若是朝廷大军重挫叛军，使其势如危卵，相信他们一定会摒弃所有的廉耻，不惜屈身以投建奴。
如此，东江镇就要承担起阻击叛军渡海登陆的重大干系，将之尽可能地歼灭于海上。
其实，早在叛军起事之时，他们无有太多舟船，在面对朝廷大军围剿时，只能坐困登州孤城。
却不想，四月中旬，有一个猪队友竟给他们送来百余艘水师战船，使得叛军骤然间获得了海上行动的能力。
其时，天津副将孙应龙率领水师从海路偷袭登州，却不想轻敌大意，中了叛军埋伏，误入登州水城，不仅送了人头，还把所驾战船悉数丢给人家，让人扼腕兴嗟。
东江镇尽管也有水师，战船更有百余艘，但要遮护整个辽海，怕还是力有不逮，根本防不过来。
而且，若是在海路上投入过多精力，那么在陆地上就不能处处设卡，多地堵漏了。
万一，一个不慎，登州叛军的求救信传至建奴处，引得对方在陆上接应，就东江镇这点兵马，估计就不堪应对了。
“大人，若是我们无有钱粮募兵以补充缺额，那莫如……”尚可喜沉思半响，突然抬头看向黄龙，小心地说道：“莫如借助外来之兵，然后主动出击，直捣叛军后路。”
“借助外来之兵？”黄龙疑惑地看过来，“我们从何处……借兵？”
难不成，去求关宁镇？
“大人，可还记得租借哭娘岛的新洲番商？”
“嗯。”黄龙点了点头，说道：“一个月前，你从该岛取了五百石粮食和一门红夷大炮，言及该岛番商颇为知机，可为交援笼络。”
“大人，他们当时还曾对末将提及，待其海运炮船从新洲大陆返回辽海后，愿与我东江镇共破叛军水师。”尚可喜脸上的神情很是复杂，“是时，末将以为，此议太过荒诞无稽，便不曾放在心上，也未报与大人。但此时，末将却觉得这项建议，似乎有些可取之处，我们不妨……不妨且试之。”
“哦？”黄龙顿感好奇，“那番商如此知情识趣，所图何者？”
前番，他密令尚可喜领兵夺哭娘岛，杀番商，谋取岛上的火炮及粮食，以削沈世魁之势。
但尚可喜最后却未尽全功，便返回长山与主力会师。
他向黄龙报告，说租借该岛番商陆续收拢辽东难民数千，然后择其精壮，编练成伍，还筑垒修寨，广布哨探，从而据岛自保。
那广鹿岛叛将毛承禄挥兵猛攻半月有余，不仅未能将其攻克，反而损兵折将，搞得灰头灰脸。
待尚可喜领兵杀来后，毛部遂顺势退兵西返。
然而，那岛上的番商极是谨慎，见东江镇救兵赶来解围，并未允许尚部官兵登岛。
这使得尚可喜一时间根本寻不到任何机会，杀上小岛，屠其众，掠其财。
好在，对方在获悉他们东江镇反攻辽海，复收旅顺，平灭叛军，缺乏必要的攻坚手段，遂主动地献上一门红夷大炮，以助军势。
黄龙听了尚可喜的回报后，并未太过在意。
那番商如此小心谨慎，定是提前得了沈世魁的口信，故而才对他们多有提防。
不过，对方倒也识趣，知道不敢过分得罪他这个东江镇总兵，送了一门火炮和四名炮手，还有五百石粮食，多少也对大军平叛提供了些许助力。
此时，再听及尚可喜所说，那番商还愿意提供数艘炮船，与他们东江镇相约共击叛军，这不由引起了他的强烈好奇心。
所图者大，则必有所怙吧？
“回大人，那番商想讨个地方守备的名分。”尚可喜拱手回道：“另者，他们言及，不忍辽海局势动荡，更不想建奴于此坐收渔翁之利。若是登州之变无以收场，必将波及辽东，荼蘼整个北方，必使得我大明朝廷元气大损。此消彼长，建奴将日渐势大难制，于华夏神州而言，可谓浩劫将至。”
“他们此言，怕是过于危言耸听了点吧。”黄龙不由笑了。
辽东之患，于我大明而言，不过是疥疮之疾，噬骨之痛，何来会遭致神州浩劫？
“大人，他们似乎对建奴颇为忌惮，更是对辽东局势异常关注。”尚可喜说道：“从他们口中所言，应是不想建奴成势，也不愿整个北方局势横生波折。末将以为，他们有此态度，倒也可结交一番，以助我军之势。再者，我们或可籍此离间该番商与沈世魁的关系。”
“他们能提供多少炮船襄助我东江？”
“大概会有四到五艘。”
“呵，仅四五艘船，能济什么事？”黄龙听了，不由略显失望。
“大人，他们声称所提供的炮船皆为万斛大船，而且，船舷两侧都布置有威力巨大的红夷大炮，战力丝毫不弱于西夷炮舰。”
“万斛大船？”黄龙眼前一亮，“当真能提供数艘万斛大船，就如那南洋来的红毛夷炮船一般？”
十年前（1622年），来自南洋的红毛夷，以五艘强大的炮船于六敖港附近海域，大败福建水师，超过八十余艘大小战船倾覆、损伤，官兵伤亡数千余，一时间震动朝野。
而这场海战，也几乎葬送了整个福建水师，以至于后来，福建巡抚熊文灿再度提出靖平闽海、招抚郑芝龙时，反对的声音也小了许多。
若是，那个来自新洲的番商真的能提供四五艘万斛炮船前来助战，那东江镇完全可以采取主动出击的方式，从海路奇袭登州。
就算不能帮助陆上的各路围剿大军击破登州城，那也能趁机消灭叛军的水师战船，从而断绝他们渡海外逃的后路。
叛军没了战船，最后只能坐困登州孤城，在朝廷海陆封锁的情况下，覆灭也是迟早的事。
是时，孔、耿等贼子，亦将引颈授首，为死去的家人告以慰藉。
“大人，若是我们东江镇借助海外番商之力，渡海攻击叛军，会不会遭到朝廷非议？”李维鸾见黄龙似有意动，遂小声提醒道。
“无妨的。”黄龙摆了摆手，说道：“数年前，登莱巡抚孙元化在登州编练火器部队，招募壕镜佛郎机人公沙等数十余为军中教习，并未曾遭朝廷所阻止，反而一应支持。此番，我们引新洲番商炮船同击叛军，自是有前例可循。”
“嗯，大人说得不错。”尚可喜见黄龙支持自己的建议，甚是欣喜，“就算此后朝廷诘责降罪，末将可一应承之，绝不连累大人及我东江镇。”
“此言差矣！”黄龙笑着说道：“事急从权，不得不勉力为之，朝廷如何会怪罪于我等？即使，朝中诸公当真要因此降罪我东江镇，自当有我这个总兵官来承担，何来由尚游击顶事！”
李维鸾不动声色地瞟了一眼尚可喜，暗自腹诽不已。
这马屁拍的，让老子望尘莫及！
他们这几个投附黄龙的东江镇军将，还特么的就尚可喜最受信重，不到一年时间，从一个小小的千总，就爬到了游击的职衔。
瞧这架势，说不定要不了多久，就要升到参将，乃至副总兵的高位。
要知道，这厮目前还未到而立之年。
前途无限呀！
“尚游击听令！”黄龙在思虑片刻后，看着尚可喜，郑重地下达军令，“明日，你且去哭娘岛走一遭，询问他们炮船何时抵达辽海，以助我东江镇往攻登州叛军。”
“末将遵命！”尚可喜大声应诺道。
第216章 东江乱事
“听说，你们送了黄龙一门火炮？”东江镇右协参将沈志祥将手中的茶杯放下，抬头看着钟明辉，终于还是没耐住心中郁结的火气，面色微沉地问道。
“没错。”钟明辉大喇喇地承认道：“黄龙他们所部五千余兵马要强攻叛军所据的旅顺坚垒，手里没多少趁手的家伙，我便送了他们一门。”
“你们倒是大方得紧！”沈志祥嘲讽地说道：“那我们皮岛要防建奴可能发动的进攻，你们何不免费也送我们几门火炮？”
“呵呵……”钟明辉笑了笑，“沈将军，建奴没有舟船，如何攻你们皮岛？”
“建奴手里没船，但朝鲜却拥有不少水师战船。”
“哦？一年前朝鲜人百般推脱，死活不愿意借船予建奴，怎么到了现在，他们又积极主动起来了？”
“……”沈志祥脸上呈现出一丝愠怒。
你在这跟我装什么傻呢！
我跟你说的是朝鲜借不借船给建奴的事吗？
“沈将军，我知道你们总兵大人跟黄龙生有间隙，更是借着此次东江镇叛军举事之际，将他逼离皮岛。”钟明辉微微叹了一口气，说道：“但此时，天下正值多事之秋，辽海也陷入动荡之时，你们是不是应该同舟共济，团结所有能团结的力量，一致对外呀！”
“钟先生是在教我们如何做事？”沈志祥冷声问道。
“沈将军，我们老祖宗留下一句话，兄弟阋于墙，而外御其侮。”钟明辉没有理睬对方的态度，自顾自地说道：“你们东江镇自建立以来，最大的敌人一直都是建奴。你们存在的最大价值，也是牵制和袭扰建奴后路，策应辽东正面战场。”
“但这些年来，你们东江镇接二连三地横生变故，实力一次又一次地被削弱，对建奴的攻势也不如此前那般积极有力。而如今，陈有时、毛承禄、高成友等人又受登州叛军所惑，纷纷起兵响应，诸岛皆陷，使得你们东江镇大有分崩离析的危险。”
“试问，你们跟黄龙所部若是再起纷争，彼此内斗消耗不停，到了最后岂不是要将东江镇已所剩不多的元气都消耗殆尽？这样一来，你们东江镇还有存在的意义吗？若是你们因内斗而消亡，却只能是白白便宜了建奴。沈将军，你说这样做又是何苦来哉？”
“哼，你以为我们非要如此？”沈志祥听得这般直白的指责，顿觉羞恼不已，脸上也是阴晴不定，“若是东江镇让黄龙得了势，我们就会好过？我可以肯定地告诉你，我等皆会死无葬身之地。就连你们，也会被他吞得皮骨不剩。……哼哼，你真当那黄龙就是温良敦实之人？”
“……”钟明辉听罢，一时间也不知道该说些什么。
唉，这些辽东的军头们，只要生命不止，那就内斗不停，将互相之间的算计，势力之间的倾轧，都当做各自的头等大事来做。
而这些事情，也消耗了他们太多太多的精力，使得东江镇，乃至整个辽东局势，愈发颓势，愈发溃烂，根本无法再遏制建奴的发展壮大。
每个人都以为，在大明这座巨大的房子里，即使自己拆下一根横梁，取下一块基石，也丝毫不会影响它的完整和坚固，依旧能为自己遮蔽风雨。
却不想，随着一块块的基石被抽走，一根根支架被拆掉，已经让它开始变得破败不堪，四处漏风了。
当最为关键的几根承梁被破坏，这座曾经华丽而堂皇的房子，便会立时坍塌，将里面的所有人统统埋葬。
大明，大概就是这么亡的吧。
“嘟嘟……”
就在厅堂里的气氛处于尴尬而又压抑的时候，寨子里突然传来示警的号角声。
钟明辉心神一凛，撇下沈志祥，匆匆朝外面跑去。
而随着瞭望塔上的护卫不断吹响手中的号角，位于哭娘岛东、西两寨的武装护卫和民夫立时全都动了起来。
一队队护卫端着火枪，奔至护墙，然后开始检查火枪及弹药。
一排排长矛手则迅速地列队于火枪手身后，为他们警戒护持，并随时扑向寨墙，防止敌人突入其中。
一群群夫子神情紧张地蹲在营房外，他们将在此集结待命，收到相应指令后，就会适时根据护卫队的安排，要么补充长矛手的缺，要么搬运和抬取作战物资。
经过数月的训练，以及亲身体验了一场守岛保卫战，哭娘岛的防御和动员体系已逐渐成型，不再像此前那般慌乱和无措。
“什么情况？”钟明辉攀上瞭望塔后，一边四下张望，一边开口询问道：“又有敌船来袭吗？”
“回大帅，海湾东北方驶来一支船队。”值守瞭望塔的护卫伸手指向海面，“俺们数了数，一共有三艘船。……都是大船！”
“哦？……”钟明辉闻言，心中一动，顺着他指的方向望去。
只见三艘帆船依次驶入前方的马蹄形港湾内，船帆半挂，借助着微弱的风力，不疾不徐，缓缓而来。
虽然距离还很远，但仅凭肉眼也能看得出来，这几艘船有着其他船只所没有的修长体态，整个船身呈现出漂亮的流线形，犹如三只硕大的海洋白鲨。
“咱们新华的船来了！”钟明辉长长地舒了一口气，随即向仍保持警惕的护卫说道：“解除警戒，来的是自己人。”
说完，转身便顺着梯子下了瞭望塔。
——
皮岛的生活其实是很清苦的。
当然，这个清苦说的是普通百姓。
嗯，准确地说，是随军家属和众多辽东难民。
早在东江开镇时，朝堂诸公为了防止毛文龙吃空饷，曾派人登岛对其所辖军力进行过实地核实。
而且，还核实过三次。
第一次，核实是十五万。
第二次，是六万。
第三次，是三万。
为何三次核实都不一样呢？
原因很简单，三次核实的人数都没有接近朝堂心里的“价位”。
在过去十多年时间里，皮岛一直在收留从建奴境内逃难过去的汉民。
最高峰的时候，毛文龙所统辖的“军队”人数高达二十万！
对于这个恐怖的兵员数额，朝廷自然是不认的。