说罢，他率先走向了集合地点。
真红拍了拍青羽的肩膀，轻声说道：“记住，不管他们在做什么，只要我们没做错事，就不必害怕。”
青羽点了点头，抛开心中的疑虑，跟上了两人的脚步。
集合地点的气氛略显紧张，但更多的是任务即将开始前的肃然。青羽望着周围的忍者，心中暗暗下定决心，这一次任务，他绝不能拖后腿。
“你说…猿飞日斩，就这么安排了？”三长老坐在议事厅的主座上，枯瘦的双手紧紧地抓住椅扶手，指节已经泛白，仿佛下一刻就要将那硬木捏碎。
大堂内鸦雀无声，只有偶尔从窗外飘进来的风声，让这份静谧显得更加压抑。日向一族的长老会，平时是处理家族事务的地方，但今天，却笼罩在一片低沉的气氛之中。
跪坐在堂下的日向清玄抬起头，犹豫着开口道：“三长老大人…火影大人的确是这么说的。他…他认为，目前的家族势力分布，必须做出一定的让步，来稳固木叶内部的…”
“稳固？”三长老冷笑一声，声音如刀锋般冰冷刺耳，直接打断了清玄的话。“他猿飞日斩何时需要我们日向来稳固？战争的时候，可是我们的族人不眠不休地守护村子的外围！那时候他怎么不提让其他家族‘做出让步’？而现在，战争结束了，村子安稳了，轮到我们日向家做牺牲了，是不是？”
清玄低下头，不敢接话。无论自己怎么辩解，都只会让三长老的怒火越烧越旺。
三长老深吸了一口气，努力平复心中的怒意，但语气仍旧冰冷。“清玄，你说说看，我们家族精英忍者这几年损失了多少？”
清玄默默地低下头，低声答道：“三十七人…”
“三十七人，三十七个！”三长老猛地一拍扶手，声音在空旷的大厅中回荡。“其中有二十一人，是从我们这一脉送入志村团藏的暗部培训部队的！你知不知道，他们活着回来的有几个？”
清玄的额头沁出冷汗，声音几不可闻：“…五人。”
“五人！二十一人进去了，只有五人活着回来！”三长老猛然站起身，直直地盯着堂下的清玄，仿佛要将他生吞活剥一般。“团藏那个老狐狸，把我们的族人当什么了？当炮灰吗？还是当他那个根部的试验品？”
堂内的其他长老纷纷低声附和，议论声开始变得嘈杂。
“团藏的确很可疑，这些年他对家族的要求确实太过分了。”
“我们日向家的血继限界，在整个木叶都是数一数二的，怎么可能沦落到这种地步？”
“我听说…那二十一人中，有些甚至没等上战场，就被…”
三长老抬起手，沉声道：“安静！”
议论声瞬间停下，所有人的目光都集中在三长老身上。
他环视了一圈，眼神中带着深深的悲愤和无奈。“猿飞日斩明知道我们日向家族是木叶的重要力量，却仍然选择如此对待我们。尤其是我们这一脉，已经快要被削弱得不成样子了。他是真的要过河拆桥，把我们当成可以随意处置的棋子吗？”
这时，坐在侧席的一名中年忍者开口了。他的声音低沉，却带着几分锐利。“三长老，如果真是这样，我们是否应该采取行动？不能再这样任人宰割下去了。”
三长老的目光转向那名中年忍者，沉声道：“行动？你是说反抗吗？那我们就真成了猿飞日斩口中的‘威胁’了。他现在最希望的，就是我们主动跳出来，让他有借口彻底削弱我们！”
中年忍者不甘心地低下头，咬牙道：“可是…我们就这么忍下去吗？”
三长老冷笑一声，重新坐回椅子上。“忍？我们日向家的忍者，什么时候怕过忍？但忍，不是懦弱。我们需要的是智慧，是等待时机。而不是愤怒地冲出去，把刀架在别人的脖子上，却反过来被人用刀剁掉自己的手。”
堂内又一次陷入沉默。
过了许久，清玄鼓起勇气问道：“三长老，那我们现在应该怎么做？”
三长老闭上眼，似乎在思考什么。过了片刻，他缓缓开口道：“我们不能再继续将族中的精英送入团藏的根部了。无论是以什么借口，都必须停止这个行为。否则，我们这一脉，就真的要断了传承。”
一名年长的长老皱起眉头，犹豫地说道：“可是，三长老，团藏那边会不会因此怀疑我们？甚至向火影告状？”
“怀疑就怀疑吧。”三长老冷冷地说道。“火影大人再怎么偏袒团藏，也不会在这种事情上公开袒护他。我们有的是理由推脱。至于告状…让他去告好了。我倒要看看，猿飞日斩能不能为了团藏，直接动我们日向一族！”
其他人纷纷点头。确实，这些年来，日向家已经低调了太久，但即便如此，仍然被不断剥削。如果再不做出改变，整个家族的未来将不堪设想。
三长老的声音逐渐平静下来，但语气中依然带着不可动摇的决心。“从现在开始，我们要重新整顿家族的力量。无论是分家还是宗家，都必须团结一致。只有我们自己强大了，别人才能对我们有所忌惮。记住，木叶村是我们的家园，但我们不能再天真地以为，所有人都把我们当成伙伴。”
堂内的人纷纷点头，眼神中流露出一丝希望。
三长老站起身，缓缓走到堂中央。他的声音低沉有力，回荡在整个大厅。“从今天起，日向一族，不再后退。”
第二次忍界大战的阴云笼罩着整个忍界，木叶村的气氛也变得愈发紧张。木叶的高层在黑暗中布局，团藏的根部更是这场棋局中最隐秘、最危险的一环。
在火影办公室的一角，各大家族的代表齐聚一堂，气氛压抑得令人窒息。日向家族的长老首先开口，语气低沉却充满威严。
“三代火影大人，如今忍界大战正酣，木叶是否能在这场战争中立于不败之地，显然离不开我们各大家族的支持。我们日向家愿意为村子贡献力量，但这需要建立在互信的基础上。”
三代火影点点头，脸上露出一抹沉思的神色。
“日向长老，你的担忧我能够理解。但目前形势危急，村子的命运高于一切，我希望各大家族能暂时搁置内部的成见，同心协力，共渡难关。”
此时，宇智波一族的族长冷冷一笑，双手抱胸，站在一旁。
“火影大人，说得倒是轻巧。我们宇智波一族从未逃避过任何战斗，但我听说，团藏那边有意从我们家族中抽调人手加入根部。这根部是什么地方，我们并不清楚。我不得不怀疑，这是否只是个借口，实际上是想削弱我们宇智波的力量？”
第415章 应对接下来的困境
三代火影眉头一皱，尚未开口，站在他身后的团藏冷哼一声。
“宇智波族长，根部的存在是为了木叶的未来，而不是为了某个家族的利益。如今战况危急，根部需要最优秀的忍者来完成一些特殊的任务。如果你们宇智波一族不愿贡献力量，那是否该怀疑你们对木叶的忠诚？”
宇智波族长目光一冷，周身隐隐散发出压迫感。
“团藏，这话未免过份了。宇智波一族的忠诚无需向任何人证明，但我们也有权利为自己的族人考虑。”
双方剑拔弩张之际，千手一族的代表开口打破了僵局。
“好了，现在不是争执的时候。三代火影大人，既然根部需要人手，我们愿意派出一些年轻的族人，但有一个前提，那就是这些族人必须得到妥善的对待，不能被当成牺牲品。”
团藏冷笑一声，语气阴冷。
“牺牲是为了木叶，谁也无法避免。这场战争中，任何人的命运都无法由自己决定。”
火影的办公室陷入了一片死寂。最终，各大家族还是妥协了。他们各自选派了一些年轻的族人，交给了团藏的根部。
时间流转，这些族人被带入了根部的训练基地。阴暗的地下室中，团藏站在台阶上，冷冷地注视着下方的年轻忍者们。
“从今天起，你们不再属于自己的家族，也不再属于你们原本的名字。你们是根部的忍者，是木叶的影子。任务只有一个：服从命令，无论代价。”
一名日向一族的少年鼓起勇气站了出来，问道：
“团藏大人，我们是为了保护木叶才来到这里。但为什么要抹去我们的身份？难道连名字都不允许保留吗？”
团藏冷冷地看着他，眼中闪过一抹寒意。
“因为影子不需要名字。影子只需要忠诚。”
少年还想说什么，却被一旁的根部成员一把按住肩膀。
“别多嘴。”那根部成员冷声道，“这里没有人会回答你的问题。”
训练和任务接踵而至。每一次任务都充满危险，几乎是九死一生。渐渐地，这些年轻忍者开始明白，他们被送到这里，不是为了接受荣耀，而是为了成为刀尖上的弃子。
一次任务中，一名宇智波族人成功完成了侦察任务，却在撤退时被敌人包围。原本可以救他，但根部的队长下令放弃，冷漠地说道：
“任务比生命重要。”
这名宇智波忍者最终战死，他的遗体被送回家族时，宇智波族长怒不可遏。
“这就是你们所谓的保护木叶？”他愤怒地质问三代火影。
三代火影叹了一口气，目光沉重。
“战争就是如此，宇智波族长。他为了村子献出了自己的生命，他是英雄。”
族长冷笑。
“英雄？可他连自己的尸体都没有完全回来。他的牺牲有意义吗？”
三代火影无言以对，而团藏则始终冷眼旁观，面无表情。
不久之后，一名日向族人发现了根部的一个惊天秘密：团藏暗中给所有根部忍者都打上了咒印。一旦这些忍者试图背叛，咒印就会立刻夺走性命。
这名忍者偷偷将消息传递给了自己的家族，却被团藏察觉。团藏亲自下令，在一次任务中将这名日向族人处决。
日向一族得知后震怒不已，长老立刻召集了家族会议。
“我们不能再忍受下去了！团藏已经背离了初衷，他只是在利用我们的族人。”
但即便如此，各大家族却发现，他们早已失去了和团藏谈判的筹码。他们派出的族人，已经深陷根部，无法脱身。
一次秘密会议上，各大家族的代表再次聚集。
“我们必须联合起来，向三代火影施压，让团藏交出我们的族人。”千手一族的代表提议。
宇智波族长冷哼一声。
“施压？别天真了，火影大人恐怕早已默认了团藏的所作所为。他们不过是一丘之貉。”
日向长老低声说道：
“可如果不做点什么，我们的族人就会被一个个消耗殆尽。”
会议没有结果，各大家族的矛盾反而更加激化。而团藏则继续冷冷地推动着他的计划，根部在黑暗中愈发壮大，成为木叶不可或缺的一部分。
直到战争结束，根部的事情也没有被公开，各大家族选择了沉默。愤怒与无奈被埋藏在心底，成为一个时代无法抹去的阴影。
而在根部的地下，团藏站在他的办公室中，望着墙上的地图，低声自语：
“牺牲，是为了更伟大的未来。”
“这次的任务有些不同，大家要做好心理准备。”夕日真红的声音从前方传来，她的目光时刻关注着周围的动静，红色的眼睛像是能够穿透一切障碍。
川木青羽紧随其后，肩上背着一柄木剑，眼神坚定。虽然刚刚从忍者学校毕业不到一年，但他早已被各种任务磨砺得不再轻浮。他眯起眼睛，看着夕日真红的背影，内心有些激动。这是他第一次与真红上忍一同执行任务，而且任务的性质也相当特殊，跨越两个大国，确保一个间谍的安全撤离。
“是的，老师，我们会小心的。”川木青羽答道，语气虽然平静，但他的内心却微微颤动。毕竟，涉及到间谍的任务，一旦出现任何差错，后果不堪设想。
“放心吧，青羽。”夕日红似乎察觉到了他的不安，她转过身，用那双温和的眼睛看向青羽，“你已经是优秀的忍者了，不必担心。”
猿飞阿斯玛则在一旁淡淡地开口：“只要我们不暴露行踪，就没有什么可怕的。”他的话语中带着一种不容置疑的自信，这种自信常常让人感到他有足够的底气。
“嗯。”青羽点了点头，突然有些不安地问道：“我们真的不能经过任何人烟的地方吗？毕竟……我们这样长时间绕过城镇，时间会很长吧？”
“任务如此，必然有它的道理。”夕日真红的语气变得更加严肃，“我们这条路线虽然隐蔽，但一旦经过任何较大的人群聚集的地方，情报就有可能泄露。你们记住，无论发生什么，都要保持冷静。”
“我知道了，真红老师。”夕日红低下头，轻声说道，目光有些迷茫。
真红看到她的状态，轻轻叹了口气：“红，你怎么了？”
夕日红顿了顿，缓缓开口：“老师，我只是有点想家。总觉得这次任务好像比以往的都要危险。”
“每次任务都会有风险。”真红微笑道，“但你已经准备好了，不是吗？”
夕日红勉强笑了笑：“嗯，我会加油的。”
“我们马上就要进入风之国的边境了，大家保持警觉。”真红的话语一如既往地冷静，带着无可置疑的威严。
随着队伍不断深入森林，周围的景象变得愈加荒凉。道路上没有一丝人烟，偶尔传来的鸟鸣声也被浓重的雾气所吞噬。青羽的步伐有些沉重，空气中的湿气让他感到有些不适，但他并没有表现出来。
突然，猿飞阿斯玛停下了脚步，示意大家注意前方。“小心，前方有情况。”
队员们迅速进入警戒状态，青羽的目光紧张地扫过四周。真红则皱了皱眉：“应该是风之国的边境巡逻队，我们得绕开。”
“怎么绕？”青羽忍不住开口问道，他的心跳突然加速。这一路上，他们一直在避免与任何人接触，尤其是风之国的边境巡逻队，要是被发现……
“就按计划，尽量避开。”真红低声道，“我们从这条山脊绕过去，尽量保持安静。”
队员们都没有反对，纷纷按照真红的指示，悄无声息地向山脊移动。夕日红紧跟在真红的身后，脚步轻盈，不留痕迹。猿飞阿斯玛的表情依旧冷静，他的眼睛不断扫视四周，确保没有人靠近。
“我们得抓紧时间了。”猿飞阿斯玛低声说道，“风之国的边境并不远，巡逻队再怎么小心，也无法一时发现我们的踪迹。”
“嗯。”真红点了点头，眼睛略微闪烁，她看了看身后的一众学生，突然开口，“青羽，红，你们准备好了吗？接下来的路很不容易。”
“我准备好了。”青羽坚定地回答。
“我也是。”夕日红的语气也带着一丝决绝。