“我们醒过来的时候，就已经被摩根人控制住了。他们说，在我们手上发现了凶器，而拉森早已不知去向。当时的那间议事厅也完好如初，就像什么都没有发生过一样。”
“尽管我们最后勉强让摩根人相信了拉森才是凶手，并凭借您的教宗令安全离开了摩根，但我们与摩根的关系已经断裂。现在，威尔格弗.摩根的遗孀，塞茜皇后执掌了大权，拒绝和我们建立任何沟通。”
塔斯拉顿耐心地听完来者的话，淡然地摆起一只手，“无妨，这次的任务已经完成了。你做的很好，卫斯理。好好去休息休息吧。”
被称作卫斯理的来者感激地站起身来，庄重地行了第二次教会礼，但却在动作的收尾处迟疑了下来。
“怎么了？”塔斯拉顿捕捉到了对方的异样，问道。
“老师，我听您的侍童说，您最近的身体不是很好，本来想晚点再告诉您……”卫斯理的表情带着明显的斗争，“但您曾说，‘时不我待’。”
“是的，时不我待，我们没有多少时间了。”塔斯拉顿缓缓点了下头，“所以，敞开你的心思，告诉我你想告诉的一切。”
“其实，在与雷德拉会面的时候，拉森公然说出了一件事情，这件事很荒谬，但是……”卫斯理调整了一下呼吸，接着说道，“他说，那个男孩就是奥古斯都，他身边的女孩就是爱丽希丝。”
“……！”
塔斯拉顿激烈地咳嗽了起来，顿觉血液倒流，充胀着日益萎缩的头脑。魔力从喷张的血管中溢出，让周围的空气都多了一丝甜腻。他抓着安乐椅的扶手，只觉得自己的身心无法承受这样的发言。
“老师！”卫斯理大步地冲上前去，双手扶住塔斯拉顿，“我很抱歉，不应该在这个时候说这些的。”
“不……不，我没事。”塔斯拉顿调集起自己的注意力，将逸散出体外的魔力重新收回。
——那两个孩子，是奥古斯都和爱丽希丝？
他曾经设想过这种情况，而无数细微的事实也都指向了此处，但某种本能上的抵触让他放弃了这方面的思考。事实证明，他尚未学会完全摒弃感性。
“去，去通知信使，召集其他的教宗。”塔斯拉顿在卫斯理的搀扶下挣扎着站起身来，喘着粗气道，“告诉他们，我以救难者权名召开最高会议，下午两点，准时。”
卫斯理心中一惊，“救难者权名”是教宗所拥有的所有权限中最高的一级。正如其名所示，只有在世界末日级别的灾难时才会动用。
“老师，这可能只是拉森的谎言，是为了让我们……”
“去！”塔斯拉顿顾不得尊严与慈悲，以近乎吼叫的方式说道。
卫斯理立即点头，在确保对方站立平稳后，大步地离开了塔斯拉顿的房间。
塔斯拉顿抚着胸膛，不知用了多长时间才让自己的心跳和呼吸恢复了正常。世界再一次陷入了静谧当中，窗外时有时无的礼赞圣乐仿佛在暗示着什么，奏响了高昂循环的终幕曲。
第275章 最高会议（上）
圣奥古斯都联邦，第一城邦，光辉议事厅。
莱昂纳多在侍者的唱名声中步入厅内，向着离自己最近的几位教宗依次点了点头，随即走向了他的专属坐席。
入座后，他小心翼翼地将体内的一部分魔力集中在右掌心，并通过镶嵌在扶手上的导魔介质传递出去。刻写在座椅中的魔力回路被瞬间激活，一束强烈的金光从座下的宝石中射出，投向了议事厅正中间的悬浮球体。
这一过程效仿了诸神议事的场景：据说，每有一位神明坐在宝座上，祂身前的圣火便会燃烧起来，照亮象征着世界的球体，而当十二位神明全部入座，世界便会在曙光中迎来新的一天。而光辉议事厅的圆形结构，以及围绕圆心铺设的十二把座椅，也是仿照神明们的居所——诸神之座设计的。
历史上，曾有许多的教士、世俗学者甚至是普通人质疑过这种设计。他们宣称这是对诸神的不敬，是妄图取代诸神的逆天之举。直到一位名流千古的教宗横空出世，提出了“人非神的附庸，效仿诸神是为了更好的理解诸神、信仰诸神”的思想，并对教会进行了大刀阔斧的改革，这种声音才逐渐消却。
时至今日，已经很少能听到关于光辉议事厅的非议了，但有一件事情却一直困扰着人们——
为什么象征世界的东西，是一个球体？
莱昂纳多觉得自己仿佛又陷入了年少时的思虑与迷茫中，不由地凝望起那颗纯白色的石球。可石球只是兀自在托座的上方悬浮、转动，不会对莱昂纳多做出任何回应。
“柯卡姆教宗，承菲利克斯之代言者的权名而来！”
杖徒唱出了又一个名字。莱昂纳多望向逐渐走近的柯卡姆教宗，他那有力的臂膀将教袍撑得都有些发紧，一脸铁打的刚毅表情和粗糙的皮肤让人不由怀疑他是一个披着教宗外袍的打铁匠。
人们常说，教宗是诸神在人间的化身，因此总是会变得越来越有诸神的特质。这个说法实在是有些本末倒置了。依据教义所言，一个人是否能够担任起教会的最高职位——教宗，并非是看他的出身与地位。唯一的标准，是其是否受到了诸神的青睐。
埃利亚.柯卡姆年轻时就展现出了锻造方面的过人天赋，早早地进入了图文加传奇的凡尔赛工房，成为了一名铁匠学徒，并在入职的六年后打造出了他人生中的第一件至宝级武器，而当时的铁匠们想要打造一件至宝级武器，起码需要40年的历练。此后，经他锻造的武器，无一不是绝伦的神兵利器。
这些事实让他成为了菲利克斯的教宗的不二人选。在教会的召唤下，柯卡姆加入了西明神教，从一名普通的牧师开始，逐渐学习有关西明教与万物的知识，并在上一任教宗退位后名正言顺地接过了他的权柄。
柯卡姆是任人唯贤的成功典例，其在担任教宗后还常年保持着打铁的习惯。据他所说，“一锤一击的韵律中能够听到生产之神菲利克斯的声音”。
但实际上，教宗的任命并非是由诸神来进行的。莱昂纳多一直认为，诸神其实并不在意他们的教宗究竟是谁。而这也给教宗的任选机制带来了不少的漏洞。纵观历史，不少教宗都是凭借其任前的影响力来使人信服的，但其是否受到诸神的青睐却有待商榷。
——那我呢？
莱昂纳多不禁自问道。
——我成为爱丽希丝的教宗，是因为我的皇室身份？还是因为人们一直说的，“神后的祝福”？
莱昂纳多曾多次向神后虔诚询问，但从未得到过回应。
在他陷入思考的空当中，又有几位教宗依次到场，被激活的座位越来越多，直到那颗悬浮的石球被完全覆盖上一层金光。
“十二位教宗全部入座！”杖徒唱到，随即晃动起手中的仪式用杖，又朝着地上用力地击打了几下后，便和另两名同伴一起离开了厅堂。
“诸位携袍，感谢你们的如期而至。”希德.塔斯拉顿发言道，他那有些病怏怏的声音回荡在厅堂中，看得出来是用魔力增强了音量，“这次的会议事出紧急，就让我们跳过一些步骤，直接进入正题吧。”
“塔斯拉顿冕下，请允许我插个嘴。”知识女神赛琉丝的教宗，满头亚麻色卷发、有些婴儿肥的萨米多莱恩.泰勒说道，“我这里有一些令人不安的消息，是关于……”
“泰勒冕下，我相信你要说的事情不比我的更加重要。”塔斯拉顿打断道，但随即意识到自己的失态，叹气道，“你说吧。”
“……好的。”泰勒教宗站起身来，将手中握的卷轴抛入空中，实体的卷轴即刻化为光子，在众人的眼前组合出浮空的文字。
莱昂纳多审阅着眼前的文字，不禁皱起眉头。
“世界多地的教会分部都传回了报告，在当地发生了频繁的地震。”泰勒教宗向众人解释道，“虽然强度很小，甚至无法撼动普通的民房，但发生的次数却越来越多，范围也越来越广。”
“你认为这意味着什么，泰勒冕下？”塔斯拉顿克制住内心的不耐烦，问道。
“我尚且不知原因。”泰勒教宗坦白道，“但我和我的携袍们查遍了各国的地志记录，都没有发现类似的情况。我可以确定，这是有记载以来的头一次。”
“这确实是个严重的问题，我们稍后来专门讨论。你觉得可以吗，泰勒冕下？”塔斯拉顿敲动了一下自己的扶手，问道。
“当然，塔斯拉顿冕下。”萨米多莱恩.泰勒点头示意道。他将卷轴收为实体形态，重新坐回了自己的座位上。
“那么现在，请允许我向各位宣布一件事情。”塔斯拉顿说道。
教宗们纷纷集中了精神，安静地等待着。他们心里清楚，以救难者权名召集的会议，绝不简单。