寂静而黑暗的荒原上，一台巨大的宛如一辆小型巴士的钢铁怪兽在飞速奔行。
即便是以灵能驱动，这样大的体积，仍然没办法做好噪音的控制，所以开动起来，声音多少大了些，好在也可以接受。
十二只金属节足挥动，虽然在平地上远不如车轮来的快速而平稳，但在这没有公路的荒山峻岭中便是极为适合。
尤其车子前方还探出两只装配了类似电锯的金属圆盘的装置，沿途拦路的树木枝条纷纷被锯断，枝叶纷飞，在六只大灯的照耀下向两侧倒下，或者被碾过。
雪莉、深蓝等人怔怔地半扶半坐在巨大的“车斗”里，由于时间限制，没有安装座位，只是弄了个车斗，安放一群人。
她们的脸上几乎是同样地呆滞，望着两侧飞速被抛开的起伏不定的山地，大脑中一片空白。
车斗的角落里，那名叫做“齐林”的略显不羁的男青年傻傻地缩在车斗一角，半蹲着，怀里死死抱着自己的灵能铜管猎枪。
那只拥有两个脑袋的狗可怜兮兮地躲在他的胯下，四只腿不住地哆嗦，且有淅淅沥沥的淡黄液体流淌下来。
“这……这就是灾变纪元的造物么？”队伍里实力最强大的战士卢恩站在车斗前，难以置信地抚摸着这钢铁的车身，看看那舞动的节足，又看看坐在“驾驶位”，身旁横放着一柄奇异的长剑的程林，眼神中的怀疑一下子消散了大半，转而化为了一种隐隐的狂热。
灾变时代！
或者说，是灾变纪元之前那个神秘而瑰丽的“史前文明”！
对于那段时代的追逐，是铭刻在所有立志成为“开拓骑士”的开拓者的骨子里的。
记不大清是从何时起，三大王国陆续掀起了开疆扩土的浪潮，而相比于开掘那些藏在黑暗中的矿藏、煤炭、优质的木料产地……寻找并开掘那些密闭无数年的“遗迹”才是他们所真正热衷的。
然而，遗憾的是，由于时间太过长久，以至于人们从那些堪称“远古”的遗迹中发掘出来的物品往往损毁严重，亦或者不知用途，只能当做珍贵的收藏品在上层贵族中流通，可人们却从未停止过对那个时代的幻想。
可卢恩不得不承认，即便是以他的大胆，座下的钢铁怪物也完全超出了他的想象。
“这在现存的灾变纪元的文献中都不存在……或许，这属于灾变纪元早期，乃至于远古文明！”
卢恩心中猜测，对于程林的身份信任了许多。
若不是那个时代的强者，怎么可能拥有如此神奇的造物？并且……足够崭新，可以使用，远不是那些生锈的沉重铁疙瘩可以比拟。
还有，他究竟是从什么地方将其取出的？那扇光门后是什么？
果然……传说中“远古文明”比较如今远远发达是真的……
卢恩感慨着，而类似的感慨同样发生在其余队员心中，程林为了赶路造出来的车对他们造成了巨大的冲击。
前方，坐在驾驶位的程林约莫也猜得到他们心中所想，却又不知该如何纠正才好，总不能说：
“抱歉，你们看到的并不是远古文明的造物，最起码那时候的车是有轮子的……”
无声叹了口气，程林索性也不解释，他之所以自称为“灾变纪元”的人类，主要考虑到自己对这个时代一无所知，与其装成什么“失忆”的强者，不如坦荡些，省却麻烦。
轰隆声中，操控着钢铁怪兽，程林一路北行。
沿途倒也吸引来不少野兽，他发现这个时代的野兽很多也拥有某种类似异能的能力，很有趣，不过强大的不多，在他主动释放出自己的气息，加上杀了一轮来犯者之后，就平静了很多。
车子没有战斗力，所以续航方面远超“傀儡”，可饶是如此，也是走了将近两天。
途中小队成员吃饭的时候，程林就适当将“战车”收回充能。
等又一个傍晚，车子终于冲出了密林，来到了一片广阔的平原上。
昏黄的阳光泼洒过来，将世界照耀的绚烂。
程林也看见了一道横亘在大地上的城墙。
“极南领到了！”
雪莉扶着车斗，眼眸发亮地呼喊道。
其余人也兴奋地站起身，这一路返回虽然速度很快，但距离他们离开灵地已经有一个月了，如今终于安全回来，自然欣喜。
“看！城墙上的人看到我们了！”深蓝目力极强，此时开口说。
“是领主殿下！他们应该去通报了！”卢恩也沉声说。
在中午的时候，他们就已经利用一种奇怪的灵能场域将一封信传递了回去，将关于“遗迹”以及程林的事汇报回去，这自然是得到了程林默许的。
之所以这么迟才发出信件，也是因为这种传递信息的方式有距离限制。
因此，如果不出意外，这时候极南领的领主，迪匹斯波王国的那位王子殿下，也应该早已等候多时……这么重要的事，他必然会认真对待。
“我们这就过去吧。”程林平静地笑笑，操控“十二脚车”向那段城墙靠近。
那城墙由坚固的条石垒成，倒不是很高，城墙上士兵阵列，手中持着弓箭类的武器，极为紧张地望着这边。
在距离城门百米外，程林停了车，让其余人下去，这是为了不刺激对方，旋即将车子收入灵界，这一幕看的城门上的守将瞳孔直缩。
“轰隆。”
十几秒后，就见紧锁的城门缓缓打开，从其中有两列披甲骑兵走出。
他们的打扮与卢恩等人类似，显然是精锐，程林通过“朦胧之眼”确定这些人都是觉醒者。
这个时代的觉醒者似乎数量较多，不过目前并不确定高端战力到了什么层次。
修为这个东西与社会生产水平关联未必那么大，所以程林丝毫不敢小觑对方，鬼知道在这王国里会不会九品地皇遍地走？
思索中，在骑兵阵列中间，一名穿着华丽服装的男子大步走了出来，程林眼眸一动，心想着大概就是那位诺兰殿下，也是此地的领主贵族。
随着对方的不断接近，程林也在打量着他。
这位诺兰王子脸孔也偏向于混血，脸庞白皙，黑发，瞳孔淡蓝，无须，身姿挺拔，年纪并不很大，约莫不到三十岁，行走间，步态从容，颇有修养的慕言，脸庞上则挂着谨慎的贵族式笑容。
在他身后，则跟着一名容貌并不出众的灰袍中年人，程林随意打量了一眼，发现这人大概位于六品境左右。
唔……护卫么……
程林心中一动，对这个世界的修行者战力有了个基本的印象。
“参见殿下！”看到来人，雪莉、卢恩等人纷纷行礼。
程林暗道果然，旋即，就见这位贵族先是点了点头，说了声“辛苦”，继而将目光投向自己，掩饰着紧张地开口询问：
“我是本地领主，诺兰，阁下就是那位从遗迹中苏醒的超凡者？”
见程林欣然颔首，诺兰隐晦地看了身旁灰袍中年人一眼，旋即认真开口：
“不知，该如何称呼？”
程林想了想，微笑自我介绍道：“你可以称呼我为……牛顿。”
——
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第683章 城堡晚宴
牛顿……
听到这个名字，程林注意到面前的这位叫做诺兰的贵族王子只是低声重复了一遍，并没有特别的反应，周围的旁人也是相同的模样，若是非说有，大概也只是感觉名字比较“生僻”。
恩……看来历史的确彻底断代了……程林在心里默默嘀咕了一句。
之所以选择假名主要是因为习惯，就如同在巨龙文明推演中自称为探险家“伊泽瑞尔”一般，至于为什么选择牛顿，一来是心血来潮开玩笑，二来也是试探下他们的反应。
如今看来，历经千年的动荡，终归是让过完的一切都变得面目全非。
心中轻轻感叹了一句，程林便听到面前的诺兰王子用无可挑剔的笑容邀请道：
“远来是客，倘若阁下不嫌弃领地贫瘠，还请随我来，我已在城堡中准备了宴会，为你们接风洗尘。”
最后一句话，他是转向雪莉等人说的。
那群探索小队成员再度恭敬低头行礼。
程林轻轻点头，见对方并未在这里提及关于“遗迹”与自己的身份，也便没有主动说什么，而是跟随主人，缓步前行，在众目睽睽下进入了这座领地城市。
恩，用“城市”来形容其实并不太妥当，当程林穿过城墙，目睹了后面的建筑，他才意识到，诺兰王子那句“领地贫瘠”并非谦辞，这里的确很贫瘠，与其说是城市，倒不如说是个镇子。
借助着夕阳余晖，整个镇子的建筑一览无余，抛开紧邻城墙的士兵军营居所，再往里，便是一条笔直的用沙与少量碎石铺就的路，这也大概是城镇中唯一的一条像样的“路”，其余都是泥土路面。
房屋大多也是木质，建筑标准，几乎是一个模子扣出来的，都是一层，唯一的优点大概就是崭新。
是的，从房屋表面那些木头的粗糙断口可以判断出它们的建造时间，此刻，大概是因为之前吹响了戒严的号角，所以路上几乎看不到行人。
不过通过敏锐的感知，程林可以窥见从那些低矮的房屋里投来的一道道好奇的目光。
而在这条路的尽头则是城镇唯二的高层建筑，那是一座石头搭建的小型城堡，整体灰黑，色彩与城墙近似，除此之外，便是不远处另外一座造型奇异的尖塔，用途不明。
“请。”
一路上，众人都并未深谈，程林一直被领入了城堡中，继而，诺兰召唤了一位类似于管家的仆人，让其领着程林进入了二楼的会客室休息，自己则找了个借口带着雪莉等人离开。
显然是去询问情况了，毕竟之前的“书信”说的不大明白，程林对此自然毫不在意，甚至也未曾动用感知能力窥探，只是跟随着那位管家仆人进去了一间会客室。
“请您稍事休息，有任何吩咐直接叫门口的侍女即可。”那位管家说，在得到程林点头后，缓缓退下。
等房间里安静下来，程林才开始打量这里的布局。
整体上比较阴暗，但在盛夏便显得清凉了，地板上铺着一张巨大的兽皮地毯，毛发干净，有一个壁炉，并未点燃，头顶镶嵌着华丽的吊灯，只不过燃烧的并非蜡油，而是某种发光的矿石，墙壁上则挂着一幅幅作画风格奇特的写实风作品。
程林坐下，悠闲地饮茶，吃了些当地特产的不知名水果，过了一阵，房门被推开，诺兰王子满面笑容地走过来：“抱歉，让您久等了。”
“殿下客气了。”程林微笑。
“晚宴已经备好，还请阁下随我来。”在诺兰的邀请下，程林起身去往了另外一个风格相似的房间，只不过这里有一张长桌，上面摆放着烛台，灯光摇曳，长桌两端则是摆放好的餐盘，一旁有男仆、侍女等候。
等程林坐下，诺兰挥挥手，将所有仆人屏退，这才说：
“极南领地处偏僻，远不及王都繁华，好在也有些特色，牛顿先生不要见怪。”
程林自动略过了诺兰对自己称呼，眼神隐晦地瞥过藏在暗中的灰袍中年人，继而看了看面前的刀叉以及一双银质筷子，心想到底是中西合璧……
“王子殿下费心了。”
程林客气了几句，旋即两人隔着长桌，遥遥举杯喝了口“迪匹斯波”红酒，诺兰这才神色郑重道：“原本这只是正常的一次探索，没想到竟然有了这样惊人的发现。”
这算是终于入正题了……
程林当即询问道：“我也很意外。”
他这一路上返回也适当地了解了些信息，知晓是眼前这位王子偶然得到了关于“遗迹”的消息，之后才派他们出来探索，顺便也是对领地南方的森林进行地图绘制，后来才撞上了自己。
“我听雪莉说，您自称生活在灾变纪元，并于遗迹中苏醒……”直到这时，诺兰终于再也掩饰不住心中的疑惑。
程林厚着脸皮点头：“的确。”
“这太匪夷所思了……”诺兰说，旋即补了一句，“毕竟在三大王国的历史记载中，灾变纪元已经距今有一千年之久，就算是已知最强大的，以生命悠长为特点的超凡者，也绝对无法存活这么久，并且……容貌如同往昔。”
诺兰的声音中毫不掩饰自己的困惑，不等程林回答，又道：
“我认为，这并不是需要隐瞒的。起初，在我收到消息后，极为诧异，本能地不信，也曾怀疑过阁下的身份，可是……当我与雪莉他们进一步交谈后，我有些拿不准了。”
此刻，夜色早已弥漫了整个极南领，城堡大厅中，头顶的吊灯没有开启，只有铺着绣着繁复花纹的桌布的长桌上，灯火摇曳。
程林悠闲而放松地坐在椅子上，闻言双手交叠，微笑地，用深不可测的目光凝视着这位王子：“哦？”
诺兰语气稍显急促：
“在城墙上的时候，我目睹了阁下那辆……车？恩，不需要用马匹驱动的，可以在山野间本性的车辆，在已知的历史中，我知晓在远古，的确存在着用某种奇特动力驱动的钢铁车辆，恩，那个词……叫做……汽车？甚至于，在王都的一些博物馆中，就有从遗迹中发掘出的汽车存在，可是……它们无一例外，都已无法启动，并且……也与您驾驭的那种并不相同……”
第684章 了解情况