“距离县试还有十天，各地县衙的校士馆没有检查过？若遇老损的物件，记得及时修缮，以免干扰学子们考试。”
“大人放心吧，各县的分巡道都盯着此事。县试乃是大事，他们不敢轻忽。”王明回答道。
“那就好。”楚辞点了点头，然后转向江大海，“江大人，县试题出得怎么样了？”
江大海回答道：“题目已经出完了，一共两套题，下官待会就让人送过来给大人看。”江大海不知打听到什么，近来对待楚辞的态度越发好了。
“两套？”楚辞有些不太满意。
江大海以为他不知道，便连忙解释道：“大人有所不知，这也是为了保证县试的公正，两套题的话，泄题的可能性就更低一点。”
楚辞说道：“我的意思是，才两套？据我所知，你收下包括吏员在内，一共十个人吧？”
“这……大人，县试非同小可，为了不与以前的试题重复，我们选一道题都需要翻阅往年试题，斟酌很长时间。故人手虽多，时间虽足，却也没有办法多准备几套。”江大海为自己叫屈，往年他们准备的两套试题都是差不多的，今年因为要给楚辞看，绞尽脑汁准备了两套完全不一样的，竟然还被嫌弃了，真是没天理啊！
楚辞摇了摇头，说道：“不需要完全不相同，甚至可以出几道和以前一样的题。大家都清楚的事，我们反其道而行之，也许会有不一样的收获。所以，请江大人和其他大人在三天之内，至少再出两套试题出来。”
“这……”
“做不到吗？”楚辞用怀疑的眼神看着他。
江大海感受着其他人投来的视线，咬着牙问道：“大人，三天时间实在太少了，能否再宽限几日？”
楚辞表示不同意：“时间已经很紧了，我必须留出印发试题的时间来，若江大人做不到——”
“下官一定按时完成！”江大海打断了楚辞的话，硬着头皮答应下来。
“那就好。”楚辞露出满意的笑容，他转向王明，吩咐道，“通知各县分巡道和县学山长，让他们明日辰时正到提学厅来抽签。”
第291章 舞弊风波
二月十一, 县试前夕, 各地县衙张榜, 将各县主考与副主考的名单公布出来了。
和往常不同的是, 今年的县试并非两县交叉监考，而是打乱顺序编排的。
果县县衙, 江县分巡道冯末和平县县学山长正面对面地坐着, 上首的是果县县令张中。三足鼎立的场面看上去实在有点尴尬, 他们其实互相之间都不太熟悉，这次因为监考一事被分在了一起，一开始根本就找不到什么话题聊天, 好在当官的都不至于太沉默, 没一会倒也聊了起来。
其他县的情况和这里差不多，他们都是昨日才接到消息，今天一早匆忙赶往各地的。
当日去提学厅抽签, 他们还以为分组当场便会公布出来, 谁知道他们每人抽到一张纸之时, 还没等打开看看, 就被楚辞叫人收了上去。
收之前还在那些纸团之上用一根通体红色的东西写了一些字上去, 看上去写得似乎是他们的名字。楚辞也没有当场拆开看，待人把纸条收好后, 便拿出一小木盒将他们放了进去，当着他们的面将木盒上锁。
“为保证公平, 本官现在也不会打开看, 待到初十日, 本官再将它打开，取出签子，到时候便知大家分别与谁结伴，去往何地了。”
台上说话的楚大人露出一丝狡黠的笑意，他这一招，让原本心里还有些念想的人彻底没了。
他们回到家后，便有当地乡绅富豪上门打听消息，名贵的礼物一盒接着一盒送来。但他们却只有忍痛退掉礼物，礼貌地请他们出去。毕竟，连他们自己都不知道自己该去哪里。
……
“……县试开考，上试题。”
经过验身入场，唱名分号，县太爷及主考官训话后，天和三年的县试终于开考了。
各县的衙役们各自抬着一竹筐卷好的试题进入。然后从考号里的开口投递进去，送到学子们的手上。
此时，提学厅中，各房人员也正对着那一份试题研究。其他人都以为这份试题是江大海他们出的四套里的其中一套，他们看完试题后忍不住称赞起来，都说今年的题目出得好，既有深意又不会太难，通过这份试题，他们能够了解到学子们对这些事最真实的看法。
但江大海此时却脸色铁青，一副十分生气且震惊的样子。他手底下的众人互相抬眼瞧瞧对方，都默契的没有说话。他们自然知道江大海为什么会这副表情，因为他们十多个不眠不休的日日夜夜里出的四套题里，没有一套被用上，甚至就连一题都没有，怎么能不叫人生气呢？
他们生气，气得是自己的心血被浪费了，可江大海的怒气，却似乎掺杂了一些其他的东西在内。
如果这时有一个微表情分析师过来观察一下，他会发现，江大海的怒气里其实藏着一些恐惧。他在害怕！
怕什么呢？他怕的自然是那种被窥伺内心的感觉。他在看到题目的那一刻，突然觉得，这位楚大人果然擅于揣测人心，是不是他发现了什么，才突然将试题改掉的？
不，不应该。这套试题要用于一府学子，书坊里刻印出来起码也要三五天的时间，也就是说，这楚辞从一开始就存了心思不用他出的题，却偏偏还让他们再出两套？
江大海脑子里一片混乱，他想了很多种可能，但都解释不清。他越想不通就越想知道是因为什么，以至于某个官员偶尔碰触他询问意见时，江大海脱口而出的便是“为什么”这三个字。
问他话的官员一脸懵逼，问他想吃什么还要被问为什么吗？难道要他说想拍拍上司的马屁？
江大海察觉到自己有些失态了，他努力平静下来，将试题抛到一边，转头和这些人闲聊起来。
……
县试只考一天，考完后三日内出成绩。楚辞没有插手各地县试的成绩，只在名单呈交上来时，在每个县里抽了几份试题查看，发现名次和他们作答的内容相匹配时，便大方地盖上了官印，然后让各地县衙放榜。
放榜当日，不大的榜墙下方人头攒动。一场县试一两百人参加，中者却仅仅五十余人。中了的欣喜若狂，连忙奔回家中准备第二场，未中的则当场放声大哭，为又浪费了一年光阴而哀痛不已。
突然，人群之中有人叫起来：“不公啊，实在是不公，杨生若能中了，为何我等却偏偏落榜了！”
这一声实在突兀，一下子就把众人的视线都吸引过去了。他话中的杨生，是果县榜文上被录的最后一名，叫做杨宝。听这名字便能知晓其家人对他的宠爱之情。
这杨宝家境颇丰，也拥有一个合格的纨绔子弟应有的所有毛病，包括贪玩，懒惰等等。
往常他在书院读书时，每逢考试都是排在最后那一批的，这次县试，那些排在他前头的人没中，竟让他闯过了，怎能不叫人怀疑呢？
原本大家都沉浸在自己的世界里，这会被那书生一叫，大家都开始议论这件事了。这时候，突然又有一个人说道，县试前几天，他发现杨宝行事诡异，便悄悄跟了上去，跟至书院后门时，他发现杨宝递了一袋银子出去，然后拿回一个竹筒模样的东西，小心翼翼地揣进了怀里。当时他不知道是什么，现在一想，八成就是他买来的试题。
有人人证，物证似乎也存在，大家一时群情激愤起来，更有那手快的，直接敲响了县衙旁的登闻鼓，说是要状告那舞弊之人。
果县县令张中听说后脑瓜子轰得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽，才会在县试之后闹出舞弊案。众目睽睽之下，他即使想要推脱也不成，只得捏着鼻子升了堂。
问清前因后果之后，张县令便让人去将此次的被告之人带过来。不一会儿，正在勾栏院饮酒作乐的杨宝就被带了过来。
杨宝整个人都是懵的，他得知了县试成绩之后，高兴得不行，便准备去勾栏院里逍遥一天。谁知刚点了一个姑娘，叫了一壶酒，还没摸到小手，便有一队衙差进来，将他带走了，实在让人不解。
“堂下所跪何人？”
因为他还没有过府试和院试，未取得秀才身份，此时见官只能跪着。
“小生杨宝，不知老父母命差官大人唤小生前来是因为何事，还望大人不吝赐教。”
杨宝这人虽然纨绔，但却不是那种心比天高的。他十分会看脸色，此时见大堂之上气氛很是严肃，便收起了嬉皮笑脸的表情，很正经地回答道，那副模样看上去还挺能哄人的。
“有人状告你于本次县试中弄虚作假，欺瞒考官，有舞弊之嫌，你怎么说？”张县令语气还是比较温和的，他也希望只是一个误会。
“哪个王八蛋刚污蔑我？！”杨宝眼睛一瞪，实在不知自己被叫来县衙的原因竟是因为舞弊。
“啪！”
张中拍了拍惊堂木，提醒他注意言行。
杨宝讪讪地闭了嘴，但眼里还是有一些恼怒。要是让他知道是谁冤枉了他，他一定要好好揍他一顿！
第292章 自证清白
“来人啊, 把击鼓之人带上来！”张县令说道, 以他十几年为官的经验来看, 这个杨宝虽有些油滑, 但眼神中并没有闪躲之意，反而是一脸的困惑与恼怒。
“小生常孟拜见大人。”那个击鼓的书生被带了上来, 他在经过杨宝时狠狠瞪了他一眼, 似乎不耻与这种人为伍。
“姓常的？好啊, 原来就是你这个书呆子冤枉我！”杨宝抬头一看，立刻气不打一处来。
常孟转头看他, 冷哼一声：“若要人不知，除非己莫为！若你没有作弊，怎么可能考中？你往日在书院时是怎样的大家都清楚！”
杨宝被气得差点在公堂之上爆了粗口，他说：“放你娘的……我考中了就是舞弊？考中的人多了去了, 你凭什么说我作弊？何况以前是以前, 现在是现在，士别三日当刮目相看你懂不懂？”
而且，他以前只是不想学而已, 又不是因为笨！
常孟听完之后，又扯出一个略带嘲讽的笑：“你无需再做解释。我说过，若要人不知，除非己莫为。你那日去送试题时, 阴差阳错之下, 被一个人瞧见了。这也许就是天网恢恢, 疏而不漏吧！”
“是谁, 有种让他自己过来说！”杨宝恨恨地说道，他倒是想看看那个人到底是何方神圣，敢说他舞弊。
张县令一直都在听二人说话，很快，那个之前提了一嗓子说看见杨宝舞弊的人被带了上来。
“就是你说曾看见这杨宝行为鬼祟，有舞弊之嫌，对吗？”
“回老父母的话，我我……小生确实看见这杨宝与一人在书院后门处鬼鬼祟祟的不知在干什么？那时小生还不知道他在干什么，今日听常兄一言，才知道他是在舞弊。”跪在地上那人有些紧张，他只是跟着喊了一嗓子罢了，根本就没有想过还会吃官司。
张大人听了他这一番话，立刻从中提取到关键：“你是说，其实你也不能十分确定这杨宝确实舞弊了，你只是觉得他行为鬼祟，对吗？”
跪着的那人立刻解释道：“大人，虽我当时不能确定，但这县试成绩一出，就再无疑问了。正如常兄所言，县试不易，我等均已落榜。若是技不如人倒也罢了，可偏偏这杨宝用了最让人看不起的招数，小生一时气愤，才脱口而出。”
杨宝傻了眼，这些书呆子嘴皮子个顶个的厉害。被他这么一说，自己倒真像作了弊一样。
“杨宝，你怎么说？”话题又回到杨宝身上。
“大人，他们就是在冤枉我！我知道我原来可能有些不思进取，但这几个月来，我确实很用功，县试得中我也惊喜异常，可是，却并非他们说的舞弊！”杨宝说不出什么很好听的话，他就是觉得委屈。
张县令听完之后，点了点头。他看向常孟和跪在地上的丁晨，提了一个问题：“据本官所知，这杨宝排在榜上的末尾，如果他真作了弊，为何不直接拿个头名？要知道县试头名，府试必取。”
常孟恭敬地拱了拱手：“大人，这大概就是此人的聪明之处了。县试头名实在太过惹眼，他若是中了，一定会有更多人在暗中观察他，到时候更为容易露出马脚来。”
张中听罢也点点头：“你说的也有道理。那么现在，只要弄清楚一点就可以了。那就是，杨宝当天到底与那人在干什么，二人秘密交易的东西在何处，顺便，再将杨宝的答卷找出来，若他真作了弊，那么就一定会在答卷上透露出来。”
常丁二人一齐拱手说道：“大人英明！”
张中看向杨宝，让他回忆一下当日情形。
杨宝支支吾吾的，想要顾左右而言他，在得到张中的指示之后，他老实交代了。
原来，他当日确实向人购买了考题，只是按他的话说“考题每年都有人卖，我也知道不可能会泄题，但凡事不都有万一吗？就是求个心安罢了。”
他说出来后，人反而坦荡了一些：“上面的题没有一道和本次县试所考内容相同，我买了后，只粗粗看了一遍，看完后又塞回竹筒中了，那东西现在还放在我的书房里。大人可派人取来，一看便知。”
他这种投机取巧的心思让大家都很看不起，不过如果真如他所言的话，那这杨宝就确实没有作弊。张中派了两个衙差去杨宝家中取证物，取回来的这段时间，便暂时休息。
张中回到后堂，冯末和平县县学山长赵礼便迎了上去。他们身为外县官员，不太好去前堂看，但这事涉及县试舞弊，万一确有其实，他们都要遭殃。
张中也知道他们着急，便将整件事和盘托出。冯赵二人听后心里放松了一点，这大概就是一件乌龙事，不过这杨宝的心思确实上不了台面，还是得小惩大诫一番，来个杀鸡儆猴，以免其他学子也跟他一样尽想些歪门邪道。
大概两刻钟后，那些取证之人回来了。张中接过这截竹筒，将上面的盖子弄开，然后掏出里面的纸条，眯缝着眼睛仔细看了看。
过了一会儿，他放下纸条说道：“这上面的内容确实与县试试题不一样，这杨宝，确实没有——”
“等等，大人，这还不能证明杨宝没有作弊。要是他之前就将证物销毁，偷龙转凤换了这份无关紧要的试题怎么抱？杨宝他根本证明不了，他一开始买的就是这个。”常孟听张中即将下结论，立刻不顾尊卑打断了他的话。
张中一顿，心里有些恼怒，但他知道这人说的有道理，与其判错了案名声扫地，还不如像现在这样。
“杨宝，这份试题你是从谁手上买来的？你可能证明，这些试题就是你之前买的？”
杨宝很郁闷，他以为这样已经能够证明自己的清白了，可是这个书呆子却不肯放过他！
“大人，这份试题是从一个叫尖头的人买的，我不知道这是不是他的名字，可是我知道，这人行踪不定，要想抓住他恐怕很难。”杨宝据实相告。
“这样说来，你根本无法证明自己的清白。”
“大人，我能证明！就是……”杨宝脸上闪过许多挣扎，可见他内心正在剧烈斗争，不一会儿，他露出一个有些尴尬的笑，说道：“大人，当初并非我一个人买了这份试题，只要将他们买的拿过来一对比便知。”
说完，他在心里对那些人说了声抱歉。大家都买了，可偏偏只有他考中了不说，现在还要将那些人说出来，实在是不好意思。但是，这是证明他清白的唯一方法了。
第293章 泄题
那几个人买来的试卷被衙差们带了回来, 经过对比之后, 他们发现这些人手中的试题和杨宝的一模一样，于是杨宝总算可以证明自己的清白了。
但是，由于他购买试题，意图作弊的行为影响不好, 所以张县令便打了他五大板以儆效尤。
至于常孟和那丁晨, 也被好一顿说教后放回了家。
张县令判案之后总算松了口气, 幸好不是真的试题泄露, 不然的话，他这县令恐怕要做到头了。