自行决断。
这四个字在SPIC意味着最高授权。
也意味着，如果出了问题，他一个人承担所有后果。
帕特里克并不害怕承担后果。
从来都不怕。
他怕的是另一件事。
做出错误的决断，导致队友白白牺牲。
这份恐惧，他从未对任何人说过。
连乔治教官活着的时候，帕特里克都没说过。
“轰——”
引擎全功率启动。
帕特里克睁开眼，窗外的世界正在急速向后退去。
地面的灯火变成流光，然后变成针尖大的亮点，最后被机翼下方翻涌的云层彻底吞没。
……
机舱内的灯光始终维持着最低亮度。
跨太平洋航线漫长到让人昏昏欲睡，但真正闭眼的人只有三四个。
大多数人都在做自己的准备。
执行官拿着源质检测仪反复调试波段参数，战术武装人员在终端上核对着清单。
受膏者们有的在闭目引导体内的源质循环、冥想修行，有的在默默擦拭链锯钢剑的齿列。
机舱中段。
技术专家小野寺拓海盯着手里的终端屏幕，面色不太好看。
屏幕上滚动的是最后一批关于霓虹的卫星影像和源质监测数据。
东京都，这座曾经人口超过一千四百万的超级都市，如今在SPIC的源质监测网络中，呈现出一种极其诡异的分布状态。
表面上看，城市的主要功能区依然在运转。
商业区、住宅区、交通枢纽，卫星影像显示它们的灯光依然明亮。
但源质浓度监测数据显示的却是另一幅画面。
整个东京都，就像一块被虫蛀空的木头。
表皮完整，内里腐烂。
越是繁华的街区，源质浓度读数就越高。
色谱图像里，代表东京都上空源质浓度的等高线已经密到了让整个区域变成一团浓重的橘黄色。
某些区域甚至已经突破了SPIC设定的“警戒线”，也就是理论上会导致大规模诡恶之域显化的临界值。
可这座城市，偏偏还在“正常”运转。
这不科学，也不符合任何已知的超凡灾害演化规律。
“帕特里克队长。”
小野寺压低声音，侧过身，将终端的屏幕递到帕特里克面前。
“您看这个。”
帕特里克接过终端，低头扫了一眼。
数据窗口的右上角赫然亮着一个自动弹出的红色警告框。
【源质浓度已超出安全阈值上限】
“东京上空的游离态源质浓度，已经超过了华盛顿在灾厄爆发前的峰值。”
小野寺的声音很轻，但每个字都压得很重。
“而且还在持续上升。”
帕特里克盯着那团橘黄底色里的几条更深的等高线，像是在搜索浪潮下方是否存在暗礁。
片刻后，他下达命令。
“记录下来。落地之后和科特主管的调查报告做交叉比对。”
帕特里克靠回椅背，将终端放在手边，思索着种种疑点。
“队长，我第一次看到类似数据的时候，也是这个反应。”
渡边彻也的声音突然从旁边传来。
帕特里克抬起头。
渡边彻也不知什么时候解开了安全带，走到他身边，盯着终端屏幕上那张密密麻麻的源质分布图。
帕特里克顿时对这个前SPIC驻霓虹分部的幸存者来了兴趣，意识到对方可能知道些什么，抬手示意。
得到准许，渡边彻也在帕特里克对面坐下，手指点了点地图上标注为“新宿区”的位置。
“按照常理，这种源质浓度下，整个街区早就该被诡恶之域吞没了。”
“可它没有。”
“不仅没有，街上还有人在上班，学生在上学，便利店照常营业。”
帕特里克皱眉。
“怎么做到的？”
“对策局的说法是——‘特殊术式阵列的区域稳定化处理’。”
渡边彻也的语气里带着一丝嘲讽，
“听起来很专业，对吧？”
“但实际上……”
他停顿了一下，声音压得更低。
“他们只是把问题藏起来了。”
“没有解决，没有清理，只是藏起来。”
“藏在地下，藏在禁区，藏在那些被划为‘限制区域’的地方。”
帕特里克沉默了几秒。
“你说的‘藏’，具体是什么意思？”
渡边彻也没有立刻回答。
他从口袋里掏出一张皱巴巴的团队合影照片。
十几个穿着SPIC制服的年轻人，站在一栋建筑前，对着镜头露出笑容。
“这是我以前的同事。”
渡边彻也指着照片上的每一张脸，声音平静得可怕。
“我们的任务是追踪一起连续失踪案——涩谷区，两周内十七人失踪，全是年轻女性。”
“源质探测显示，失踪地点附近有微弱的异种活动迹象。”
“但对策局告诉我们，那片区域已经被‘处理’过了，不需要外部干预。”
“我们不信。”
“所以组长决定，晚上偷偷过去看看。”
渡边彻也的手指停在照片上一个戴眼镜的年轻女人脸上。
“她叫美穗。”
“灾前是东京大学的生物学博士，后来觉醒了源质感知能力，加入了SPIC。”
“那天晚上，她第一个发现了入口。”
“一个藏在居酒屋后巷里、被术式伪装掩盖的地下通道。”
“我们以为那只是个小型的怨骸巢穴。”
渡边彻也抬起头，看着帕特里克。
“结果我们走进去之后才发现……”
“那下面，是一整片诡恶之域。”
“而且，不是自然形成的。”
“是被人刻意引导、培育、圈养起来的。”
帕特里克的瞳孔微微收缩。
“你们遭遇了什么？”
“袭击。”
渡边彻也的声音开始发抖，但他强行压制住了。
“很多东西，从黑暗里冲出来。”
“有怨骸，有缝合兽，还有一些……我说不清它们是什么。”
“像异种，但不完全是异种。”
“我们开枪，用术式反击，可根本打不过来。”
“组长下令撤退，让我先走。”
“我……”
他闭上眼，深吸了一口气。
“我是唯一跑出来的。”
“等我带着增援赶回去的时候，那个入口已经被封死了。”
“对策局的人比我们还快，他们把整条巷子都封了。”
“我冲上去质问，他们说这是‘紧急隔离措施’，为了防止污染扩散。”
“我说我的队友还在下面！”
“他们说…已经来不及了。”
渡边彻也睁开眼，眼眶通红。
“三天后，对策局发布了官方报告。”
“说第三调查小组在执行任务时，遭遇了‘不可预见的诡恶之域突发显化’，全员殉职。”