“佩德罗先生，作为我们密切的合作伙伴，在你搭建贸易渠道，扩大贸易销售规模的同时，可以顺便为我们采购一些急需的物资吗？”
“哦，你们需要什么？”佩德罗闻言，顿时来了兴趣。
有需求就好，这一进一出，狠狠地宰他们一刀，将最大程度地增加自己的收益！
“我们需要采购大量的可可豆，你能提供吗？”
“大量的可可豆？”佩德罗诧异地看着他，“……你们需要多少？”
“每年六七十吨，……呃，也就是一千法内加左右。”
“对不起，我无法提供这么多！”佩德罗闻言，立时摇头拒绝。
“你不是在从事可可豆的走私贸易吗？此前也向我们提及，每年会有数以千吨的可可豆经你的手，流入墨西哥和欧洲。为何，你连这点数量也无法为我们提供？”
“呃，先生们，请原谅。”佩德罗有些尴尬地说道：“那时候，你们将我如同人质一般控制，让我的生命处于极度危险之中。所以，为了证明我的价值和……巨大能量，我便对有些事实稍稍进行了一些夸大。”
“但无论怎样，可可豆在美洲地区是属于稀缺商品，在某些地区甚至可以当做小额钱币来使用。尽管委内瑞拉地区可可豆的产量很大，但在面对整个美洲及偌大的欧洲市场，可可豆的供应量是远远不足的。所以，对于你们的数量需求，我确实无法满足。”
“……”魏应滨听罢，顿时愣住了。
可可豆这玩意，在这个时期居然还是一种稀缺产品！
还别说，佩德罗真不是故意推诿。
这个时候，可可豆的稀缺性主要源于其种植条件和产量限制。
可可树原产于亚马逊盆地和安第斯山脉的山麓地区，这些地区的自然条件较为苛刻，使得可可豆的种植和收获难度较大。
此外，可可豆的加工和运输也需要较高的成本，也进一步推高了其市场价格
尽管到了17世纪，西班牙人在委内瑞拉进行大规模的移植，使得可可豆的产量有所增加，但仍属于稀缺物品，市场上始终处于供不应求的状况。
尤其是在西班牙，可可豆仍然被当做极为珍贵的商品，价格非常昂贵且主要用于上层社会。
“既然可可豆的大规模采购需求无法满足，那么我们还有另外几个需求。”
“什么需求？”佩德罗警惕地看着对方。
“我们需要一艘大型的三桅帆船，满载排水量最好能超过六百吨以上。当然，我们也不要求是最新建造的船只，使用过五六年的二手船也可以。”魏应滨表情极为认真地说道：“另外，我们还需要一些工匠。这些采购的物资和引进的人员，都可以折抵你所赊销的货款。”
“佩德罗先生，我相信，这对你来说，一定不是很难吧？”
第109章 狭路
1629年2月15日，清晨。
在碧蓝无垠的海面上，五艘悬挂着西班牙王国勃艮第十字旗帜的武装商船正航行于尼加拉瓜太平洋一侧的海域，顶着强劲的西北季风，缓慢地朝北方迤逦行驶着。
阳光洒在甲板上，闪耀着青色的光芒，船帆鼓起，像是一只只展翅翱翔的巨鹰。
海鸥在船头盘旋，发出尖锐的叫声，仿佛是在驱赶这些妨碍它们捕食鱼儿的大家伙。
船上的水手们忙碌着，他们在水手长的呵斥声中，拉紧帆索，不断地调整帆角，以确保船只能充分利用海风前行。
此时，正值西北季风盛行之时，使得五艘武装商船不得不艰难地走着“Z”字形，以便船帆更好的受风。
在每艘船的下层火炮甲板，都安放了八门到二十门数量不等的火炮，透过几扇洞开的炮窗，便能看到冷幽幽的炮口，散发着凛冽的杀意，彰显着西班牙王国海上霸权的威势。
是的，自从连续两年有海盗船肆虐太平洋沿岸地区后，许多商船不得不将堆放在舱底的火炮重新安放在火炮甲板上，以便在遇到危险时刻，使船只能够拥有一定的防御能力，而不至于像一只待宰的羔羊那般，任其猎杀和享用。
舰队的指挥官、“圣何塞号”船长普鲁塔科·埃利亚斯·卡列斯站在船艏的高台上，举着一只单筒望远镜，仔细地四下观察着周围海域。
他的脸上刻满了岁月的痕迹，蓝色的海水和灼热的阳光塑造了他坚韧的性格。
“船长先生，我们今年还要继续北上巡视美洲西海岸吗？”旁边的大副阿尔瓦罗·奥夫雷贡轻声问道。
“是的。”卡列斯船长将手中的望远镜收了起来，苦笑着说道：“当我们随同这批船队返回阿卡普尔科港后，总督大人和戈麦斯将军肯定会再次命令我们巡视北方海域，以寻找海盗所盘踞的巢穴。”
“哦，上帝！”奥夫雷贡不由吐槽道：“美洲海岸崎岖而漫长，就凭我们一支小小的探索舰队，如何能找到海盗的巢穴？要知道，去年的时候，我们一直进抵圣弗朗西斯科（今旧金山）附近，但最终却一无所获。”
“那么，今年我们就再向北多行驶一段距离，说不定运气好，就突然发现了海盗的巢穴。”
“船长先生……”奥夫雷贡闻言，顿时哭笑不得，“船长先生，即使我们沿着海岸线一直走到美洲的最北端，也未必能找到那些该死的海盗。他们的营地只要建的稍稍深入内陆一点，即使只有几百米，但借助着海岸边茂密的森林遮护，那我们就算在路过的时候，也很难发现他们的。”
“嗯，你说得很对。”卡列斯船长点点头说道：“所以，我们只能依靠上帝的赐福，期望在某个无意间一下子找到他们。”
“但是，这种漫无目的地寻找，对我们的船员来说，将是一种巨大的折磨。”奥夫雷贡犹豫了一下，大着胆子说道：“巡视北方海岸，最少要花四五个月的时间。在此期间，船员们除了忍受艰苦的海上环境外，而且，将得不到任何额外的收入。所以，水手们……”
“我知道，他们对执行这项任务抱怨极大，但我们必须要服从总督府和军事委员会的命令。”
“可我们不是军人……”
“但我们却是王国的子民。”卡列斯船长叹了一口气，“我知道，在受命巡视北方海域时，所有人都无法再获得额外的报酬，这让小伙子们收入大减，使得他们怨气不断。但总督大人和戈麦斯将军的命令，我们必须接受并遵照执行，因为他们代表着国王陛下，代表着王国的威权。”
“其实，北方沿海地区应该有许多印第安土著部落，我们若是留心观察一下，或许也能收获不少有用的信息。……嗯，届时，我将对船员们在岸上所采取的行动减少必要的限制和约束。我想，这样一来，或许可以稍稍激发一下水手们的热情，抚平他们内心不满的情绪。”
“……”奥夫雷贡听罢，先是一愣，随即脸上露出一丝苦笑。
也罢，打破几个印第安部落营地，也能抢些稍事值钱的东西，比如皮毛、铜器，或者可能存在的金子。
哦，也可以将印第安人一股脑地掳到船上，返回墨西哥后，将其尽数发卖给那些矿场主和种植园主，多少能换些钱。
“警戒！西北方向发现有船只驶来！”这时，桅杆上的瞭望手突然发出示警，“两艘三桅帆船！……距离约一里格半！”
卡列斯船长立时将手中的单筒望远镜举了起来，顺着瞭望手指示的方向看去。
只见西北方的海面上，两艘帆船的身影一前一后的出现在视野之中。
对方似乎也发现了他们的存在，正在调整着航向，准备转向西偏南的方位。
“……是他们！”奥夫雷贡手指着那两艘船，激动地高声大呼道。
“没错，是他们。”卡列斯船长面色凝重，转头朝他吩咐道：“立即给‘奥科塔尔号’和‘圣文森特号’发信号，让他们转向西偏北，与我们一起分头拦截那两艘海盗船！再给另外两艘武装商船发信号，紧随在我们圣何塞号身后。”
“遵命，船长先生！”
“好了，伙计们，那群海盗出现了！……现在，让我们去截住他们，然后贴上去，跳到他们的甲板上，杀死他们的水手，俘获他们船只，夺下他们所抢掠的财物。……上帝会保佑我们的！”
——
“给‘征途号’打信号，避免与敌船接仗，全速向西行驶。”魏应滨死死盯着东南方扑过来的五艘西班牙武装商船，大声地命令道：“若是在夜幕到来之时，与我船失去联系，应以原定航向继续行驶，在最初计议的停泊点汇合。”
“是，司令！”
原本两船预定于行驶至北纬十二度左右，进入北赤道暖流后，便会掉头向西，经马里纳亚群岛、菲律宾群岛，跨越太平洋，最后顺风顺水地进抵大明沿海。
却没想到，竟然在尼加拉瓜附近海域意外的撞见五艘西班牙武装商船。
瞧那架势，明显是来者不善，船上多半是装备了大量火炮。
说不定，这几艘武装商船就是佩德罗口中所提及的那支太平洋分舰队，专为“追捕”他们而来。
啧啧，这三年多来的好运气大概都用完了，居然不期在这里与西班牙人正式照面了。
不过，此时却不能恋战，当速速溜之大吉。
启明岛仅有这么两艘可供远洋航行的大船，万万不能有任何损伤了。
在辽阔的大洋之中，五艘西班牙武装商船鼓张着几面巨大的风帆，犹如五道利剑，奋力追赶着前方两艘逃遁的“海盗船”。
尽管西班牙船上的船员都是积年老手，将船只的行驶速度发挥到极致，但因为初期时段的逆风，导致船只的速度要远远落后于前方的海盗船，使得彼此之间的距离由此前的一里格半逐渐拉大到两里格。
这让舰队指挥官卡列斯很是焦躁，频频催促水手们快速调整风帆角度，加大受风面，尽可能地提高船只行驶速度。
这群海盗肆虐美洲西海岸两年之久，攻破两座沿海城镇，杀伤掠夺王国子民近百人，委实作恶多端，誓要将其拿获。
更让他们抓狂（嫉妒）的是，据说三年前那艘满载东方货物的“圣路易斯号”就被这群海盗所劫持。
哦，对了，还有“玛利亚号”被劫，说不定也是他们干的。
要是能将他这些海盗抓住，那对他们来说，不仅可以获得总督大人的嘉奖，而且在逼问出抢掠而来的财物所在后，还能撞个大运，获得一笔泼天的财富。
所以，伙计们，要努力呀！
第110章 激扬
在风帆时代，帆船的速度往往取决于帆布的面积和形状。
但在风向变化的情况下，小船的帆布面积较小，受到的风阻也较小，因而能够更快地响应风向的变化，可以极为灵活地调整航向和速度。
相比较之下，大船的帆布面积较大，虽然能够利用更多的风力，受到更大的推力，但在风向变化时调整起来较为困难，转变不及时，速度有时会受到严重影响。
另外，小船的船体结构和重量也使其在海上具有一定的优势，因为它的船体较轻，更容易受到风力的推动，而大船由于质量大，受到的风阻也更大，使得它的短时速度相对较慢。
也就是说，在相同风力、短途距离以及风向多变的情况下，小船通常能跑得比大船稍快一点。
而“征途号”是一艘满载排水量超过450吨的马尼拉大帆船，船体规模说不上太大，但在太平洋海域却是属于不折不扣的大船。
通常情况下，它可以在海上跑出4-6节的速度，有时候在顺风顺水的情况下，也能飚出7-8节的“超高速”。
但是，它和“破浪号”一路南下，却在尚未驶入北纬十二度左右的北赤道暖流时，遭遇五艘西班牙武装商船的拦截，不得不扭头朝西边遁去。
受斜侧风的影响，“征途号”的速度并未提起来，尽管在顺风的情况下及时掉头，占了一定的先机，稍稍拉开了与追兵的距离。
但对方五艘武装商船皆为排水量为250-400吨左右的小船，调整航向和速度更为迅速，再加上较轻重量的船身，使得它们在不到三个小时，便将双方之间的距离又重新拉近了许多。
看看时间，不过午后两点，以对方这般紧追不放的架势，很可能捱不到晚上天黑，就能杀到他们近前。
要是论块头的话，“破浪号”标准排水量为1200吨，“征途号”450吨，对上五艘排水量450吨上下的西班牙武装商船，也能勉强一战。
但是，囿于人力资源的匮乏，以及为了腾出更多的舱位，这两艘船的人员配备是不完整的，也没有为火炮配备专门的炮手。
在遇到不大的危险情况时，一般会让水手们兼职炮手，也能凑合着应对。
可要是跟几艘全副武装的西班牙舰船进行一场激烈的战斗，那可就不够看了。
因而，在远远看见游曳在海面上的五艘西班牙武装商船后，“破浪号”和“征途号”就非常明智地选择了转身“遁去”，不与其正面对敌。
再说了，就算将对方击败了，又能获得什么？
还是赶紧向西“转进”，竭力摆脱西班牙人的追击，以便能顺遂地驶入北赤道暖流海域，前往大明移民。
真没必要跟西班牙在这里纠缠过多！
然而，西班牙人却死咬着不放，以稍显优势的海上速度，不断拉近与己方的距离，试图将他们拦截下来。
以“破浪号”的速度，自然可以轻松甩掉这些执拗的追兵。
但是，总不能将速度稍慢的“征途号”弃之不顾吧？
“向‘征途号’打旗语，让其全速前进，先行离去，无需回头！”
“是，舰长！”
“落半帆！”魏应滨权衡良久，决定以一己之力将追来的西班牙武装商船拖住，掩护“征途号”撤离。
“是，舰长！……落半帆！”
“转向，南偏东。”
“是，舰长！……转向，南偏东！”
“炮组就位！……准备正面迎敌！”
“是，舰长！……炮组就位！”
“……”
随着命令的不断下达，“破浪号”的速度逐渐慢了下来，并且开始转向，修长的船身在海面上划过一道漂亮的弧线，朝几艘追来的西班牙武装商船便迎了上去。