反正，木柴也不值钱，漫山遍野都是。
熊午良抬头向窗外扫了一眼，正看见钟华步履匆匆地走出府门。
入冬以来，虽然繁忙的秋收结束了，但是钟华还是一直没能闲下来。
身为封地的大管家兼曲阳军主将，钟华操心的事儿着实不少。
从曲阳城的扩建、到钱粮的划拨、再到农庄里千头万绪的琐碎、以及民兵的训练、曲阳军的训练……
无良的熊公子又是个撒手掌柜，把一应事务全堆在钟华的头上，根本没有亲自出手为老钟华缓解压力的意思！
钟华这些天来，虽然每天都振奋于封地的富庶和逐渐强大，但是头发也确实花白了不少。
本来他就不是以政务为能的管理型人才，如今赶鸭子上架，揽起了这一大摊子事儿，可谓忙得焦头烂额。
……
小仪的柴火塞进炉子里，袅袅的白烟顺着烟囱排到了屋外，不多时，屋内便明显感觉温度升高了。
熊午良拉过小仪，十分贴心地为她擦拭了一下脸上的尘土。
小仪的脸立刻便红到了耳根。
芈良公子盯着小仪看，把小仪看得面红耳赤，手都不知道往哪里放了。
熊午良严肃起来：“小仪，老实说，我待你如何？”
小仪一怔，抬起头来。
实打实地说，熊午良对待下人，相当人道。虽然无良公子经常黄油手占一占便宜……但至少，小仪感觉在府里从来没被打骂欺压过。
这让她十分安心。
在当初被钟华买来曲阳君府伺候的时候，小仪曾经非常担心。
她从越国来，知道越国的那些贵族是怎么对待下人的。
毫不夸张地说，许多越国的贵族都有打杀奴仆取乐的习惯。
但是在熊午良这里，小仪得到了来自上位者少有的尊重，这是她以前难以想象的。
小仪有些唯唯诺诺地道：“主君……呃，你是个好人。”
熊午良眼前一黑，没想到都过去两千年了，自己还有被发好人卡的机会。
小仪踟蹰片刻。
眼前的芈良公子，太不可思议了！
小仪亲眼看见，曲阳县是怎么在他的手里，从穷困潦倒发展到现在。
这才仅仅用了不到一年的时间，曲阳县已经俨然是郢都东部最大最繁华的城市了。
就连现在，每时每刻也都有大队的商旅顶着冬日的寒风，千里迢迢来到曲阳县，为曲阳县的繁荣持续不断地做着贡献。
却见面前的熊午良脸色一正，严肃了起来：“小仪，你在越国，出身于哪个家族？”
小仪愣怔了，张口结舌。
熊午良站起身，将身上盖着的毯子放在椅子上，一字一句地道：“你不是什么小仪，我应该称呼你为姒仪，对吗？”
小仪慌乱起来，挣扎了片刻。
抬头看去，熊午良脸上却没有加害之意。
相处了一年多的时间，小仪对熊午良的性子也十分熟悉了。眼前的这位芈良公子，是不会用自己的身份要挟什么的。
姒仪低头承认道：“公子恕罪……落难至此，掩饰身份也是不得已……”
熊午良倒吸一口冷气。
居然当真如此！
他早就知道，小仪必然是出身于显赫家族。
但如今真相揭晓，还是令熊午良震撼——姒姓，这代表小仪身上流有越国王族的血脉！
对于战国之世，血脉姓氏的高低贵贱十分重要。
即便只是越国王族偏支中的偏支，姒仪的血统也足够尊贵了。
这么一个大贵族，居然成了自己的婢女……熊午良莫名有些兴奋……
姒仪疑惑道：“公子……你是怎么知道的？”
熊午良微微一笑：“芍虎告诉我的——你脖颈间的绿色玉坠。”
姒仪不知道想到什么，突然眼神一黯。
熊午良挠挠头：“之前不知道你是贵族身份，也是怠慢了。”
战国之世，贵族之间还算彬彬有礼，即便是战场上的生死仇敌，也要维持体面。像是熊午良这样把小仪当作丫鬟使唤，确实有些失礼。
话虽如此，熊午良的脸上却丝毫没什么歉意。
姒仪心中莫名一阵触动：“公子……还当我是小仪就好。”
“你不想回家吗？我可以派人送你回去。”虽然心中十分不舍，熊午良还是如是说道。
姒仪沉默了片刻，缓缓摇头：“回不去了……那边太乱了，可能马上就要打仗了。”
熊午良讶异地扫了姒仪一眼。
之前还没发现。
这个少女对于政治居然有这样敏锐的嗅觉。
熊午良重新坐了下来，在旺财油亮茂密的毛上搓了搓手。
……
寒冷的冬天很快就过去了。
在这一冬天里，曲阳县的建设并没有落下，反而因为不用忙于农业生产，速度还更快了些许。
曲阳军和芍湖军两支嫡系，经过一冬天的对抗训练，彼此的战力也都得到了提升。
如今的芍湖军，在芍虎的带领下，战力丝毫不逊于钟华苦心培养的曲阳军，在某些越国人熟悉的山林地形，其战力反而还略强一筹——让钟华感叹不已。
这芍虎，真是个人才！
河流开始解冻，时间来到了周赧王九年（公元前307年）
……
第34章 楚王特使——召滑
初春的风还有些料峭，召滑裹紧身上的毛皮大氅，骑在战马上一路飞驰，日夜兼程，直奔郢都。
召滑是楚国有名的贵族大臣，名声响当当的抗秦派大臣，与曾经的著名秦相张仪曾有过多次交锋，其才干十分出众。
而且这厮还是响当当的顶尖贵胄——追溯先祖可以追溯到楚悼王（就是任用吴起在楚国变法的那厮）。可以说，无论是血统还是身份地位，召滑都算得上顶级重臣。
就是这样一个重臣，被楚王秘密地派往了越国，在越国从事了五年的地下工作。
如今的越国，被召滑以一己之力，搅动得天翻地覆。
澎湃的激情在召滑心里涌动，似乎马背上的春风也不那么寒冷了——召滑疾驰之余，很想畅快地大笑几句。
是时候收网了！
……
召滑驾马疾驰，一点儿也没有吝惜马力——他狠命地抽打着胯下战马的屁股，用小腿反复地踢着战马的小腹。
战马吃痛，速度似乎更快了些许。
楚国地处南方，一向是没什么战马资源，这种马匹都是要严格保护起来的，但是召滑深知自己使命的重要性，也顾不得吝惜宝贵的战马了。
眼看着胯下的战马口吐白沫，召滑深吸一口气，手搭凉棚远远一望，精神一振！
远处出现了一座城池，城门口有大大的【钟离】二字。
城门处的士卒见召滑远远策马而来，似乎没有减速的意思，不由得如临大敌，纷纷举起了手中的矛剑……
“楚王特使！不得阻拦！”召滑大呼一声，右手从怀中摸出一物，狠狠一甩。
城门尉是个识字的人，伸手一抄，定睛一看，是一面令牌，上面只有响当当一个大字——‘芈’。
城门尉倒吸一口冷气，带着众兵卒扑通一下跪在地上：“钟离守军，拜见大王特使！”
召滑已经驾着马径直冲进了城中，留给众人一个潇洒的背影……
召滑并没有在钟离久待，他持着令牌，自然横行无忌。他冲到驿站换了一匹快马，将胯下那匹可怜的马留在钟离养息，又吃了几口馍馍，喝了两口凉水，便再次上马。
‘从【钟离】沿着淮水一路向西，便是【曲阳】了。’召滑在心里默默念叨。
……
进入曲阳地界开始，召滑便感觉有些许不对。
路旁的老农脸上的笑意，未免有些过于灿烂了。
马蹄下的路面也是又严实又平整，夯土路面上又铺着一层平平整整的碎石子。路的两侧，一排景观树正在抽芽。
农田里，春耕已经开始了，但是那些农夫手里的犁具可谓奇形怪状，动作也不似耕地的动作——让召滑一头雾水。
由于公务在身，召滑只是将心中的疑问压了下来，继续策马疾驰。
感受到胯下战马已经有些疲惫，召滑策马来到路边，冲着田里的老农招呼一声：“老丈！”
那几位农户人正在干活，眼见着来人骑着南方罕见的好马，又穿着越人的服饰，心一下子提了起来。
只见召滑翻身下马，一手牵着马匹的缰绳，双手作辑：“见过几位老丈——晚辈从县外而来，欲要问路也。”
几位老农听得此言，意味深长地相视一笑，却并不答话。
召滑丝毫没有察觉到面前这几人的异样。
毕竟这里已经是楚国地界，眼前这几人又肤色干裂黝黑，手上拿着农具，一看便是农户人——召滑早已放下了警惕。
见这几个老农没有搭话，召滑便以为他们对自己有些畏惧，或者是想趁机要些好处。
召滑脸上露出了和善的笑容，从腰间里摸出一串铁钱：“各位老丈不要惊慌——我只是路过此地，没有恶意。谁能答上我的问题，这串铁钱就是他的。”
为首的那个老农先接过铁钱，脸乐得如同一朵绽放的菊花：“不知这位贵人想要知道些什么事儿？老朽知无不言！言无不尽！”
召滑满意地微微一笑：“我从越国来，初入此地。敢问老丈——曲阳城当往哪边走啊？”
老农听到‘越国’两个字，与其他众人意味深长地对视了一眼，所有人都激动地笑了，露出一口口焦黄的、歪七劣八的牙。
还没等倒霉的召滑反应过来，众农人一拥而上，揪住了召滑的衣袖。
“你便是传说中，小主君让我们提防的来自越国的探子吧！”
召滑一时间也没搞懂这些农户人在说什么屁话，见几位庄稼人向自己扑过来，急忙将手伸向腰间，欲拔出腰间护身用的短剑。
可惜……庄稼人的力气却出乎召滑预料的大！
也没来得及如何反抗，召滑便被一群农户人扑倒在地上，牢牢摁住、丝毫动弹不得。
“身后没跟着车，孤身一人还骑着马，肯定不是商旅！”