“壮哉，我大明之师！惜哉，我大明官军！”
“福顺堂”东家龚煜城将手中的抄来的邸报重重地置于案头，手捻着胡须，高呼一声，引得店堂内的食客窃笑不已。
“龚掌柜如此忧国忧民，着实让我辈汗颜呀！”宋记商社的东家宋明轩笑着说道。
“宋掌柜见笑了。”龚煜城摇了摇头，说道：“非我忧国忧民，实乃郁结于胸呀！我煌煌大明，亿兆子民，竟然拿区区建奴毫无办法，任其坐大，频繁滋扰我辽东全境，徒自让人叹息呀！”
“是呀，这建奴自万历四十六（1618年）年起兵作乱，如今势大难制，倒成了我大明掣肘之害。更让人寒心的是，朝廷十数年碌碌无功，反而不断损兵折将，空费国帑，几欲动摇我大明北境之安危，着实让人叹息。”棉布商人裘苑博也是长长一叹，端起桌上的酒杯，一饮而尽。
“好了，好了，我等于此小酌几杯，交互商情，何至于为朝廷这般沮丧之事而扼腕叹息？”宋明轩笑着端起酒壶，替两人将酒杯再次斟满。
“宋兄说的是。这建奴也好，辽东兵事也罢，自有朝堂诸公来操持，哪有我等商贾轻易置啄讨论的。……且饮酒，饮酒！”
“龚兄，裘兄，你们可曾听说港外来了一群海外豪商，身怀巨资，近几日，于市面上大肆采购，引得整个广州商界纷纷侧目以观。”
“这等大手笔采买的豪商，我如何不知道？”龚煜城笑着说道：“据悉，这些人来自南洋，经营了好大一片种植园，除了在广州市面大肆采购物资，还不断招揽前往南洋垦殖的农人和匠人，引来无数人竞相围聚。”
“……不瞒二位兄长，我两日前还通过‘利顺行’与这些人照了面，做了一笔价值八千两银子的买卖。”裘苑博晒然一笑，“这些人还真是一群……妙人。采买数量之多，所购品类之繁，着实让人眼花缭乱，不过，他们对价格倒是不怎么苛求，如此大宗货物，皆以市价的九成支付款项。而且，给的银子，也是成色十足的番饼（即银币）。一手交钱，一手交货，端的干脆利落，让人爽利之极！”
“哦，是吗？”宋明轩闻言，立时凑近了一点，眼含期盼地说道：“裘兄既然跟这些人打过交道，可否与我两人引荐于利顺行？”
“是极，是极。”龚煜城也是一脸热切地看着他。
话说，两人联袂邀请裘掌柜在这等高雅庭轩小酌，自是闻得了消息，要借助此人的关节，跟利顺行搭上关系，甚至直接寻到码头那些“南洋豪商”，卖些货物，好赚些银子。
别看广州每年都有大量的外洋番商到来，但一个个都是猴精猴精的，采买货物的时候，也是极尽挑剔，对价格更是瑙珠必较。
尤其是那些佛郎机人（即葡萄牙），仗着控制着日本、吕宋、天竺等地的贸易航线，对我大明商人提供的货物压价甚重。
为了避开这帮子吸血的佛郎机人，一些广州海商直接联合月港那边的海商，直接装满一船的货物亲自驾船前往吕宋，利润较此前提高数倍不止。
当然，日本的航线那是不好碰的，除了佛郎机人的垄断外，那个郑一官（即郑芝龙）更是不好惹的角色，几乎包办了闽粤浙等地区的日本进出口贸易业务。
想要做日本方向的生意，只有将货物转手给郑一官，或者从他手里接货，才能吃点汤汤水水。
至于南洋地区，那就更不好做了。
红毛夷（荷兰）在那边的势力日涨，许多土邦王国的贸易业务几乎都被他们所控制。
他们还在南洋许多沿海地区建了商站据点，低价收购土人的货物，高价转卖我大明的商品，赚得盆满钵满的。
而且，他们还试图要占据我澎湖，在那里大肆修筑堡垒据点，欲染指福建地区的海外贸易。
不过，在天启四年（1624年），新上任的福建巡抚南居益直接派兵将他们给围了，迫使其拆除堡垒，退至台湾南部。
所以说，这些外洋番商还是很难对付的，就没有一个是冤大头，可以让他们这些粤商沾点便宜的。
更何况，在他们与番商之间，还有一堆市舶牙行存在，那是两头极尽压榨，使得生意何其艰难。
如今，好不容易来了一个“南洋豪商”，不仅采买的物资数量众多，而且不跟你斤斤计较，掏银子还甚为爽利，那还不赶紧凑上去，在他们身上狠狠赚一笔！
据闻，这位棉布大商人裘苑博数日前通过利顺行向“南洋豪商”卖了将近八千两银子的棉布，获得的利润保守估计也有近千两之多，顶得上他大半年的收息了。
这如何不让人眼热！
“敢问裘兄，他们除了棉布、铁料、蔗糖和香料外，还需要哪些物料？”
得到了裘苑博的应允后，龚、宋二人急切地问道。
“铅、锡、药材、瓷器、毛织物、各种手工工具、农具，以及各类工匠和……年轻女人。”
“他们需要的怎么都是这些玩意呀？”宋明轩闻言，不由皱了皱眉头，“生丝、丝绸、宝石、金饰、名贵家具这些值钱的高档货物就不采购一些？”
“他们还要各类工匠和年轻女人，这是什么意思？”龚煜城也是难掩失望之色，“难不成，这些南洋商人准备移民拓地，在他们所据的蛮荒之地搞开发建设，然后自成一统？”
“他们要做什么，我哪里能得知？”裘苑博苦笑着说道：“这些东西虽然不甚值钱，但他们需要的量却是很大，三四万两银子想来是有的。”
“这些自称是南洋商人的到底有何背景和来头？”
“他们看着倒像是我大明人，说的也是一口汉话。不过，其发饰和衣着迥然我华夏衣冠，口音也似乎为北方人氏。哦，对了，他们那群人里面还有不少夷人，几与佛郎机人相近。”
“至于他们有何背景，我倒是瞧不透。兴许，是数十百年前移往南洋的汉民，从土邦那里谋了些土地，想要发展夯实一番民生经济，欲图自立门户。……这谁说得清呢？”
“也罢。蚊子再小，也是一块肉。”宋明轩笑了笑，“几日后，尚需裘兄帮我等引荐一番，看能否赚上些许银子。”
“何须几日后？”裘苑博说道：“明日下午未时（13点-15点），他们委托利顺行搞了一场典拍大会，准备售卖三四百张上等裘皮。”
“嗤！”龚煜城不由嗤笑一声，“南洋那地方能出什么上等的裘皮？需知，毛色俱佳的上好毛皮可是出自北方，尤以辽东、朝鲜为甚。随便一张毛皮就能卖出五六两银子，若是质量上佳，甚至可以卖出三四十两银子。”
“龚兄，那你觉得利顺行的师傅们都不识货吗？”裘苑博摇摇头说道：“以邓掌柜那般精明的人，若是不晓得毛皮的价值，如何愿意帮着那些南洋豪商搞一场典拍大会？”
“哦？你的意思是，他们手中还真的有一批质量上好的裘皮？他们从哪儿得来的？”
“你觉得他们会将自己的货物渠道告诉他人？……呵，这些人还是有些门道，而且还有些神秘的。”
第67章 收容
广州，乃为南国最大的商贸重埠，更是一个繁华与沧桑交织的历史名城。
石板街道两旁，店铺林立，招牌用朱红漆就，风中摇曳生姿。
街上行人如织，叫卖声、讨价还价的声音此起彼伏，构成一曲独特的市井民风。
城内的西关大屋，青砖瓦房，门前石狮子威武庄重，透着一丝沉静与古老。院内树木葱郁，偶有蝉鸣鸟啼，仿佛在诉说着历史的沧桑。宅内雕梁画栋，精美的木窗透出斑驳的光影，显得古朴而雅致。
城外珠江畔，帆船点点，渔民摇橹捕鱼。
波光粼粼的江面上，传来阵阵渔歌。
码头上货物堆积如山，商贾云集，南来北往的客商在此交汇，各种方言交融，喧嚣异常。
转过热闹的街区，一条幽深的胡同映入眼帘。这里远离了城市的喧嚣，显得格外宁静。
斑驳的砖墙爬满了青苔，时不时可以听见几声孩童的嬉戏。
孤寂的老人坐在门槛上，轻轻挥动扇子，驱赶着蚊蝇，回忆着往日的岁月。
此时的广州，不仅是商业的中心，也是文化的交汇地。
书院里学子们朗朗的读书声，与远处寺庙的钟声交相辉映，展现了一幅文化与商业并重的繁荣景象。
几名身着奇异服饰的汉子在一名当地向导的陪伴下，走在喧闹的街市上，好奇地四下张望打量，似乎对这个城市的所有一切，都充满了浓厚的兴趣。
“哎，看那边！”陈瑞轻轻地碰了碰周勇的肩膀，示意他朝街角看去。
“哟，这是在……卖儿卖女！”
周勇顺着他指的方向望去，只见那边一溜地跪了七八个孩子，十岁不到的样子，有男孩，也有女孩。
男孩皆赤果着身体，女孩也仅遮了一件破布片，一个个全都披散着头发，脏兮兮，乱糟糟的，颓然地低垂着脑袋。
在孩子的身后，可能是他们的父母，也可能是人贩子，眼睛不断地往街上看来，以期有大方的买主过来，将这些孩子买走，从而换得几顿饱食。
但是，街上的行人步履匆匆，无人停下，甚至连看都不看一眼。
想来是对这种事情，早已见怪不怪，习以为常了。
这些年来，大明天灾人祸不断，朝廷也是焦头烂额，到处去补窟窿。
奈何，大明这间数百年的老宅，委实已破败不堪，难以自持，若是没有一个好的裱糊匠，如何能堵的住四下漏风的窟窿？
在广州城，像这种卖儿卖女的难民简直数不胜数，哪里会有人投来一丝关注。
“你想买下他们？”
周勇看着这七八孩子将陈瑞递来的几块糕点瞬间抢去，飞快地塞入嘴中，然后抬起头来，露出渴求的神情，希望再能施舍一点，心中甚是不忍。
“咱们那里正好缺人。”陈瑞蹲在地上，一脸同情地看着几个孩子。
“我们那里目前是缺青壮男子……”
“这些半大孩子也可以做事的。”陈瑞说着，眼睛看向原航海教官邝旭。
“问问他们，每个孩子多少钱？”邝旭也是面露戚戚。
造孽呀，这些孩子已经是瘦得皮包骨头，可怜巴巴地看着他们，嘴里不断地吞咽口水。方才施予的一点吃食，已然勾起他们饥饿的欲望，干瘪的肚子一起一伏的。
孩子身后的几名大人露出几分犹豫之色，既痛苦，又无奈，下意识地伸手将孩子揽到自己的近前。
“要不，连大人一起带走吧。”陈瑞见状，心中更是不落忍。
“过两天，我们就要离开了。”周勇颇为担忧地说道：“要是将他们都带上，就这身体状况能不能在船上扛得住？”
“……”邝旭闻言，看着面前这十几个羸弱不堪几乎风一吹就要倒的大人和小孩，心下一沉，一股难言的哀伤立时涌了出来。
这该死的时代，该死的王朝末世，该死的天灾人祸！
这要是没人管的话，多半会活活饿死在街头。
“你们愿意出海求活吗？”他蹲下身子，轻声问道。
“各位老爷，给口吃的，就算做牛做马，我们大大小小……也都愿意！”一名瘦得像骷髅般的男子有气无力地说道。
“坐船漂洋过海，途中艰险，你们可能会死在半路上……”
“各位老爷……，你瞧着我们还能……捱几日？”
“好！”邝旭站起身来，吐出胸中那股抑郁之气，“既然你们要求活，那我就带着你们出海搏个好的未来。……你们稍等片刻，我这就喊辆牛车过来，将你们一起拉走。”
“邝教官，我去找车。”陈瑞一脸喜色，转身就朝街口跑去。
“我去买点吃的，让他们先垫吧垫吧。”周勇朝街边一家包子铺走去。
“谢老爷……活命！”几个大人眼泪纵横，立时跪倒在地，同时伸出手来将几个孩子也摁倒在地，不停地朝邝旭几人磕头。
“哎，哎……，你们这是做什么？都赶紧起来！……都起来！”邝旭也不嫌弃几人又脏又臭的味道，忙不迭地将他们一一扶起。
“这位老爷……”陪在旁边的向导周长贵连忙将邝旭拉到一边，低声说道：“你们这是做什么？……使不得呀！使不得！”
“为何？”邝旭不满地瞪了他一眼，“难道，要我们见死不救？……你看看他们多可怜！”
“哎呦，我的客官老爷呀！”周长贵脸上露出无奈的神情，伸手指了指他身后，“这种事太多了！……我们救不过来的。说不得，还要招惹一身的麻烦！”
邝旭疑惑地转身望去，顿时吃了一惊。
却见他身后已经围过来一百余难民乞儿，眼睛里均露出可怖的神情，一只只瘦弱的手向他伸来，以期讨得一点吃食。
而且，在街角、在巷尾，在檐下，还有更多的乞丐，撑着虚弱的身体，朝这边慢慢挪动。
“你看，有这么多人！你们是……救不完的！”周长贵重重地叹了一口气。
“……”邝旭愕然地看着那些满怀期待之色的难民和乞儿，立时陷入到无比的纠结和痛苦之中。
怎么会有这么多活不下的大明百姓！
“能多救一个，那就救一个吧……”
——
罗振辉看着临时租赁的货场里挤得满满当当的难民和乞儿，眉头紧锁，神情甚是凝重，半响没有说话。
陪在旁边的邝旭更是惴惴不安，不时偷瞄两眼，想开口解释两句，但嘴巴几次张了张，却没法说出口。
临来之时，全体人员根据始兴堡现有的基础设施和物资储备，初步计划从大明移民两百到两百四十人，而且主要是以工匠、艺人，以及农人为主，并且年龄结构上也倾向于青壮年，以此来进一步巩固始兴堡的基础。
在二十多天时间里，已经陆续招揽了两百余人，全部养在这座租赁的货场里。
每日间，也是大鱼大肉吃着，让他们在最短时间内补充大量营养，竭力提高他们的身体素质，以期能健康安全地随船返回启明岛（即温哥华岛）。
这几日，采买的物资已陆续装船，各类所需的途中补给也准备停当，在将最后几笔皮毛售卖的款项收回后，“破浪号”便计划扬帆起航，回返启明岛，从而完成此次大陆之行。
却不曾想到，邝旭等人在广州街市游玩时，撞见一群难民乞儿，悲悯同情之下，竟然将他们带回了货场，说是要给他们找一个活路。