他们发出一声声欢呼，头上的火焰熊熊燃烧，让大厅内的空气愈发炽热。
在经历了这场谈话后，宴会继续进行，一直持续到第二天清晨，兴奋的火矮人们畅饮美酒，喝得昏天黑地，与帝国的士兵们划拳吹嘘。
而燃烬帝国与火矮人的合作，也就此开始。
......
火元素位面，燃烧荒野。
凯修斯化为庞大的巨龙本体，趴在深褐色玄武岩构成的丘陵上，眺望着橘红色的天空。
他体内的火元素能量在不断地聚集，胸口的龙晶轻微闪烁着。
半红龙人塞尔坎来到红龙身侧，半跪下来。
“陛下，我来了。”
凯修斯微微颔首，称赞道：“你做得很好，一点表演的痕迹都没有。”
这就是他的谋划。
一个唱红脸一个唱白脸，以此让火矮人接受他们的条约。
但塞尔坎犹豫片刻，还是忍不住说道：
“可是......陛下，我还是不理解，您给那些火矮人的条件实在是太优越了。”
“他们区区几千的人口，占据着一个堡垒的小地方，凭什么与成为帝国平等的盟友？”
凯修斯只是笑着问道：“你看了帝国官方发行的那本《殖民论》吗？”
塞尔坎面色微微发烫，但还是如实回应道：“抱歉，陛下。”
“我......还没来得及看。”
凯修斯继续说道：“如果我们与黄铜堡垒是相当，那这确实是一份平等条约，军事互通，关税互免......”
他语气一顿，咧嘴笑了笑，吐出一口硫磺味的烟气。
“但在条约双方实力相差过大的情况下，所谓的平等条约只是个笑话。”
“给予帝国驻军权，他们就失去了自己的领土；给予帝国贸易权，他们就失去了经济命脉的控制权；给予帝国雇佣火矮人的权利，火矮人就会成为帝国资本的奴仆......”
“而这些火矮人贵族，也会成为帝国的忠实傀儡。”
“这种东西，被帝国的学者称为‘新殖民主义，要比直接的奴役高明得多，黄铜堡垒将会成为帝国在火元素位面的第一个据点。”
“这......”
塞尔坎低头沉思，细细品味着皇帝说的话。
条约表面上双方享有对等权利，而实际上由于火矮人的不发达，根本无法与帝国平等地实现其中规定的权利。而通过条约，整个黄铜堡垒都会对帝国开放。
凯修斯舒展身体，缓缓从玄武岩丘陵上站起来，展开那宽阔的双翼。
“去吧，塞尔坎，如果你想成为帝国在火元素位面的总督，多学习一些这方面的知识。”
听到凯修斯的话，塞尔坎顿时大受振奋，连忙跪地低头。
“是！多谢陛下！”
殖民地总督，这又是一个颇为陌生的词汇。
因为燃烬帝国在安泽塔大荒原采取垂直管理的体系，地方官员并没有特别大的自主权。
而此刻，塞尔坎却有了新的目标——替凯修斯陛下管理火元素位面！
红龙微微颔首，随后用力挥动双翼，在燃烧荒原上掀起满是灰烬、火星的飓风，那庞大的龙躯也随之腾空而起。
收服几千只火矮人，这对他而言只是顺手而为的小事，那横跨位面的火巨灵国度才是真正值得他重视的。
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第456章 黑铁之城
阿卡西亚不熄高地。
这片高原上到处是野草般丛生的火焰，地表的裂隙里涌动着岩浆，高温的蒸汽云在大地上翻腾。
这是物质界生物的死亡禁区，却是火元素原住民们的乐土。
而阿卡西亚不熄高地的某片区域里，却有着一座规模不小的城市，黑铁之城。
城内那将邪火亲王伊密克斯当做神明祭祀的酷热赎罪之神祠以及火焰真主卡署斯的神殿，无不显示了这座城市的所属者——火巨灵。
“火焰真主在上......”
“伊密克斯啊......”
“怎么会有这样庞大的巨龙？我们什么时候招惹到了这样的怪物？”
而此时，站在黑铁城墙上的火巨灵军官、士兵眺望远方，他们的神情格外凝重，甚至透出一丝惊恐。
远方的地平线上，一个模糊的黑影在炙热的空气中挥动双翼，掀起阵阵灰烬。
“噬灵之龙。”
一个沉重的声音传来，随后是稳健有力的步伐。
城墙上的士兵们纷纷让开，一位身材高大壮硕的火巨灵在人群的簇拥下走出来。
他就是这座黑铁之城的埃米尔——马切伊·加兰。
这里的埃米尔并非哈米德那样空有高贵血脉的纨绔子弟，而是从刚刚从前线被调回来的、久经沙场的战士。
他曾经是一位荣耀的“卡普库鲁”，也就是所谓的苏丹亲兵。
他戴着表面镀金，绣有花纹，后部连有皮革护颈的面巾盔，其头盔前方的帽徽上插有一根巨大的羽毛——那是不死鸟的羽毛。
他手中握着如同新月般的舍施尔弯刀，不仅刀刃锋利无比，其刀身还不断闪烁着法术灵光。
听到马切伊的话，城墙上的火巨灵们顿时惶恐不已，嘈杂慌乱的声音响起。
“是，是它！”
“那是噬灵之龙！它是真实存在的！”
“据说那头可怕的巨龙吃了十三位埃米尔，上千只火巨灵！他是圣焰亲王派来惩罚我们的！”
“肃静——”
马切伊面露愠色，他以弯刀敲击铜盾，发出清脆的响声。
火巨灵士兵们顿时安静下来，静静地聆听着这位埃米尔的训话。
“火焰真主啊，你们这群怯懦的羔羊！竟然被一条龙给吓破了胆！”
“据我所知，那条龙只是与火矮人贱种结盟，以卑劣的手段潜入城中，毁坏了半座生铁之城，杀死了哈米德那个废物而已。”
“所谓的吞噬灵之龙不过是以讹传讹！那不是什么不可战胜的敌人。”
马切伊高举弯刀，那亮银色的刀刃在火光下熠熠生辉。
“唰——”
他猛然挥舞弯刀，那新月状的弯刀划破空气，留下一道绚丽的光焰。
“我们可是高贵的火巨灵！火元素位面天生的主人！从来都是我们洗劫、摧毁别人，令其他生灵恐惧！”
“从来都没有其他生灵让我们恐惧的道理！”
马切伊的刀尖指向远处的模糊黑影。
“诸位——为了伟大的苏丹，守住黑铁之城，杀了天上那条爬虫！”
火巨灵本身就是狂热好战、极度高傲的种族，在马切伊的鼓舞下，他们很快就变得充满战意。
“为了苏丹！”
“守住黑铁之城！”
“没有谁能在火元素位面战胜我们火巨灵！”
城墙上的火巨灵们奋力转动绞盘，将黑色金属铸成的长箭装填进弩炮中，瞄准高空严阵以待。
城墙之下的火巨灵们则释放出关在笼子里的一头头巨兽，它们吐出滚烫的蒸汽云，发出一声声低吼。
马切伊只是轻轻招手，一头庞大得可怕、浑身覆盖着黄铜盔甲的火焰亚龙飞来。
“为了大苏丹而战！”
这位火巨灵贵族怒吼一声，一跃而上，他的身后还有上百位类似的火巨灵骑兵。
只不过与马切伊不同，这些士兵大都只穿着炎羊毛或丝绸的制服，手持近十米长的铜枪，还拿着蒙有皮革、并用铆钉固定的盾。
对于辽阔的火巨灵国度而言，生铁之城只是个边陲小城——而这座黑铁之城已经算得上是颇为重要的军事堡垒。
而在数千米外，红龙再度挥动双翼，掀起阵阵蕴含着灰烬和火星的热风。
凯修斯双眼微微眯起，那淡金色的竖瞳中透出饶有兴致的目光。
“有点意思啊......”
“魔法弩炮、元素巨兽、火巨灵骑兵，即使是现阶段的帝国精锐，恐怕也很难战胜这些火巨灵部队。”
“而且这还不是他们的精锐，只是驻守城市的守军，真是可怕的实力。”
“只可惜......他们遇到了我。”
凯修斯再度用力挥动双翼，让那庞大的龙躯腾空而起，随后高高昂首，发出一声咆哮。
“吼——”
“轰隆！”
雷鸣声轰然响起。
天空中的蒸汽云顿时聚集起来，而与火元素位面格格不入的雷光也出现在那滚滚乌云中。
在强大的力量催动下，那浓密的乌云急剧扩散，很快来到生铁之城的上空。
而某个庞大的身影就在那云层中穿梭、盘旋。
“轰！”
“轰！轰！”
一道道雷霆降下，直接将城头上的数位火巨灵劈死，只留下一缕原始的火焰。
“是雷霆！”
“快！快闪开！”
“火焰真主在上啊......那到底是什么？”
“该死，快把那头巨龙射下来！”
火巨灵士兵们有些惊慌，在死亡的威胁下，他们手忙脚乱地用弩炮对准天空。
一支支威力可怕的巨箭拖曳着焰尾，径直射入云层，却根本无法击中目标。
“轰！”