“……”
在灌了一肚子茶水之后，匆匆离开菲罗斯庄园的利维也没有开口询问那位老朋友是谁。
对于这位议员阁下来说，他需要注意的不是灰夫人的老朋友，而是自己的未来。
利维本以为借着这次祖安事件，自己可以不着痕迹的、以相对独立的姿态靠向卡蜜尔，在做出选择的同时，也给自己的未来留下一点缓冲的余地。
但在真正面对灰夫人之后，这种原本打得响亮的小算盘，很快被利维丢到了九霄云外。
这一回，利维算是充分意识到了，在这位灰夫人面前，其他议员的所谓联合，都不过是自取灭亡。
对于他们的破坏计划，灰夫人甚至比计划的制定者还要清楚！
这种情况下，利维毫不犹豫地抛弃掉了自己的立场，干脆利落地完全倒向了灰夫人。
虽然他依旧不确定在经历一场变革之后的皮尔特沃夫，自己到底会处于一个怎样的位置。
但至少从现在的情况来看，自己无论如何都要比那些冥顽不灵的同僚们好一大截。
至于说祖安……
如果说之前利维还因为祖安局势的骤然变化而隐隐约约有些担忧，但在见到了卡蜜尔之后，他整个人都充满了自信。
之前在等待着进入庄园时还在心里默默讥讽芬恩的利维并未意识到，自己在见过了卡蜜尔之后的样子，简直和见过了自己的芬恩一模一样。
【0136】 世外桃源
祖安的局势翻天覆地，皮城的形式波谲云诡。
然而，在双城如此大环境之下，有黑默丁格坐镇的学院却处于难得的和平与安宁之中。
在这里，所有人都在按部就班地进行着海克斯科技的研究。
随着祖安封锁，整个皮尔特沃夫的经济都在下行，但学院区却仿佛是一片世外桃源、宁静乐土——不少实验室甚至开始额外招收实验助手和助教。
出现这种情况的原因也很简单, 黑默丁格这家伙虽然已经和卡蜜尔达成了政治同盟，要对皮尔特沃夫进行一点必要的改革，但对于这种“不民主也不自由”的改革方式，黑默丁格还是多少有点不愿意接受。
于是，他干脆回到了让自己更加舒适的学院，将所有的注意力都放在了海克斯科技的后续开发之中。
黑默丁格的选择固然有眼不见心不烦的意味, 但也算不上逃避, 因为他很清楚魔法所能够造成的破坏，所以他需要盯着点杰斯和维克托这两个富有创造力的小家伙, 防止他们跑偏了、搞出点难以接受的事情。
毕竟……上次这两个家伙跟着艾克一起跑到祖安这件事，几乎可以说是将黑默丁格吓了个半死，他万万没想到，杰斯和维克托居然能冲动到这一步，亲自跑去垮塌的矿洞挖掘。
盯着杰斯和维克托的不仅是黑默丁格。
除了这位院长时不时会来到他们的实验室、了解一下他们的最新进展之外，前任议员梅尔·米达尔达女士，也会经常来到这里。
不过，哪怕是海克斯科技的资助人，梅尔每次到来的主要目标都不是了解实验进度。
在放下了议会那边的责任之后，她天天往学院的实验室跑，实际的目标却是为了约会。
这不——晚餐时间刚到，她就挽着杰斯的胳膊，两个人说说笑笑地一起离开了。
“维克托, 要不要我帮你带点什么回来？”关上实验室的大门之前, 杰斯看了一眼依旧盯着操作台的好友，“说真的，你现在已经不需要这么加班了……研究步入了正轨，也许可以稍微放松一下。”
“还有几组数据没有收集好。”维克托头也没抬, “越快收集好，皮尔特沃夫的封锁就会越快结束，我现在还好。”
“……”
杰斯还想说点什么——但梅尔轻轻地扯了扯他的胳膊，让他最终闭上了嘴巴，只是点了点头，然后关上了实验室的大门。
“他总是这样，给自己太大的压力。”走廊里，杰斯有些无奈地低声和梅尔嘟囔了一句，“说起来，亲爱的，你知不知道有专门承接外卖配送的餐厅？最好能顺带提供按时提醒吃饭的业务……”
“哪怕真的有，也没法送到实验室内。”梅尔微笑着摇了摇头，“现在的学院可是一方净土，黑默丁格教授盯得很紧呢！”
“教授也是为了研究能够顺利进行嘛。”
说到了这个话题的杰斯多少有点尴尬——每次梅尔来找杰斯，黑默丁格教授都会“不经意的出现在附近”。
虽然她已经离开了议会，不再是议员，但梅尔身上的某些标签却没有因此而淡化，哪怕是黑默丁格教授，对她依旧有点提防的意思。
当然，这也和她与杰斯之间的关系有关。
最开始杰斯能够继续研究海克斯水晶, 是梅尔开的后门，在海克斯水晶研究有了突破之后，她自然而然的成为了杰斯的新一任资助人——这种情况下，她的地位明显高于杰斯。
然而，随着黑默丁格和卡蜜尔的联合在一起，梅尔被诺克萨斯所放弃，失去了议会的席位，双方之间的关系迅速掉了个个。
杰斯的未来肉眼可见的一片光明，但梅尔面前的却只有晦暗。
这种奇妙的身份调转，让杰斯和梅尔有了很多有趣的、在海克斯科技之外的共同语言，让他们的关系迅速靠近，然后升温，最终燃起了爱情的火花。
就像是杰斯得到梅尔资助之后，学院里出现了一点不好的流言一样，双方正式成为了情侣之后，新的流言也随之出现，不过这次出卖色相的人从杰斯变成了梅尔。
一场微妙的反转。
不过，无论杰斯还是梅尔，对于这种流言都完全不在意——虽然还算不上是“共患难”，但在经历了一番彼此之间地位的变化之后，双方的关系至少目前来说……还算是稳中向好。
因为梅尔现在的确比较清闲、两个人在工作之余都腻在一起的缘故，这份感情依旧在继续升温。
“我倒是不介意面对一个约德尔人好奇的目光。”似乎是察觉到了杰斯的尴尬，梅尔压低了声音在他耳边轻语道，“约德尔人想象力丰富，但在感情方面总像是没有长大的孩子……对于爱情抱有怀疑简直再正常不过了。”
这种略带调侃式的主动开脱让杰斯忍不住咧起了嘴角——梅尔对黑默丁格的描述，简直是说到了他的心里，在杰斯看来，教授无疑是一个很可靠的人，但在很多方面却出乎意料的固执和幼稚。
“好吧，现在我们已经离开了学院，你也不用再面对好奇的目光了。”杰斯勉强止住了笑意、抿起了嘴巴，“亲爱的，我们到底去哪里吃饭，我记得你早上说要介绍一家特殊的餐厅给我。”
“去蓝薰庄园。”梅尔低声开口道，“参加一场私人的宴会。”
“……蓝薰庄园的宴会么？”杰斯有些意外的眨了眨眼睛，“也许我应该换一身礼服？”
“一场私人宴会而已。”梅尔微笑着摇了摇头，“放心吧，不是公开的社交场合——我不会让你难做的。”
杰斯挑了挑眉头。
“想要改变世界，仅仅窝在实验室里是不够的。”梅尔继续道，“你应该知道，说服别人支持和接受新技术，有的时候并不比研究它们来的简单……”
……………………
杰斯和梅尔挽着手离开了学院区。
而维克托则是留在了实验室之内，双眼死死地盯着操作台。
虽然海克斯水晶的高频振荡式激发的技术已经有所突破，但无论杰斯还是维克托，他们的目标都不止于此。
相较于有条不紊的杰斯，维克托无疑更焦急一些——他天生残疾，而且心肺功能很差，在那一夜的挖掘之后，因为地沟毒气的缘故，最近咳嗽更是严重了不少。
也正是在那一夜，被卡蜜尔救回来的维克托，从这位灰夫人身上，看到了另外一种方向。
他曾经满怀欣喜地鼓起勇气，询问卡蜜尔关于海克斯躯体改造的消息。
但结果却让他如坠冰窟。
“这一门技术现在已经失传了，皮尔特沃夫已经没有学者进行专门的晶体学研究了。”卡蜜尔的声音平静不带一丝波澜，“而且，能够承载改造的天然海克斯水晶市面上已经很久没有见到的——人造海克斯水晶的稳定性，并不支持躯体改造。”
作为维克托见到的唯一一个海克斯躯体改造者，卡蜜尔的话无疑是很有分量的。
残酷得很有分量。
不过，习惯了生活的残酷的维克托，此时却并未放弃。
过去，人造海克斯水晶还曾经被认为是只能作为爆炸物的能量体呢！
但现在，通过杰斯和维克托的改进，它们也已经和可以和天然的海克斯水晶一样，成为可靠的能量之源，驱动机械制造如魔法一般的惊人效果。
那么，用人造海克斯水晶，进行海克斯躯体改造，也未必是不能实现的道路！
怀着这种想法，维克托全身心的投入到了对于人造海克斯水晶的实验之中，甚至隐隐和杰斯分为了两个研究方向。
时不我待。
身体状况每况愈下的维克托，必须抓紧自己的所有时间，一分一秒也不能浪费！
“高频振荡的思路有效，但海克斯水晶能量的不稳定导致了振荡器的体积受限。”维克托一面低声自言自语，一面将一组数据记录在了自己的实验笔记上，“其临界值和稳定性受水晶的纯度与输出功率所影响，实验数据拟合结果……”
眨了眨眼睛，维克托忽然提高了声音。
“斯凯，今天下午实验数据的拟合结果出来了吗？”
“出来了，已经拟合为了可用功率范围内的置信函数。”在他的身后，一只为他整理文件的小助手斯凯迅速开口道，“具体的拟合结果在这——进行完这一组实验就先停下来吧，维克托，你需要休息，也需要吃点东西，我这还有午餐的三明治……”
“抱歉，斯凯，我最近胃口不是很好。”维克托头也没回，只是接过了数据记录，在扫了眼之后，他一面在自己的笔记上勾勾画画，一面轻声回应道，“如果有三明治的话……就放在实验室入口的置物台上吧，也许可能作为宵夜。”
斯凯眨了眨眼睛，张了张嘴，最后只是安静地拿回了自己的数据记录，将其归档保存，然后站起身来，打开了自己的包裹，将热腾腾的三明治拿出了一半，按照维克托的要求，放在了实验室入口的置物台上。
做完了这一切，她再次站在了维克托的身后。
“好吧，答应我一定要吃饭……”斯凯用几乎只有自己能够听见的声音喃喃道，“还有，希望你会喜欢鲱鱼的味道。”
【0137】 三年之期（第二卷·双城记·上半卷结束求订阅）
蓝薰庄园里，杰斯正在梅尔的帮助下，学着真正进入皮尔特沃夫的上流社会。
学院实验室中，维克托正在斯凯的陪伴下，寻找着用人造海克斯水晶，进行海克斯躯体改造来挽救自己生命的办法。
而在祖安，卡西奥佩娅则是在泰隆的保护下, 狼狈地逃出生天。
她从未和拉克丝见过面。
但她的所有计划，都被拉克丝彻底挫败掉了——伊莉丝重伤逃脱，辛吉德干脆被捉，向来自诩智慧的卡西奥佩娅，用诺克萨斯的强势驱动了一枚又一枚自己眼中的棋子，结果却是被拉克丝反将一军，最终满盘皆输。
战争石匠依旧名义上听从她的命令，但塔玛拉却只愿意提供除实际行动之外的任何帮助。
如果不是泰隆没有放弃她, 此时她恐怕只能绝望地待在祖安等死。
拉克丝知道祖安有诺克萨斯的间谍, 也知道这个间谍在皮尔特沃夫化名“奥佩娅”，是个美貌而狠毒的女性，但因为对方开溜的实在太快，那边辛吉德刚刚被抓住，她就先一步离开了化工厂，所以哪怕最终的战斗大获全胜，拉克丝也没能逮住这个诺克萨斯间谍。
在工头组织下的工人们，逮炼金男爵和他们的走狗可以说是一抓一个准，但想要让他们帮忙逮住这个诺克萨斯间谍，那就超出他们的能力范围之外了。
而能够用清风收集信息的迦娜，虽然发现了一处风的情况不对，但当拉克丝赶到了之后，却尴尬地意识到自己中了调虎离山计——为了引诱拉克丝上当，卡西奥佩娅下了血本, 用不少魔法道具制造了强烈的暗影魔法波动，让迦娜产生了误判。
哪怕去往库莽格拉的道路有伊诺亲自把守, 但这次却是卡西奥佩娅更胜一筹——她和泰隆选择了更加荒僻和危险的、还没有被完全清理出来的、通往卡尔杜加的道路。
在避开了守卫路口的工人们的视线之后，他们一头钻进了丛林之中。
发现了安全屋和一堆魔法道具之后, 拉克丝和卡尔亚简单商议了一下，终于干脆地放弃了追捕。
已经抓不到了。
而且，相较于大海捞针一样寻找一个可能会改头换面的诺克萨斯间谍，现在还有着更重要的事情摆在拉克丝的面前。
祖安的恢复生产工作。
……………………
正如卡尔亚曾经说过的——团结祖安人、消灭炼金男爵不过是这场伟大变革的开始。
接下来，恢复祖安的生产才是重中之重。
虽然从炼金男爵的仓库里所缴获的金海克斯数量惊人，哪怕不将他们存在黄道地库里面的部分计算在内，也足以通过刚刚打通的商路、从库莽格拉换来数量惊人的粮食，但对于整个祖安来说，这依旧只是权宜之计。
祖安人可以接受自己的劳动成果有一部分以粮食的形式发放。
但除此之外，他们还是要薪水的。
过去的时候，祖安的工厂会将产品卖给皮尔特沃夫，换取金海克斯，再购买皮尔特沃夫的其他产品——但现在，皮尔特沃夫封锁了祖安，而且拉克丝也不打算继续开办那些高污染的、高危险性的工厂。
祖安亟待转型。
那么，问题来了，祖安应该怎么转型呢？
和范德尔等人一起，拉克丝召集了大量工头，在福根酒馆外，对祖安的优势与劣势进行了总结。
先说劣势。
首先, 祖安几乎没有粮食产出。