敖稷接过笔，站在桌前闭目回想片刻，忽而落笔，不过寥寥数笔，一位眉眼昳丽、面带微笑的美人便跃然纸上。
“若能得此美人，夫复何求？”
敖稷丢下笔，怔怔地望着画中人直到天明。
第18章
一张圆桌坐了四人，具是沉默不语。
这是一场临别饯行之宴，用过这餐后，敖夜将奉命回京，而江宁府接下来的事宜会由李桉和敖稷接手。
至于孟天河，江宁府安定无事，着实无他的用武之地，亦该启程回南境了。且他极其不喜敖稷，待敖夜一走，两人相处下去绝对会有摩擦，倒不如尽早离开为妙。
等了又等，桌上热乎的饭菜都快凉了。孟天河终于忍不住一拳砸在桌上，起身道，“我去请三殿下！”
他大病了一场，终于刮去了大胡子，这会怒目圆睁，像是要上战场杀敌的英武战神。
“少将军稍安勿躁，还是我去吧。”李桉连忙起身拉住孟天河，因为瞧他的架势不像是请人，反倒像要去砍人。
“坐下。”敖夜淡淡道，“不等他了。”
他一发话，孟天河与李桉皆老实坐下，一个眉眼含怒，另一个则满脸无奈。
“用膳。”敖夜率先拿起筷子，先夹了一筷子青菜放进佘宴白碗里，后又夹了一块肉。
佘宴白撩起眼皮，笑道，“有荤有素，还缺一碗汤。”
敖夜点点头，颇为赞同，但桌上的莲子薏米汤离他稍远，而他左肩靠着佘宴白不便起身。
“天河，劳烦。”敖夜道。
孟天河默默舀了一碗汤递过去，心下却想着若有朝一日殿下登基，那皇嗣该怎么办？
而李桉呢，只低着头，当自己有眼无珠，问就是瞎了。
佘宴白捏着勺子搅了搅汤，刚低头喝了一口，敖稷便带着太监和一干随从过来了。
“诸位，早啊。”敖稷笑眯眯道，若非有一双掩藏不了肮脏心思的眼睛，他还真像个从阳光中走出来的少年郎。
敖稷没打算入座，甩了甩袖子，身上焚香沐浴后残留的香气顿时弥漫开来，“李大人，祭祀大典准备得如何了？”
佘宴白扔下勺子，瞬间没了食欲，靠在敖夜肩上低声道，“难闻。”
敖夜拍了拍他的肩，以示安慰。
“已经准备妥当。”李桉面上恭敬，心中却在惋惜。
东秦国有灾后举行祭祀的传统，按理说此次祭祀应当由敖夜主持，无论是身份还是为江宁府的付出，都舍他其谁。
然而三皇子敖稷却拿出了一道圣旨，圣上不仅将本该属于敖夜的殊荣给了敖稷，还令敖夜尽快回京。且这圣旨早不拿晚不拿，偏偏在祭台搭建好时才说，说是无意都没人信。
“既然如此，那本殿下就先行去祭祀场地了，毕竟吉时不等人。”敖稷笑道，“大哥，保重啊，弟弟不能为你送行了。”
说罢，敖稷深深地看了一眼佘宴白，便带着一众随从大摇大摆地离开。
自初见钟情后，敖稷接连几日试图接近佘宴白，奈何敖夜与之形影不离，压根不给他单独见佘宴白的机会。不过他不急，等日后回了京城，他有的是时间抢走敖夜的人与储君之位。
敖稷主持的祭祀，李桉不能不去，于是起身歉然道，“殿下……”
“李大人尽管去，孤知你心意。”敖夜丝毫未受影响，自顾自地为佘宴白布菜。
李桉便欠了欠身，匆匆离席去追敖稷。
碍眼的人走了，不熟的人也走了，饭还得继续吃。
用完膳即将各自打道回府时，敖夜不忘叮嘱孟天河，“阿宁父子你带去南境后定要好生照顾。”
为了不引起敖稷的注意，阿宁父子早早就被孟天河的部下送出江宁府，只待与孟天河的会合。
“是。”孟天河应道，末了，他小心翼翼地暗示道，“殿下没别的交待了吗？”
敖夜淡淡地瞥了他一眼，只道，“稍安勿躁。”
于是孟天河默默行了一礼，双方就此分别。
敖夜一行人收拾行囊准备马车的时候，在秦河岸边平地上搭建的祭台逐渐热闹了起来。
等载着敖夜他们的马车缓缓驶离江宁府，由敖稷主持的祭祀也要开始了。
祭台上，供桌中间燃着香烛，两侧摆放着猪羊与瓜果等祭品。身着黑色华服的敖稷端坐在蒲垫上，高举着刻有祷文的竹简。在他身后，静立着数位身穿黑白二色祭袍、脸绘奇怪图案的巫觋，或手持乐铃，或手持彩绸。
祭台下，神情肃穆的官兵们护卫在祭台四周，而后是一眼望不到尽头的百姓。
当古朴典雅的迎神之乐从钟鼓、琴瑟和箫埙等器中流泻而出时，敖稷把手中的竹简丢进火盆里，窜起三尺高的火苗。
他身后的巫觋们摇着乐铃挥着彩绸，跳起了庄严肃穆的祭祀之舞。
百姓们齐齐跪下，崇敬地望向祭台。
“如此一来，你的功绩算是全被那小子抢去了，不生气吗？以后这里曾受你恩惠的百姓只会记得三皇子，而不是你。”佘宴白撩开马车上的帘子，望着远处正在进行的祭祀道。
敖夜顺着佘宴白的视线看过去，淡淡道，“这般轻易就会被抢去的东西，不要也罢。左右我种种所为，不过是尽职尽责，谈不上功绩”
佘宴白放下帘子，手落在小桌上从碟子里捏起一块糕点，嗤笑道，“你是心胸宽广，我就不一样了，谁抢我的东西我就要谁的命。”
敖夜低下头，取出干净的绒布仔细擦拭霜华剑的剑身，“因为被抢的不是我在意之物。”
若是在意之物……擦剑的手一顿，敖夜眼眸微沉，那得另说。
这回，佘宴白没有问他在意什么，而是偏过头咬了口点心。听着耳畔越来越小的乐声，他转言道，“这又弹又跳的，是在祭祀哪路神仙？”
“各国灾后祭祀，一向先驱邪后祈福，这祭乐与祭舞是为驱除传说中带来洪水与瘟疫等灾厄的恶龙，然后会向水神祈求免遭水患，再向五谷之神祈求丰收……”敖夜取出装有油脂的盒子，打开后用绒布沾了少许，然后轻轻地将剑身涂抹了一遍又一遍。
自落水后到现在，他还是第一次保养曾经无比珍爱的霜华剑。
佘宴白缓缓转过头，蹙着眉凝视着敖夜，轻声道，“驱逐……恶龙？”
手中尚未吃完的糕点被捏碎，残渣簌簌而下落在他的衣上。
“嗯，传说以前曾有头作恶多端的恶龙，仗着力量强大给这世间带来诸多浩劫。故而每每大灾过后，人们都会在举行祭祀时先驱逐恶龙。”敖夜抬眸，瞧见佘宴白眸中似有水光，不禁皱了皱眉。
待他想细看时，佘宴白已垂下眼帘，只能看到他颤动的眼睫与眼尾泛起的红晕。
“荒谬……至极！”佘宴白的声音变得沙哑，仅仅四个字似乎就用尽了他全部的力气。
手缓缓抚上车窗，白净的手指悄悄从车帘下伸出，一团无色的灵力从他指尖冒出，乘着风飞向举行祭祀的高台之下。
轰隆一声，祭台坍塌，供桌连带着香烛和祭品一齐掉进河中，顷刻间便被河水卷走。
乐声停止，现场只余废墟中不时发出的痛苦哀嚎声。
刚刚还晴好的天空陡然一片阴沉，豆大的雨滴从厚重的乌云中落下。
而台下跪着的百姓先是怔愣，后是惊慌，接着不断叩首，口中不停呼喊着“神明发怒了”、“请神明息怒”之类的话。
一时间，竟无人想起要去救坠伤的敖稷与巫觋们。
大风吹开车帘，一道闪电划破暗沉的天幕，亦照亮了车厢内佘宴白浓墨似的眸子。
两人本并排而坐，中间隔着一段不短的距离。
忽而，佘宴白膝行过去，一手撑地，上身伏在敖夜身上，纤细的腰肢下塌出优美的弧度。
“阿夜，你也觉得这世间所有的灾厄都是恶龙作祟吗？”他仰着头，殷红的唇勾起，犹沾着糕点残渣的手沿着敖夜的手臂缓缓往上攀爬，直至敖夜温热的脖颈，然后缓缓摩挲着。
佘宴白脸色惨白，却还在笑着，冰凉的手指停在敖夜脖侧的桥弓穴上，哑声道，“你怎么不说话？”
如果这个肖似神龙的人敢点头，那他就没存在的必要了。佘宴白心中杀意渐起，雾蒙蒙的眼眸隐隐发红，一时间也不在乎敖夜体内的气息能治愈他了。
而敖夜还在后怕，刚刚若非他及时收剑，佘宴白这般突然过来，说不定会被剑刃划伤。
“你脸色突然变差，莫非是又犯病了？”回神之后，敖夜皱着眉，却是答非所问。
“回答我。”佘宴白冷下脸，双指一并，狠狠地捏了下敖夜的皮肉。
“别闹。”敖夜脖间一痛，抓住佘宴白的手腕，无奈道，“身体为重。”
他掏出老姜头给的瓷瓶，倒出一粒药丸后塞进佘宴白微凉而柔软的唇间，“快吃下去。”
佘宴白咽下药丸，瞪着敖夜非要一个答案，“说。”
敖夜心下稍安，又察觉到手中细瘦的手腕比北境深冬时节的冰雪还冷，便起身取出几件大氅裹住佘宴白。
佘宴白周身萦绕的杀意，敖夜却像没看见似的。
待把人裹严实了，敖夜才有心情回答，“我没见过龙，所以他是好是坏我无法置喙。但我知道三人成虎，且世间传说多为缪传，不可尽信。百姓祭祀神灵也好，驱逐恶灵也罢，多是求个心安，未必在乎他们是真是假。你若不喜，不听不闻便是了，何苦气着自己？”
佘宴白皱着眉缓缓舒展开，勉强接受了这个回答，“算你过关。”
敖夜听着这话，却觉得像“饶你一命”，不由得摇头失笑，“嗯，多谢宴白宽宏。”
佘宴白心神一松，刚刚强行抽取体内灵力的不适顿时涌了上来，身体一软倒在了敖夜怀里。
透过车帘，望见外面的大雨与闪电，佘宴白身子抖了一下，转头把脸埋进敖夜的胸膛上，喃喃道，“我有些困了……”
“那便睡吧。”敖夜拥着人，手轻轻地拍打着佘宴白的背部哄他入睡。
马车吱呀吱呀地响，路过江安府时，却被数位家仆模样的人拦了下来。
“我家主人已在府中备下宴席，只待殿下大驾光临，不知殿下是否肯赏光？”
第19章
华灯初上，夜未央。
柳氏本家的游园里张灯结彩，长案分列两侧从厅内一直摆到了厅外，不一会儿便陆陆续续坐满了柳氏族人与江安府的官员富绅。
容貌姣好的侍女们端着珍馐美馔和美酒佳酿鱼贯而入，待动作轻轻地放下后又默默退下。浓郁的酒香与佳肴之香缠绕着勾出人们的食欲与酒虫，然而这会众人的注意力都落在了并肩而来的两人身上。
着黑衣的男子高大俊美、自带威仪，深邃的凤目扫来时，令人不禁正襟危坐。而他身侧的青衫男子，眉眼妖冶，转盼多情，行走间身姿袅娜，看着不像个正经人，众人多有轻视，只当是敖夜带来的一个玩.物。
“下官见过太子殿下！”
“草民见过太子殿下！”
江安府的官员和富绅在柳氏家主柳兰轩的带领下齐齐行礼。
敖夜神色淡淡，虚抬了下手，“诸位不必多礼。”
佘宴白瞟了眼柳兰轩，观其骨相已年过半百，但面上却不见一丝老态，头发乌黑发亮，白面无暇，瞧着像个正值壮年之人。
再是驻颜有术，区区一介凡人也不会有如此好的气色，除非他服用过上界丹修炼制的驻颜丹。看来一如敖夜所言，出自柳氏的那位修者很是眷顾后辈啊……
“早就听闻太子殿下一表人才，今日一见，果然名不虚传啊。殿下途径此地，能赏脸光临寒舍令老朽一尽地主之谊，真是不胜荣幸啊。”柳兰轩笑着迎上前来，似乎毫不在意敖夜来南方一趟就杀了他柳氏两个族人。
“叨扰了。”敖夜微微颔首，带着佘宴白绕过柳兰轩直接坐上首位。
佘宴白倚着他，瞧着下方诸人各异的神态，笑意盈盈。
敖夜态度冷淡，只勉强维持面上的客气，但柳兰轩却满不在乎，入席后笑道，“殿下第一次来南方便是为水患一事操劳，想来还未来得及领略南方的风情，今夜花好月圆，殿下正好可以趁机欣赏一番。”
柳兰轩拍了拍手，厅外立刻走来一队伶人，在席间的空地上或坐或立，纤纤十指拨弄着管弦丝竹，当即有靡靡之音在夜风中流转。
又有一群衣衫轻薄、身姿窈窕的舞姬快步走来，扭着纤细的腰肢舞着轻盈的水袖，柔媚的脸蛋上挂着勾人的笑容。
舞姬们一会聚拢如含苞待放，一会散开如遍地开花，美不胜收。