楚小远和钟离钰扒在楚辞身上不肯走, 生怕一离开楚辞, 就会被秦夫子带走了。
话说自从楚辞去赶考后, 他们住的那片区域就少了很多学子。楚辞上路之前, 不放心两个孩子。原本想着把他们塞到蒙童馆的学舍里去住一段时间，可是楚小远和钟离钰都坚决不同意, 说那里又吵又乱，晚上还有很多人会哭。
楚辞无法, 只得去求了先生师母, 看他们能不能稍微照顾一下。秦师母听说了之后, 当天就在家收拾出了一个空房间，说是住在那边离得太远, 难以照顾, 还不如直接住在这里，也能给她做个伴。
楚辞自然求之不得, 当天就把两个小的提溜上去了。楚小远和钟离钰对秦师母并不陌生，自然也不会抗拒, 睁着萌萌的大眼睛, 叮嘱楚辞早点回来接他们。
楚辞一走，他们的苦难才算来了。头两天下了学之后，没有人严格监督他们读书习字, 他们就在院子里到处霍霍，七八岁狗也嫌的年纪，把院子里的花草折腾得都快枯了。院子里一只大花猫也被追的掉了毛。
秦师母喜欢两个小淘气，自然不会说什么，还助纣为虐的每天准备新鲜的小点心投喂二人，把他们闯祸的精神头养的足足的。
秦夫子被邀着去了隔壁县学讲学两天，回来一看园子也差点哭了。当下大怒，把两个小的拎到墙角罚站，还在一人的手心抽了一下。
两人抽抽噎噎地哭起来，但见秦夫子仍黑着脸坐在那，才知犯了错，声音便也小了下去。
等他们止住哭声，低头反思之时，秦夫子将他们招到身前，说道：“万物皆有灵性，你们见花草猫狗弱小，便肆意欺负它们。那你二人在我面前亦是弱小，若我也像你们攀折花草，追打猫狗一样欺负你们，你们心里可好受？”
两人摇了摇头。
秦夫子又说：“少年之时正是读书的大好时机，你二人长辈俱都是年少聪颖，一心向学的，从不浪费一点时间。我从你们先生那打听到，你二人已经两天没背出书来了，可有此事？”
他们不敢撒谎，蔫蔫地点了点头，心里对于告状的沈夫子很有怨言。
“你们小叔当初将你们交给我的时候，说了让我严加管束。若我放任你们任性妄为，便是失信于人，所以自今日起，我便要严加管束你二人了。现在回到房间，将这几天所学的内容抄写十遍，方能吃晚饭，你二人可服气？”
两人对视一眼，都从彼此的眼中看到了生无可恋四字。这几天学了千字文，一共学了十二句，字的笔画繁多，一句都要写好久，这么多遍，什么时候才能写的完？
秦夫子经此一役，正式在二人最怕的名单上面入驻。即使日后秦夫子再没有罚过他们，他们也是一见他就毕恭毕敬的。
楚小远私下里悄悄和钟离钰说，他小叔就快回来了，等小叔回来，还和小叔住去。
谁知道，他小叔回来之后，竟然再不去县学读书了！得知这个消息的时候，二人心里都有如五雷轰顶一般，这才有扒着楚辞不肯走的事发生。
他们正和楚广撒娇耍赖，忽听门口一声咳嗽。
“咳咳，时辰也不早了，我只帮你二人请了一天假，明日是一定要去上学的，速速跟我回去，以免耽搁了时间。”
二人看着床上好梦正酣的楚辞，又看看一脸敬意的楚广，终于心如死灰，低着头脚步沉重地跟在秦夫子身后走。
秦夫子嘴角微微翘起，大的翅膀硬了暂且还要听他的话，两个小崽子他还能对付不了？
他已经对楚辞说了，在他们就读于蒙童馆的这几年，就放在他那里了。不然没有长辈监督，移了性情，反倒耽误了好苗子。
楚辞和楚家其他人并徐管家自然对此感激不尽。秦夫子教人很有一套，就算他们日后不能有多大成就，至少人品绝对是正直端方的。
……
转眼又过了两三天的时间，楚辞觉得时机合适了，就和家人商议起去京城赶考一事。
西江省地处南方，离京城有几千里的距离，他们要先到五常府去，然后从五常府的港口上船，一路北上。去五常府需要坐七八天的马车，然后乘船北上的话还要一个多月的时间，北上之后还要从港口城市赶往京城，这又需要三四天的时间。所以，他在途中将要花费的时间大概为一个半月左右。
会试的时间在二月初九，也就是说他必须十二月份出发才能够赶得到会试，但十二月份天寒地冻的，北方的水面估计都已经结冰了，有可能会将港口封闭。
如果那时候再出发的话，可能会延误时间，到时候恐怕赶不到会试。而且说实在的，赶路途中，根本就没有多少精力去看书，呆在船舱里难免头昏眼花的。
而且还有一点，那就是南北差异。南方遣词用句的习惯和北方必然有些出入，他掐着时间到的话，什么情况都不了解，难免会有些不适应。
综上考虑，楚辞想要在十月的时候就出发。十一月中旬的时候就能到达京城，那时候的天气没那么冷，应还不至于封闭港口。
到时候他就租个院子，或者买个房子，呆在京城好好的读上两三个月的书，把握也能更大一些。
楚家人听他分析，也说不出什么话来。这方面他们根本不懂。听楚辞这样说，便知道他心意已决，只是可惜，今年过年的时候，他们就要分隔两地了。
楚母抹起了眼泪，楚辞劝慰道：“娘，您别难过了。这次孩儿去考试，若是金榜题目，当了官儿，我就把你和大哥他们全都接到京城里去，以后咱们也当一当城里人，说不定还能见到皇上呢。”
楚母被他逗笑了，说道：“你惯会哄娘开心的，京城那种地方，哪里是我们可以去的。到时候还给你惹了麻烦！我啊，就在这守着家里的一亩三分地……还有你爹。你大哥这人我也知道，他们俩也是不习惯的。你以后要能出头，别忘了带携一下小远，这孩子自从读了书，我觉得越来越有你小时候的影子了。”
楚辞连忙答应下来，但他心中却想，他如果开口要接他们进京，必是有能护他们周全的法子的。
……
定好了十月初一启程，这几天楚辞还要将家中琐事打理一下。
上次冠礼的来宾，家中亲戚那边，自有礼簿记录，走的是整个楚家的名义，不用楚辞出面去还人情。
但是那些官员，夫子和同窗，却要楚辞自己打点了。还有不请自来的乡绅们，楚辞看了他们的帖子，又打听了一下传统，才知他们筹谋的是田地一事。
成为举人之后，可以免除的徭役人数高达数十人，而且名下田产也再无限制，无论多少，全都不用纳税。
一般来说，中了举之后，就会有很多富商乡绅过来结交讨好，为的就是将自己名下的田地挂在楚辞那里。有时候一个举人名下，能挂几千亩良田。田地挂在他那里当然也不是白挂的，什么房子店面，娇妾美婢的，只要你想，他们都能给你弄来。
但是楚辞却不想和他们做这种交易。朝廷到了后期会出问题，有一定的原因就是这个纳税的问题。朝廷的财政就是由税收支撑起来的，如果没有足够的税收，拿什么去赈济灾民，重建灾区，又拿什么充当军费，养那数十万精兵呢？
朝廷自然不可能向世家大族或者士子下手，于是百姓们的税收越交越多，由原来的得十税三，变成了税四，税五甚至更高。辛辛苦苦忙活一年，最终还是沦落到卖儿卖女的境界，怎么能不叫人心生反意？
楚辞是现代人，他不能眼睁睁地看着自己成为这样的推手，所以乡绅们的帖子，他都是看过之后，就扔到一旁的。他们送来的东西，也都悉数退回了。
楚辞家亲戚不多，他已经调查了一下各家各户的田地数目，并且将这些田地，纳入了自己名下。但他也不会养大他们的心思，他对楚广说，每家亲戚的免税田地都在二十亩以内，若是田地超出这个数的，超出的部分还是得正常交税。
至于村中的田地，楚辞没有纳入名下，而是花钱购买了两百亩良田充入楚家族田之中。
楚家族田交由村中之人打理，每年打理所得，需取出四分之一的量交由村长。村里若是谁家糟了难，或是贫困学子读不起书的，都从这里面出钱扶持。而且村中的老幼，每个月都可以去村长那里领取定量的粮食。
这一举措，既可以帮助村人减轻负担，也不至于让他们养成好逸恶劳的性子，可谓一举两得。
除此之外，楚辞还捐出五十两银子改善村中的教学环境。并且设立了一个奖学金制度，用来鼓励村里的孩子们进学，钱款每月从族田里拨付。
钱款拨下去的当天，张老夫子就上楚家来了。
楚辞有些奇怪，这个老头不是一直都瞧不上他吗？言语之间经常都会透露出一股“不为五斗米折腰”的意思，怎么这会为了五十两银子就来了？
他这样想着，还是恭恭敬敬地把人请进了门。毕竟这老头是他的蒙师，这跑也跑不掉。
“我今日上门来，是为了感谢你对村里的学堂的善举。这些年来，村中适龄孩童，入学的人数日益减少，他们皆是为生计所苦，我们也没有办法。今日你去村长那里一说，想必来年入学启蒙的孩子会比往年更加多！”
“我终日为这些事所烦扰，无奈没有办法，即使去村民家中劝导，也无济于事。你也许只是随口一言，改变的却是我们长溪村后人的命运。所以，无论如何，老夫今天也要摈弃之前的嫌隙，来向你登门道谢。”
楚辞一时无言，看来这次，是他以小人之心度君子之腹了。
这个老头古板阴沉，说话尖酸刻薄，行事迂腐不堪，可他却不愧于“师者”二字。
楚辞中了秀才，他没有上门。楚辞得了牌匾，他也没有上门。楚辞中了举人，成为了解元郎，他还是没有上门！可是，此时此刻，他却为了区区五十两银子，拉下自己的脸面，舍弃自己在学生面前的尊严，来向楚辞道谢。
思及此处，楚辞站了起来，深深地朝着张老夫子鞠了一躬。
“老夫可受不起解元郎这一拜！”张老夫子还是那副不讨喜的样子，可楚辞心里却对他改观了不少。
“若你执意要这样，还不如明天去到村学，为那些懵懂孩童教授一点东西。”
“固所愿也，不敢请耳。”
第二日，楚辞来到村学，面对着下面一双双或懵懂或坚定的眼神，说道：
“今日我来为大家教一首诗，大家跟着我念，天子重英豪，文章教尔曹。念！”
“天子重英豪，文章教尔曹。”
“万般皆下品，惟有读书高。念！”
“万般皆下品，惟有读书高！”
……
第111章 太平不太平
那日从村学回去后, 楚辞又将资助计划修改了一下, 凡村中孩子入学, 笔墨纸砚的费用全部都由族田里出。
为什么不全免呢？楚辞倒也不是出不起这个钱。只是，唾手可得的东西, 人们是不会轻易去珍惜的。
他已经问过了, 村学的夫子们收束脩不限于钱。家里的粮食, 山里的野味, 打来的柴火，他们都是收的。
若是还有人连杂费都交不起, 那么只能说明这个人的家庭是毫无进学之心的，既是这样, 资源也就不用在他身上浪费了。要知道, 即使是六七十岁的老太太上山去, 半天也能拖下一捆柴来。
打点好所有事之后，时间也渐渐逼近十月初一。
这次县里只考上了他和江淮, 上次他给江淮去了信, 问江淮什么时候上京赶考，却听闻他的祖父生病了, 他身为长孙，理当在家侍疾, 此时不宜远行。
楚辞在信中慰问了几句, 并送了一些滋补的药材过去，希望老爷子能早点好起来。上次江家宴请之时，他看那老爷子身体还是挺硬朗的, 可见病来如山倒啊。
楚辞突然有了点危机意识，他将张家最开始送来的那根老参切了一半，然后用盒子装了放进自己的包裹里，另一半则交给了他大哥保管。
十月初一这日，楚广赶着牛车送楚辞去县里。一路上，他都在叮嘱楚辞路上需要注意的事项。前几次楚辞出门都有人陪着，这次只有一个人，怎么能叫他不担心呢？
楚辞耐心地听着，虽然同样的话，他娘和嫂子已经翻来覆去说过几百遍了，但是他还是很喜欢听的。
“到了。小二，你一到那边，就要记得马上给家里来信，让我们能够安心啊！”楚广看着等在前面的商队，心里有些难受，可恨他这个当哥的没本事，不让陪着弟弟去赶考，也好过让他一个人孤苦伶仃的在外漂泊。
“哥，放心吧，我到了有驿站的地方，就会立刻给你们写信的。”楚辞背着包裹，朝楚广拱拱手，然后往商队那边走去。
“唉，等等！”楚广突然又想起一件事，他跑了几步，然后附在楚辞的耳边说道：“你嫂子在你棉衣的夹层里缝了两张二百两的银票，如果遇到情况，可千万要记得拿出来。对了，棉衣可别去洗呀！”
楚辞愣了一会，然后点头应了。怪不得他娘和嫂子一定要将那件旧棉服塞进来。
他原本以为是因为她们考虑到的东西和他一样，所以才会有此准备，原来是竟有安排。
楚辞为这次出行定下了一个两字方针，那就是低调。
他解元郎的身份放在西江省也许很了不得，但是出门在外，别人可不会太把你当回事。而且若是遇到狠人，他怕你之后报复，干脆一不做二不休下黑手就惨了。
古代可不像现代那样刑侦手段多样，他要是没了也是白没的。
“怀槿！！这边！”
楚辞往商队那边走去时，前头突然响起了叫声。他定睛一看，原来是张文海和方晋阳。
“阔之兄，逐光兄，二位是来给我送别的吗？”
“当然是了，你还不肯告诉我们你什么时候出发。幸好这支商队里也有我张家人，我一打听就知道了。”张文海抱怨道。
“诶，我也是怕分别的场景太过悲伤，与其一起难过，倒不如我悄无声息地走了好。”楚辞叹了口气。
“你这就不对了，早前你还劝我们不要难过，怎么这会自己却做起小女儿情态来了？你只不过是先行一步，为我们在京城开好路罢了。”
“几日不见，阔之兄辩才大进啊！”楚辞觉得很有趣。
“我终日与怀槿你朝夕相对，岂能不有所耳濡目染？”张文海很是得意。
“怀槿你是不知，这些日子，阔之真的上进了很多，读书也再不用催促了，但凡我看见他时，他都在看书。”方晋阳说道。
“嗨，我这不是怕离你们太远了吗？虽然我知道，就算你们考上了举人，也不会看不起我。可是我还是觉得，能与你们齐头并进，比在底下默默注视你们要更好一些。”
张文海用一种随意的口吻说出这句话，但他眼里的认真却让其他二人动容。楚辞拍上他的肩膀，笑道：“两年之后，我在京城恭候二位大驾，到时候不见不散！”
“不见不散！”
方晋阳和张文海站在原地目送楚辞登上马车，然后朝着他遥遥挥手。
县学里，秦夫子边听学子们读书，边踱步到窗边。他目视远方，心里默默道了一声珍重。
……
五常府兹邻南闽省，这里的太平县也设有一个小港口。
一进入县城内，一股海潮味便扑面而来，风里带着些许腥气，灌进楚辞的鼻子里，让他有些不适。
这次的商队要货时间紧，所以路上就比较赶。楚辞本来已经能够适应这里的马车了，也因为太过颠簸而吐了几次。
“楚老爷，太平县到了，您看您是跟我们兄弟去码头那里找了住处，还是就在这城内找间客栈？”
“我就在这城内下吧，多谢各位大哥了。”