乾隆：“锡公！把头抬起来！朕讨厌低头说话！”
孙嘉淦抬起了脸。他额头上的两个血字被顶戴的阴影遮着。
乾隆并未看他：“锡公，朕只想对你说，朕，确实是有些两难哪！”
孙嘉淦动容：“皇上政尚宽仁，已得天下臣民之心！再说，以宽纠猛，也是先帝的遗训！”
“依你的估算，这些案子中，冤狱会有几成？”
“已经复查的罪条，十有八九纯属不实！”
乾隆又一惊：“这么说，朕要是下诏开释，天下牢狱将为之一空？”
孙嘉淦重声：“牢狱空虚之时，正是帝德盈满之日！”
乾隆抬抬手：“且慢这么说，待朕好好想想！”
显然，乾隆的话里有投鼠忌器之虑。孙嘉徐心一横，大声道：“皇上！奴才冒不敬之罪，有一件东西要给皇上看！”
“朕知道，你要让朕看的是葛九松的遗书。”
“正是遗书！可这份遗书不是葛九松一人所写！”
“那还不快快递上！”
孙嘉淦颤着手解开了朝服的襟，脱去朝服，露出印满血字的白内衣。“皇上！”
他泪眼地看着乾隆，“这……就是奴才从刑部大狱带来的遗书！”
乾隆盯视着孙嘉淦内衣上的一个个印着“求死”二字的血手印，由于震惊，眼睛睁得浑圆！孙嘉淦摘下顶戴，额间“求生”两个血字在灯火下触目惊心。乾隆的目光慢慢移到这两个血字上，眼睛睁得更圆了！年轻的皇帝又一次被深深地震惊！
6．刘府客厅。
刘统勋就快步进来，对着在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：“不知沧翁驾到，失敬了！”米汝成打量着刘统勋新刮的额头，笑道：“都说延清老弟的额头可以跑马，看来，此话不谬。你这额头，经一番修理，果然是一马平川！”“是么？”刘统勋强笑着拍拍额头，“常言说得好，理理发，刮刮脸，有点晦气也不显。——沧翁，这么晚了还登门造访，想必有紧要之事吧？——请坐。”
米汝成言归正题，低声道：“有件事，恐怕你也听说了……”
刘统勋浓眉一动：“什么事？”
米汝成将厅门关上，压低声音：“外头有些流言正在传播，让老夫十分忐忑。”
刘统勋：“改朝之年潮野难免飞短流长，这又何足为奇？沧翁听到什么消息了？”
米汝成：“老夫听说，皇上要调迁苗大人的现职，荣升老夫为仓场总督。”刘统勋面有虑色：“恐怕不会是空穴来风吧？”米汝成：“哦？这么说，当真有此事？”
“皇上骤登新宝，正是选用能臣之时，满朝文武都有升职降职、补缺外放的可能。沧翁在京通二仓仓场为职多年，才德两全，升任调用也是情在理上。”
“不过……苗大人恐怕不会这么想。”
“何以见得？”刘统勋突然警觉起来。
米汝成把声音压得更低：“今晚上有件怪事！从不查仓的苗大人，单枪匹马突袭了万安、太平二仓。依老夫愚见，他的这次突袭，必定另有所图。”
“图什么？”
“这正是老夫要讨教的！”
刘统勋沉吟一会，说道：“等得别人的文章做出来，自然也就知道了。沧翁，我刘统勋有种预感，不吐不快。”
米汝成急声：“请说！”
刘统勋：“乾隆朝的头一场大风波，很可能发端于皇家粮仓！”
米汝成心头一震，旋即镇静下来：“古人说，林中多疾风。仓场这座林子，实在是太大了，若是不起些大风，那才奇怪！老夫也已隐约看出，乾隆朝头一颗要掉的脑袋，怕也是在仓场官员之中！”
刘统勋背起了手，咯踱了几步：“既然你我想到一块去了，有件事，我也就不再瞒你。——沧翁，”他脸上渐渐堆起了阴云，目光中闪出忧郁之色：“你今晚来得正好！我有一件东西要让你过目！”
米汝成颇感意外：“什么东西？”
“请随我到书房来！”
7．刘统勋书房。
刘统勋关上门窗，对米汝成低声道：“此东西与我性命有关。”
米汝成一惊：“与你性命有关？它是何物？”
“一幅图！”
“图？”
“对，图片‘刘统勋目光一闪，”你等着！“
他打开柜子，从柜中取出长卷，与米汝成各执一头，展开。
米汝成对着图看了好一会，嘴唇不由自主地抽动了两下，抬起苍白的脸，颤声问：“延清，此图从何而来？”刘统勋在客厅里急躁地走着：“此图是个和尚托黄河汛兵送来"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"，到我手中还不到半个时辰。”米汝成哗哗地将图卷起，交还给刘统勋，小心翼翼地问道：“延清打算如何收藏此图？”刘统勋避开了他的目光：“此图延清不敢擅留。”米汝成问：“为什么？”刘统勋说道：“和尚将此图交给我，不是要我留下，而是要我把它再送出去！”“再送出去？”米汝成一怔，急声，“送与谁？”
刘统勋的声音重得像铁：“皇上！”
“皇上？”米汝成震愕了，“和尚要你把图送与皇上？”
“和尚在图中留有一信，信中说，此图之景，是他在雍正朝灾年之时亲眼所见，画了整整三年！”
“延清，你说，和尚要把这图交给皇上，是为了什么呢？”
“他在信中没有说，只是留了两句话。”
“哪两句话？”“和尚说：”送图延清死，不送百姓死‘。“
米汝成心中又一惊，看着刘统勋：“别说了，我已明白和尚的意思！他是要你冒死献图，以图进谏皇上！”
刘统勋苦笑：“可我真的不明白，大清国有这么多贤能之士，和尚为什么偏偏要我刘统勋冒此风险呢？”
“你是大清国出名的诤臣，他不找你找谁？”
“要是我把此图送给皇上，想必结局只有一条：死。”