浪里白条激动地搓着手：“卧槽？这可是一位地狱军团长啊！十五万经验，两万五千金币，咱们真的发财啦！”
暗夜之狼却丝毫没有放松，反而是抬头望天，显得有些担忧：“那，那是什么东西？”
整片苍穹都在发出不堪重负的呻吟，云层被某种伟力撕开猩红裂口，像天神被剖开的腹腔，流淌出沸腾的岩浆瀑布。
“看天上！“狄克的声音在颤抖。
那些赤红浆液并未坠落，反而迸发出狂暴的地狱火，在空中凝结成一个巨大的虚影。
——那是一位堕落的天使，她拥有漆黑的双翼，双眼燃烧着永不熄灭的怒火，周身环绕着硫磺与灰烬，那流着血泪的脸庞给人以疯狂、扭曲之感。
她伸出右手，无数燃烧的锁链从地底裂缝中钻出来，将整片空间都封锁起来，伴随着凄惨的哀嚎，那股磅礴的灵魂之力开始修补碎裂的空间。
【阿弗纳斯之主-扎瑞尔（挑战等级：？？？）】
浪里白条抬起头来，眼中呈现出崭新的信息。
他有些呆滞地矗立在原地，喃喃自语道：“咱们这次......好像有点玩大了啊。”
天生战狂望着那个气势可怖的身影，感叹道：“这就是阿弗纳斯副本的最终boss吗，要是能与她正面一战，该有多痛快！”
欧皇也叹息道：“这下完蛋了......要是我开箱子有这样的运气就好了。”
而狄克、尤利尔则早就跪在地上，浑身瑟瑟发抖，已经被地狱的本能支配：“九狱之主啊，竟然真的是扎瑞尔大人......”
而青铜堡垒内其他的魔鬼也满脸畏惧、崇敬。
浪里白条小声嘀咕道：“你们说......她有没有可能还没发现我们？”
“跪下——“
扎瑞尔的低语直接在人们的颅骨内炸响。
在地狱法则的威压下，两位魔鬼没有一丝犹豫，直接跪伏在地上，生不起哪怕一点反抗的心思。
——对他们这样的下位魔鬼而言，能够见到地狱领主，便已经是莫大的荣幸。
而四位玩家的面板上也刷新出密密麻麻的、令他们额头冒汗的信息来。
[你受到亵渎之语的影响，将进行意志豁免检定，如果检定失败将被控制]
[【阿弗纳斯之主-扎瑞尔】正在尝试搜查你的灵魂与记忆]
[警告！受到地狱法则影响，你将被束缚在巴托地狱，有机会获得永久效果【堕落契约】]
顿时，四位玩家面色骤变，表情都变得格外难看——要是被永远留在地狱，那就得不偿失了。
“跑！”
浪里白条当机立断，一甩斗篷，撒腿就跑。
在跑路的时候，他甚至还不忘提上小魔鬼的笼子，带着他一同逃离。
而欧皇、暗夜之狼紧随其后，就连仍处在狂暴状态的天生战狂都怒吼着冲破了沿途的城墙，学会了逃跑。
“死——”
然而无数地狱锁链升起，一只地狱火构成的巨手横跨天空，带着可怕的威势压迫过来，距离他们愈来愈近，即将把他们一网打尽。
浪里白条见状高呼道：“大人助我！”
几位玩家胸口处的六芒星法阵骤然亮起，他们的全身也被一股格外浓烈的灵魂力量覆盖。
伴随着闪烁的火光，片刻之间，他们便化作一团团灰烬，随风飘散。
高空中的扎瑞尔虚影望着那些散落的灰烬，这位堕天使眉头微皱，那双燃烧的瞳孔深处涌出无尽的怨毒、憎恨。
“是拜尔，那个可耻的叛徒！要不是我正在准备仪式，无暇顾及，他早就该被我折磨到魂飞魄散......”
突然，扎瑞尔的神情变得更加愤怒：“不对！不只是他，还有那位燃烬皇帝！那头该死的红龙！”
堕天使猛然拍打黑翼，挥动那充斥着地狱火的长剑，在血色的天幕中出现一道数百米长的狰狞伤口。
——也将隐藏在空中的金色竖瞳击碎。
“竟然被发现了。”
一个浑厚有力的声音从虚空中传来。
扎瑞尔以剑指天，厉声咆哮道：“红龙，这是赤裸裸的挑衅，这里可是阿弗纳斯！你是想与整个九狱为敌——向伟大的阿斯摩蒂蒙斯大人宣战吗？”
“扎瑞尔，你就能代表整个九狱吗？我想......其他的几位地狱领主应该很乐意看到阿弗纳斯的再度易主。”
一股性质截然不同的火焰浮现在高空中，逐渐凝聚成一个庞大而威严的龙头，那金色的竖瞳格外深邃，透出淡薄的龙威。
那股威压令无数地狱魔龙感到瑟瑟发抖，浑身战栗，发出一声声低吼。
“你染指物质位面，与色雷斯王国勾结，就是在与我为敌！与燃烬帝国为敌！”
“红龙，终有一天，你所谓的帝国也会坠入地狱，你的子民将会在地狱之火中哀嚎，沦为血战的燃料，你的领地也会沦为我们的灵魂牧场！”
“那就拭目以待吧——我先被你杀死，还是你先被我推翻！”
红龙戏谑地一笑，那头颅化作漫天的流火，消散在天空中。
此刻，数位深狱炼魔正挥动着庞大宽阔的双翼，从青铜堡垒的各处飞来，那一股股威压足以令任何下位魔鬼胆寒。
——他们便是扎瑞尔手下的二十七位军团长，替她征战阿弗纳斯的将领。
他们或是单膝跪地，或是低头颔首，皆是格外恭敬，在扎瑞尔的面前，这些残忍暴虐的深狱炼魔如同顺从的猎犬。
阿利克斯将上前一步，沉声说道：“大人，是属下防备不力，让那些卑贱的蛆虫钻了空气......”
扎瑞尔语气森然：“再给我加强戒备！这次可是千年难得一遇的机会，绝不能让那些躲藏在阴沟里的老鼠破坏我的计划！
她望向无边的烧焦荒原，眼中透出无尽的疯狂、执着：“只要将物质位面的凡人尽数当成燃料，我的大军就将摧毁无底深渊，结束这场血战！”
色雷斯的日出之城——就是这一切的开始！”
话音未落，扎瑞尔的身体也猛然炸裂开来，化作遮蔽天空的地狱火团。
原来这也仅是那位疯狂的堕落天使的化身。
此刻，扎瑞尔的本体正身处青铜堡垒的中央，图谋将日出之城、将色雷斯地区——甚至是整个费案索大陆坠入地狱。
......
燃烬帝国。
龙血山。
“看来拜尔给的情报没有错......扎瑞尔果然是个彻头彻尾的战争疯子。”
凯修斯观看着天劫龙眼记录下的魔法影像，不禁咋舌：“其他的地狱领主都不想在血战中消耗力量，将全部精力都用在勾心斗角和掠夺灵魂上。
扎瑞尔倒好，将全部的兵力都投入到血战战场中，为此不惜得罪任何人，甚至还将凡人的灵魂作为战争的燃料，真是疯狂。”
凯修斯还想起了先前与拜尔的交谈。
实际上，在数千年前，拜尔便暗中联合数位地狱领主推翻了扎瑞尔，将其囚禁在青铜堡垒中，日夜折磨。
但作为九狱的第一层，阿弗纳斯处在血战的最前线，时刻要面临恶魔的威胁，而拜尔消极避战的行为则引起了阿斯摩蒂蒙斯的不满。
于是，在那位九狱之主的授意下，扎瑞尔再度成为了阿弗纳斯的主人，统领着魔鬼大军与恶魔厮杀。
想到这里，红龙缓缓站起身来，撑开那宽阔无匹的双翼，眼神也逐渐凝重起来。
朗普的影像出现在他面前：“主人，我们还要继续将星陨者派往地狱吗？传送的花费着实不少，还有半数星陨者都在落地后便被魔鬼杀死......”
“继续，不仅要继续，还要加大规模，召集更多的玩家前往青铜堡垒，争取将那里渗透个干净。”
凯修斯的语气斩钉截铁：“绝不能让扎瑞尔顺利完成仪式，帝国不能失去日出之城，更不能失去整个色雷斯地区。”
实际上，浪里白条一行人在阿弗纳斯的肆意妄为，就是凯修斯在背后支持的。
就像那枚足以杀死深渊炼魔的【微型空间坍缩弹】，便是凯修斯毁灭了一个小型物质半位面，将位面的碎片作为材料，命令机械神教的众人制造出来的。
而浪里白条将这枚炸弹“偷出来”自然也是凯修斯亲自授意的，就是为了让他们在地狱闹得大一点。
这枚炸弹在青铜堡垒内部爆炸后，会动摇反魔法力场，在附近制造出大大小小的空间裂缝，正好可以让玩家们直接传送到青铜堡垒的内环区。
说完此事，朗普拿起纸笔，继续问道：“那我们什么时候同色雷斯王国正式宣战？”
凯修斯沉吟片刻，吐出一口硫磺味的白烟，随即毫不犹豫地回答道：“七天以后，做好动员工作吧，真正的战争即将要开始了！”
“是，主人。”
朗普的语气也有些亢奋、激动，毕竟从某种意义上讲，他们即将面对的敌人就是曾经那个盛极一时的神圣法德兰帝国。
这也许会是一场势均力敌的战争。
第696章 战前的阴云
燃烬帝国。
安泽塔大荒原东南部，被称为“铸铁之都”的赫克托城。
凌晨四点，流水线的传送带发出规律的咔嗒声，那些庞大的机器像具啃食钢铁的巨兽，把女工们的呼吸嚼碎成统一节奏。
“二百二十七，二百二十八......”
女工艾琳数着第两百三十枚弹壳滑过掌心，指甲缝里嵌着的铜屑在煤气灯下闪着细小的光。
她把开裂的拇指含进嘴里时，尝到了子弹润滑油混着血丝的锈味，她知道自己的手指已经被磨出了血，却还是一刻也不能停止。
“砰！砰！砰！”
在蒸汽锤的轰鸣声里，厂长扯着嗓子吼道：“必须要在天亮前完成上头下达的指标！记住，我们这是在为帝国做贡献！
我们生产的子弹越多，前线的将士们就能夺得越大的土地，燃烬帝国才能朝着陛下的伟大蓝图前进！”
“为了帝国！”
有数位年轻工人举起手来，声音嘶哑地喊道，那一双双疲惫的眼眸中透出难以掩饰的亢奋。
厂长满意地颔首，说道：“很好，保持干净，工厂如战场，你们就是在为帝国而战！”
艾琳也想像那些年轻的工人一样，努力表现自己，得到厂长的赏识。
但艾琳实在是太累了，流水线上的工作已经占据了她的全部心神，让她什么都听不进去，仅能麻木地重复着动作——而更多的工人便是像她这样的。
蒸汽管道在头顶编织出蛛网状的牢笼，凝结水混着机床切削液滴进后颈，把工装领口腌渍出霉斑似的蓝黑色。
每五秒过去，就会就有一颗7.92mm的步枪弹滑入传送带尽头的松木箱，箱盖上用醒目的黑漆刷着「南境特供」的字样。
所谓的南境，指的就是位于安泽塔大荒原以南的广大地域，几乎所有帝国人都知道，南境是流淌着牛奶与蜜的富饶土地，拥有无限的可能。
商人可以在那里大肆倾销，来回倒卖，赚来堆积成山的金币，而军人则可以在那里奋力拼杀，获得军功，成为高高在上的龙血贵族......
但很可惜，艾琳只是个家底单薄的女人，没有做生意的财力，也没有前往战场的实力。
数年前，艾琳的丈夫死在了深渊战争中，虽然没有战功，但她也因此得到了一笔丰厚的体恤金，虽然她没有工作，却也能养起两个孩子。
但好景不长，北艾瑟尔的战事愈演愈烈，大批人员、粮食及装备被调往南方，帝国的物价飞速上涨，艾琳的生活也变得愈发窘迫，难以维系。
为了继续供养两个孩子，艾琳选择响应帝国的号召踏入工厂，成为一名光荣的女工，每个月都能得到五个银币的薪水。
“三百零七，三百零八......”艾琳默默地数着，注视着那些子弹通过传送带。
她知道，帝国又要发动一场战争了。
身为女工的她尤其能意识到这一点，因为弹药厂中的紧急定单往往就是战争来临的预兆。