圣堂内，烛火猛地跳动了一下，仿佛也感受到了那未来来自遥远西方的、跨越世界门扉而来的恐怖压迫。
安宁道教主眼中的震惊，逐渐化为一种深沉的、近乎绝望的凝重。
凛冽的寒风卷过战场，裹挟着冰晶与硝烟的气息。
艾斯德斯屹立在堆积如山的炼金傀儡残骸之上，脚下是冻结的血泊与碎裂的土石巨人。
她那身白色将军制服依旧一尘不染，唯有刃尖残留的一丝殷红，证明着方才短暂而激烈的交锋。
溃散的联邦士兵如同受惊的羔羊，哭喊着逃向那高耸入云、被誉为不可逾越的“叹息之壁”。
艾斯德斯只是冷漠地注视着这场溃败，随手将将军刀上的血珠甩落，利刃归鞘发出清脆的鸣响。
太弱了，即使有那股令人不快的污秽能量加持，这些炼金术师和他们的造物，依旧未能让她尽兴。
北地平叛后的那点无趣，非但没有驱散，反而因为这场看似宏大却实质孱弱的抵抗，变得更加浓郁。
“将军。”利瓦适时地走上前来，姿态恭敬，双手奉上一份卷轴。
“这是刚从帝都加急送来的情报，由安宁道教主亲自提供的……预言信息。”
艾斯德斯漫不经心地接过，冰蓝色的眼眸快速扫过卷轴上的文字。
起初，她的表情带着一丝惯常的慵懒，但很快，那慵懒如同被阳光驱散的薄冰，迅速消融。
她的眉头微微挑起，嘴角开始不受控制地上扬，最终勾勒出一个混合着极度惊喜与狂热的笑容。
那双仿佛蕴藏着万载寒冰的眼眸，此刻迸发出足以灼伤人的炽热光芒。
“利瓦，”她的声音里带着压抑不住的兴奋。
“这上面说，联邦王国这群炼金术士的疯狂行为，是因为他们背后有真正的‘恶魔’在操控？而且，这还不是结束，未来还会有来自‘世界之外’的所谓强大存在，试图降临这个世界？”
利瓦微微躬身，语气沉稳却透着一丝不易察觉的忧虑。
“正是如此，将军阁下。安宁道教主的预言虽未必完全精确，但往往能揭示关键的威胁。情报显示，联邦高层已被腐蚀，他们的炼金术混合了不应存于此世的污秽力量。那即将降临的存在……恐怕远超我们以往认知的任何敌人。”
他顿了顿，抬头看向艾斯德斯，眼神中充满了绝对的忠诚与信任。
“然而，无论对手是何等邪魔外道，在您的绝对力量面前，最终都只会是徒劳。我等‘狩人’，必将追随您取得胜利。”
“威胁？危险？哈哈哈！”
艾斯德斯发出一阵畅快而冰冷的笑声，周围的空气仿佛都因她的喜悦而微微震颤。
“利瓦，你还不明白吗？这才是真正值得期待的对手！碾压蝼蚁只会带来空虚，唯有挑战巨龍才能让我感到愉悦！”
她猛地转身，望向西方那巍峨的“叹息之壁”，目光锐利得仿佛能穿透岩石，直达其后那片被阴云与神秘笼罩的土地。
“传令下去！”艾斯德斯的声音带着不容置疑的战意与决断。
“全军休整半日！随后，随我跨过这‘叹息之壁’！我要亲自去往他们的王都，看看那所谓的‘恶魔’究竟有何能耐，更要亲自‘迎接’一下那企图降临此世的‘世界之外’的强者！”
她的笑容越发危险而迷人，那是发现了终极猎物的掠食者的表情。
“可千万别让我失望啊……我可是期待着，能有一场让我尽情施展的、酣畅淋漓的战斗！”
…………
与此同时，远在叹息之壁另一侧的联邦王国腹地，一座被暗紫色能量笼罩的炼金术士实验塔深处。
空间泛起不祥的涟漪，一道肉眼难以察觉的裂缝悄然闭合。
残留在空气中的，是浓郁得化不开的硫磺与绝望的气息，以及一声如释重负、却又带着剧烈痛苦与深刻恐惧的喘息。
別西卜，曾经的最上位恶魔之一，如今却如同丧家之犬，蜷缩在利用炼金术强行凝聚的临时躯壳之中。
这具由珍贵金属与活体血肉炼成的躯体布满了裂纹，丝丝缕缕的暗色能量正不断从裂纹中逸散。
——那是被“联盟”那些怪物般的存在留下的、几乎将他彻底撕裂的创伤。
他庞大的精神力量如同触须般蔓延开来，迅速攫取并消化着联邦王国情报机构数百年来收集的关于这个世界的所有资料，尤其是关于那个即将跨过叹息之壁的帝国，以及其最强的将军——艾斯德斯。
“没有……没有感应到那种令人作呕的‘联盟’印记……也没有那种规格外的能量反应……”
別西卜的精神波动中带着一丝劫后余生的颤抖。
“这个位面……似乎尚未被那些怪物发现？”
确认了这一点，他那颗因逃亡而始终悬着的、由纯粹恶意凝聚的核心，才稍稍安定了几分。
但这份安定仅仅持续了刹那，更深的警觉便如同冰水般浇下。
“不，不能放松……那群疯子的追踪能力……”
他回想起那地天立地的修罗武神，怒目金刚的庞大罗汉，以及那能够粉碎空间的拳头。
“他们找到这里是迟早的事……时间，我需要时间！”
伤势沉重得超乎想象，他需要海量的能量来修复这濒临崩溃的躯壳，更需要变得比以往更强大，才有可能在下次遭遇时……不，哪怕只是再次逃亡时，多拥有一丝渺茫的希望。
而获取能量最快的方式……
“负面情绪……恐惧、绝望、痛苦、憎恨……这些才是最美味的食粮，是恢复与力量的源泉！”
別西卜的意念中充满了贪婪与残忍。
他本就是执掌此道的恶魔，这是他的本能。
“战争……混乱……杀戮强者……这是催生负面情绪最有效的温床。”
他的感知跨越了遥远的距离，如同无形的镜头，聚焦在了那片刚刚结束厮杀的战场，聚焦在了那个屹立于尸山血海之上、散发着惊人寒气与战意的蓝色身影上。
“艾斯德斯……帝国的巅峰，冰之女王……”
別西卜的精神触须轻轻拂过艾斯德斯残留的冰之能量，分析着其中的法则与强度。
“强大的灵魂，沸腾的战意，以及……潜藏在深处的、对战斗近乎偏执的渴望……完美！”
这样一个强者，她的败亡，她的绝望，所能提供的负面能量将是那些普通士兵的亿万倍！
击败她，碾碎她的骄傲，不仅能极大地补充自己的力量，更能彻底击垮帝国的士气，让恐惧如同瘟疫般在整个世界蔓延。
一个恶毒的计划迅速在別西卜的心中成型。
他不再满足于躲在幕后操控联邦的炼金术师。
他要亲自下场，要以绝对的力量，在这个名为艾斯德斯的强者最自信的领域，将她彻底击溃！
用她的败亡，作为自己恢复力量、并向这个世界宣告恐怖降临的祭品！
“来吧，人类的女武神……”
炼金术士实验塔深处，回荡起低沉而充满恶意的意念低语，那声音仿佛来自九幽地狱。
“尽情地跨过壁垒吧，带着你的自信与渴望……来到我为你精心准备的……绝望剧场。”
“你的冰，将成为我恢复力量的甘霖；你的败北，将奏响这个世界哀嚎的序曲！”
暗紫色的能量在塔内汹涌澎湃，隐约勾勒出一个扭曲、庞大、充满无数复眼与节肢的恐怖虚影，它贪婪地“注视”着东
方，等待着猎物的上门。
第220章 艾斯德斯vs别西卜
帝国的大军，如同决堤的洪流，悍然冲垮了“叹息之壁”上残存的防御工事，踏足了这片数百年来未曾有帝国军人涉足的土地。
艾斯德斯一马当先，冰蓝色的长发在风中猎猎作响，她的目光锐利如鹰隼，扫视着这片被异种能量玷污的疆域。
然而，预想中炼金术师联邦的疯狂阻击并未到来。
前方是一片死寂的营地，帐篷歪斜，旌旗低垂，空气中弥漫着浓重的血腥与硫磺混合的恶臭，却不见半个活人的身影。
只有一些残破的、沾染着暗紫色污渍的炼金傀儡残骸，无声地诉说着这里曾发生过的某种恐怖。
“将军，情况不对。”利瓦策马上前，警惕地环顾四周，“太安静了。”
艾斯德斯嘴角却勾起一抹更加兴奋的弧度：“当然不对，因为正主……已经等不及了。”
她的视线穿透营地的死寂，牢牢锁定在营地中央那片突兀的空地上。
那里的空间正在不自然地扭曲，光线如同透过不平整的玻璃般发生折射，一个低沉、充满恶意与腐朽气息的精神波动，正从那扭曲的中心弥漫开来。
“欢迎光临……我的猎场，冰之女王。”
伴随着这直接响彻在所有人脑海中的低语，营地中央的空间如同幕布般被撕开一道裂口。
暗紫色的能量喷涌而出，凝聚成一个模糊而庞大的虚影。它没有固定的形态，仿佛是由纯粹的阴影、蠕动的触须和无数闪烁的复眼构成，仅仅是存在本身，就让人产生生理上的不适与灵魂层面的战栗。
正是空间恶魔——别西卜！
尽管只是部分力量的显现，但那源自上位恶魔的威压，依旧让帝国精锐们感到呼吸困难，战马惊恐地嘶鸣，不少士兵甚至握不住手中的武器。
“终于肯现身了吗？藏头露尾的恶魔！”
艾斯德斯非但没有畏惧，反而策马向前，眼中燃烧着炽热的战意。
“让我看看，你能带给我多少愉悦！”
“愉悦？”别西卜的精神波动中充满了嘲弄，“很快，你就会知道什么是真正的绝望！”
话音未落，艾斯德斯周围的空气瞬间凝固——不是被她冻结，而是被某种无形的力量强行“固定”！
她感觉像是陷入了无形的琥珀之中，连抬手都变得异常艰难。
“摩珂钵特摩！”
艾斯德斯毫不犹豫地发动了绝招，冰蓝色的光芒试图冻结时空，挣脱束缚。
然而，令人震惊的一幕发生了。璀璨的冰蓝光芒在触及那无形力场的瞬间，竟如同撞上礁石的浪花般四散飞溅，冻结时空的效果被极大地削弱，仅仅让她周围的压力稍减，却未能像以往那样主宰战场。
“时空？在本座面前玩弄空间，真是班门弄斧！”别西卜的嗤笑在众人脑中回荡。
下一刻，艾斯德斯身侧的空间无声无息地裂开一道漆黑的缝隙，一道凝聚着毁灭气息的暗影箭矢激射而出！
速度之快，远超音速！
“将军小心！”利瓦惊呼。
艾斯德斯瞳孔一缩，极限侧身，暗影箭矢擦着她的肩甲掠过，那坚固的金属肩甲如同被抹除般消失了一角，边缘光滑如镜。
这并非物理破坏，而是空间层面的“切割”！
战斗瞬间爆发！
艾斯德斯挥舞军刀，凝聚出无数巨大的冰棱，如同暴雨般射向那扭曲的虚影。
但别西卜的身影在空间中闪烁不定，冰棱往往穿透的只是他留下的残影，或者干脆在靠近时就被突然出现的空间裂隙吞噬。
别西卜的攻击则诡谲莫测。他时而折叠空间，让艾斯德斯的冰枪在飞行途中莫名其妙地调转方向射向她自己。
时而制造出无形的空间壁垒，让她势大力沉的劈砍如同泥牛入海。
时而又在她脚下突然打开一道深不见底的裂隙，若非她反应神速，瞬间冻结空气借力腾空，早已坠入未知的虚空。
这完全是一场不对等的战斗。
艾斯德斯的攻击绝大多数落空，偶尔命中，也对那虚实转换的恶魔本体收效甚微。
而别西卜的攻击却招招致命，逼得她险象环生，只能凭借千锤百炼的战斗本能和急速冻结的能力勉强周旋。
她一次次被无形的空间冲击击飞，身上的伤口不断增加，鲜血染红了白色的军装。