重新获得身体掌控权的卡伦强迫自己忽视那道庞大、难以直视的思维，若有所思道：“是被‘不朽者仪式’调用了？”
一个仪式，不仅吸取着所有参与者的鲜血，还阻断了一个大城市的自然灵性？洛廉眯起眼睛，怀疑斯图亚特这百余年在策划着什么不得了的东西。
继续往前走，那位使者所说的《城市管理条例》出现在眼前。
市政厅的公告栏上，从上到下列举了数百条密密麻麻的条例，其中甚至有不少明显错误、不合常理的规则，无一例外，每一个条例的违反成本都相当高昂。
这样的公告栏从旧厅街一直到港口都无声伫立。
远在伦敦的洛廉返回阴暗城堡，桌上的《剥皮书》自行翻开。
“漫长而奇异的时光中，死亡本身也会褪去色彩。”马西亚斯的独眼剧烈抖动，几近压抑不住笑声：“唯有神祇能窃据一时不朽，伟大者才能永居高位。”
“呵呵。”它戏谑道：“‘不朽’恐怕不是一个谎言……但是，是牺牲所有人，换取那位‘国王’的永生。”
所以……亚伯拉罕身上才会带有那种异常的神性。
洛廉低沉开口，压抑嗓音落到卡伦耳畔。
“斯图亚特用国王金冠与伦敦向魔鬼换取的愿望，可能比你想象的更多。
“比起无休止的生命，拔擢灵魂、跨越非凡之路的诱惑显然更大。”
事实未定，他没有直接断言，但言外之意足够让一位大将推导出显而易见的答案。
只要我没有挑明直说，猜测就永远不会出错！
跨越非凡之路，那不就是——
卡伦突然瞳孔地震，险些暴露异常。
他紧了紧围脖，嘴唇干涩道：“也就是说，在‘卖国者’决定暴露的那一刻，他的谋划就已经到了最后一步。”
环视一周，视线扫过那些眼神木讷、畏缩，因自己衣着体面而不敢靠近的普通市民，卡伦心头浮出猜测。
“……那些‘特殊条例’，是为了树立绝对的威严？”
“也许。”
洛廉侵入的思维略作停顿，幽幽补充道：“不过，我更愿意称它作‘教条’。”
通过某些途径，让自己的话语成为不容抗拒的教条！
强烈的既视感让他眸光莫名。
迄今为止，整个“不朽者仪式”，就如同劣化版本的授血序列，只能粗暴、原始地攫取力量。
但在卡伦眼中，这已经是超越禁忌、触及一个更高层次的恐怖仪式。
“先生……”
他藏在风衣兜里的双手感受沸腾的力量，想到尚且没有脱身的好友莫妮卡，心头微动：“我和莫妮卡需要阻止‘卖国者’的行动吗？”
“自然……但不是现在。”
洛廉的记忆回到调查“血腥之舌”、首次遭遇“千面之神”的夜晚。
那一道跨越现世屏障，从天国落下的赤色雷霆映入眼帘。
“想要攀上金字塔，最重要的从来都不是完成繁杂、困难的仪式；也非献祭生命、以百年谋划。”
卡伦停驻脚步，围脖和风衣在黢黑港口的晚风中向后摆荡，瓦斯路灯的零星光点不足以让行人看清眼前，只能凸显出四周的黑暗与阴森潮声。
他抿了抿嘴唇，低声问道：
“那是什么？”
“当然是……先登者的同意。”
金字塔的先登者……卡伦呼吸急促，不经意间踩碎地上的贝壳。
……
啪——
电话挂断，尚在牛津的莫尔蒙教授抬手擦汗，手中黑杖轻轻挥动，沙发自动移到身后。
“呼……”
薇妮眨巴着眼凑了过来：“伦敦的事情结束了吗？”
“不，并没有。”莫尔蒙有些结巴：“不仅没有，局势反而更加复杂了。我知道你很想回去，但现在还不是时候。”
说着，他又开始收拾行李。
薇妮一愣：“您这是做什么？”
莫尔蒙深吸一口气：“伦敦已经完了，不只是伦敦，周边的城市也很危险。见鬼，我还有一笔钱存在那里。”他抱怨道：“牛津也不能待了，连谢菲尔德都遭殃了，我们得换个地方。”
“但是……好吧。”女警叹息一声，没多纠结：“我们去哪？”
“去曼彻斯特，不行，这里也不够远。”莫尔蒙一拍脑袋，定下行程目的地。
“去利物浦。”
……
视线回到伦敦。
布朗庄园，昏暗城堡内。
从卡伦身上收回思维的洛廉手指轻轻敲击桌面，同时心中下令。
很快，与守密协会的人结束通讯的康斯坦丁推开大门，恭敬地低声问侯。
“您……”
“好了。”洛廉直入正题：“关于今夜的行动，汇报给伊文思就行，现在我要让你做的是另一件事。”
康斯坦丁微微一怔，旋即立刻低头。
“请您吩咐。”
“现在就联系艾萨克，我需要和维多利亚见面。”
……
第287章 联合行动（过渡）
在洛廉眼中，今夜的袭击只是一个微不足道的小插曲，重要性还不及卡伦和莫妮卡在利物浦的发现。
毕竟每次遭遇都是卷入高位格事件，突然回归正常还有些不太适应。
但在其他观众眼里就不一样了。
瘦死的骆驼比马大，神学会再怎么说也是和教廷对应的显赫组织，能挫败他们的只能是另一个同样层次的存在。
只有魔法才能打败魔法！
是夜，伦敦金融城。
奢靡宅邸内，阅读完线人冒死传回的情报，布朗森的心凉了半截。
“全都死了？！”
要是那两个人没有骗他的话，从行动开始到现在，总共才过去二十几分钟的时间。
参与者除了神学会的两个人、几个赏金猎人，还有他麾下三分之一的结社成员！
就算是抓捕几百个普通人，花的时间也不止这么一点。
“该死的神学会。”他心下一狠，在恐惧的压榨下霍然站起，摇头驱散脑中不断出现的血色瞳孔：“阿尔弗雷德？”
“我在，先生。”
“准备一辆，不，我们乘坐马车离开。再准备两万镑的钞票，现在就走。”
“这……夫人和少爷呢？”
“来不及了。”布朗森咬咬牙：“只能再苦一苦他们了。”
人贵在有自知之明。
在参与密教活动的那一刻，他就未卜先知的想到了这一天。
反正早晚要完！
平时没被注意还好，现在被人暗中盯梢，只能一边配合艾博和修女的行动，再赌最后一把，一边默默转移真正的财富，随时准备逃亡。
为了掩人耳目，防止守密协会察觉不对，他甚至刻意让子嗣、家眷留在宅邸中，若无其事地出席沙龙和聚会。
享受了这么久，是时候让他们为自己牺牲一次了。
“是。”
管家应下离开，但刚握住门把手就愕然停下，从门缝里看到两个冷冽肃然的人影。
咚咚咚！
“开门，税务局。”
……
十分钟后，守密协会的一位荣誉会长亲自带队，率领精锐“白蔷薇”战术小队破门而入，直奔布朗森的住所。
“嗯？”
走在最前方的杰弗里斯本能皱眉，心里咯噔一声：“血腥味？”
噔噔噔——
小队成员加快脚步，警惕地守在房门两侧，接着轰然破开，由全副武装的前锋率先闯入。
“嘶……已经死了。”
房间中，穿着体面正装的布朗森陷在沙发里，维持生前动作，瞳孔中是定格的惊讶和恐慌，手上的雪茄刚燃至三分之一的位置，尚未熄灭。
“谁干的？”质问刚脱口而出，杰弗里斯就板起脸，跳过这个话题。
今天的行动保密层级很高，受到上层高度重视，绝对不会出现内部纰漏。
除了守密协会外，敢在伦敦做这种事的组织只剩下那么寥寥几个。
再根据社交关系排除一番，真凶的身份不言自明。
“他们是不是忘了，这里是女王陛下的伦敦，不是肮脏、发臭的东区下水道。”
只要有人思考，意见分歧就不可避免，放大来看便会形成党派。
对待“吸血鬼”、不死者的问题上，威斯敏斯特宫已经学会视而不见，守密协会内部则主要分为敬而远之和好奇试探两类。
后者对信仰不甚敏感，只要不犯原则问题，他们很乐意获得一个新的“盟友”。
当然，还有一小部分守旧派持嫌恶态度，认为东区发生的一切是“伦敦陷落”的翻版，只是碍于维多利亚的强势不敢多说，只好忍气吞声，默默期盼女王能回心转意，放弃和亵渎者的合作。
不高兴，但没办法！
杰弗里斯就是守旧派中的一员。
嗅到空气中的鲜血气味，他黑着脸，挥手让下属检查现场。
“没有太过明显的战斗痕迹，但是包括布朗森在内，一共有23个非凡者死亡。”下属低声汇报：“侵入者最少有三个人，刺杀手法非常专业，没有浪费一点时间，从进门到离开，大概……只用了三分钟。嗯，还有，这些非凡者都有极度惊恐的表现，像是遭遇了什么恐怖之物。”