陈夫人也道：”是啊，姨太太就安心住在这，平日陪着我们老太太玩牌，记得一定要多输些银钱给我们老太太，我们老太太最喜欢这个了。“
众人听了都笑起来，薛姨妈又忙谢过贾母与王夫人，因又问道：“珠儿那孩子可回来了？我还要好好谢谢他呢，真真是个好孩子，又能干又细心。”
贾母听着有人夸赞自家大孙子，自是高兴，呵呵笑道：“他还没回来了，身上的差事还没完，那边都指着他呢。”
“可不怎地。”薛姨妈点头道，“谁家有珠儿这样一个孩子，真是睡觉都要笑醒的。”
又指着香菱道：“这孩子幸好有珠儿派来的人出手，要不然哪有机会救下她，将来还指不定怎样呢。”
众人都看向香菱，叹息道：“可不是，咱们听了这孩子的遭遇都唏嘘了好些日子呢，好好的一个小姐……”
陈夫人便拉着香菱的手上下打量一番，送到王夫人身边道：“这么瞧着，这孩子怎么有些像珠儿媳妇的样子，这可真是奇了，宝姑娘像元儿也就罢了，毕竟是表姐妹，怎么这孩子竟这么像晴丫头呢，看来还真真是有缘。”
众人也都纷纷纳罕，都道确实是有缘，合该到咱们家来。
王夫人对香菱的身世也甚为怜惜，拍着香菱的手笑道：“以后就把这儿当成家，你也看见了，家里的姐姐妹妹都很好，大家一处伴着，说说笑笑的，岂不有趣，以后你就住在……”
说着便去看几个姊妹，照理说，香菱与探春住在一起是最合适的，毕竟探春是自己这一房的，可是探春那时常会有赵姨娘和贾环过去，不是很方便。
想着又去看了看黛玉，只是黛玉素习是有些洁癖的，冷不丁多一个人出来，只怕是要不高兴的。惜春是东府的，也不合适，最合适的却是迎春，只是自己二房带回来的人，没道理要去打扰大房的。
给这孩子单开一处房间？人家本就初来乍到，对这里陌生的很，自己单独住着，是不是显得有些冷落人家了，更何况珠儿还嘱咐要好好待她。难不成还是让她与妹妹一家住着，那成了什么，好像自家不欢迎人家似的。
这样左思右想倒有些难住了，却没想到黛玉从旁边过来笑道：“舅妈，就让香菱妹妹与我一起住吧，我很喜欢香菱妹妹。”
王夫人听了不由松了口气道：“也好，就劳烦大姑娘多多照顾他了。”
黛玉便去牵了香菱的手，拉她到自己身边，几个姊妹也都围了过去问长问短。
香菱一路上跟着宝钗也学了很多礼仪规矩，并不像早先那样瑟缩胆怯，况且眼前的几位姑娘都看起来极好，是以也含笑说上几句，只是问到她小时候的许多问题，她都不记得了，倒引得众人又叹息了一回。
宝玉早觉得眼睛都不够看了，一会看看宝钗，一会又瞧瞧香菱，只觉得二人娇花软玉一样，各有美态，都找不出合适的词来形容了。
见黛玉一口一个香菱妹妹的叫着，便笑道：“你怎么知道人家比你小，指不定人家比你大呢，应该叫香菱姐姐才对。”
黛玉横了他一眼道：“我就觉得她比我小，愿意像姐姐一样照顾她不行吗？”
宝玉被噎了一下，也不生气，反嘻嘻笑道：“你这里多了个妹妹，等云妹妹再来时可就要吃醋了。”
迎春便笑道：“没关系，还有我呢，让云妹妹与我一处住，方才就想让香菱妹妹去我那的，谁知道被林妹妹抢先了。”
黛玉便对宝玉哼道：“就你事多，云儿才不是那样小气的人呢，她见了香菱妹妹，肯定比我还喜欢呢。”
宝钗看着她们你一言我一语的，只觉十分有趣，她还是第一次有这样的体验，从前在家时，只她与母亲两人伴着，虽有哥哥，却是与姐妹不一样的，自己又要操心家计，总是一副稳重端庄的样子，还从没试过这样与人说笑。
第288章 见元春
一时薛家人又将带来的人情土物等酬献了，陈夫人等又忙着治席接风，众人一起吃酒。
外院那边，薛蟠也拜见过贾政，贾政又引他拜见了贾赦、贾珍等，贾赦也留他们住下，自此，薛家便在贾家东北角一处院落住了下来。
薛姨妈又特与陈夫人说明，一应日用使费，薛家皆自理，陈夫人先还不肯，后王夫人也道，如此方是常处之法，且薛家并不难于此，陈夫人这才答应下来。
紧接着，又有怡王府的嬷嬷前来拜见，送上几样拜礼，言道：“我家王妃娘娘知道姨太太来了，欢喜得不得了，原想亲自过来看望姨太太，谁知这几日宫中皇太后娘娘身子有些不爽，王妃娘娘要在宫中侍疾，待过些日子再来看望姨太太。”
薛姨妈忙道：“如何敢劳动王妃娘娘贵步，倒是我们该去拜见王妃娘娘才是，让你们娘娘也要多注意身子。”
王夫人也嘱咐了几句，又问了问两个小外孙的情况，那嬷嬷都含笑一一答了，这才告辞离去。
薛姨妈便叹道：“皇太后的身子也不知怎样，也不知会不会耽误了采选。”
“这谁知道。”王夫人也摇头叹道，“谁敢打探宫中之事，但愿皇太后娘娘长命百岁的，还能多照拂元儿一些，你可不知道皇太后对我们元儿有多好，亲女儿也不过如此了。”说着便连念了几声佛。
“元儿可真有福气。”薛姨妈羡慕道，“夫婿好，又连生了两个儿子，又这么得皇太后的喜欢。”
王夫人笑道：“这都是我家珠儿的功劳，若没有珠儿，元儿的日子哪会这般舒心。”
“是啊。”薛姨妈点头道，“姐姐可真是生了个好儿子，不像我家蟠儿，这么大了也不懂事，整日还没个正经，要不然，宝丫头也不用去应选了。”说着便长长的叹气。
“妹妹可想好了？”王夫人皱眉道，“一旦选上，再想见宝丫头一面可就难了。”
“谁说不是。”薛姨妈叹道，“可是又有什么办法，我家的情况，姐姐还有什么不知道的，自从蟠儿爹不在了，生意一日不如一日，宝丫头虽能干，但到底是女儿家，出不得头露不得面，外面没有个得力的男人撑着，终归是不行的。”
“我也不想让宝丫头去，可是宝丫头怕他父亲的心血都白费了，若能入选，侥幸再能得宠，总能给薛家一个依靠，这都怪我，从小把蟠儿宠坏了，成日家只知道纵性惹祸，就这回那香菱丫头的事吧，若不是珠儿的人帮着拦着，蟠儿还不定惹出什么祸呢。”
王夫人听了也叹气道：“既如此，说不得等元儿回来了，咱们去王府一趟，让元儿帮着给问问情况。”
“嗯，”薛姨妈点头道，“那就都要姐姐与元儿费心了。”
没多久，元春果然从宫中回来，王夫人打听得消息，便忙带着薛姨妈母女一起往王府中来，众人见面寒暄见礼之后，分宾主坐下，王夫人便道：“皇太后的身子可万安了？
元春点头笑道：“万安了，原也不是什么大病，不过是人老了，总有不舒服的时候，调养调养也就无事了。”
“灿儿和炜儿呢？”王夫人又道，“快把他们抱来，有些日子没见着他们了，可想念的紧。”
“灿儿在南苑呢。”元春笑道，“皇太后可舍不得他回来了，他都快长在南苑了。炜儿被嬷嬷带去睡觉了，等睡醒了再抱给母亲瞧吧。”
王夫人遂对薛姨妈笑道：“灿儿从小就得皇太后的喜欢，整日看也看不够，从生下来就没在府里待上几天。”
薛姨妈笑道：“祖母疼孙子是比父母还厉害呢，看你们家老太太疼宝玉的那个劲儿就知道了。”
王夫人也笑了，道：“宝玉那是会抓周，别的不抓，单抓了他祖母，老太太又说宝玉长得越来越像老国公了，所以格外偏疼他些，诶呦呦，我也想当祖母啊，只可惜孙子还没个影呢，就只能看着外孙子眼馋了。”
元春笑道：“母亲又来了，虽说哥哥成亲也几年了，可哥哥在外面跑的时间就有大半，嫂子没有喜信儿也是正常，您就再耐心等等吧，等哥哥回来了，都安稳下来，没那么忙了，自然就有了。”
“我这不是见凤丫头都有了孩子，羡慕嘛。”王夫人无奈道。
几人又说些别的闲话，这才转到采选一事上来，元春便将宝钗细细的打量了一番，笑道：“宝妹妹可生得真好，如此品貌，入选是不成问题的，只是皇家甄选的规矩繁琐，也并不只是看容貌，还有许多条件要求，另外运气也很重要。”
“闲来听皇太后说以往甄选时，常有各方面都不错的姑娘，最后因着一些细枝末节的小事落选，或者就是不投上位娘娘的眼缘儿，也是没办法的事。”
“既然宝妹妹有这个心思，我自然会帮宝妹妹打听一下此次甄选的情况，能尽力的地方，我一定会尽力，可是最终还要看皇后娘娘的决定。”
“皇太后虽也会出席，但他老人家也只是去凑个热闹，是不会干预皇后的决定的。皇家的规矩大，我便是再得皇太后喜欢，也不能越了规矩，最终还是要看宝妹妹自己的表现了。不过我倒是可以让我身边的嬷嬷去家里先教导些宝妹妹宫里的规矩。”
“诶呦，能如此，已经是感激万分了。”薛姨妈忙念佛道，“宝丫头也只是试一试，成了最好，不成也没什么。”
“姨妈能这样想，再好不过。”元春笑道。
不一时，又有嬷嬷丫头等带了元春的小儿子过来，几人便又逗弄孩子玩耍，之后元春又留薛姨妈母女用饭不提。
待晚间回到自己的房中，宝钗卸了妆，更衣洗漱完毕，躺在床上却久久不能入睡。
自己从前还对自己的美貌很有信心，从小到大，无论是家里人还是亲戚们也都夸自己生的好，对镜梳妆之时，也觉得虽不敢说天姿国色，可一句玉貌花颜还是当得起的。
可这几日见过的贾家的几个女孩，各个都有才有貌，且性情上有的温婉，有的活泼，各自有惹人怜爱的地方，今日见过的元春表姐更是风华无两，姿容无双。
仅仅一个贾府便这样各有千秋的，想那后宫之中还不知怎样争奇斗艳呢，那些一同待选的女孩肯定也各个如花似玉的，自己真的能被选上吗？选上了之后又真的能得宠吗？
想着便不由在床上翻了个身，却一下摸到枕下压着的从小戴到大的金锁，那上面錾着的“不离不弃、芳龄永继”八个字真的要有玉的才能配吗，究竟要怎样的玉呢，天下有玉的人多了，是不是只有皇家的玉才……迷迷糊糊中，宝钗终于睡了过去。
第289章 教香菱
黛玉这些日子却仿佛给自己找到了人生的使命，那就是教香菱认字读书，培养大家闺秀的一切美好品质。香菱因着自小被拐出来，不识字，也不会下棋，就连针线活计也只会粗浅的针法，黛玉便一心要让香菱将大家闺秀的一应功课都学起来。
不仅从书架中翻找出幼学蒙读之类的书籍，还特意裁了好多巴掌见方的纸张，将一些最基础最常见的字一个个写在纸上，教香菱认识。然后又亲自教她如何握笔，如何铺纸，如何研磨，如何写字，像对待四五岁的幼儿一样耐心又细致。
香菱也极喜欢学，每日兢兢业业，勤学不辍，只要是黛玉给她布置的课业，都完成得极好，还总是担心自己笨，学得不扎实，自己反反复复的在那练习、记背。
学生肯用心，老师自然也更喜欢教，连迎春、探春等也都来了热情，每日无事便都跑来黛玉这里，这个教香菱下棋，那个教香菱画画，又或者姊妹们一处描花样子刺绣，倒也过得十分乐业。
连宝玉来混了几回都感慨道：“若是我上学时，能有这么多姐姐妹陪着，我也保管都学会了，看着家学里先生的胡子，我就什么也记不住了。”
众姊妹都取笑他，他也不生气，倒让香菱觉得新奇，她从小到大见过的男子不是凶巴巴的，就是色迷迷的，连上次被争抢时也是被人生拖硬拽的，吓得她差点掉了魂魄，却不知世间还有这样温柔和善的男子。
只不知她们口中的珠大哥哥又是怎样的性情，若没有珠大哥哥，自己也不会有今天这样的日子，可自己从前真的是富贵人家的小姐吗？自己一点印象都没有，总觉得一切像梦一样，也许哪一天醒来，一切都不见了，她又成了那个被人买来卖去的小孤女。
宝钗却没有多少时间与众姊妹一处看书下棋了，元春派了身边的方嬷嬷进府，宝钗白日里除了至贾母、王夫人处省候两次，大部分时间都在与方嬷嬷学习宫中的礼仪规矩，只有晚间才有时间做些针黹女工。
没多久湘云也来了，一进门便嚷着要见新来的姐姐妹妹，正巧大家都在黛玉这里，一见她来了，更是格外高兴，忙拉着香菱与她引见，湘云便拉着香菱的手来回看了好几圈笑道：“诶呀呀，又来了个美人，可我怎么看着有点像珠大嫂子的样子。”
众人都笑了，道：“还用你说，大家都这么说呢，还让她以后认大嫂子当姐姐呢。”
湘云又满屋里看了一圈，纳闷道：“不是说还有个姐姐吗？怎么不见？”
探春便道：“那是宝姐姐，是姨妈家的女儿，只是现在要跟着宫里的嬷嬷学规矩，忙得很，等她闲了，就能和咱们一处玩了。”
“学规矩？学什么规矩？为什么要学规矩？”湘云不解道。
“诶呀，你可真是个包打听。”黛玉拉过湘云，一把把她按在椅子上，笑道，“人家是要进宫应选的，当然要学皇宫里的规矩了，你没事乱问什么？”
“应选？”湘云猛然反应过来，一拍手道：“我好像听我婶婶她们说过一回，说的就是明年的甄选，我一个堂姐还想去呢，可婶婶说她身上有胎记，第一轮就会被剔下来，没的丢人，还不如好好待在家里呢。”
“那位姐姐竟然要去应选，可见是实打实的美人了，不然哪敢去呢，我可真想快点见到这位姐姐，看是不是和书上说得一样沉鱼落雁、闭月羞花。”
“啊？这么严格呀。”惜春惊讶道，“这得什么人才能选上呀。”
“那就不关咱们的事儿了，反正和咱们没关系，咱们又不够年纪。”湘云笑道，“你小孩子家家的，问这些做什么？”说着便去捏惜春的脸。
“许你问，就不许我问吗？”惜春一下子躲开，便转身去抓湘云，湘云从椅子上跳起来跑开，两个人在屋子里追来打去，众人也不拦着，只管在旁边笑，香菱瞧的有趣，来了这些日子，姊妹们虽也说说笑笑，还从未这般热闹过。
没一会，湘云便一头扑进迎春的怀里，一边喘一边笑，道：“二姐姐救命，你家妹妹要杀人了。”
迎春便搂了她，拿手指点着她的鼻子道：“该，谁让你竟招惹人的，还不老实歇着呢，看都出汗了。”说着便拿帕子帮她擦拭额头。
那边惜春也停下了脚，扶在探春身上笑道：“我也累了，就先饶了你。”
湘云又见满桌子的笔墨书籍和字纸，就问大家这是做什么呢，众人都告诉她正在教香菱学认字写字，然后又给她讲了一遍香菱的身世。
湘云便气道：“可恶的拐子，应该把他们都抓起来，狠狠的打板子。”说完又抓着香菱的手道：“你别怕，若是有人再敢欺负你，我帮你去骂他。”
众人又都笑她：“你帮着去骂，要怎么骂，你还是先管好自己吧。”
湘云又拿起桌上的字纸笑道：“这是香菱妹妹写的吗？可比我当初学写字的时候好多了。”
黛玉笑道：“可不是，香菱妹妹可聪明了，又肯用心，这才多长时间啊，就已经学了好多了呢，再过一阵子啊，连诗都能会作了呢。”
香菱被夸得反不好意思起来，笑道：“我哪有那么好，都是姐姐们教的好，我呆头呆脑的，是姐姐们不嫌弃。”
湘云便道：“这都怪那拐子，若是你没被拐，指不定现在也是个才女呢。”说着又指着一旁一摞的字纸惊讶道：“这都是你写的？可真用功啊。”
黛玉抿嘴笑道：“这才只是一部分，你看那边还有两摞子呢，她呀，每日都要学习到深夜呢，这才是功夫不负苦心人呢。”
湘云佩服道：“诶呦，若你是个男儿，都能像珠大哥哥一样当上探花郎了。”说着又看向众人道：“宝玉看见你们这么教香菱妹妹有没有感慨，若我有姐姐妹妹陪着也能学好。”
众人听了都哄笑起来，道：“可真真让你说着了，宝玉可不就是这么说的吗。”
“说我什么呢？”忽然宝玉的声音从门口传来，“我听说云妹妹来了，可见着宝姐姐和香菱妹妹了？”
“你的耳朵倒长，这么快就跑来了。”黛玉笑道，“这不正见着吗，只是宝姐姐还没空过来呢。”
宝玉见宝钗果然没在这里，便道：“那些规矩得学到什么时候啊，我瞧宝姐姐的规矩就是咱们这里最好的，还要怎么练呐。”
湘云便道：“宝姐姐要进宫，当然要好好练呀，不然很快就被剔下来，多没有脸面呐。”
“是啊。”香菱也道，“宝姐姐做什么都很用心的，对自己要求也很严格，这一路，跟着宝姐姐过来，就看她每日都要安排所有人的事情，样样都井井有条的，真是能干得很，如今她自己应选这样的大事，肯定也不会马虎半分的。”
宝玉听了，便不再言语，只轻轻叹了口气。
第290章 回程
轻薄的夏装早已换去，人们也不必再因为薄汗沾衣而觉得黏腻讨厌了，金风飒飒，草木摇落，天空却是更为澄净高远了。
贾政坐在晴窗下，看着手里的书信频频点头，不错，不错，珠儿他们已经从广州出发往北边来了，依着自己收到信的时间，想来此时他们已经能到江浙一带了吧，如此一来，再有一两个月的时间，便能回来了。
如此一想便不由得精神格外振奋，好像珠儿的回归让自己也有了主心骨似的，贾政托起颌下掺了几根白丝的胡子，不由笑了，自己一个做父亲的，也有如此想依靠儿子的时候，可见是老了。
待珠儿回来之后，皇上肯定还要封赏，珠儿以后的前程远大，自己还是早早告老的好，不然自己这个无能的老子，倒容易耽误了珠儿的晋升。这以后日日读诗品棋、修竹赏花，岂不快哉。