深黑的夜里，火光冲天。
这场盛大的火里，莫名的，瞭望台上谁都没有在说话，不知过了多久，底下传来“咴”一声的马嘶鸣。
白马前蹄离地，仰天长啸，马背上的玄衣男子轻勒缰绳，姿态潇洒纵适。
更深露重，他鬓发和身前沾着零星的水珠，风尘仆仆。
只有他一人回来，他怕是千赶万赶才赶到。
马前脚都没着地，那人已经抬头，看向了最高处的瞭望台。
“楚楚！”
江怀楚从他从远方出现时，便已经看到他了，闻声朝他看去，那人抬起脸，眉目漆黑深邃，斜眉入鬓，朝他笑，脸上是丝毫不加掩饰的炫耀，像个等待褒奖的孩子。
他应是赶回来的太急，左边脸上还沾染着黑灰，他都没意识到。
他的眼里都是他，笑意无比感染人。
那样浓墨重彩，鲜明热烈。
江怀楚静看着他，心头悸动。
他是那种让人看一眼，就会觉得心头滚烫、世界乍然绚烂的人，可以点亮一切苍白，注入无限生机和希望。
强大，却真实，不是遥远、冰冷、戒备、利用任何一种味道。
萧昀是热烈而毫无保留的。
江怀楚从未有一刻如此确定这一点。
一个在世事淤泥中摸爬滚打过的皇帝，却还保留着一颗能够完完整整交给旁人的稚子之心。
他让人对有他的未来充满信心。
那必然是一条充满了欢笑和感动的路。
江怀楚心头躲藏起的勇气，忽然被点燃了，眨眼燎原。
他想要他未来里有萧昀，这就是他渴望的生活。
在没见过它的样子前，他懵懵懂懂，在见过它的样子后，他再也无法割舍。
“楚楚！”底下萧昀迫不及待地又喊了一声。
身侧的江怀逸看着江怀楚唇边扬起的一点笑，心头一颤。
那个笑分明淡得很，不知为何却有惊心动魄的力量。
任何除了江怀楚的人站在这儿，都是多余，他们之间，似乎没有一点间隙。
那一瞬，江怀逸眼神无比复杂。
他从未有一刻，如此清晰地感知到，他一手养大的弟弟，再也不属于他了。
……
后几日，夜明关内的茶楼酒楼里，茶余饭后，百姓乐此不疲地谈论邺国闽都粮仓被大宁皇帝烧了的事。
“你们知道吗？大宁皇帝只带了几千骑兵，就偷偷把人粮仓烧了！”
“就几千吗？”
“对啊！！还安然无恙地回来了！！那天我出去采买，回城的时候刚好看见萧昀的军队往回赶，就几千！”
“这也太夸张了吧？”
“邺国也想不到萧昀就几万骑兵，不怕咱们趁火打劫暗下杀手，居然敢分兵出去烧他们家粮仓啊，所以压根没提防，结果……”
茶楼里一阵大笑，百姓心头顿生自豪：“我南鄀向来不乘人之危，只是大宁皇帝居然信得过咱们，足以见他也是心胸宽广、光明磊落之辈，若是小人，断然是做不出此举的。”
“是啊是啊。”
“换了我是绝对不敢这么赌的，他怎么就这么放心？他就不怕他不在大营，我南鄀开城出兵，将他留在营寨的军士全部杀光？或者干脆出兵半路截杀他，让他有去无回？”
众人百思不得其解，很快就将这份过于厚重的信任，归于大宁战神料事如神的神仙本事。
……
萧昀这几日忙得很，今日又领兵出去了。
江怀楚在营帐里，从信鸽腿上的信筒里抽出字条，轻拉开一看，淡淡一笑。
——“京中萧昀名声陡然逆转，百姓对其赞不绝口，属下怀疑，萧昀的人在城中伪装百姓，大肆宣扬，加以引导。”
“王爷所疑之事，已经查清，属实，吩咐之事属下亦已经办妥，只等王爷令下。”
江怀楚从一边端来烛台，将如矢寄来的字条在烛火上烧掉，披上外袍，有些心不在焉。
那日萧昀赶回来，冲上瞭望台找他，正好撞见皇兄。
结果皇兄讽刺了他几句，就冷着脸……就走了。
就这么……走了。
仿佛不是来抓他回去，而是来巡视敌军大营恐吓敌军的。
军士朝臣都傻眼了，萧昀也惊呆了。
江怀楚揉了揉眉心，心下惴惴，他怕皇兄是对他失望透顶，彻底放弃他了。
他不想因为萧昀，就失去皇兄。
事有轻重缓急，等萧昀的事忙完，他得回去见皇兄。
……
八寨坡，萧昀的骑兵在前面逃窜，身后邺国大军穷追不舍。
自从萧昀大摇大摆烧了闽都粮仓让邺国贻笑天下后，邺国国君就立誓要杀了萧昀。
身后追赶的邺国小将踟蹰片刻，担忧道：“主帅，穷寇莫追，萧昀没那么容易兵败，多半有诈！”
主帅勒马，回头怒斥道：“放肆！他只有七万骑兵，能翻得起什么浪？我等数倍于他，眼下若是撤军，让他就这么轻易逃了，岂不是要让天下人耻笑？！”
小将战战兢兢道：“可萧昀带兵灵活多变，毫无章法可言，最善出奇制胜，主帅还需提防！”
“你是觉得我邺国二十多万大军，加上南鄀，里应外合，围杀不了一个丧家之犬？！”
“属下不敢！”
小将畏惧低头。
此人是国君宠臣的亲兄弟，最讨厌听别人说“不”，铲除异己的手段极为残忍，军中人人自危，为求自保，无人敢忤逆。
这是八寨坡，地形复杂，树多草多坡多，遮蔽效果奇佳，显然不是什么好地儿，极易有埋伏。
张明阳看了眼身后面面有异色却并未出声的一众将领，眉梢一扬：“本帅当然知道你们在担心什么，只是端王实在是个妙人，诚意可加，本将军先前已收到他的消息，他大军即刻便到，就在八寨坡后，前有狼后有虎，两面夹击，八寨坡就是有埋伏，萧昀逃得过我手，能逃得过心狠手辣的端王？追定然是要追的，不是为了我等追赶上，而是提防他换别路逃了，将他赶到和端王约定好的位置上，好让端王下手罢了。”
众将领闻言如释重负。
原来如此。
天下谁都想杀萧昀。
端王向来明大局，拎得清，又一心保护南鄀，萧昀若是落入他手，他断然不会留情，肯定杀之而后快。
毕竟萧昀已经动了攻打南鄀的心思，萧昀不死，南鄀灭国之日，指日可待。
局势之下，端王就是再憎恨他邺国，也势必会同他们联手对萧昀下手。
端王没有任何立场放过萧昀。
邺国铁蹄踏过，带起一阵飞扬尘土，没多久，萧昀已经被追上，隔着几百尺的距离，两军对峙，萧昀身侧只有几百骑兵，身后却是乌泱泱的大军。
他一身盔甲，骑在战马上，看着身后追杀之人，嘴角悄然挑起，笑意不明。
张明阳哈哈大笑道：“大宁萧帝，怎么不跑了？”
萧昀悠哉悠哉说：“不想跑就不跑了呗，关你屁事啊。”
张明阳一噎，压下火气，笑道：“你也别心灰意冷，你要是缴械投降，向我邺国投诚，定然是我邺国一员虎将啊！”
身侧的骑兵霎时怒容满面，萧昀却笑道：“我烧了闽都粮仓，你们国君能待我这么好啊？”
张明阳道：“旁人自是没这个待遇，您可是大名鼎鼎的大宁萧帝，咱们国君自是会好好‘关照’您的。”
他口中的关照，自然是酷刑齐上，萧昀也不恼，反倒懒洋洋说：“你为什么那么笃定能杀了我啊？”
张明阳笑说：“我是没那本事，只是想要你命的，可不只是我。”
身后天空“噗”一声响，信号弹炸开，张明阳脸上的笑霎时浓了，眼里写满志在必得。
他和端王约好，以信号弹为号，信号弹一出，表示端王的人已在后方堵好了萧昀所有出路。
大宁皇帝听见信号弹的动静，脸色骤变：“走！”
他调转马头，往前奔袭，张明阳见他也有今天，心头畅快，驱使大军，纵马追袭，打前阵的大军才往前追出一段，两边的坡上，忽然冲下无数骑兵，和骑兵一道下来的，是流星一般的火焰箭支。
邺国大军大惊失色，立即结阵提盾抵挡，却慢一拍发现，火焰箭支根本不是往人身上射去的，而是往他们脚下的土地上射去的。
电光石火间，张明阳心头划过强烈的不祥的预感，他一把抓过身侧的人抵挡。
下一秒，“砰”一声巨响，他们脚下的土地，在插入数根火箭后，爆炸了开来，瞬间无数断肢飞起，士卒身上着火，惨叫声不断。
八寨坡多树，正是秋日午后，天干物燥，很容易就起大火，萧昀更是算好了风势，秋风往邺国大军密集处吹，眨眼间，道路中央就燃起了熊熊大火，邺国大军慌乱逃窜。
张明阳没事，身前被他拉来抵挡的人，却直接炸死了，他看都没看一眼，直接扔下那具尸体，他被波及，灰头土脸的，骑着马逃到了半坡上，看着一片混乱的坡下，脸色青红，暴怒难当：“萧昀，这是你自找的！！”
身后军士又补了上来围住他保护他，萧昀到底人少，寡不敌众，邺国光是用人垫，都能垫平了这坡下的沟，这么一遭，对邺国来说，伤亡是惨重，却也不算伤筋动骨，到不了落荒而逃的地步。
前头萧昀勒住缰绳，回身看着身后一片狼藉的景象，还有闲情同身侧的谢遮说：“看了他们，朕越发觉得朕是个好皇帝啊。”
“……”谢遮道，“陛下圣明。”
这话的确没说错，一国最顶上的人是歪的，哪怕只歪出去一点点，第二、第三一层层往下，每一层歪一点点，歪到最后，在旁人看来，就是畸形，就是无药可救，邺国正是如此。
南鄀正，大宁也正，各有各的正法，却殊途同归，上下一心，齐心协力。
“陛下，咱们快走吧。”谢遮道。
他们是摆了邺国一道，但毕竟只有七万骑兵，骑兵机动性好，战略上来说，没必要和邺国正面硬刚，像这样靠计谋耗损邺国，无限拉近兵力，最后反扑一网打尽才是最好的。
眼下邺国在紧急整军，大宁的将士在其间冲锋厮杀，边打边撤。
他们若赶在邺国整军完毕前撤离，几乎可以说是分毫不损。
萧昀点头，发号施令后，随口道：“这信号弹谁做的？”
谢遮一愣：“怎么了？”
萧昀道：“下回做好看点，朕媳妇儿的信号弹，怎么也得跟个烟花一样，你‘噗’一声，放炮似的，太土了，丢的是朕媳妇儿的脸。”
“……”谢遮嘴角不住抽搐，看着一脸一本正经的萧昀，确定他不是在和自己开玩笑，“陛下教训的是。”
张明阳口中的“端王”，其实一直都是萧昀本尊。
为了骗张明阳中计，萧昀一直在让人模仿端王的字迹和张明阳互通文书，他二人已经惺惺相惜到了快互称兄弟手足的地步了。
假借江怀楚的名头，这事儿不太地道，又是他大宁和邺国的事，江怀楚怀着孩子，萧昀不想把南鄀扯进去，也怕江怀楚知道了平添忧虑，所以一直没告诉他。
江怀楚一直被蒙在鼓里。
张明阳彻底被激怒了，也不管后军了，俨然是今日不杀萧昀誓不罢休的姿态，他领了全队精锐，追杀萧昀而去，萧昀皱眉，这便有些麻烦了，却也不是走不了。