。
北境狼王的威望可不是说笑的，老萨利曼就是众贵族心中的神。
可即使萨利曼公爵死亡，也肯定会留下遗嘱，对爵位归属进行宣告。罗德强行占领凛冬城，名不正言不顺，其余贵族恐怕会不满，到时候北境会陷入分裂。
特别现在是战争时期，这样做更是危险。
罗德知晓卡森怎么想的，于是劝道：“若我在父亲身边，我必定能顺利继承爵位。但直到父亲死了，加布密而不发，他怎么想的，贵族们都知道。
我必须赶在他回城前控制凛冬城，并继承爵位。到时候我不会对我的弟弟下死手，会找一座封城让他安稳度日。”
相比加布的鲁莽与暴躁，罗德的确相对温和，他或许对战争没什么天赋，但笼络贵族有一套手段。
眼看卡森开始松动，罗德继续加码：“我成为公爵，您的女儿就是萨利曼公爵夫人，卡森家族将与萨利曼共享荣誉！”
此话一出，卡森不再犹豫：“城内还有1000洪波剑士，是最强大的战斗部队。其余祭祀团和骑兵被公爵大人带走一些，总计还剩300余人，只要您能说服坎贝尔伯爵与他的骑兵部队，剩下的人不足为惧。”
公国是建有国会的，因此有高级寺庙和马术训练场。但光明祭祀通常不会参与世俗的争端，他们只听神教的指挥（受神教指派建设的高级寺庙），真正麻烦的是骑兵，哪怕只有一百位，仍然是最顶尖的战力。
“坎贝尔是死脑经，只听我父亲的话，我去劝说一番，实在不行我会处理的！
剩下低级兵种与他们的主帅，就靠卡森侯爵了！”
罗德拍了拍卡森的肩膀，示意信任。但卡森却从这话里听出血腥的意味，坎贝尔若不听话，怎么办，难道要将这位战功卓绝的伯爵给控制住？
但那可是骑兵啊，人族6级兵的含金量可太高了。何况同族自相残杀，城堡士兵必定不肯。
想到这里，卡森忽然又看了眼罗德身后的商队，发现它们下身的长袍迎风舞动，点点蓝色神光在飘动，他顿时明白罗德的底气所在。
事到如今，也没什么可说的，成王败寇！
卡森迅速离去，召集部队，罗德身旁则走出一位身披橙袍的巫女。
“我有时候真佩服你的隐匿之术，竟然连卡森侯爵这样的老牌英雄都能瞒过。”
“这就是虚空的力量，它无处不在，又虚无缥缈。”
罗德摆了摆手，谈起正事：“我会把坎贝尔叫到我的府邸，想必他不会带太多手下，到时候就得靠你和你的手下，来处理他了。
不要弄的太难堪，绑住就行，毕竟他是北境的功勋人物。”
“没问题，包在我身上。”
橙袍女巫瞥了眼身后的神怪主，自信满满。
【神灯之主（塔楼5级2阶兵种，气元素洗礼）：攻击力16，防御力16，伤害力15-18，生命值55，速度12，体型中等。
元素：气元素；飞行生物。
神怪祈祷：可以对友军释放增益魔法，效果随机（1-5级魔法，等同于高级）。
烈焰死敌：与火精灵是死敌，+50%伤害。
神灯：在战斗时许下神愿，每3次攻击后汇聚念力至神灯，有30%几率消灭对方同种族一半的队伍（只对7级1阶及以下部队生效，且初始许愿神怪主数量大于等于（敌人/3），失败后则重新汇聚）】
别说是骑兵，就算冠军骑士来了，美狄亚都不怕。
神灯之主是个靠运气的兵种，但运气往往站在她这一边。
罗德看安排的差不多，就派人叫坎贝尔来府邸。
听闻公爵之子返回凛冬城，召他过去议事，坎贝尔陷入犹豫。
听说加布与公爵大人已经启程返回凛冬，还有冰封之心盖下的信件，让坎贝尔保护凛冬城。这时候罗德提前返回，还召他前去，十分古怪，因此坎贝尔带了几十骑兵一同前去，以备不测。
“最好别出问题。”
为了保险，他还是把公爵的信件递送给各位贵族。
他不想站队，这两位继承人实话说都不太行，坎贝尔只听公爵的命令。
若罗德真的有野心，那他也只能强行镇压了！
坎贝尔仔细想想罗德这位公爵大儿子，又觉得是自己多虑了，公爵大人还在，罗德掀不起什么风浪。
第157章 凛冬剧变
坎贝尔踏入罗德府邸，仔细用咒力查探一番，倒是没有察觉到异常。
只是远处有商队返回，正在院子里卸货。
没等他多看，罗德大步赶来：“坎贝尔伯爵，您可终于来了。”
坎贝尔面色严肃：“罗德，你不是在交界地疏通贸易之路吗，为何突然返回凛冬城？公爵大人去了前线迎敌，你可不能再搞什么乱子！”
也难怪坎贝尔这么不信任他，罗德之前丢失法尔森林，在北境被埃西铎反击，大败而归，算是被钉在了耻辱柱上。坎贝尔倒是没多想别的，只是觉得罗德还是心有不甘，想借兵去交界处搞事。
这是万万不能的。
没想到罗德根本没提这事，直言道：“我知道您在等着父亲和加布返回，他们也一定给您下达了控制城池的命令，不让别人插手。
但能够插手城池防务的，除了我还能有谁？这封信就是为了防我！”
坎贝尔瞅了罗德一眼，没想到对方在争权这方面悟性还挺高的，可惜用不到正途上，于是他也不遮掩了：“公爵大人让我守卫凛冬，在他回来前不准任何人调兵，你若是想借兵去疏通贸易之路，还是等公爵返回再说吧！”
罗德听到这话，捂着脸痛苦道：“等我父亲的命令？您可知道，我父亲已经在诺顿城去世了，这封信是加布伪造，为的就是回来抢夺公爵继承者的位置！”
此话一出，坎贝尔彻底惊住了，他拽住罗德，不可思议地问道：“公爵死了？怎么可能，前几天还从诺顿城传来捷报，说是把埃西铎军队压制，胜利有望，不可能！”
罗德面色冰冷：“前几天捷报，想必父亲是直接与您魔法传音。后面的传信，是否利用魔法信件，代为通传？
很简单的一个道理，如果父亲没事，他根本不会下这种命令，只要他返回凛冬，就能压制住一切，我又何谈作乱？
真正怕我的人不是父亲，是加布。他到现在秘不发丧，就是想返回凛冬城做实继承人的身份，等控制了整个公国，任凭他怎么说都行。
实际上父亲根本没准备让他继承爵位！”
罗德虽然在战场上比较蠢，但对权力的游戏很熟络。若公爵确定了加布继承人的位置，那早早就会和出征的贵族们交代，也会通告各地的城主以及上报王国。这种情况下，罗德哪怕再想阴谋诡计，也无能为力。
正是因为萨利曼公爵一直犹豫不决，直到生命最后一刻，才对两个不安分的儿子做出决断。