“有什么想说的就问好了。”
兴许是被米奈歇尔看得不自在了，阿尔托莉雅抬起头语气中充满了不愉快。
“既然有这么多工作要做，为什么还要每天早上还要听那群家伙废话。”
虽然米奈歇尔很乐意替阿尔托莉雅分担一些工作，但阿尔托莉雅却并不放心米奈歇尔来做，在少女看来以米奈歇尔的性格，估计改不了几份便会不奈烦的将这叠文件全部撕毁。
虽然其中大多数都是没什么大用的漂亮话，但夹杂在漂亮话中间的信却由不得阿尔托莉雅不重视。
“你什么时候也学会拐弯抹角了。”阿尔托莉雅惊奇地看向米奈歇尔。
“受到了阿格规文的影响。”
“以后直接问吧，这么委婉怪生分的。”阿尔托莉雅点了点头，才继续说道：“你是想问为什么卡美洛中出现了新的贵族，对吧？”
尽管米奈歇尔没有回答，但从对方的眼神中阿尔托莉雅已经读懂了一切，头上的呆毛似读懂了其主人的苦恼也没精神地趴伏了下来。
“在卡美洛城中的上一代贵族被杀不久，一些原本城中的商人便自发地接收了他们留下的地位遗产。”这件事阿尔托莉雅也一直在关注，但这些所谓的新贵族在获得了相应的地位后便十分懂事地缴纳了一大笔财富，甚至将自己家的孩子送来充当骑士。
甚至于在早会上，新贵族自发地站在骑士们的身后，一副低声下气的姿态。
“不过说起议事效率，米奈歇尔，我有个新想法。”阿尔托莉雅的说起这个眼神也明亮了几分，她毫不顾忌的将脸凑近米奈歇尔，同时带起了少女的青春气息：“我准备废除这种礼节繁重的早会，这样议事的效率还是太慢了。”
听到有正事，米奈歇尔终于勉强从阿尔托莉雅张合的粉樱色唇瓣上收回视线，而阿尔托莉雅也无视了米奈歇尔的小动作继续说道：“我想将卡美洛所有优秀的骑士聚笼在圆桌边，所有人都可以畅所欲言，没有任何地位尊卑的差别，这样议事可以方便许多。”
卡美洛中新贵族的崛起标志着阿尔托莉雅想革新国家的想法无法实现，但这也并不是意味着阿尔托莉雅什么都做不了，这些新兴的贵族还无法像他们的老前辈一样把持整个国家的大权，于是阿尔托莉雅准备趁着这个空档逐步架空贵族阶层的权力。
今天早会上划了一块封地给艾克托便是阿尔托莉雅的一次小小的试探。
超前到令人措不及防的想法把米奈歇尔听的有些发愣。只是他倒是无所谓到底是贵族集权还是骑士掌权，反正到时候如果阿尔托莉雅觉得麻烦了准备除掉，他也并不会在意杀的人究竟是什么身份。
“我觉的很好啊。”米奈歇尔笑了笑，他趴在桌上平视着阿尔托莉雅：“商议具体事宜的话我想还是别找我比较好。”
“到时候由你来当执行官吧——评价骑士们是否有能力坐上圆桌的席位。”
“这件事还是先滞后吧。”米奈歇尔突然面色一肃，他想起了自己今天找阿尔托莉雅的原因，他以郑重的口吻询问道：“卡美洛城中还有多少士卒。”
阿尔托莉雅闭上了眼睛，沉默了片刻她才开口：“如果不算上艾克托叔父带回的两百人，骑士不会超过八百人，算上士卒也就四千人左右。”
这是相当危险的数字，作为占地宽广的圣都，仅保留了这些兵力恰恰说明了卡美洛现在的糟糕处境。
戍守外族和罗马的士卒无法动用，而平复不列颠境内四起的叛乱都得从卡美洛城中抽调士卒。尽管在面对那些妄自称王的反贼时阿尔托莉雅一再宣称卡美洛兵多粮足，但真实的情况却是恰恰相反。
“四千人。”
米奈歇尔眼神动摇了一，但立即便又恢复了清明。
“我想带着两千人去平息北境的叛乱。”
他咬牙说出了自己的请求。
这是千载难逢的好机会。北地叛军因为一场大水损失了近万名士卒，战力和军心都处于最低谷，如果能将北境四只叛贼逐一击破便可削减其余地方叛军的气焰。
但一开口便要走两千人，米奈歇尔也知道自己的要求有些过分了，这等于是将卡美洛彻底放在危险的境地内。
在米奈歇尔紧张的目光注视下，阿尔托莉雅一言不发。
“不可。”阿尔托莉雅终于开口了，少女的神色严肃没有丝毫开玩笑的成份：“北地叛军虽然损失惨重，但至少五千人是可以凑出的，如果伱和这两千人出现意外，卡美洛的处境将变得更加糟糕。”
“我知道了。”
感觉身体一轻，米奈歇尔惊讶地发现自己居然松了一口气——也对，这次远征所需承担的责任太重，即使是他也感到了久违的压力。
“所以你至少得带上三千人才能确保安全。”阿尔托莉雅再一次开口，少女的眼中倒映着米奈歇尔的身影。米奈歇尔能想到的阿尔托莉雅同样也能想到。
维持现状继续拆东墙补西壁只不过是延缓卡美洛的灭亡罢了，与其坐以待毙，阿尔托莉雅更愿意拼上自己的一切赌上一把。
“可是这样的话——”
米奈歇尔反倒有些慌了神，他匆忙开口想向阿尔托莉雅解释这种激进做法的弊端。
“这么瞻前顾后可不像你，米奈歇尔。”阿尔托莉雅露出了少女气十足的恬静笑颜，估计只有在熟识的人面前少女才会丝毫不在意自己身上王的体面。她竖起食指抵在米奈歇尔的唇前，堵住了接下来的长篇大论。
“我相信你，正如你相信我那样坚定的相信你。”
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第48章 必要的牺牲
率领着三千人的士卒来到与北境接壤拜德林地区，红褐色的泥土中露出了森然白骨的一角，枯败的草叶为此地平添了几分阴森。
这里是壁卢城。
此时这座边境要塞却空无一人，城墙上随处可见的尸块与斑驳的血迹使这处兵家必争之地成了一座死城，在没有经历过一遍仔细清扫的现在壁卢城几乎不可能住人。
换而言之，米奈歇尔可能需要在城外安营扎塞。
见此状况，米奈歇尔反倒松了一口气，壁卢城的冷清恰巧说明了叛军的疲软，只有这样才能解脱为什么损耗了一万人才攻打下来的城池会如此轻易地舍弃。
是夜，米奈歇尔将几支骑士团的管理层召集了起来，除去熟人凯、高文外还多了一张生面孔，是刚刚投奔卡美洛不久的兰斯洛特，是被凯选为副手的年轻骑士。
对方身上似有若无的精灵气息使米奈歇尔勉强记住了这个刚见过几次面的生面孔。唯一令人遗憾的就是兰马若克因为养伤所以留在了卡美洛内不能一同前来。而阿格规文也因上次的高强度作战一病不起。
连失左右手的米奈歇尔此时能依靠的只有自己。
“我打算等天色大亮，就全速奔袭距此处最近的城池。”说着米奈歇尔看向了凯，阿尔托莉雅任命他为总指挥，任命凯为副指挥，应此即使不在意人情事故这样基础的询问动作米奈歇尔还是要有的。
“强攻获胜的希望不大。”闻言凯不禁皱起了眉头，虽然受到天赋的限制凯在战斗能力上早已被阿尔托莉雅和米奈歇尔落下许多，但他仍证明了自己能坐上卡美洛领导层的位置绝不只是依靠关系。
“里河城是对方占据的少数的坚城，不但城墙高大而且还有苫稔河作护城河。”
米奈歇尔默默记下了里河城这个名词，他无所谓地说道：“不需要攻城，叛军需要守的城不少，虽有几千的守卒却被分的很开。而里河城既然是坚城，除非他们有这个魄力拿出两千名守卒死守城门，否则守卫力量必定紧张。”
“我们要做的，就是引诱他们出城进行野战。”
北境盛产骑兵，而米奈歇尔这边不论士卒骑士甚至于指挥官，都是清一色的兵行。
野外作战，骑兵为王。
只要对方产生类似于此的侥幸心理，便足以让米奈歇尔团灭对方了。
亲身经历了壁卢城守卫战后米奈歇尔也对守城有了些许心得，分析起来也显得头头是道，但话语中的漏洞还是被凯敏锐地捕捉到。
“只是可惜，即使人手再不充足，仅凭城墙和护城河便足以拦下我们的大多数人。”凯下意识地讽刺了几句，随后他立即意识到自己此时面对的不是平日里打交道的可恨贵族，但说出口的话他又碍于面子不肯收回，只能干巴巴地补充道：“所以米奈歇尔，还是从长计议比较好。”
“现在卡美洛缺的就是时间。”只留有一千守卒的城防力量，可以说现在正是攻破圣都的最佳时机——因此米奈歇尔必须得保证自己的部队在暴露于敌人视野的极短时间里达成目标。
否则到时候被动的反而成了他们。
思及此处米奈歇尔红色的瞳孔下意识地拉长，脸上露出了暴戾的笑容——若机会不够，便用人命去填！
这样的想法在米奈歇尔脑中一闪即逝，很快便被米奈歇尔自己否定，但凡他现在不是指挥官，但凡他保卫的人不是阿尔托莉雅，米奈歇尔都会毫不犹豫地执行那项简单有效的计策。
唯有站在相应的位置才能感受到相应的责任。
“那么便诱导对方进攻好了。”米奈歇尔按住了额角，他的瞳孔在幽暗的火光中散射出非人的红芒：“诈败。”
损失相比起攻城必定会小上许多，虽然战死的人估计依旧算不上少，但这是为了胜利必要的牺牲。
……
北地，边境，里河城。
这是一座临水的孤城，但相比起卡美洛那边遥相呼应的壁卢城，背靠鄯稔、盐水两条水线的里河城更加容易防守。若是阿格规文“放水淹三军”的计策用于此处，甚至不需要粮草诱饵和第二轮冲锋的收尾。
在尤瑟王病逝后的十数年里，史塔克地区曾与艾克托爵士暴发了几场规模算不上小的冲突，但每一次敌人的攻势都被里河城所拦下。
因此，里河城也被史塔克居民认为是不败之城，是横于卡美洛与史塔克之间的人工屏障。
如今由于上一轮错误的进攻指令，包括史塔克在内的北境四国纷纷转攻为守，于是里河城再一次进入警备状态。
此刻，里河城的守将正在亲卫的簇拥下巡防着城墙，几乎每隔一段距离便佩有一支火炬，将每一处黑暗的地方全部都照亮。相比之下，先前率军进攻的伊兹卡加的警戒心的确可以称得上是一点都没有。
“打起精神来，你们守卫的可是国家的荣耀之城。”
“随时都要警惕，卡美洛的余孽们很有可能会趁着我们虚弱的时候攻打过来。”
“不过也没必要太过紧张，那个什么卡美洛的米奈歇尔，即使来三个也攻不破这座不败的保垒！”
他的话引逗的周围守卒们哈哈大笑，其实他们也并不是觉得守将的戏言有多么好笑，只是在这沉重的气氛下大家仅需要一个宣泄情绪的口子。
卡美洛的鬼面骑士，米奈歇尔。
这是近日来流传于史塔克七城每一个居民口中的恐怖传闻，据说是一名从米奈歇尔手中侥幸存活下来的骑士所见所闻：
那位面甲如索命恶鬼般狰狞的骑士从水中爬出，没有人能伤害到他，如同传说中的天启灾害·战场般行使杀戮的权力——普通的士卒也好，勇武的骑士也罢，没有人能在他的手中撑下第二回合。
那根本不是战斗，而是天灾对人类的一种蹂躏，甚至一度有传言认为那场大雨便是由米奈歇尔召唤。
虽然事实可能与传闻有出入，但不可否认的是由于这则传闻史塔克的士气降至了历史的最低点。在史塔克七城中，米奈歇尔几乎就与天灾划上了等号。
……
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第49章 执行战争的天灾
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米奈歇尔是跟随着第三波部队而来的。
将麾下的三千士卒分为三波，另外两波分别交由凯和高文率领，三波士卒依次抵达里河城，给予里河城守卒一种抵人尚有援军的错觉。
刚一抵达里河城，米奈歇尔便远远见到了凯由远及近的身影。
“战况怎么样了。”
“我和高文卿近几天佯攻了几次，战况并不是很好。”凯的脸色有些难看，他们遵循了米奈歇尔的“只准输不准赢”的战略要求，只要里河城守卒出城作战，卡美洛的士卒会在短兵相接的瞬间溃败。
一连败了几次，不仅使里河城的守军相信了，就连卡美洛都开始相信。
“即使有高文卿和兰斯洛特凯殿后，但几次战败士卒的损失已经快超过三百了。”凯有些忧心忡忡地说道。作为少数几个了解卡美洛当今不妙情况的人，凯很清楚这支远征军对卡美洛的重要性。
“可以收网了。”
虽然出于保险，米奈歇尔应该再多试探几轮，但再佯败下去，恐怕士卒的损失会大到令人无法接受。
“吩咐下去，全军准备攻城。”
凯张嘴想说些什么，但米奈歇尔已经将目光投向了天边若隐若现的里河城，那里是被传为不列颠第一坚城的里河城，如今他将打破这座城池“不败”的传说。
这已经是近五天来的第四次攻城战，士卒中难免会有些许怨言，但作为卡美洛精锐的守军，在踏上战场后也展现出了应有的气魄——至少在短兵相交前不能逃跑。
没等军队展开攻城准备，如雨点般攒射而来的飞矢便先一步与攻城的部队打了一个照面。
鼓声四起，在冲天的喊杀声中宽厚的城门轰然下落，在宽阔的苫稔河搭建了一座临时桥梁。早已在里河城内整装待发的骑兵穿过了飞扬的尘土，战马的嘶吼和铁蹄铮铮的蹬地声瞬间就引燃了战争的开端。
里河城守将亲自披甲上阵，他将城防事务交由了副手，而自己则率着城中所有的八百名铁骑直冲向敌阵。
前几次连续的胜利让他的心思活络了起来，特别是从俘获的士卒口中听说此次前来的敌将就是令整个史塔克地区闻风丧胆的战争骑士米奈歇尔时，他想扬名立万的心思就变得更加强烈。
前几次由于他自己的过度谨慎，错失了一口气团灭敌人的机会——连渡水都要磨蹭半天，看来这个米奈歇尔也只是徒有其表罢了。
“跟着我，杀！”
他的怒吼声淹没在冲杀的声浪中，没有引起丝毫波澜。手中的骑枪泛着冷芒，双腿夹紧马腹，棕色的高背战马吃痛，速度再次提了一个档次，直载着守将一人拉开与后续部队的距离。
他的目光在一群没有战马的移动靶子上肆意游走，手中的长枪如毒蛇般寻找着猎物，距离在几个呼吸间被拉近，守将的身前被一个身影阻挡。