刘统勋一把抱起老人。血从老人的脖子间涌出。刘统助大声喊：“老母亲！你不该跟你有罪的儿子走啊！你不该啊！”他抱着老人，向粥厂外一步步走去。
人群又让出一条通道。
沈石伏在地上，对着刘统勋的背影深深磕了个头，拾起脸大声道：“刘大人！
这是存粮的库房钥匙，劳你打开它吧！“说罢，将一把长长的铜钥匙扔向刘统勋。
亲兵手中的砍刀再次高高举起，一片刀光！
刀砍下，芦墙上溅起一道接一道的红血！
7．一间破败的乡庙。日。
长长的铜钥匙插进大锁。挂着写有“赈粮库房”字牌的大门打开。刘统勋和随员走进大门。库房内，靠墙堆着一些箩筐，筐上盖着布。刘统勋掀开一块块盖布，震惊了——几乎全是空箩！
8.·粥厂内。夜。
一口口大锅在煮着粥，灶洞里火焰熊熊。空空荡荡的粥厂芦墙边，独自站着刘统勋。
芦墙上，一道道横陈的血迹。刘统勋望着血迹发愣。
刘统勋内心的声音：“二十一条人命……难道我杀错了？……难道沈石真的是没有办法为灾民煮出能够插筷的厚粥？……可是，朝廷拨下的赈粮，又到哪里去了呢？……难道说，那些赈粮根本就没有全部运到粥厂来……”
大铁锅里，沸腾着煮粥的勃勃响声。这声音在刘统勋的耳鼓里愈来愈响，重重地撞击着他，似乎要把他撞倒……
9．紫禁富上书房门外空坪。日。
米汝成那双千层底老布鞋匆匆走在像鱼鳞般排铺着的石片路面上。布鞋停住，他的一只布满老人斑的手垂了下来。这只手将露出鞋跟的破袜塞回鞋内。米汝成脸色焦黄，步履有些踉跄地登上台阶，在敞开着的大门外跪了下去。老太监张六德出来，传旨：“皇上口谕：米汝成在上书房外第一级台阶上等候召见！”
米汝成一怔，急忙退后三步，在第一级石阶上撩袍跪下，叩首：“奴才谢恩！”
上书房里隐隐传出苗宗舒的回话声。米汝成脸上一重。
10·刑部大堂。
刘统勋坐在案前翻着案宗，见司官进来，神情冷峻地问道：“昨夜看守裕丰仓的章京和披甲，都讯问笔录了么？”司官：“都有笔录了。据他们说，确实是听到大车场大门内传来喊救声，才开门进去的。到了站宠跟前，才发现笼里的人已无一个活口。”刘统勋：“他们有没看清杀手的面目？”司官：“没有，那杀手是蒙着脸面的。”刘统勋：“一个人杀了十二人，这个蒙面杀手，非同一般。尸房里的尸体都验了么？”司官：“还没验。验尸官此时正在验小麻子的尸体，等验完了就过去。——对了，从小麻子的右手中发现的那把行刺王连升的尖刀，据仓场章京说，不可能是小麻子的！”刘统勋眉头一跳：“哦？”司官：“小麻子的右手患有痛骨病，手掌无力，连打算盘都用的是左手，所以不可能用右手握刀！”
刘统勋：“这么说，是王连升杀他的时候，趁人不备，将尖刀塞在他的右手之中？——王连升现在何处？”
司官：“已经传在签押房！”刘统勋厉声一喝：“带上来！”
11．上书房内。
乾隆：“苗大人，你在朝堂上参米汝成的奏折，朕已看了。你说裕丰仓被杀的那些个人，都是替米汝成效命的喽啰，有何证据？”
苗宗舒忙从袖中取出一叠纸，双手递呈：“就是奴才在审讯犯案之人时作下的笔录，他们对米汝成这些年来如何收买人心、唆使他们仓场作假，已是全数招供！
请皇上明鉴！“
乾隆没有示意恭立一旁的张六德接下供词，而是问：“凭着这一些供词，你就断言米汝成杀人灭口？”
苗宗舒：“米汝成并不知道他们已经招供，故此抢在微臣将他们送往刑部过堂前先下毒手！”
乾隆沉思片刻：“好吧，既然证词都有了，此案的真相想必也就很快水落石出了。这些证词，你交给刑部刘统勋大人，他正在审理此案。”
苗宗舒脸上露出犹豫之色：“这……”
乾隆：“有什么难处么？”
苗宗舒咽下一口唾沫，提声：“奴才不敢将此证词交给刘统勋大人！”
乾隆微怔：“这又为何？”
苗家舒：“奴才在奏章中只说了米大人的事，还有一事，奴才没有十分把握，不敢在奏章中提及，以免有误伤忠良之嫌。”
乾隆：“既是忠良，就不是那么容易误伤得着的！说来无妨。”
苗宗舒脸露为难之色，猛地抬起油脸，一副豁将出去的慷慨模样，大声道：“启奏圣上！知道奴才将犯案之人关入站笼之事的，除了米汝成，还有一人。”
乾隆一怔，急问：“此人是谁？”
12．上书房门外台阶。
房里的说话声隐隐约约传出来。跪在第一级台阶上的米汝成伏着头，吃惊地听着一苗宗舒的声音：“此人是……刑部侍郎刘统勋！”米汝成的头抬了起来，脸色惨白。
13·上书房内。
“刘统勋？”乾隆目光一凛，“他怎么会知道站笼的事？”
苗宗舒：“有人看见，出事之前，米汝成的管家庞旺骑快马到刘府找过刘大人！”
乾隆又是一惊：“有这种事？”
14·刑部大堂。
四个侍从抬着一块门板进来，门板上躺着嗷嗷叫唤着的王连升。刘统勋：“怎么回事？”
侍从：“王大人说，他肚里满是沙子，已服过三回吐泻之药，腹痛得无法走路，所以就抬进来了。”
刘统勋示意把门板放下。王连升脸色如箔，抱着肚子痛苦地在门板上打着滚，连声叫唤：“刘大人……要为……为下官做……做主……痛死我了……痛……”刘统勋[奇/书/网-整.理'-提=.供]：“王连升，你怎么也吃了沙子？”王连升哭着：“回禀刘大人……昨晚上，米大人也要对下官……杀人灭口，因此就逼着下官吃、吃下一桶沙……沙子！”刘统勋：“本官问你，小麻子是你杀的？”
王连升：“是我杀的！……当时，下官发现小麻子不愿吃沙，还拔刀刺来……
就、就把他杀了！“
刘统勋：“小麻子拔刀刺你，是你亲眼所见？”
王连升：“亲眼所见！”
刘统勋：“他拔刀先要刺你，你才杀了他，是这样？”
王连升：“正是这样！小麻子刺杀下官时，下官扭住他的手腕，在情急之中反刺了他。”
刘统勋：“他是用哪只手握刀刺你的？”
王连升指着自己的右手：“这只手！”