商团管事如此介绍：“另一个是当地画师，亦或画师学徒，看看他肩膀上，就算洗得再干净，还是落了一层颜料，没有什么钱打赏给咱们。”
原来，在敦煌城东南方有一座断崖山，崖面上开凿了大大小小上千个石窟，里面画着壁画、放着塑像来供养佛祖做功德。
当地富贵人家都以开窟供养为荣，所以会有匠人以画佛像、刻塑像为生。
在这支商队停留敦煌城的几天里，不仅有军中人士观望捧场，那个面目平凡年轻人，也始终在角落默默注视。
玛珂玻萝蜜希望自己在敦煌被卖掉，这样也许就可以经常看到画师。
可若是无人插手，两人之间并不会有什么故事，一个注定被卖给贵人的女奴，一个穷酸年轻画师，缘分仅限于此——
商队离开，男人收拾了几件衣服和旧画稿，住进断崖上连腰都直不起来的小洞穴，白天在供养窟内画画、吃最简单的饭食，夜间进入小洞睡觉。
此生不会再离开这里，直到年迈体衰，已经认不出颜色、拿不动画笔，主动在一个狂风大作的沙暴天走出牢笼般的鸣沙山，走进茫茫大漠，结束生命。
他身后，是一座庄严华美的供养窟，墙壁之上无数个身穿轻纱、跳着胡旋舞的飞天，全都沉浸在极乐仙境的喜悦和满足之中，以女人为原型。
而女人什么也不知道，她来到了世界上最宏伟的城市长安，因为年轻、貌美、能歌善舞，被贵人一眼相中，立下买婢券，身家性命被新主人拥有。
可惜运气并不好，贵人一向喜新厌旧，玩腻以后，将她送去酒楼赚钱，士子文人骑马而来，先是要求沽酒当垆，待酒酣耳热以后，奏乐跳舞，折腾到天黑。
由于长安有宵禁，念着圣贤书的读书人们会要求出台，一起去别处过夜。
钱，大部分被主人给拿走了。
待到年老色衰，再也拨不动琵琶、跳不起胡旋舞，成为了不能赚到钱的奴婢，就会被主人赶走，自生自灭。
不得已，找到一家尼姑庵，说动主持接受自己削发为尼，每天青灯礼佛，在木鱼声中度过余生。
年轻时的飞扬舞姿，当年偶遇的静默敦煌画师，皆在青烟烛焰中一闪而过，而这，就是唐朝时代白人美女所能得到的最珍贵之物。
所以，离开之前，孟凡决定替她赎身，并当场烧掉契书，安排敦煌城主为她办理户籍，写类似后世户口簿的手实时，送了一个名字：
玛珂玻萝蜜。
无法改变时代，只能成全一段姻缘，也算做了功德。
……
离开敦煌城以后，众人一路急行，终于在冬季来临前，顺利鄯州城时，这里已经被战火给毁得差不多了。
战争，也即将来临。
此时此刻，城内外有许多官兵和百姓正在用架子车运尸体，还有些人在城外挖坑。
凝视狼藉惨状的城池，孟凡陷入了沉默，生活在长安、中原，乃至其它远离战乱区域的百姓，真是投了好胎。
“梯子，谁去找副梯子来？把那孩子给取下。”
城墙半腰插着一支长箭，一个尚在襁褓的孩童被钉杀在那里。
众军见罢哗然，他们本就是自备衣粮、武器，特意投军杀敌的青年，当即嚷嚷道：“连孩子都不放过！要是不把吐蕃人杀绝种，我此生不回长安！”
“八月已经劫掠过一次，这才多久，又杀上家门来了，杀光这群畜生！”
有低级武将怒道。
“光嚷嚷有什么用？圣人招募猛士，将大伙派来，就是要与之决一死战！但一切须有安排，大计非吾等所能妄言！”
话落，王孝杰看向主帅李敬玄，以及刘审礼，后者是工部尚书，兼检校左卫大将军，此行相当于副帅。
“鄯州虽毁，但总归是个栖身之地，先进城歇歇吧。”
李敬玄终归是宰相，历经宦海沉浮，又经过这么长时间调整，渐渐适应了现状，他领着众将在凄惨的街道众行走，沉声说道：
“叫大伙都仔细瞧瞧，异族到底对咱们做了什么，以后打起来，别他妈光顾着自己怕死！”
“好好想想，将来躺在这里的，说不定就是你阿爷阿娘，兄弟姊妹。”
众人一边走，一边四顾坍塌的房屋，入眼之处皆是尸体。
女人基本都衣不蔽体，被杀死前尽受凌辱，有些都不忍卒视，肠子都流淌了出来。
“真他娘的窝囊，要是早点来就好了！”黑齿常之怒吼。
负责引路的鄯州文官接过话道：
“这几年朝廷一直在平息辽东战乱，吐蕃人眼见这边兵力空虚，没事就过来抢一把，特别是秋季马肥之时。”
“陇右诸城白天都关着城门，听说只有咱们嫁公主才肯息兵。”
气氛沉默了片刻。
怒骂声再度响起，什么是国仇家恨，到边塞就知道了。
孟凡见惯了各种场面，心头都生出无边戾气，恨不得请雷祖降世，劈尽这群灭绝人性的吐蕃畜生。
大军不可能一股脑儿都聚集在城内，地方没那么大，大部分士卒都在城外就地扎下营地。
当地幸存的官员想办法弄来一批牛羊，倒让众军多少沾到了荤腥。
毕竟，这次出征的规格很高，宰相都来了，副帅是户部尚书，两人在中枢随便说几句，边陲都得跟着震动。
此时孟凡并无胃口，他总觉得已经立刻做些什么，否则心神难定。
营内。
得到他示意的王孝杰等中级将校，开始安排手下讲故事。
“班固何许人？抄书小吏而已，希望立功异域以取侯封，故投笔叹息：安能久事笔墨乎。”
肉食被炭火烤得吱吱作响，油香四溢，众将士的眼睛映衬着篝火，聚精会神地听着故事。
离了敦煌以后，一路辛劳行军，今日看见鄯州惨状，血性全部被惊起，尤其喜欢听汉家儿郎建立丰功伟绩的事迹。
仰慕祖先，渴望恢复昔日荣光……
“我大唐自比汉朝，某过往读史，未曾闻汉军败于外寇者！”
“纵然大乱之时，三分天下，一隅之邦照样打得蛮夷不敢侵犯。”
第355章 军前议事
约三丈宽的主道，分别往东西、南北延伸，横平竖直、贯通四门，此间没有任何障碍。
不同的环境给人带来不同心境。
敦煌土城歌舞升平，胡汉交融，到处都是腰肢纤细的热情女奴。
而鄯州与之截然相反，这座城池就是一座军事要塞，只是占地比较大罢了，一旦打起仗来，可以快速通过简单平整的大道进行军队分调。
随着十三万大军抵达，修缮工作很快就完成，夜幕降临前，李敬玄、刘审礼两位官阶最高，几乎位极人臣的老人领着众将巡视着，向士卒和百姓展示某种态度。
五步一岗，戒备森严。
虽然只是穿得最简单的两当甲，保护前心与后背，露出内里麻布，但确实做到了人人有甲在身。
此刻，士卒个个站得笔直如树，任凭寒风吹拂，仍旧一动不动。
孟凡见此情形，自然看出了军心完全可用，这些健儿都是刚从各地征召而来，被国家冠以猛士之名，平日里也训练得有板有眼。
就是不清楚，真正厮杀起来，会不会怯战，能否经得住背水一战。
巡完街，并视察了一圈被石匠重新补好的城楼以及箭塔，各营将领也纷纷归来议事——
他们得确认不会出现营啸事件。
什么是营啸？
诸多统兵之人视为禁忌，谈之色变，就算是后世热武器出现，将领听到这个词都会惊慌失措。
尤其是眼下，距离战争只有一步之距，白天又看到了吐蕃人屠城的景象，兵卒极有可能压力过大，在睡梦中无意识地喊叫，继而带来连锁反应，导致所有人都精神迷离、陷入癫狂的危险境地。
所以……有战场经验的老府兵，乃至低级将校，今夜是不会阖眼的，谁要是梦中大喊大叫，立刻堵嘴，拖到单独的偏僻营房之中关押。
“诸位，开始议吧。”
李敬玄知晓自己只会纸上谈兵，再加上孟凡这个军师的影响，目前几近于放权，广开言路，只负责拍板做决定。
一旁，刘审礼缄默不语，他这个大将军在中枢是工部尚书，战场经验不比主帅多，并非文武双全。
但有一点强，就是已经做好了战死报国的准备，连负责抬尸回乡的独子都带来了，留了个幼孙在长安。
不等气氛陷入沉默，一个气势很足的老将开口了，高鼻深目，明显有着胡人血统，他指着舆图西边道：
“石城堡就在这个方向。”
“很难攻，不过用咱们手里的十三万人马拿下此堡，应有胜算。”
孟凡不动声色地问道：“要付出多少代价？”
道袍依旧。
不过，没谁会无视他。
抛开天后子侄身份不谈，通幽及玄的本事就值得所有人重视。
老将李谨行认真思索了一下，道：
“不死上万人，根本拿不下来……但不占领此地，陇右安危就无法保障，为避免跟吐蕃正式交战时被声东击西，处在被动挨打的局面，必须拿下！”
“上万人？”
大总管李敬玄皱眉，明显是被这个数字给吓到了。
战争不是游戏。
士兵并非冰冷数据。
十个人里必须死上一人，这是什么概念，况且营内大多是一群没有战场厮杀经验的新兵，什么热血、爱国，到时候很难说的。
“朝廷和圣人态度很明确，这次不是防御国门，而是要积极进攻。”
老将李谨行也不顺着总管，平静叙述事实，两人虽是本家，但血缘八竿子打不着，他为国姓李——
粟末靺鞨族，蓍国公突地稽之子，门荫入仕，太宗文皇帝特赐国姓，初授左监门卫将军，随军东征高句丽，后任营州都督，雄据边关，为契丹、高句丽所忌惮，屡屡镇压边疆反叛。
最关键在于，他不仅东征，还有西讨经历，昔年吐蕃大将论钦陵进攻湟中，以空城计退敌。去岁更是大破吐蕃，如今为右卫大将军，册封燕国公。
战争，终归是国家大事，李敬玄与刘审礼皆没有领军经历，必然得有人在关键时刻挑起大梁，领着一众青壮将领托底。
而这位燕国公就是。
主位上，李敬玄没好气地看了他一眼，沉声道：“这要是损失惨重，你叫我怎么跟朝廷交待。”
“拿下石堡城，大功一件。”
“万一拿不下呢，白死这么多人，还折损士气！”
“石堡一日在吐蕃手中，大唐就一日不得安宁，别说十八万大军，就是二十八万健儿，也得分散在陇右道进行防备，无法集中力量。”
青壮派不敢言语。
王孝杰，说话不管用的副总管，资历不够深。
娄师德，随军文职。
黑齿常之，河源军副使，负责当先锋和奇兵的命，无法插嘴大方向上的事情。
目光不约而同，齐齐投向眼观鼻、鼻观心的刘审礼，他是工部尚书，同为中枢上面的大人物，若是头铁起来，加上老将军李谨行，还真不怕大总管。
刘审礼则将视线落到军师身上。