刘统勋绕到马车前，往街心看去，笑了。路心果真坐着个人，穿一身破烂如缕的袍子，裸着头，肩头耷着一根细长的白辫，小小的脑袋像颗烂果子核儿。刘统勋认出了这人，笑道：“这不是大染房胡同口卖零炭的老宋头么？怎么，坐这儿喝风啊？”
老木也凑近身来，说道：“喂，卖零炭的，问你呐！”
那老宋头像是什么也没听见，盘腿坐着，怀里紧紧抱着一杆长秤。刘统勋往冻僵的手上哈着气，走到老头身边，弯下腰道：“我说老宋头，你抱着根大秤杆，是卖完了炭，走累了，想在这儿歇口气儿？可这儿坐的不是地方呀。”
老宋头坐着一动不动，鼻孔一张一龛。
刘统勋：“看你这脸色，发青，要不就是让人给欺侮了，气成这样了？这么办吧，赶明儿，我让老木上你的棚子去，买你一担白炭，炭钱一个不欠。——行不？
求你老人家给让个路。“
老头紧闭着的眼皮突然跳了下，睁开了，两道浑浊的白光亮了亮，声音含混得听不太清：“借……借块打……打火……石儿……”
“你说什么？”刘统勋没听清，往老头脸前俯了俯。
老头重复着咕哝了一遍。
刘统勋直起腰间老木：“你耳朵好，听明白他说什么了么？”
老木：“老头儿像是说，要借块打火石使使。”
刘统勋：“我琢磨着也是这意思。行，送两块打火石给他，这大冷天的，一个卖炭的，想烤个火，没处找打火石，那多生自己的气。”
老木从怀里掏出两块打火石，往老宋头面前一放，问：“这会能让道了么？”
老宋头没有看那打火石，突然把怀里的秤杆往刘统勋面前一递，沙着嗓子大声吐出了一个字：“收！”
刘统勋笑了，摇着头：“我可不是用打火石换你的秤。你把秤留着，好自个儿用，明白么？……对了，我这会儿也是去大染房胡同，要不，你也上车，我送你回家？”
“有眼无珠之辈！”老头见刘统勋不要他的秤，便将秤杆往地上一扔，重声道，“绕开！”
刘统勋苦笑着摇摇头，对车夫说：“老木，别指望他让道了，牵着马，往路边绕吧。”
老木牵马，将车小心地绕开了老头。“行了，老爷上车吧。”老木道。
刘统勋拉开车门，忽想起什么，从车上取过一条麻毯，走到老宋头身边，将毯子往老头身上一披，重又朝马车走去。当他跨进车门时，腿又缩了回来，转脸朝那路面看去。
扔在地上的那杆秤，竟是一杆折断的残秤！
刘统勋的眉头隐隐跳了下。他朝那残秤看了好一会，这才上了车。
马车驶去。车后的路面上，那杆残秤静静地卧着……
7．朝阳门外“太平仓”。
马蹄声骤响，一群骑马的佩刀健卒举着火把，簇拥着一顶绿呢大轿，像一阵旋风似的向着朝阳门外的“太平仓”刮了过来。
健卒在仓场大门楼前勒住马，对着门里高声报唱：“仓场侍郎米汝成、米大人到——！”
轿子停下，轿帘猛地打起，一双破旧的靴子从轿里探了出来。
穿着二品朝服的米汝成不慌不忙地下了轿，站稳，举目四看片刻，大门口前除了几个值门的仓兵，不见有司官出迎。
米汝成的眉头隐隐皱起。他沉步向大门走去。
米汝成年已六旬，脑后挂着一条细长僵硬的灰辫，脸面精瘦，眉宇间却透着一股诡迷老迈之气，几步路更是走得心沉气定。
门内奔出一个守门章京，锐声唱报：“仓场监督王连升、王大人到——！”
话音刚落，仓场监督王连升已经急步从大门内奔了出来，在米汝成面前啪啪打下马蹄袖，半跪禀道：“启禀米大人！仓场总督苗大人此时就在太平仓内！米大人若要进仓，待下官前去禀报一声！”
米汝成心里微微一惊，显然，他没有想到自己的顶头上司就在仓内。然而，他毕竟久经突变，脸上丝毫不露异色，操着一口浓重的江南口音道：“是么？苗大人也在此？”
王连升：“苗大人来了已有两个时辰！”
米汝成四望周围：“怎么没见到苗大人的轿子？”
“苗大人是独马而来！”
米汝成转脸望去，果然见到大门旁的树上拴着一匹枣红大马。
王连升抬起尖尖的脸，狡黠地笑道：“大门开着，米大人进是不进？”米汝成听出话里有话，眉头一挑，问：“进又如何？不进又如何？”王连升脑袋一垂，口气铁硬：“苗大人有谕，进者立斩！”
米汝成一怔：“进者立斩？什么意思？”
王连升：“苗大人正在仓内密查皇粮掺假之案，不许任何人进仓干扰！”
米汝成突然笑起来，说道：“好！有苗大人亲自捉拿仓场蛀虫，大清国的粮仓自可保得平安了！”猛地转过身，朝轿子走去，对左右道，“去万安仓！”
“米大人且慢！”王连升急声，“苗大人刚去过万安仓！”
米汝成心里又是一怔，慢慢回过身，目光逼视着王连升：“皇粮掺假之弊，太平、万安二仓为最盛！想必苗大人在万安仓已有截获？”
王连升垂下脸：“下官不知详情！”
米汝成略一急思，道：“那好吧！既然苗大人已经在查仓了，我米某也就放得下心了！王连升，去向苗大人禀报一声，就说米汝成暂且告退了！”说罢，他钻进轿子，沉声喝道：“起轿！”
8．刑部大狱过道间。
哗的一声，圣旨在孙嘉淦手中展开，他对着那一双伸出木栅的血字大手重声道：“卢焯接旨！”
牢里的卢体一怔，伸展的双掌狂颤起来。
“卢焯接旨！”孙嘉建又大喊了一声。
卢焯如梦初醒，收回双手，重重地跪了下去。
孙嘉淦宣旨的声音也因激动在微颤着：“原浙江巡抚卢焯之海塘失修一案不实，今着免罪，恢复原职，克日赴任！卿当自勉，为朕切实办理浙江公务！钦此！”
卢焯泪流满面，以枷叩地，大声泣喊：“卢焯接旨谢恩！”
孙嘉淦的目光从卢焯身上收回，扫视着这满廊间伸出的一双双血手，对典狱官冯大品道：“取水来！”
冯大品掸手，两个狱卒提来了一桶清水。孙嘉淦默默地摘下顶戴，脱下官袍，露出一身雪白的内衣，沉声：“泼！”冯大品一怔：“孙大人……您这是……”
“泼！”孙嘉淦提声厉喝。