在群臣震惊地众目睽睽之下，楚怀王竟然站起身，解下了身上那柄修长的佩剑，大声笑道：“寡人的这柄‘平南剑’，便作为赏赐，赐予曲阳侯！”
此言一出，满殿皆惊！
昭雎也顾不得蛰伏了，大惊失色地站起身：“大王！此事万万不可！”
各大臣也纷纷起身劝阻：“大王，如此赏赐太重了！”
就连一直默不作声的太子芈横也绷不住了，起身拱手：“父王，平南剑……父王三思啊！”
……
第323章 平南剑
熊午良懵了！
他本来还有点儿不太满意——一把剑而已，就算再名贵，又能卖多少钱？
但如今看来……满殿群臣反应竟然如此激烈！莫非这柄楚王从不离身的佩剑大有来头？价值连城？
这得值多少钱呐！熊午良心里迅速地算计开了。
昭雎花白的眉毛一抖一抖，仍在极力劝阻：“大王请收回成命！”
“平南剑意义重大，切不可轻易许人！”
楚怀王置若罔闻，大手挥了挥，示意群臣噤声，然后望向熊午良，笑意吟吟地道：“午良啊，你不知道这柄剑的来头？”
熊午良一脸懵圈，呆萌地摇了摇头。
楚怀王喟然长叹一声：“也是……汝父熊威去得早，想必也不曾与你提起过我大楚的几件镇国之宝……”
“我楚人先祖鬻熊，你可知晓？”
熊午良点了点头——身为楚人，鬻熊的名号还是不陌生的。
鬻熊，芈姓，名熊——上古祝融火正陆终的后裔，楚国开国君主熊绎的曾祖父。鬻熊曾为周文王的‘火师’，从字面意义上解读即为掌管火焰的巫师。
那是所有楚人共同的老祖宗。
话说那周王室起于西岐，朝拜朱凤，有‘凤鸣岐山、周人大兴’之神话传说。周人崇尚火德，举国尚赤——能在周王室被封为‘火师’，鬻熊的身份显然非同小可。
楚怀王又盯着熊午良的眼睛，沉声问道：“那你可还知道先祖熊通？”
熊午良点点头，也严肃起来：“芈良身为大楚王族，自然知道先祖武王的名讳。”
熊通，便是那个傲慢地对着周人使者说出‘我蛮夷也’那四个字的楚武王。
楚武王在位长达五十余年，期间屡次推动对外战争，将楚国的疆域翻了数倍，使得楚国从一个卑微的小国发展成霸主强国，即便面对周王室也怡然不惧。
在楚武王熊通刚即位的时候，楚国还是一个小国。等到熊通逝世，楚国已经坐拥安宁的汉江平原，拥有庞大且完善的国家机器，国力军力空前强大。
在楚国的历代国君之中，熊通的功绩至少也能排到前三。
楚怀王笑了，抚摸着面前的平南剑，慨然道：“先祖熊通征伐天下，夷灭多国社稷……灭亡的各国君主携带的佩剑、王冠皆被熊通融炼，化为铜水。”
“熊通又熔炼了上古祖先鬻熊留下来的钩带，同样融作铜水。”
“最后先祖熊通请来全国的冶剑大师，铸造神兵利剑——是为寡人面前的这柄平南剑也！”
熊午良震惊了！
没想到这柄造型古朴的铜剑，竟然有这样悠长的历史！
这柄剑的价值已经不是金钱所能衡量的了——这就是近千年来楚人的骄傲和历史啊！
楚怀王眯着眼睛看着熊午良：“自先祖武王之后，这平南剑历代相传，皆掌控在历代楚王手中……如今曲阳侯为国立下大功，助寡人称霸，使得大楚社稷空前强盛……”
“这平南剑，寡人便赐给曲阳侯！”
“此剑有先斩后奏之权，可斩一切妖邪奸佞！午良侄儿请持此剑，为寡人镇国！”楚怀王一锤定音。
熊午良面容整肃，双手接过平南剑，高高举过头顶：“臣，必竭尽所能，护我大楚江山社稷！”
……
一旁的太子芈横，嫉妒得眼睛都要喷火了。
昭雎更是紧紧地盯着熊午良手中的平南剑——他知道，熊午良手持此剑，已经立于不败之地。
这柄剑，对楚人的意义何等重大！
楚国在历史上面临危亡的时候，楚王往往会将此剑借予某位大将或是重臣之手，期盼后者能够力挽狂澜——但凡出示此剑，如同楚王亲临！
如今这柄剑，竟然被楚怀王永久地赐给了曲阳侯一脉！
‘可斩一切妖邪奸佞’，这可不是说着玩的。
在楚国的历史上，曾有大将手持此剑，斩杀了当时那位楚王一位最宠爱的公子……最后竟然没有任何处罚。
楚怀王将这柄平南剑赐予熊午良，无疑是授予了熊午良至高无上的镇国权威——这是楚王对后者巨大的信任，不但是对能力的信任，也是对道德品行的信任。
可想而知，曲阳侯熊良手持此剑，将会拥有何等的威望！
如果想远一点——若是楚怀王百年之后……熊午良手持此剑，便理所当然会成为新君的辅政大臣、镇国将帅。
这赏赐，不可谓不重！
……
除了熊午良获赐‘平南剑’之外，楚怀王又十分慷慨地给每个参战的将军都予以重赏。对于那些不幸战死或伤残的军士，楚怀王也承诺了顶格的抚恤。
如此一来，全军上下当然人人欢喜。
熊午良的名声在楚军之中就更加响亮了——楚怀王当着群臣的面，亲口称熊午良为‘战神’。
这消息不胫而走，引得楚军上下都大为赞同。
跟着曲阳侯，挨最少的揍，捞最大的战功，抢最多的战利品，最后还能得到最丰厚的赏赐！
“曲阳侯万胜！”
“大司马万胜！”
“大楚战神，万胜！”
……
接下来在郢都的日子就很平淡乏味了——熊午良每天都会接到各路大臣的宴请，每日的生活就是吃吃喝喝、看美女跳舞。
这些大臣曾经都是昭雎的党羽……如今熊午良风头正盛，很多大臣心思浮动，自发来与这个前途无量的曲阳侯打好关系。
毕竟，曲阳侯获赐平南剑，这是楚怀王释放的一个极为明显的政治信号——
曲阳侯熊良，必将成为楚国历史上最大的权臣！
曾经与熊午良交恶的大臣都懊悔莫及；而那些不曾与熊午良正面摩擦的大臣则心中窃喜，不惜给熊午良身边的钟华以巨额贿赂，拼命邀请熊午良来府上赴宴。
熊午良对这些宴席比较抗拒——这些墙头草以前都是昭雎一党，和他们坐在一起，心里够腻歪的。
但是召滑却极力建议熊午良应该去赴宴、搜罗党羽为己所用。
最后熊午良从善如流，每天都去各路大臣、封君的府上连吃带拿……往往是坐下便开吃，吃完了抹抹嘴便走。
大臣们赠送的厚礼一概笑纳，至于送女人的……熊午良则一律拒绝。
倒不是曲阳侯品德高尚——主要是这些婢女美妾很有可能都是各位大臣的眼线。
熊午良虽然也馋美色，但是为了美色将细作请到自己的曲阳侯府里可就不值当了……
虽然熊午良赴宴的过程可谓无礼至极，但是各位大臣却仍然喜不自胜——
……
第324章 地位瞬间就不一样了！
别的不说——哪怕就是能请到熊午良腰间那柄平南剑来府上做客，都是给足了面子了。
在以往，那柄剑可是象征着楚王亲至的！
熊午良腰间挂着平南剑，驾乘着青铜轺车招摇而来，哪个大臣都得赔着小脸，细声细语地说几句好话。
所有人都清楚——咱家楚王岁数已经不算小了，等楚王归天、太子芈横即位之后，曲阳侯熊午良必将在楚国权倾朝野。
做个很大不敬的想象——楚王已经快五十岁了，就满打满算，估计也就能再多活个二十年。
也就是说，最多二十年后，熊午良就会成为楚国历史上最恐怖的重臣！掌握着平南剑的重臣！
况且……咳咳，看咱楚怀王的体脂率……估计也够呛能再活二十年……
再想想二十年后，熊午良才多大岁数？还不到四十岁！
至少也能把持朝政数十年！
天呐！
这样一个前途远大的潜力股，哪个大臣不想攀攀关系？就算自己活不到那个时候，只要熊午良稍微照顾一下家族的后辈，那也是一本万利啊！
也顾不得面皮了。
就是一句话——不惜一切代价，也要与熊午良搞好关系！
整座郢都城觥筹交错，熊午良每天在各个大臣府上流连忘返……吃得满嘴流油，收的厚礼足足堆了上百辆大车。
这可真是狠捞一笔巨款了！
“曲阳侯年少有为，老夫愧不能及也！”
“曲阳侯乃是我大楚战神！细数君侯征战沙场仅仅数年，战绩骇人！真乃天授英才也！”
“君侯能来小臣的府上做客，真是小臣的荣幸……这是小臣的独女……快给曲阳侯斟酒！”
“我等以后愿追随君侯旗下，为君侯效力！”
……
楚怀王还沉浸在称霸的喜悦中不能自拔，下令全年的赋税降低一半……此令一出，更是举国欢腾。
整座郢都城，都陷入欢乐的海洋之中。
原本尽属昭雎一党的大臣们与炙手可热的曲阳侯来往密切；街道上、乡野里的庶民们啧啧赞叹曲阳侯的赫赫战功，顺便感恩降低的赋税……
唯有老令尹昭雎，似乎承认了自己的失败，一直缩在府邸里称病不出。
昭氏族人，也鲜少出现在大众的视野之中。
就连‘三害’之一昭孔的消息，也在郢都人的耳朵里消失了——昭孔疯了之后在昭府里闹出的种种乱子，往常可都是全城人津津乐道的取乐段子。
总之，昭雎在隐藏自己、淡出人们的视线……任由熊午良蚕食、收编着曾属于昭雎的政治势力。
也不知这条老狐狸到底是认了命了，还是在憋着什么恶毒的主意……
……
春风得意马蹄疾。
四月初，熊午良领着亲兵部曲，离开了郢都——以往熊午良被郢都的王公贵族们人人喊打，导致每次离开郢都都无人相送……这次离开郢都的过程倒空前热闹。
几十个大臣泪眼婆娑，深情地握着熊午良的手，一路送出了郢都十里之外。
在亭子里饮了几爵送行的楚酒，依依不舍地折柳相赠，表达对熊午良离开郢都的不舍之情。