在与凯修斯交谈后，她已经在这里呆了很久。
奥利维娅迫切地想要知道，战争，对于燃烬帝国而言——究竟意味着什么？
她已经在这里生活了数年，却始终没有真正地融入帝国社会中，而是游离于凯修斯的“新秩序”之外，做着自认为能够让帝国变得更好的事情。
上次的恶魔战争时，民众们为了守护背后的家园、为亲人朋友报仇而群情激愤，奥利维娅还尚且能够理解。
可现在呢？
阳光下的地盘，皇帝应许的土地，世界的新秩序......
听起来多么荒唐而飘渺的理由，却还是有无数人为此疯狂，甚至不惜献出自己的生命。
奥利维娅无法理解，究竟是什么促使着他们这样去做呢？
军人的确能在战争中得到荣誉、地位与战利品，可那些普通民众呢？他们为什么要参与到残酷的战争中呢？
奥利维娅苦笑一声，摇头说道：“是我太过自以为是了，我总以为世界会按照我的设想、按照既定的秩序去运行。
也许......我应该真正地融入到帝国社会中，才能真正了解到民众们的看法、体会到凯修斯所说过的话吧。”
她低下头来，咬牙犹豫片刻，还是握紧了拳头，毅然决然地离开深巷。
帝国议政厅顶层，首相办公室处。
朗普望着门外的银发少女，那张丑陋的脸上虽然挂着礼貌的笑容，却还是流露出一丝意外。
“奥利维娅女士，你这是......”
“朗普大人，我想要加入帝国的参谋部。”她的语气格外坚定。
奥利维娅抬起头来，注视着高大的食人魔法师，她那双蓝灰色的眼眸中仿佛有细碎的星光在闪烁着。
她想要去彻底地了解——凯修斯的新秩序。
.....
火元素位面，黄铜堡垒。
这里仍旧是岩浆横流、火云漫天，到处都弥漫着硫磺的气息，火焰如同野草般肆意生长。
塞尔坎骑在多头炎蛇蜥高耸的脊背上，望向不远处刚刚出现的巨型传送门，他知道，这是帝国法术部的手笔。
“战争，又要开始了......”
半红龙人舔舐着因为高温而有些干裂的角质嘴唇，神情变得格外期待、充满亢奋。
对他而言，这是难得的机会。
塞尔坎知道——他们在物质界的战场中表现越突出，就越有可能得到凯修斯陛下的重视，让帝国将更多的资源投入火元素位面殖民地。
而在他的身后，无数火元素位面的帝国士兵从黄铜堡垒中涌出，如同一条滚烫的长河。
其中有半红龙人、火蜥蜴、火巨人、火元素使徒，以及......数以万计的、长相一模一样的火矮人。
这些火矮人都是从自动化繁殖工厂的流水线上生产出来的，不过由于玩家的恶趣味，其中也有一些长成了奇怪模样的特例。
在火巨灵的抓捕、本身繁殖缓慢的双重作用下，从未有过一个城邦能拥有如此数量的火矮人，而燃烬帝国却依靠着这些“违背传统”的操作做到了。
而这数万名火矮人日夜不息地开采矿石，不断地抡起铁锤，为帝国打造最精良的装备，而帝国的商人们却只需要付出廉价的工业制成品。
望着全副武装、气势高昂的火元素位面军团，塞尔坎举起手中燃烧着的长枪，用帝国通用语怒吼道：“为了帝国——”
“为了帝国！”
尽管通用语还不太熟练，仍带着火族语的噼啪声，这些皈依帝国的火元素生物仍旧高举武器，齐声欢呼。
而那些跟随塞尔坎来到这里的半红龙士兵们就更不用说了，他们声嘶力竭地呼喊着，为又能回到故乡而感到畅快不已。
他们身上的铠甲、手中的战斧、长剑和连枷在火光的映照下熠熠生辉，泛起金属光泽。
不得不说，如果单论这些“古典”的装备，火元素位面军团的装备可能是所有帝国军队中最精良的。
......
幽暗地域，龙影城。
漆黑的天幕下，寒冷的狂风呼啸不止，荒凉的大地上到处是裂缝，而那座黑色的城市仍旧巍然矗立。
哈特站在城楼顶端，用那双纯黑色的眼眸俯视着城墙下的一切——
只见骸骨龙蛇扭动着庞大的躯体，骷髅与亡灵如同恐怖的灰色潮水，缓慢地行进着，幽影飞龙也在高空中盘旋，发出瘆人的尖啸。
而灰矮人、泽地熊人、地底侏儒、灰人马等归顺于燃烬帝国的种族也出现在规模浩大的军阵中。
“是凯修斯陛下的诏令。地上世界的生者，准备好......面对恐惧与死亡吧。”
哈特抽出腰间森白的骸骨长剑，那张瘦削到皮贴着骨头的脸上，露出一抹狰狞的笑容。
......
此刻，战争的洪流滚滚而来，发出气势磅礴的怒吼与咆哮，几乎不可阻挡。
其影响甚至遍及多元宇宙，不光是安泽塔本土，帝国在各位面的殖民地都受到征召，随时准备好传送至南方战场。
不过是短短三天的时间，燃烬帝国就彻底苏醒了，南方的势力几乎都没有反应过来，甚至来不及作出准备。
这些傲慢费安索人还没有意识到——这个来自荒僻北方的帝国，即将为大陆的局势带来怎样惊天动地的影响。
第612章 钢铁的碾压
艾瑟尔平原最北端，也是艾瑟尔与卡特帕的交界处，是河野山谷。
数百人规模的斥候部队驻扎在这里，他们正密切关注着燃烬帝国的一切动作，随时做好防范的准备。
曾经他们隶属于色雷斯王国，而在数月前，威尔汉姆将整片北艾瑟尔打包分封给瓦尔特公爵，而他们也就效忠了这位赫赫有名的“法德兰之翼”。
他们仍然佩戴着色雷斯王国的带翼太阳圣徽，牵着高头大马，手持长筒双管火枪——毫无疑问，这是从燃烬帝国进口的。
近几年来，三大王国间的战争愈发激烈，费安索大陆的人们也意识到了这些枪炮的优点：距离远、杀伤力高、且使用门坎极低。
而随着局势的变化、战乱的影响，人们纷纷从那些贪婪的沃金商人手中购买来自燃烬帝国的武器，以求自保，火枪在费安索已经颇为普及。
这些曾经的法德兰人并不知道，他们口袋里的金币都流入了燃烬帝国的克劳伯乌军工集团，化作研发和生产更加先进、更有杀伤力的武器的资金。
并且......很快会应用到他们自己身上，成为他们的噩梦。
皮奥特·麦格拉思仍然是这支斥候部队的队长，数年前，他们便差点与燃烬帝国的先遣队发生冲突。
“各位，局势恐怕愈发紧张了。”
这位超凡战士举起手中的银剑，以剑尖指向北方，他的神情无比凝重。
你们看，从前天开始，塔汗城上空就一直盘旋着双足飞龙、巨鹰，还有我没有见过的丑陋野兽。
而城内也传来一种我从未听过的沉闷声响，像是某种恐怖的怪物在低吼。
近几天，就连附近的地面都在不正常地颤动、摇晃，我总有种不好的预感。”
他身旁的副官有些担忧地说道：“头儿，你说......会不会是他们的皇帝——那头红龙来了？”
皮奥特沉稳地摇摇头：“应该还没有这样快，燃烬帝国的本土——安泽塔大荒原距离北艾瑟尔很远，中间又有山脉丘陵阻隔。
他们想要将军队、辎重都全部运输到塔汗城，完成全部的战备，至少还需要一到两个月的时间。
而到那时候，瓦尔特大人请求的援助也都从世界各地赶来了，天堂山的天使、万法之都的法师团，据说还有一位强大无匹、被人们尊称为‘黎明之龙’的金龙降临在柯林城。”
皮奥特握紧手中的斥候银剑，望向南方，他目光坚定，语气稳健有力。
“瓦尔特大人是为数不多的牢记法德兰荣光、谨遵老皇帝教诲的神裔贵族了，我相信——正义的一方必将取得胜利，那头红龙再强大，终究是势单力薄。”
“头，头儿......“
突然，身旁的副官满脸惶恐地抬起头，战战兢兢地指着天空，仿佛看到了什么可怕的事物。
“怎么了？”
皮奥特注意到了副官异常的神态，连忙转过头来，紧接着，他也愣在原地。
“这到底是......”
只见远处的塔汗城上方，成百上千条亚龙、双足飞龙、奇美拉腾空而起，杂乱的拍打着翅膀，在高空汇聚成翻滚的云团，向地面投下斑驳的阴影。
“嗷——”
呕哑、嘈杂的嘶吼声响起，天空中的怪物们似乎注意到了斥候队，开始朝着他们怒吼。
“阿曼纳塔啊！”
“它们发现我们了！”
士兵们发出慌张的惊叫，有些手忙脚乱。
而皮特奥翻身跨上马背，高举起银剑，高声命令道：“我们撤！务必把这里的消息传达到南方！”
到底是老练的军人，皮特奥的行为无疑稳定住了军心，士兵们纷纷收拾好必要的装备，骑上各自的战马，在平坦开阔的艾瑟尔平原上驰骋。
马蹄杂乱地踏在地面上，发出清脆而密集的声响，而皮特奥就在最前方掌控着队伍的方向。
就在这时，地面开始颤动起来，战马发出慌乱的嘶鸣，甚至前腿腾空，强行停下来，将骑术不够精湛的士兵甩下马背，斥候们的队伍顿时有些混乱。
“啊！”
“救命！停下来！”
“该死的，马蹄要踩到我了！”
皮特奥勒住缰绳，猛然转过头来，他很清楚，这地面的颤抖绝对不是马群能够造成的动静。
然而他张开嘴巴，表情呆滞，目光中甚至流露出一抹绝望，口中念念有词：“阿曼纳塔在上，怎么会有......”
“轰——”
只见远处地面震颤，尘土飞扬，浓烟蔽日，一头头庞大无匹的钢铁铸成的巨兽咆哮着冲破烟幕，朝着他们袭来。
钢铁巨兽们身前的一切——石块、树木、野兽甚至是土坡都被无情地碾平，不能起到分毫的阻挡作用。
副官看着那些逐渐逼近钢铁巨兽，发出惊恐的呼救：“头儿！怎么会有这样的怪物！”
“阿曼纳塔啊！”
“天灾！这简直是移动的天灾！”
“该死的！明明前几年时塔汗城还没有这种怪物啊！”
尽管已经军心大乱，皮特奥还是强行镇定下来，冷静地观察着局势。
他知道，现在的自己绝不可以慌乱，否则不光他的部队将遭受灭顶之灾，整个北艾瑟尔都将面临可怕的威胁。
经历短暂的思考后，皮特奥挥动手中的银剑，在沸腾的轰鸣声中竭尽全力地喊道：“全速撤退！这不是我们能对抗的怪物！
他一咬牙，又怒吼道：“阿法尔，你带着五十人向西南方向走！我们分头行动，务必要将燃烬帝国进攻的消息传达到瓦尔特大人手中！”
“是，队长！”
身着亮银色盔甲的军官挥舞马鞭，猛勒缰绳，调过马头，带着身后的精锐骑兵冲向右侧，准备进入西南方较为狭窄的山谷中。
在那里，虽然骑兵的行进速度会受到影响，但那些钢铁巨兽也很难挤进去。即使全军覆没，皮特奥也想将消息传递出去，让瓦尔特公爵做好防备。
然而就在这时，蒸汽坦克炮台迅速调转过来，粗壮的炮管也随着转动，炮口直接对准那支精锐骑兵。
望着那黑洞洞的的炮口，皮特奥突然有了某种不好的预感——他联想到了色雷斯王国采购的那些产自帝国的火炮。