最触目惊心的，是那条刚刚接驳不久的机械左臂。
接口处的皮肤已经呈现出可怕的黑紫，肿胀得如同发酵的面团，甚至有淡黄色的组织液渗出，脓血顺着冰冷的金属外壳滴落。
这是严重的生物排异反应。
就算有着抑制剂的压制，可再加上不久前那场高强度的厮杀，神经连接处恐怕早已是一团糟。
“梅琳达。”
马特的声音沙哑，嘴里咬着早已熄灭的半截雪茄。
他抬起还在微微颤抖的机械手，但举到一半又无力地垂下。
“我是来…请战的。”
“如果我们要冲进去救乔治……哪怕是当炮灰，我也要死在第一个。”
眼神浑浊，却燃烧着最后一点执拗的火光。
梅琳达看着这位老搭档。
耗尽燃料的喷气背包已然被卸下，身上的动力装甲更是残破不堪，布满粘液腐蚀与利爪骨刺的划痕。
心，像是被针扎了一下。
她知道马特在想什么。
不仅仅是为了乔治，更是为了证明自己——哪怕残废了，哪怕变成了这副半人半鬼的模样，他依然是有用的，依然是个战士。
“谢谢你的好意，马特。”
梅琳达深吸了一口气，强行压下眼底泛起的酸涩。
她走上前，并没有嫌弃马特身上的污秽，而是伸出手，轻轻地、却又不容置疑地按住了他的肩膀。
“但现在，我们需要的是活着的士兵，不是死去的英雄。”
“你做得够多了。”
“去休息吧。这是命令。”
“医疗队！把他带下去！注射镇静剂和抗排异药物！立刻！”
马特张了张嘴，似乎还想争辩什么。
但他看着梅琳达那双布满血丝、却异常坚定的眼睛，最终还是没能说出口。
大家都知道这个女人的性格。
一旦她做出了决定，就算是上帝来了也无法改变。
“……遵命，长官。”
马特苦涩地扯了扯嘴角，拖着沉重的步伐，转身走向了后方的医疗舱。
背影显得格外萧索。
看着马特离去，梅琳达转过身，目光再次投向那片漆黑的领域。
光靠勇气和热血，是赢不了这场战争的。
言语上的安慰对残酷的现实起不到任何帮助。
失去了乔治，失去了卢西恩。
剩下的人类联军，哪怕装备了最先进的武器，面对诡异而强大的超凡力量，也不过是一群稍微强壮一点的蚂蚁。
无异于以卵击石，只有拼死挣扎的份。
“我们……太弱了。”
梅琳达低声喃喃。
这次灾难，彻底撕开了人类脆弱的伪装。
神明喜怒无常。
光靠一两位个体强大的超凡者，终究无法顾全大局。
他们也会受伤，也会被困，也会死亡。
当乔治倒下的时候，人类竟然连一点像样的、非与敌人同归于尽式的反制手段都没有，只能在这里祈祷奇迹的发生。
梅琳达已经隐约能够猜到，这次乔治遭遇的对手，相较于曼哈顿之战的暗裔始祖，完全不同。
从一开始的【曼珠沙华】瘟疫，到后来全民沉沦的“希望之花”，再到如今的倒影世界入侵。
SPIC引以为傲的情报网、监察机制，甚至是决策层，都像是个笑话。
连她自己，都曾在那甜腻的花香中迷失。
如此诡异的状况，竟没有引起丝毫的警觉，其中固然有超凡力量的影响，但失败就是失败了。
这是耻辱。
也是警钟。
若非因为至今身份未知、藏在暗处的监视者，还有那个劫持星舰上太空、能够控制电子设备的“机械怪人”的出现，SPIC本该是要引入更加先进的人工智能系统，作为衡量基准、判断威胁权重的关键因素，提升运作效率。
人类会被感官蒙蔽，冰冷的机器无法保证忠诚和正确的决策。
那么，该怎么办呢？
“我们需要……另一条道路。”
梅琳达的眼神逐渐变得幽深，思绪不由自主地飘回了她在接收AERI遗产时，看到的那些被列为“绝密”、却又因为太过激进而被搁置的特殊项目。
基于培育神经元细胞与纳米机械深度结合的次世代产物——类脑。
当初看到这个项目时，梅琳达的第一反应是恶心与排斥。
这简直是对生命的亵渎，是AERI那群疯子科学家最典型的反人类杰作。
所以她毫不犹豫地将其封存、搁置。
但现在……
看着窗外那个吞噬了乔治的阴影领域，看着满目疮痍的战场。
梅琳达动摇了。
是时候该更激进一些了。
人类必须掌握抵御超自然的力量。
还有进一步扩大受膏者数量的必要。
当然，前提是这次灭世灾害能够妥善结束的话。
逐渐飘远的思绪很快回到当下。
梅琳达深吸一口气，将这个疯狂的念头暂时压在心底。
现在，她必须先解决眼前的危机。
她转身走回指挥车内部。
刚一进门，一股沉闷压抑的气氛扑面而来。
十几名身穿白色制服的【受膏者】们，正围坐在全息地图旁。
他们的脸上没有劫后余生的喜悦，反而是充满了惊慌、不安、甚至恐惧。
有的年轻人在低声啜泣，有的则抱着头瑟瑟发抖。
“怎么回事？”
梅琳达皱眉，大步走过去，
“外面已经暂时安全了，为什么你们这副样子？”
这不符合常理。
发生什么了？
梅琳达顿时意识到问题。
要知道，这些年轻人可是经历过多次SPIC定点围剿次代种的战术行动，不说身经百战，也算是在血与火的试炼中磨砺出了坚韧的意志。
但现在的局势只是未明，为什么他们会有如此大的负面情绪波动？
还没等梅琳达开口询问。
作为队长的帕特里克便率先站出来。
这个一直以来都表现得最勇敢、坚定的年轻人，此刻却红着眼眶，声音沙哑得厉害。
“梅琳达长官……”
“我们通过‘纽带’感受到了教官，他现在的状态…很不对劲。”
“什么叫不对劲？！”
梅琳达的声音陡然拔高，甚至有些破音。
她最怕听到的就是这个。
“死了？还是……”
“不，没死。”
拉娜从后面走了出来。
这位拥有特殊感知天赋的少女，此刻脸色惨白，眼角泛红，显然刚才的感知对她造成了巨大的精神负担。
“很难用语言描述。”
“长官，请允许我……让您亲自‘看’一眼。”
“我知道您没有觉醒源质，但通过我的引导，您可以短暂地借用我的感知视角。”
梅琳达没有任何犹豫。
“来吧。”
拉娜走到梅琳达面前，将颤抖的手掌贴在梅琳达的额头两侧，源质涌动，亮起金光。
下一秒。
梅琳达感觉自己的意识像是被一只无形的大手猛地拽出了身体。
眼前的指挥车消失了，废墟消失了。
甚至连光线、色彩、温度都统统消失了。
她的意识，沉入了一片深不见底、冰冷粘稠的深渊之中。
冷。
刺骨的寒冷。
周围充斥着无数细碎、嘈杂的呓语。
这就是……乔治现在的处境吗？