“在您的见证下，哪怕这尊塑像内还有残存的思维，也无法掀起波澜。”
这并非恭维。
对普通人与非凡者来说，物质躯体死亡，灵性失去载体，便会逐渐失去活性，或者回归意识海。
而隐秘存在同样遵循这一定律，只不过需要的时间更为漫长。
反过来说，神性丧失也代表着一位超越非凡之路的存在归于落日。
顶多残存些许思维、或是如瓦尔基里一般，诞生新的意识。
洛廉身具五位古神遗蜕，消化进度已然过半，灵魂本质是实打实的高位存在。
除非当场蹦出一个完全体天使，否则的话……
不能说毫无作用，但也跟羊入虎口没多大差别。
加餐！
“那我就放心了。”
得到专业鉴定人士肯定，洛廉满意点头，又将《剥皮书》塞了回去。
以防万一，他将天使塑像扔进“死界”，留下了自己的一道烙印，这才重新取出，交给默默等待在一旁的以撒。
不谙世事的天使局促接过礼物，在洛廉的首肯下，好奇触及冰凉的大理石塑像。
带着婴儿肥的手指刚与其接触，塑像的形态便飞快改变，以指尖为媒介，贪婪吮吸以撒身周的神性。
塑像整体未作太大变化，而外表增添一抹血色。
垂下的翅膀遮住赤裸部位，神圣而又威严，更加符合“血天使”的特征。
“试试？”洛廉开口鼓励。
以撒想了想，再次用翅膀末端碰了碰洛廉身后的触手，旋即振翅返回圣像，只留下一缕思维寄宿在大理石雕塑中。
伴随轻微嗡鸣，无形影响由内而外迸发，略有残缺的天使塑像小幅度颤动，左眼淌下一滴纯粹鲜血。
……
“这是‘血天使’殿下的又一次复苏。”
布伦特福德警察厅。
乔装打扮的霍森摸进警长办公室，找到正在熬夜加班的罗杰斯。
他揭开皮革外套，将怀里包裹的塑像小心翼翼置于桌面，继而掀起用以遮挡视线的黑色绒布。
罗杰斯的目光瞬间被吸引，无法移开。
他不复警长与“圣徒”的威严，虔诚低头，嘴唇干涩道：“‘血天使’殿下，又降下了新的启示？”
“还有来自那位冕下的圣谕。”霍森补充。
“那位……”罗杰斯瞳孔骤然放大，明白过来为什么霍森要专门跑一趟，而不是等自己回到黎明酒吧：“是什么？”
“可以不用再因为顾及可能出现的危险，而收缩、修改原本计划。”霍森嗓音低沉，努力压制颤音：“从现在起，‘血天使’殿下能够赐下的恩典，足以粉碎任何敌人的阴谋。”
他深吸一口气，一字一顿道：
“除此之外，王室与国教也会派遣使者与教团接洽。”
“国教？”
罗杰斯呛了一口，以为出现了幻听。
“他们的信仰不是……”
“……”霍森垂下眼眸，前所未有的严肃：“只能是真正的伟大者之间的交易。”
神祇层面的交易……罗杰斯口干舌燥，顿感颅内轰鸣，某种灵感正在悸动。
霍森及时打住。
“这不是我们该探查的部分，只需要忠诚执行‘血天使’殿下的命令就行——这也是死徒存在的唯一意义。”
“我知道了。”
灯光下，大理石塑像熠熠生辉，每一处细节都宛如真实。
罗杰斯艰难将视线从天使塑像上移开，低声“嗯”了一句。
“警察厅内耳目众多，难免被人察觉，你还是先回去吧。”
有约书亚的暗中推波助澜，他得到了好几座教堂的支持，职位节节高升，不出意外的话，明年春季就能登上督察之位。
但同时他也发现，包括守密协会在内，当局在警察厅中安插了不少“眼睛”，只是不会轻易动用。
霍森对此一清二楚。
他点头应下，抱起塑像便轻车熟路地翻窗而出，几秒内不见踪影。
“呼……”
罗杰斯扶着办公桌坐下，一边思考，一边下意识地按压眉心，缓解胀痛的太阳穴。
等文件袋上的时钟又往后走了一个刻度，他屈指轻敲桌面。
咚咚咚——
“警长？”
“帮我安排与约书亚主教的会面。”
“呃，好的。”这位死徒观察着自家警长的表情：“您有具体时间要求吗？”
“越快越好。”
“是。”
……
在两位初代死徒收到“血天使”启示时，还有一批近乎被遗忘的存在也察觉到影响。
东区，暮光大教堂。
时值傍晚，昏黄的落日余晖铺在教堂的双圆心尖拱上。
透过绚丽的彩色玫瑰窗，大理石雕刻的灰白圆柱染上一层暗红，给人恍如隔世的错觉。
今天正好是礼拜日，不少错过上午弥撒的市民陆续抵达，准备参加半小时后的礼拜仪式。
彩色玻璃上，形形色色的光影闪过，最后定格成一位淑女的剪影。
“我们到了，小姐。”
一辆公共电力马车在教堂门口停下，顶着同乘者诧异而好奇的目光，苏菲亚·艾萨克伸出手，由女佣挽着胳膊下车。
等踏上暮光大教堂的廊道，女佣低声埋怨道：
“您应该让司机开车带您来的，乘坐马车……多少会有一些不必要的风险。”
“出发之前，我已经得到父亲的同意了。而且，他今天也在东区，和上次，嗯，反正跟以前不一样。”
苏菲亚小脸一垮，不愿意谈论被密教徒绑架的事情。
“另外，我在报纸上见过那位道格拉斯先生，连彭布伯爵都称赞他是一位真正的正直者，他答应会安排人在暗中保护，一定不会食言。”
她小幅度扬起下巴，从女佣手里抽回左手：“要是你害怕的话，我可以让暗中的护卫出来。”
“好吧，好吧。您知道的，我只是照例提醒一句，没有其他的意思。”
女佣知道艾萨克爵士既然同意，就不会有太大的问题，但还是不理解对方为何会允许苏菲亚独自在危险的东伦敦活动。
她歉意屈膝，不太严肃地露出微笑：“请您原谅我的不信任。”
苏菲亚翘起嘴角，又将左手放回。
“我原谅你了。”
说着，她转回正题：“好了，还是先进去吧，这里的人比我想象的还要多一些，万一去晚了，说不定会没有合适的位置。”
两位女士穿过廊道，很快看到庭院中耸立的白色十字架。
即便不知晓上一任地区主教特里芬曾在这里被施以火刑，苏菲亚还是莫名地心头一颤，顿了顿脚步，怔怔出神。
“怎么了？”
女佣关切问询：“您……”
“不用担心，这位女士只是遭受了些许‘惊吓’。”
一道庞大、充满压迫感的阴影出现在眼前，用身体遮挡在苏菲亚与白色十字架之间。
宽松的教士长袍也无法挡住他健硕的体格，以及手臂间高高隆起的肌肉，比一般人高了不止一个头的身体让女佣呼吸一滞。
六英尺……不，至少七英尺！
她本能地拉着苏菲亚后退一步，又硬生生止住这个不礼貌的动作。
这里是教堂，而眼前这位魁梧的先生显然是一位修士，不会有什么危险。
只是外貌太过“特殊”了一点……她在心里无声补充一句。
女佣左右看了眼，发现其他前来参加弥撒的市民并未注意这边，似乎对这位高大的不正常的修士习以为常。
作为由艾萨克专门培养来陪护苏菲亚的佣人，她知道非凡者的存在，很快便收敛情绪，歉意道：“不好意思，先生。”
“不。”
曾追奉“暴君”的祭血教团成员呵呵一笑，出乎意料的温和。
“几乎每一个人在第一次见到我们时，都会露出和您相同的神态……嗯，还是先来看看这位女士的状况吧。”
女佣松了口气：“拜托您了。”
修士未作回复，而是缓步走进苏菲亚，从左手抱着的《受戒之书》中取出金属书签，轻轻从她双眼前扫过。
躁动的灵感被掐断，苏菲亚从愣神中恢复正常。
视线轻微晃动，修士和善的笑容越发清晰。
“嘶，您是……”
“我们是‘赎罪修士’。”他把《受戒之书》合上，将书签重新插在扉页，代表将从头开始阅读。
“‘赎罪修士’？”
苏菲亚默念这个拗口词汇。
“因为犯下了绝不容许的错误，所以，只能以生命作为赎罪。”修士轻声道：“只不过，由于主的仁慈，我们得以暂时留在教堂，做一些微不足道的工作。”
他背对落日与白色十字架，对着西伦敦的方向微微低头。
“等到必要的时刻，我们才会再次开始赎罪之旅。”
“原来是这样。”
苏菲亚点了点头，揉了揉还在发胀的眉心，识趣地没有多问。
“实在感谢您的帮助。”她抑制不住好奇道：“我记得，上次拜访暮光教堂时，这里还不是这样的。”
不仅是风格大相径庭，熟面孔也近乎全都消失。