“没想到这小子还是个情种，对徐慧珍表妹念念不忘。”
“如今婚是结了，人却彻底摆烂，接回新娘就躲在屋里不肯出来，让贺老头和新媳妇独自出来应酬宾客。”
陈雪茹眼底满是吃瓜的戏谑与兴奋。
这种八卦，最吸引人了。
其他人也在议论。
消息很快传遍酒席，在场众人尽数知晓内情，纷纷暗自唏嘘。
趁着左右无人，王安平笑着低声透露：
“告诉你个秘事，其实，徐慧芝根本就没死，这事只有贺老头和徐慧珍知道。”
“当初只是徐家为了断贺永强的念想，故意对外谎称病逝，让她躲了起来而已，好让徐慧珍顺利结婚。”
陈雪茹满脸错愕，瞬间瞪大了眼睛：
“还有这回事？”
她转头看向从容应酬、落落大方的徐慧珍，忍不住啧啧吐槽：
“这姑娘容貌身段，整条前门街都挑不出几个来，妥妥的一等一的好模样。”
“真不知道她图什么，偏偏嫁给贺永强那个愣头青。”
“难不成。”
“真是看中了老贺家的小酒馆家业？”
“对了，这么隐秘的事，你是怎么打听来的？”
王安平摆摆手说道：
“我消息渠道多着呢！”
“你等着看吧，如今能瞒得住贺永强一时，瞒不住一世。”
“徐慧芝是徐慧珍的亲表妹，血脉亲情摆在这，如今日子也不太平，早晚两人还是要有往来。”
“等贺永强知道真相，可有一场大戏要唱。”
对于这事，王安平也完全是吃瓜的心情。
……
时光匆匆，转眼入秋落幕，寒冬再度降临。
王安平家中暖意融融，屋内烧着暖气，和屋外凛冽寒凉的冬日，俨然是两个天地。
宋燕此刻正坐在王家。
帮秦淮茹抱着小正阳，眼神满是羡慕。
许大茂经常出差，而且自己又好酒，嘴能说会道，经常陪厂里的领导应酬，晚上经常回来的很晚。
宋燕性子，和四合院的邻里格格不入。
也就和秦淮茹能说得上话。
平日里无事。
便常来王家串门闲谈。
她看着怀中软糯可爱的小正阳，眼底满是难以掩饰的羡慕。
她和许大茂成婚一年有余，肚子始终毫无动静。院里的大娘婶子们早已私下议论纷纷，流言碎语从未停歇。
起初宋燕还不甚在意。
久而久之，也扛不住旁人异样的眼光。
她此刻终于明白，为何易中海的妻子向来不爱在院里闲谈，大抵也是受不了这些闲言碎语、指指点点。
秦淮茹看出了她的落寞，开口问道：
“燕子，你和大茂到底是怎么回事？”
宋燕神色蔫蔫的，满是无奈：
“还能怎么样？”
“这半年我偏方吃了无数，身子依旧半点起色没有，说到底，还是我肚皮不争气。”
这年头。
结婚了没有孩子。
在别人眼中，一般都是女人的肚皮不争气。
哪怕无人当面指责，日积月累的闲言碎语和异样目光，也压得宋燕几近自暴自弃。
王安平也在旁边，听到这话笑着说道：
“也不一定。”
“怀不上孩子，未必就是女方的问题。”
“你们两人别信什么偏方，最好是去医院查查，看身体是不是有什么问题。”
“最好啊，拉着许大茂一起去查。”
“确定是不是身体上的。”
“有可能是男方的缘故，至少要先弄明白是什么愿意，看医院能不能治。”
秦淮茹和宋燕两人都惊讶地看向王安平。
这个年代，极少有人会将不孕的问题归咎到男人身上。
宋燕不禁心里一动。
旁人说这话，她只当是宽慰，可王安平见识广、懂医术，绝非随口安慰。
难道问题真的不在自己身上？
她离去之时，眼底已然多了几分凝重。
刚回到家不久。
满身酒气的许大茂也推门回来，手里还拎着几份吃食。
虽然晚饭都没吃，但此时宋燕脑海中，一直都盘旋着刚才王安平的话。
开口说道：
“大茂。”
“改天我们去医院查查身体吧。”
“说不定，真的是我们身体有什么问题，光吃那些偏方没有用。”
许大茂心头骤然一慌，心底瞬间咯噔一下。
常年澡堂洗浴、日常相处对比，他比谁都清楚自己的身体状况，私下也曾暗自怀疑过问题出在自己身上。
只是一直刻意回避、不愿承认。
此刻被宋燕当面戳破，他瞬间急了，连忙辩解：
“这话说的，我身体好得很！”
“去医院查这种事，传出去多难听？我还要不要面子？要是被傻柱那群人知道，指不定怎么编排我！”
“燕子，你别胡思乱想。”
“就算一辈子没孩子，我也绝不会嫌弃你。”
“没孩子也照样过日子，你看易中海两口子，一辈子无儿无女，不也安稳顺遂？别有心理压力。”
许大茂能言善辩，三言两语便把话说得大度体贴，反倒让宋燕无从辩驳。
她不愿争执，此事只能暂时搁置。
……
时序推进，1955年悄然而至。
作为首都的四九城，常年涌入大量外来建设者。
但粮食统购统销政策落地后，吃饭全凭粮本粮票，外来人员难以解决生计问题，也让各地黑市悄然滋生、愈发猖獗。
前门街道商户林立、人员繁杂，受此影响最大。
治安管控、卫生治理、流动人口安置，都成了街道办最头疼的难题，其中最棘手的，便是外来务工者的吃饭生计问题。
街道办公室内，李平对着一堆文件愁眉不展。
王安平笑道：
“我们能看到的问题，上级自然早已察觉。”
“现行粮本制度过于刻板，限制了粮食流通，也就遏制了那些想要进京的人。”
“用不了多久，一定会出台新的政策，理顺人口与粮食的流通问题。”
看看时间。
距离粮票出来也不远了。
粮票制度尚未落地，红星轧钢厂却率先传来重磅消息，甚至足以影响整个行业、全城工人的生计——
全国统一工人技能定级考核，即将正式落地。
各行各业统一开展技能考核，按照技术水平划分等级，往后工人的工资、福利、津贴，全部与技能等级直接挂钩。
本次考核由重工业部、市劳动局、厂工会联合组建专家组，全程监督考核。
考核时间定在七八月份。
恰逢生产淡季，不耽误厂区生产，也有充足时间统筹组织。
以往工人工资。
大多依靠工龄、领导主观评判，没有统一标准，水分极大。
而新的技能考核落地后，薪资高低全凭真本事、硬技术，再也不能靠混工龄、熬资历拿高薪。
消息一经公布，全厂哗然，所有工人都在热议此事。
易中海得知消息后，满心振奋、摩拳擦掌。
他对自己的钳工技术极为自信，笃定能在考核中拿下顶级等级。
往日院里众人的敬重，多是人情客套、尊老敬老。
唯有拿到官方认证的高级技能等级，他的技术地位才算实打实、有凭有据，再也无人敢小觑。
晚饭时分，秦淮茹满心好奇地问王安平：
“安平哥，技能等级考核是真的嘛？”
“以后真的所有的工资，都要和技能等级关联啊，那不是不少老师傅，工资都有可能下调？”