可最终，他还是颓然地坐了回去。
无可奈何。
真的无可奈何。
“我笑你看不清形势，将军。”
议员慢条斯理地整理了一下领带，眼神冰冷，
“罗兹将军比你更有种，比你手里握着的牌更多。结果呢？”
提到那个名字，会议室里的气压瞬间又低了几分。
罗兹将军。
那个曾经耀武扬威、在华盛顿一呼百应、甚至敢于架空SPIC的鹰派领袖。
现在，他就在隔壁街区的沃尔特·里德国家军事医疗中心里躺着。
或者说，是一块名为“罗兹”的肉块在躺着。
就在两个小时前，几个不死心的军方代表曾去探视过，回来后直接吐了一地，甚至有人当场递交了辞呈。
……
沃尔特·里德国家军事医疗中心，特级重症监护室（ICU）。
“滴——滴——滴——”
生命体征监测仪发出的单调声响，是这里唯一的旋律。
病床上，躺着一个已经被包扎成木乃伊的“物体”。
如果不看那份挂在床头的病历卡，没人能认出这团正在痛苦蠕动的杯形肉块，就是曾经那个意气风发、权倾朝野的罗兹将军。
他浑身上下几乎没有一块完整的骨头。
在那场恐怖的地下坍塌中，亚历克斯操控的塞缪尔在最后一刻将他拖进了三角支撑区，避免了他被直接压成肉饼的命运。
但巨大的冲击波和瞬间的气压变化，依然摧毁了罗兹将军的身体。
全身多处粉碎性骨折，内脏严重位移破裂，肺部被肋骨刺穿，脊椎断成了三截。
现在的他，就像是被装进皮囊里的一堆碎肉。
全身上下插满了管子，呼吸机正在艰难地为他泵入氧气。
罗兹将军唯一能动的，只有那双布满血丝、充满了无尽恐惧与癫狂的眼球。
它们在眼眶里疯狂地转动着，死死盯着天花板，仿佛那个白色的百臂巨人随时会穿透楼板，再次出现在他面前。
“呃…呃……”
喉咙里插着管子，让罗兹将军只能发出无意义的嘶鸣。
主治医生站在观察窗外，看着里面的惨状，无奈地摇了摇头，对着身边的特勤局特工说道：
“还能活着……都算是上帝保佑的奇迹了。”
“不过，这种活着，恐怕比死还要痛苦。”
而在隔壁的特护病房里。
情况稍微“好”一点，但也好得有限。
曾经的天才科学家，AERI的首席执行官，在讲台上侃侃而谈、宣称要“重新定义秩序”的塞缪尔·史登。
此刻正像是一个坏掉的布娃娃一样，瘫坐在轮椅上。
他的半边身体彻底瘫痪，这是神经系统在瞬间过载后留下的永久性损伤。
嘴角歪斜，不受控制地流着口水，眼神呆滞而空洞。
整个人变得沉默寡言、阴郁，对待曾经狂热的科学研究工作产生了强烈的生理性抵触。
只要一看到试管或者仪器，他就会像杀猪一样尖叫。
亚历克斯在切断连接前的最后一次超频操作，虽然保住了这具躯体的命，但也烧毁了塞缪尔大半的脑神经。
但他似乎并没有完全变成白痴。
塞缪尔的手里死死抓着一只断了一半的圆珠笔，在床单上疯狂地画着一个个扭曲的圆圈。
那是眼睛。
无数只眼睛。
嘴里含混不清地嘟囔着，一遍又一遍，像是魔怔的诅咒：
“我的缪斯……我的缪斯……”
“白色…好多手……好多眼睛……”
“那是真理……那是神……”
“我要…我要把它画下来……”
若是让那些曾经对他寄予厚望、投入了几百亿资金的资本家们看到这一幕，恐怕会当场气得脑溢血。
AERI完了。
彻底完了。
除了这两个活标本，财政部的高官、军方鹰派的骨干，不少大人物都丧生在了那场“灾难”之中。
更不用说，总部被一锅端，核心数据丢失，首席科学家变成了疯子，最大的政治靠山变成了废人。
……
回到白宫地下会议室。
绝望的气氛依然浓重得化不开。
“恐慌正在蔓延，先生们。”
“虽然我们封锁了消息，宣称那是地震引起的化工厂爆炸。但……瞒不住的。那些卫星图片已经在深层网络里流传开了。”
一位负责情报的高官颓然地说道，
“我们失去了眼睛，失去了拳头，甚至失去了大脑。”
“AERI总部被毁，无数珍贵的实验样本和研究资料灰飞烟灭。我们之前投入的‘破晓者’计划、‘奇美拉’计划……所有的沉没成本，现在都变成了真正的‘沉没’。”
“更糟糕的是……”
他压低了声音，
“华尔街那边已经疯了。”
“收到消息和风声的权贵们，现在正在疯狂抛售地面的资产，转而抢购太空探索概念和航天科技公司的股票。”
“SpaceX的股价在过去四小时内翻了三倍，蓝色起源的电话被打爆了。”
“他们都想跑。”
“都想搭乘飞船，逃离这颗被神罚锁定的星球。”
“哪怕现在的技术根本无法支持长途太空迁徙，哪怕去火星也是死路一条……他们也不在乎。”
“只要能离开地球，离开那个白色怪物的攻击范围，让他们去月球上吃土他们都愿意！”
这就是人性的丑陋。
大难临头各自飞。
当所谓的“精英阶层”意识到自己手中的权力和金钱在绝对的力量面前毫无意义时，他们表现得比难民还要不堪。
“安静！先生们！”
吵闹喧嚣的会议室内，端坐在长桌主位的总统终于忍无可忍。
他猛地拍了拍桌子，虽然声音不大，但在这种场合下依然具有威慑力。
总统无奈地捂着脸，揉了揉发胀的太阳穴。
他觉得自己是美利坚历史上最倒霉的总统。
没有之一。
先是曼哈顿恶魔降临，接着是纽约大停电，现在又来了个内华达大空洞。
这总统当得，简直就是在给上帝擦屁股。
“这场会议不是让你们来吵架的，也不是让你们来讨论怎么逃跑的！”
总统抬起头，那双疲惫的眼睛扫视全场，
“我希望给出一个可行的建议或者结论。”
“关于如何应对当前的局势，关于如何安抚民众，关于…我们该怎么办。”
“反击？还是……谈判？”
沉默。
又是死一般的沉默。
反击？拿什么反？
谈判？跟谁谈？那个苍白巨人连个招呼都没打就走了，完全没把人类放在眼里。
良久，那位最先开口的参议员叹了口气，缓缓说道：
“很遗憾，总统阁下。”
“经过智囊团的反复推演，我们一致认为，对于当前局势，暂时只能——静观其变。”
“什么都不做？”总统皱眉。
“是的，什么都不做，就是最好的建议。”
“如果不去招惹那位存在，或许祂也不会特意来踩死我们这群蚂蚁。AERI的毁灭，很大程度上是因为他们……‘越界’了。”
这个结论虽然屈辱，但却是目前唯一能保命的稳妥办法。
参议员苦笑着摊开手，
“任何激进的军事行动都可能被视为挑衅，进而招致第二次神罚。现在的我们，就像是面对暴风雨的蚂蚁，任何挣扎都是徒劳的。”
“我们只能赌。”
“赌那位存在的怒火已经平息。”
“赌这次打击只是针对AERI那种‘亵渎行为’的定点清除，而不是针对全人类的灭绝令。”
这番话虽然难听，但却是目前最理性的判断。
承认弱小，并不丢人。
因为丢人总比丢命强。
“当然，”
参议员话锋一转，目光变得深邃起来，