古话说的好，达则兼济天下，穷则独善其身。楚辞有这个能力，自然要带携一下村人，加强村里人的教育水平，努力使量变引起质变，只要孩子们上进了，那么长溪村未来可期矣。
在这期间，张文海和张父张母也来了长溪村一趟。许是经历了几个月的牢狱之灾，所以张父看上去有些精神不振的样子，疲惫和憔悴写在了脸上，看上去好像老了十多岁。张母因为此事日夜忧心，状态比起张父也好不了多少。
他们对楚辞十分感激，原本在他们看来这个案子是板上钉钉，推翻不得的，但没想到楚辞仅凭一纸诉讼，便打赢了一场漂亮的翻身战，让张家得以逃脱囹圄。
楚辞好言劝诫了他们一番，让他们放宽心，毕竟事情已经过去了，回想也无意义，还不如吸取这次的教训，让自己下次不要再犯。
张父连连点头，神色之间偶尔闪过几丝畏惧，想来是在牢房受了磋磨，他说道：“怪不得人家都说酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。往后这酒我可是半点也不敢碰了。”说完，他又有点后悔自己把话说得太满了，像他们这种人，哪能躲得开酒呢？
“古人也说，无酒不成礼仪，无色路断人稀。张伯父，您也不必如此小心，只需控制住饮酒之量，微醺即可，不要喝醉。”楚辞看出他的想法，便给了他一个台阶下。
“阿辞说的正是，你最该改的，还是那个嘴上没个把门的毛病，什么话都敢胡咧咧出口。”张母怒道。
张父有些狼狈，但老妻说得很有道理。因为他一句话的过失，便给家里带来这么大的麻烦，妻子儿子个个都瘦了一大圈，他确实该改了！
楚辞看他们不自在，便不着痕迹地将话题引到别处去。
张文海看着楚辞，心中崇敬之意难以抑制。他心里做了个决定，回去之后他就要和他的父母说清楚！
……
“今天是什么日子？”
原本安静的御书房突然冒出了一个声音，随侍的公公不经思考，便脱口而出：“启禀圣上，今天是十二月初十了，前两天刚过了腊八节。”
“初十了……”天和帝喃喃自语，他要求楚辞十二月十五之前去到南闽省巡抚衙门上任，估计也快到了吧。
天和帝身为一个兢兢业业的帝王，每天有做不完的事情，其实是没多少时间去想这些东西的。今天他又想起了楚辞，还是因为刑部尚书今天在早朝之上又提起了他，说下面人呈上了一份状元郎亲手书写的诉状，翻了一桩本已铁板钉钉的案子。
他之前一直以为这楚辞只有在教书育人这方面有些过人之处，却没想到他也精通刑事诉讼这一方面。短短月余，便插手了两个案子。这本不是他分内之事，有些大臣听说后不免有些微辞，说他越俎代庖，旁的，却也说不出什么了，因为他办的每个案子都有理有据。刑部尚书言辞之间似乎有些懊恼，说早知道楚辞这么厉害，当初他还在京城之时就应该与他结交，说不定他刑部还能再多一员大将呢。
天和帝苦笑了两声，这楚辞果非常人，即使人不在京城了，也能让大家忘不了他，时不时地便做点事出来。也不知，他在南闽省会掀出什么大浪？
这个问题，不仅是天和帝关心的，一力推荐楚辞去南闽省任职的左相也同样关心。
今日朝堂之后，他对自己做的决定再次感到无比正确。像楚辞这样的人，若不早早外放，削弱他在皇上心中的地位，恐怕到时候朝堂之上，遍地都是他们新派的声音了。
“给林甫同去信了吗？”
“蒋公放心，信去了，我已将楚辞的来历以及在京城的所作所为皆陈列于信上，想必林甫同一看便知其意。”
“再去一封信，将那楚辞擅刑狱断案一事告知，让他小心防范，莫要让他在这方面又建奇功。刑部那个老匹夫，一贯喜欢和我们作对，若他再三进谗，恐怕皇上也会被他影响。”左相吩咐道。
“是……不过蒋公，这楚辞不过区区一提学官，用得着——”
“此人虽年少，有奇才。若不能为我所用，那就必然要限制住他的手脚。等他成长起来再去对付他，为时晚矣。”左相打断了他的话。
那人叹了口气，总感觉左相话里有话，借着楚辞的名义影射他人。他也曾听过传言，说右相似乎与左相师出同门，也不知是真是假？
“快去吧。”
“是。”
左相见他走了，靠在椅子上叹了口气，放任自己轻松了一会。而后，他站起身，吩咐道：“将门外之人请进来吧。”
“是。”
下人答应下来，不一会儿，便见一中年男子往这边走来，看他的模样，分明是承恩公身边的亲信。刚刚外出去信那人与他擦肩而过，心中不免存疑，左相此举，是准备站老大了吗？
第273章 驿馆投宿
西江和南闽是一对好邻居,踏出西江省的边界后，再往前走十来里路,就可以到达南闽省南安府下属的一个小县城。
因为离得不算远，所以风俗习惯都差不多,说的话也只有细微的差别。
因楚辞这次是来上任的,初来乍到的,他很想看看南闽省的地方官员是怎样办事的，也好在心里打个底，便没有去城里的客栈投宿,而是带着公文去了距县城还有四五里的驿馆。
那老驿丞将公文举起对着阳光眯缝着眼睛看了半晌，才将公文还给楚辞，一边给他请罪，一边往前带路。
“小老儿有眼不识泰山，竟不知大宗师今日路过此地,还请大人恕罪。”
“无碍,本官今日也是凑巧在此地停留的。”楚辞带着其他人跟在这老驿丞后面,心里更加坚定了要爱护眼睛这个决定。他一边走，一边不着痕迹地打量着这里的环境。
此地距离县城还有几里路,所以驿馆周围不算热闹，只有零星几间屋子分散在它周围。
进到里面后，楚辞发现这里看起来似乎年代很久远了,一些陈设看起来也破旧不堪,像是根本就没有修葺过的。按理说,身为一个县城用来招待过路官员们的住所,就像一座城市的门面一样，怎么会弄得如此不像样呢？莫非是县里的财政紧张不足支撑吗？
“大人请坐，我现在就去喊人给你们收拾屋子，请大人稍等一会。”老驿丞说完本来想走，却又似想起了什么，去了一趟厨房，过一会出来，手里还端着一个火盆。
“现在天冷，大人们可以烤烤火，这墙角有堆放的番薯，若大人不嫌弃，可以烤着吃。”老驿丞将火盆摆在中间，又往里头倒了一点木炭，让它烧的旺旺的。
“老先生，多谢了。”楚辞向他道谢，脸上挂着的感激的笑容，让这老驿丞有些惊讶，心想这位大人脾气倒好。
驿丞掀开帘子出门后，大家立刻朝中间的火盆围去。如今已是十二月了，虽然南方比起北边来说温度要高点，但这种湿冷却更加难熬。特别是前几天刚下过一场雨，驿站的木头都快朽了，湿气萦绕着整间房子，他们只在这坐了一会，就感觉骨子里都是冷的。现在在火盆边上一烤，浑身立刻暖融融的，甚至还有些想睡觉。
“先生……”傅明安期期艾艾地叫了楚辞一声，眼睛不自觉地朝着墙角看去，他们中午吃的包子现在已经消化得差不多了。
楚辞会意，他问道：“你们谁会烤地瓜？”
“我会！”常晓说道，当年他和祖父没东西吃时，就是吃的这东西，管饱是管饱，就是吃多了烧心，肚子里还会冒酸水。
“那你去拿几个过来烤吧，现在天色不早了，大家先吃点这个。”楚辞说道。
常晓点头，然后跑到墙角拿了几个个头中等的地瓜，然后又去厨房里找了一个类似铁网一样的东西架在火盆上，之后便把这几个地瓜洗洗放了上去。
“为什么不直接放在火盆里烤呢？”楚辞看着这黑漆漆的铁网，上面泛着些许油光，看着心里有些隔应。
“老爷，要是直接放下去烤会焦掉，到时候就不好吃了。”常晓解释道。
楚辞若有所思地点点头，他以前吃的铁桶里的地瓜，不是直接放进去的吗？不过想想也是，明火烤出来的东西，熟得不均匀。
几个人正围着火盆烤地瓜，突然门外传来了几声脚步声。有个抱怨的声音同时传来：“老叔，你是不是看错了？现在哪里还有大老爷住驿馆的，特别是我们这的驿馆，连耗子都不上门了。”
“你小子别胡咧咧了，公文我看得清清楚楚的，怎么就不是了？”老驿丞把声音压低了说道。
门帘被掀开了，老驿丞对着楚辞拱了拱手，说道：“劳大人久等了，我们这就为大人打扫房间，不知大人晚上想吃点什么，小老儿让我这侄儿去买。”
他身后的侄儿扯了扯他的衣角，示意他不要张口就来。就算他可以跑县城买去，但也要能掏出银子不是？
楚辞将他们的行为看在眼里，便说：“老先生，不用了，我们吃几个地瓜便是，不用多跑一趟。”
地瓜？老驿丞初时有些不明白，而后想想便懂了，乐呵呵地道：“大人是从北边来的吧？听说那地儿的人管番薯叫地瓜。”
楚辞差点出冷汗，幸好他在京城待过，不然怎么解释他一个土生土长的南方人张口就是北地方言呢？也不知以前有没有出过这种岔子。楚辞回忆了一下，发现自己想不起来了。果然啊，有些东西已经刻在了骨子里，想忘掉可没那么容易。
“是啊，听说渝川地带还有叫红苕的，可见大家的称呼都不尽相同。不过，老先生能仅凭一句地瓜便猜出我们是从北地来的，也算是见识广博了。”
楚辞不动声色地恭维了他一句，老驿丞立刻高兴起来。
“不是小老儿夸口，我这见识确实比我们县大部分人都要多点。记得几十年前，咱们南闽读书人多，那时好多地方的书生都会来我们这里游学，这天南海北的达官贵人，小老儿也见识了不少，那时候驿馆里可真热闹。我的字啊，也是那时候和一位老先生学的，就因为我多识了几个字，才能当上驿丞的……”
老人一旦回忆起从前，那话就如黄河泛滥，滔滔不绝。特别楚辞是一个很好的听众，总能在适当的时候给予他想要的反馈，这老头儿就更停不下来了。
他那侄儿在一旁有些郁闷，不过他也没像以往那样打断他。因为据他看来，面前这几位可都是有钱的主，特别是那位小少爷。
“哎呀，叫大人见笑了，老头子一说起话来就容易多嘴。”待他和楚辞聊完，外间原还光亮的天空此刻已是漆黑一片，老驿丞见状，有些羞涩地说道。
“老先生说的哪里话，和您这样见识广博的人聊天很愉快，简直令人大开眼界。”楚辞笑着说道，他也没说谎，这老先生说话挺幽默的，而且不经意间就会透露出一点生活中的小智慧，怪不得人家都说，家有一老，如有一宝呢。
老头儿被他夸得不好意思了，一转身看见背后微微撇嘴的侄子，立刻一巴掌拍在他背上，骂道：“你这个惯爱躲懒的，没见大人们的行礼都还没放呢吗？还不去收拾屋子！”
年轻人被他拍地跳起来，有心回两句嘴又怕下了他面子，只好赶紧去收拾房子。
这会儿常晓烤得地瓜也好了，捏上去软软的，闻起来香味扑鼻，让大家都有些忍耐不住了。
常晓将铁网上的地瓜全都倒在盘子里晾凉，然后又拿了几个上铁网烤，毕竟他这位张虎大哥，胃口是很大的。楚辞见他拿的时候那老驿丞一直盯着，便说道：“不知这地…番薯市价几何？我这位兄弟他胃口很大，这些番薯我跟老先生买了吧？”
老驿丞立刻摆手：“大人，可使不得。您来驿馆投宿，我们弄不出好酒好菜招呼也就罢了，若吃几个番薯都要您掏钱买，那就太说不过去了。小老儿是想说，这番薯吃多了烧心，恐您这位兄弟晚上不舒服。我这厨房里还有点米，不如熬点粥喝吧。”
楚辞想想，点头道谢：“那就有劳老先生了。”
老驿丞一边摆手说使不得，一边进厨房里淘米下锅。
傅明安见他走了，连忙下手去拿番薯，被烫了也不舍得放下，左手倒右手的，一副小馋猫的样子。
楚辞心里苦笑了一声，小远那家伙带动能力是真强，人好好一个斯文腼腆的孩子送过来，仅跟他相处了小半月的功夫，就变得活泼了不少。
傅明安察觉到楚辞的视线，立刻讪讪地放下手里的地瓜，呐呐地叫了一句“先生”。往日无论是在家还是在外祖家时，他都是不被允许这么失礼的。可是，先生家的两个弟弟却可以不受任何拘束，先生也对他们特别好。
楚辞摸了摸他的脑袋，说道：“无事，吃吧。你以前应该没吃过吧？”
傅明安点点头，他没吃过这个样子的，其他做成点心样子的他应该吃过。
楚辞拿起一个，剥了上面的皮之后，递给了傅明安。傅明安接过后，乖巧地道了谢，然后捧着香甜软糯的番薯吃了起来。
一道艳羡的眼神射了过来，楚辞看过去时却又消失不见。楚辞有些无奈，他当初也曾提过收常晓为徒的事情，可常晓却摇头拒绝了，说他只想当他身边的侍从，不敢奢求能成为他的弟子。楚辞见他态度十分坚决，也不好勉强。
常晓低着头拨弄铁网上的地瓜，小心翼翼地将自己的情绪深藏。
“常晓。”
“啊？”常晓听楚辞喊他，疑惑地抬起头，却见一个剥了一半的地瓜放在他面前。
“老爷……这……这……”常晓激动地说不出话来，也不敢伸手去接。
“吃吧，你一直帮它们翻身也辛苦了。这是老爷奖励你的，快接着。”楚辞面带笑意，见他不接还故意蹙眉。
常晓连忙接了过去，他想说点什么，却见楚辞又帮张虎剥了一个送过去。在楚辞心里，人高马大的大虎内心其实也只是一个十几岁的孩子。既然动手了，自然不能厚此薄彼。
在里间厨房里忙活的老驿丞看见这一幕，忍不住在心里赞叹一声，这位大人可真是平易近人，竟给自己的下人剥番薯吃。若全天下的官都是这样的，那该多好啊！可惜啊……
第274章 下马威
一碗热粥下肚,大家觉得四肢都暖和了不少。老驿丞的侄子早已收拾出了一间屋子，如今也坐在这里喝粥。
楚辞有心打听点什么，便问道：“老先生，按理说每间驿馆里都有一名驿丞和四名驿卒再加上马夫和兽医等人,怎么今日到此，却不见其他人呢？”
老驿丞愣了一下,然后有些紧张地说道：“他们今日……有点事，明日马上就赶回来。”
楚辞挑了挑眉，要知道，驿馆除了是过路官差休息的地方,同时也需要传递公文,军情和朝廷下发的邸报，那些人都不在这里，万一遇到紧急军情，岂不是会延误时机？
面对楚辞有些质疑的神情,老驿丞的侄子帮他解围了,他说：“这位大人，您有所不知啊,其实我们这驿馆，早在两年前就差不多没什么人来了。要不是每个县必须有一个,恐怕这儿整个都要拆了。”
“就算没人，那也有朝廷邸报和公文要传递,如若遇到紧急军情,县令就不怕延误时机吗？”
驿丞侄子笑了起来：“大人,敢问您这一路过来碰见了多少人？”
楚辞被他问得有些莫名，他好端端的为什么要去数人呢？他想了想，说道：“人不多，但也并非屈指可数之数。不知小哥为何突然提到这个？”
那侄子又笑了：“小人就是在给大人解惑啊。咱们这条路是官道，修的四通八达的，往日来往客商很多，没走几步便可碰见一人，那叫一个热闹。但几年前隔壁县新开了一个码头出来，无论是客商还是其他人，都去走水路了。就连我们县太爷的公文都是遣人到邻县乘船去送的，自然就不需要这驿馆了。”
“县太爷对驿馆不重视，我老叔求了多少遍，递了多少条子上去，都不见上面拨银子下来修房子。那些过路的官差一见这房子就摇头，人家宁愿多走几里路去客栈投宿，也不愿上我们这来。除非是特别没钱的——我不是说几位爷，您几个一看就是富贵人家出来的！”
楚辞微笑点头，表示不在意。通过这人的话，他明白了，在水路强大的竞争力之下，驿馆惨败了。
“那其他人不守着驿馆干什么去了？”
那人刚想开口，就被老驿丞拉了拉，那人便不说了，捧着碗喝了几口稀粥。
楚辞知道，这老驿丞是想帮他们打马虎眼呢。不过只要是明眼人，应该都看得出来，连打扫个房间出来都要老爷子去找自己的侄儿干，可见其他人根本就不住在这里，也许根本就不管这驿馆的事情了也说不定。
“老先生不必紧张，我只是一个过路之人，就是有点好奇罢了。至于其他的，正所谓各司其职嘛，我管的也不是这方面的事。”楚辞笑得云淡风轻，示意他们不必那么担心。
他这一席话让老驿丞稍稍放下心来，他说：“这事本不该对人说，不过大人既然想知道，那小老儿就说了。他们那些人，有本事的去县衙其他地方当差了，再差一点的就各谋生路去了，像那马夫，就去拉客人了。大家只每年府衙的人下来巡查之时，再一起聚几日。”
楚辞不知道说什么了，这县衙明摆着就是借着这些人吃空饷，好一招障眼法啊。仅仅一个驿馆，钱可能不算太多，但多来几个这样的，也是一笔不菲的收入啊。