直到十分钟后，面色不虞的斐迪南才和妻子回到房间。
“哼。”
“……”
索菲亚缓慢摇头：“这是为了你的安全考虑。”
“我不是在担心这个……算了。”斐迪南摆了摆手，缓步走到妻子跟前，和她一起坐下：“最近的那件事情，你知道吗？”
“你是说‘吸血鬼’？”
“呵呵，那是以前的称呼了。现在，那些人更喜欢叫做‘鲜血信仰’。哼，据我所知，政府内就有不少人暗中供奉着那个被称作‘伟大魔鬼’的存在，希冀得到恩赐，以攫取更多的利益。”
索菲亚犀利点评：“只是一群追奉权力的投机者和蛀虫而已。”
要是梵蒂冈和“受戒十字”在不列颠的交锋换一个结果，那些人马上就会从背后掏出十字架，自称是主最虔诚的信徒。
在非凡世界中，鲜血信仰现在如雷贯耳，没几个人敢触霉头，但在世俗内的影响力远远不及梵蒂冈，可以说根本不在一个层次。
斐迪南敢肯定，等鲜血信仰在世俗的影响力也赶上来，那群人甚至敢将其摆在明面上，不再遮遮掩掩。
“和这样一群人共事，如何才能治理好一个国家？”
斐迪南叹了口气，他是皇帝的侄子，还是皇储，不出意外的话，奥斯玛加的下一任皇帝就是他，这非但没有让他感到轻松，反而忧心忡忡。
尤其是近日。
他没敢告诉妻子的是，鲜血信仰根本就不是一个势大的亵渎教团那么简单。
从苏格兰最近一段时间的变故来看，背后至少涉及了三位神祇。
一个神祇，就能扶持代理人，稳固一个国家！
不列颠的女王态度不明，国内也是硝烟四起，不同政党之间的斗争几乎放在明面上，和一帮邻居之间的关系也瞬息万变。
斐迪南可以预见，等自己接过皇冠，接手的不是一个睥睨世界的帝国，而是摇摇欲坠的大厦，糜烂情况和教廷半斤八两。
索菲亚挽住他的手臂，轻声道：“前几天，霍比特勋爵告诉我，貌似有一些人正在筹备战争。”
“哼，愚蠢之辈罢了。”斐迪南更加烦躁，当矛盾不可调和，战争是唯一也是见效最快的办法，堪称续命良药，但没有充足的宣称理由，只会加快拖垮奥斯玛加。
难道他们还能凭空变出一个军事宣称？
斐迪南不认为如此。
大多数时候，后来居上只存在于理论当中。
在欧罗巴的几个大国内，奥斯玛加可以说是最晚赶上工业革命浪潮的那一个，庞大的版图在这种时候反而成了累赘，虽然许多政客鼓吹工业水平，声称奥斯玛加已经是一个完全的工业国，但除了首都的维也纳和布达佩斯等重要城市，工业人口不足三分之一，教育医疗水平更是低下，某些地方，识字率甚至不到10％。
反观不列颠和法兰克，平时摩擦不少，但这点损耗对于二者而言根本不算什么，以整个国家为论，他们的工业人口也占据了三分之二。
简单来说，奥斯玛加就像一个垂暮的巨人，庞大臃肿。而不列颠、法兰克是正当壮年的骑士，背后还有一个蠢蠢欲动的德意志，嘴上一口一个大哥，实则满肚子坏水。
在游历当中，斐迪南曾经见识过，轰鸣的工厂如同一头猛兽，咆哮着将工业的血液运送全身，将钢铁、煤油输送到小山般的仓库。
更别说，这两个流氓还占据着最多的殖民地，万一真爆发战争，可以肆无忌惮地进行压榨、抽血。
斐迪南甚至怀疑，即便爆发烈度空前的战争，也不一定会波及到不列颠和法兰克的本土，尤其是前者，天然的屏障就隔绝了大部分常规力量的侵袭。
来回踱步几秒，他忽然停下。
“不行，等回到维也纳，我会向陛下提议，处理这些丧心病狂的战争贩子。”
在说到“战争贩子”的时候，斐迪南刻意加重语气，眸光闪动。
“嗯……”索菲亚正要附和，眼神忽然一凝，豁然拉住丈夫：“有人进来过！”
“嗯？”大公眯起眼睛，顺着妻子手指的方向看过去，桌上物品略有杂乱，他离开前特意整理过的文件有被人翻动的痕迹，椅子的位置也变了变。
索菲亚有些怀疑：“难道是黑塞政府的人？”
“不。”
斐迪南一手护在妻子身前：“我叮嘱过他们，不允许在未经同意的情况下进入这里，就连安保都安置在隔壁，他们没胆量、也没理由违背。”
有人来过，而且刻意掩饰，试图恢复原样！
“有意思，间谍？刺客？”斐迪南冷哼一声，身周灵性沸腾，空气齐齐一滞，整个房间都被封锁。
他位阶不高，但也是一个术士！
非凡者进阶的代价太高，即便是术士，也很容易遭遇莫测危机，所以在皇室成员中，大多数都是普通人，顶多会一点糊弄人的“戏法”，斐迪南则不一样，他自幼痴迷神秘学，可惜实在没有天赋，在最好的老师和资源培育下，也只是抵达了能位术士的水平，别说抵抗刺客，在半路被人敲闷棍都不一定能反应过来。
天赋不够，但架不住他有一个好父亲。
路德维希大公没有遏制斐迪南的兴趣，专门为他挑选了最合适的护卫，以及不少使用限制极低的“遗物”、非凡物品。
毫不夸张地说，他身上携带的每一件物品都具备灵性，放在黑市里能买下一整座城市。
此刻，斐迪南大公右手上的戒指绽放辉光，一边封禁空间，一边联系上护卫，不到半秒，廊道就传来“噔噔噔”的沉重脚步声，在那之前，几道声音已经落到耳边，暗中的非凡者护卫将其围在中间，没有显露身形。
“殿下？”
“嗯。”
应了一声，斐迪南手指轻点，无形之力卷起被动过的文件，在护卫队的注视下悬到近前。
待看清内容，他眉头一挑：“大使馆的报告？”
外出访问，他不可能携带任何机密文件，就算有也不会像这样明晃晃地摆在桌上，即便是最鲁莽的间谍，也不会尝试在这里动手脚，刺客就更没可能了，在动手之前，他们会伪装成普通人，贸然闯入无异于主动放弃任务。
事出反常，背后指定有什么秘密，斐迪南挥手让贴身护卫队离开，又对门外的卫兵下令守住出口，扭头安抚着有些慌神的索菲亚。
“放心。”他轻轻拍着妻子的手臂：“可能只是……”
话音未落，他胸前挂着的十字架吊坠忽然灼热起来，嗡鸣躁动间，二人耳畔一静，失去对房间外的感知。
“……”瞳孔骤然放大，斐迪南条件反射般催使“遗物”，同时大喝：“刺——”
“嘘——”
办公桌处，粘稠的空气一点点“融化”，又凝固成半透明的人影，最后由虚转实，勾勒成一个坐在轮椅上的男人。
他目光平静，背对着大公夫妇，低头翻阅着桌上的文件。
“你……”斐迪南的后半句话卡在喉咙里，被呛了一口：“奥托？”
他的弟弟，奥托·弗朗茨大公！
奥托年纪比斐迪南小不少，脸上却更加苍老，两鬓依稀可见白发。
听出兄弟的诧异，他平和地点了点头：“好久不见。”
“你……”斐迪南皱眉，没有放松警惕：“你怎么会在这里？”
“当然是来看看你，我亲爱的兄弟。”奥托没有回头，继续翻阅文件。
和在维也纳主教宫殿里长大的父亲卡尔·路德维希大公不同，斐迪南和奥托既没有对宗教发自内心的信仰，也没有真正的尊重。
奥托更加离经叛道，连表面上的礼节也不愿意维持，多次缺席宗教相关议程，被五个主要教会拉入了黑名单，之后的一段时间，奥托更是热衷于追寻密教、隐秘存在的踪迹。
由于身份的特殊性，他很快就如愿以偿，然后在二十一岁时如愿以偿，因为禁忌仪式失误失去了双腿，要不是救治及时，他可能连小命都保不住。
即便如此，奥托也没有减弱对探索世界深层的欲望，反而愈发深入，时常可以在住所周边发现密教徒的活动踪迹。
比起冠冕堂皇、只谈奉献不提好处的正神，他更偏向明码标价有求必应的魔鬼。
不过他一向擅长伪装，长久以来，愣是没有人发现这位大公的秘密。
也是因此，他几乎第一时间就得知了针对斐迪南的刺杀行动。
“你是怎么到这里来的？”斐迪南看了眼明显不是本人的身影，脸色阴沉：“你在我身上动了手脚？”
“这是为了你的安全考虑。”
奥托叹了口气：“你根本不知道自己现在有多危险——无数人盼着你立刻去死，然后剥下你的皮肉作为旗帜，去满足自己的贪婪欲望。”
“呵呵。”听到熟悉的语气，斐迪南放松了一点，开口讥讽：“没想到像你这样的战争狂也会担忧别人的安全，据我所知，你最近和康德那个战争贩子也过从甚密？”
奥托沉默了两秒钟，旋即放下文件，用手转动轮椅，回头注视自己的兄弟：“有些事情比你想象的还要复杂得多。”
飘荡在欧洲上空的阴云肉眼可见，一场酷烈的战争就在眼前，按理来说，他对于这些事情的知情程度，不会比作为皇储的斐迪南更高，但通过地下的情报网络，奥托在迷雾中看得更加清楚。
秘密军事协定！
各大国之间的间谍、渗透行动错综复杂，法兰克对外情报处的地位就是佐证之一，以王女夏洛特为首的情报系统，地位在所有部门中也能排进前三。
如此情况下，各国一边维持表面稳定，一边秘密签署各种军事协定，都各自在筹备战争。
而奥斯玛加声音很大，内部却最为空虚，不得不色厉内荏，表现强硬。
奥托清楚，任何一点看似微弱的摩擦，都可能演变成血和硝烟的战场。
斐迪南不这么认为：“你高估了那些人的胆量，还有，他们没有理由发动……”
奥托目光幽幽。
“要是你死在了这里呢？”
“我……”
斐迪南忽然一怔，发觉衣袖被索菲亚拉住，小幅度扭头，看到她正抿着嘴唇。
“回来吧。”奥托的语气不容拒绝：“有人想要你死——我也想，但我同时也想让你活下去。今天晚上，会有人去找到你，到时候，你跟随他们秘密返回维也纳，而在明天，‘斐迪南大公’将会遇刺身亡，至于凶手，呵呵，贝尔格莱德就很合适。”
他轻声叹气。
“放弃你那个关于‘合众国’的幻想吧，奥斯玛加将会成为这片土地上最伟大、最繁盛的帝国。”
说完，奥托也不等斐迪南的反应，坐着轮椅的身影便一点点消散。
房间内只剩下斐迪南夫妇。
“你……”
“我没事。”
奥托离开之后，环境恢复正常，察觉不对的护卫队想冲进房间，却被斐迪南制止，他胸膛起伏，联系自己真正的护卫。
“莫雷诺先生？”
空气沉默许久，才传出回应。
“……我什么都没有听见，殿下。”
隔壁房间，莫雷诺嘴角抽搐。
“不，我不是问这个。”斐迪南揉了揉眉心。
莫雷诺试探道：“那您……”
“秘密准备一辆车，不要让黑塞当局察觉，让其他护卫按兵不动。”
……
当晚。
夜半时分，月明星稀。
准备好的斐迪南夫妇对视一眼，在约定好的时间拉开房门，门口的莫雷诺靠在墙角，见状马上凑过来，一语不发地点了点头。
奥托的话有一定可信度，但他也不想成为对方的傀儡。
在被刺杀和软禁之间，斐迪南选择自己逃亡！