“啊？”甘宁有点发懵，不明白杨棠怎么怎么就说到投军了。
杨棠却不管甘宁的感受，只道：“我途经寿春之时，听说灵帝驾崩，想来京中洛阳之乱已不远，一旦有州郡私兵进京勤王，则将出现挟天子以令诸侯的权臣，到那时，各州军阀纷纷揭竿而起……”
“怎么会？”甘宁愕道。
“怎么不会？”杨棠反问了一句，接茬道：“当今大将军何进乃外戚，却是屠夫出身，无勇无谋，而灵帝两子皆幼，生前又专宠十常侍，这样的宫闱局面，你说会不会出乱子？”
“应该不会吧？毕竟何进手上也是有兵的。”甘宁凭空揣测了一句。
杨棠闻言，摆手道：“算了，跟你说不清楚，而且我刚才那些已算交浅言深，还是直接给你这憨货指点吧！如果你想投军，那么兖州曹孟德会是一个不错的选择，但越早投靠越好。至于第二选择嘛，长沙太守孙坚那儿你也可以去试试，再就没有其他的了。”
甘宁听完皱眉道：“不是吧老大，我虽不曾去过北方，但也听说汝阳望族袁氏乃四世三公，名声显赫，其这一代长子袁绍，颇有英姿。这曹孟德谁啊？”
“曹孟德是谁？呵呵，十五年后，你再说这话，定被路人耻笑！”说到这儿，杨棠翻身上马，一夹马腹，撇下甘宁不再理会，径直疾驰而去。
甘宁追之不及，气闷之余不禁嘀咕道：“靠，我想认的这位杨老大难不成是神仙，还知道十五年后的事儿？”
差不多二十天后，成都。
大清早，杨棠就骑着乌鸦从城内出来，打算北上汉中，不过他整个人有点灰头土脸，因为成都这里的大商家也没有延寿宝物贩卖。
换言之，基本逛了大半个华夏的杨棠只得到了屠苏延命散一种宝物，运气不能说太差，但也绝对算不上好。
等杨棠从蜀地出来，抵达汉中，再穿过斜谷，进入长安地界时，已是七月末。此时陇右的兵马已开始集结，杨棠见势，不用问人也知董卓定是收到了何进密诏，预备进京勤王。
杨棠再次光临长安大商家，结果并未发现另一件延寿宝物，大失所望之余，他赶在闭门前出城，往函谷关而去。
随后半月，杨棠过洛阳而不入，直奔颍川，这才在当地买了个别院，安营扎寨下来。
要知道，颍川其实为“郡”，下辖许昌、长社以及禹县，历朝历代，辖境有大有小，后来逐渐废置。它的治所位置在许昌西北与洛阳之间，毗邻许昌，所以后来曹阿瞒在兖州陈留（在许昌北面）招兵买马时，才会近水楼台先得月，从颍川招揽到荀彧等名士。
歇下来没两天，杨棠就雇了不少当地的泼皮游侠去打听华佗此人。同时，他也听说了何进被杀、十常侍之乱的消息。
又半月过去，外间传来董卓兵马进京的消息。杨棠恰在酒楼饮酒，顺便听取游侠们对于华佗的打探报告，无奈董卓的新闻钻入耳内，不禁叹道：“从此天下大乱矣！”
邻桌正有一苍白脸颊的削瘦书生在喝酒，闻言道：“这位仁兄颇有远见，何不同桌对饮？”
杨棠斜了对方一眼，淡淡道：“要对饮你可过来，酒资算我的。”
削瘦书生略一蹙眉，旋即微笑着坐到了杨棠对座，扬声叫道：“小二，再来两壶上等的米酒。”喊完后，转而对杨棠道：“在下郭嘉，字奉孝，未知仁兄怎么称呼？”
“杨棠，杨炎堃。”
“原来是炎堃兄，失敬失敬……”郭嘉抱拳为礼道。时年郭嘉十九岁，比杨棠是要小那么几个月，虽然是客气称他为“兄”，但实际上杨棠还真是“兄”。
“奉孝不必多礼，既然遇见了，又坐到了同桌，酒菜管够！”杨棠难得豪爽道。
郭嘉喜道：“我正囊中羞涩，那就多谢炎堃兄了。”顿了顿又道：“刚才听你说天下大乱，是何意思？”
杨棠蔑了郭嘉一眼，哂道：“这个问题，奉孝恐怕心知肚明吧！”
郭嘉讪笑一下，道：“我也只是隐约有个揣测，就是不知你我是否所见略同……”
“还有什么好揣测的，幼儿寡母，必出权佞，欲挟天子以令诸侯，可各州郡县又多是野心之辈，这天下自然将分崩离析！”
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“还有什么好揣测的，幼儿寡母，必出权佞，欲挟天子以令诸侯，可各州郡县又多是野心之辈，这天下自然将分崩离析！”
听到这话，郭嘉目内精光连闪。
这时，米酒上来，待店小二摆好红泥小火炉，杨棠道：“再切几斤肉，弄两个菜上来。”
店小二点头应下，赶紧去了。
郭嘉摆弄了几下炉火，叹道：“炎堃兄真是好见识，刚才那番话真是道尽了方今大汉王朝的困象。”
杨棠摆了摆手，道：“我哪里有什么见识，不过平时多听多看罢了，倒是奉孝你，恐怕已在打算日后投效哪方了吧？”
郭嘉闻言心下小小的吃了一惊，面上却不露声色道：“最近一两年我暂时还未有出仕的打算。”
“看来你是想待价而沽啊，哈哈，喝酒喝酒！”
杨棠笑着用酒匙搅动了两下小火炉上的米酒，觉着烫得差不多了，便主动往郭嘉的酒盅里添酒。
两人喝完一轮后，待菜、肉上来，便推杯换盏，再不谈令人扫兴的天下大势，反而聊起了风花雪月，颇有臭味相投之感。
等吃饱喝足，杨棠喊小二来买了单。此时，郭嘉施施然从怀里掏出一包药粉来，神神秘秘道：“炎堃兄，等下要不要去我家来一点这个，好东西哟！”
“什么啊？”
“五石散。”
“嗯？五石散？！”杨棠大吃一惊。
因为寥寥数种延寿宝物中，就有一种叫“五石散”的玩意，所以下一刻，不等郭嘉有所动作，杨棠已劈手将五石散给夺了过来。
可惜，并没有明悟升起。而当初买到屠苏延命散时，明悟就有提示。很显然，延寿宝物名为五石散，但实际上跟郭嘉吸食的五石散不是同一种东西。
微醺中被夺了五石散的郭嘉呆了一呆，旋即莞尔道：“原来炎堃兄也好这一口，看来是同道中人，没关系，那包你拿去就是，我家里还有些存货。”
杨棠却把五石散药包拍还给郭嘉，哂道：“这玩意吸多了成瘾，可谓毒品，我才没兴趣咧！奉孝啊，我劝你也最好把这个东西戒掉。”
“没事儿，我吸得少，就是玩玩！”郭嘉显然没太把杨棠劝告放在心上。
杨棠轻轻叹了口气，觉得郭嘉的态度就跟那些拉K的差不多，索性懒得再劝。
转眼到了十月，董卓鸩杀何太后，开始专政，各地非议之声渐起。
到了十一月，董卓已为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
曹孟德见董卓倒行逆施，携七星宝刀晋见，欲行刺，结果事败，见机走脱，逃出生天。至陈留，曹得卫弘资助，又搭上家财，先发讨董矫诏，驰报各道，再竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。
不出数日，应募之士，如雨骈集。
这日，一阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹军。又有一山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹军。
又几日，同族兄弟沛国谯人夏侯惇，字元让，与其族弟夏侯渊，各引壮士千人来会。再有曹氏兄弟曹仁、曹洪精通武艺，弓马娴熟，引兵两千余，投效曹军。
曹孟德大喜之余，与村中调练军马，四方送粮者，不计其数。
转天，在大江上打劫仨月，已觉腻味的甘宁携手下五百水贼来投。时值用人之际，曹孟德自是欣然接纳，但甘宁手下水贼多是桀骜之辈，入营半日，便与夏侯兄弟手下起了冲突。
“主公，大事不好，甘兴霸与夏侯兄弟在营门口对峙起来了……”
“什么？！”
听到乐进的报告，曹孟德大吃一惊，忙往步兵营赶去。
同一时间，甘宁正与夏侯惇怒目相向，冷笑道：“夏侯元让，你说我的手下先动手，我的手下却说你的兵先动手，这样理儿辩来毫无意义。”
“那你说怎办？总得有个是非吧？”夏侯惇沉声道。
甘宁哂道：“大家都投奔曹公而来，是得有个是非律条，否则真打起仗来，如何令行禁止啊？不过这里是军营，只凭三样东西可让大伙儿服气……”
夏侯惇闻言，闷着没吭声。旁边的夏侯渊插言道：“哪三样东西？”
“很简单，第一样自然是曹公的军令！”
甘宁说这话时，曹孟德已到了营门外，正巧听见，于是阻止想要喊话的乐进，轻笑道：“文谦，咱们不忙进去，先瞧瞧甘兴霸想弄甚事？”
“可惜眼下曹公不在这里，这第一样暂时不成立。”甘宁继续道，“第二样沙场战绩……咱们是新军，这一样大伙儿平等，自然也不好比。”
“那比什么？”夏侯惇终忍不住问了一句。
“自然比第三样，拳头！”言语间，甘宁已然擂起自己砂锅大的拳头向夏侯兄弟晃了晃，“夏侯元让，你手下和我手下既然公说公有理婆说婆有理，那不如咱们两个领头的过过手，打一场，敢吗？”
这话一出，场面陡然静了一下。夏侯惇随即踏前一大步，仅距离甘宁一臂之遥，怒目圆瞪道：“有何不敢！”话音刚落，却见甘宁突兀探手，抓住了他胸前衣襟。
诧异之余，夏侯惇抬起双手扣住了甘宁抓他衣襟的双手手腕。
甘宁见状，心说等的就是你这下，当即单腿前探进夏侯惇胯下，不等夏侯惇手下发力掰他手腕，甘宁已然用出了琢磨好几个月的背负投。
夏侯惇还没明白怎么回事，就觉自己整个人腾云驾雾、乾坤颠倒，稀里糊涂就与泥地来了个亲密接触，被摔得龇牙咧嘴的。
当夏侯惇被甘宁砸在地上的那一刻，全场鸦雀无声。原本一脸嘚瑟的夏侯兵士此刻也蔫了。
数息后，夏侯渊才嚷道：“偷袭算什么本事，你耍无赖……”话音未落，他就眼睁睁看着甘宁欺到身前，同样探手揪住了他的胸前衣襟，“哎~~~~你想干嘛？”言语间，整个人陡然视线颠倒，接着咚一声砸在了地上。
躲在边上看热闹的曹孟德见此一幕，不禁叹道：“没想到这个甘兴霸竟有这般勇力。”
乐进道：“主公，依属下看，应该是他的技击之术占了便宜。”
曹孟德哂道：“那只是一个方面，旁人可能托起躯体甚巨的夏侯兄弟？”
乐进不说话了，连他都不得不承认，夏侯惇夏侯渊兄弟高大威猛，体型异于常人，轻易不会被撼动，可偏偏甘宁就那么轻轻巧巧一招，便将两人摔翻在地。
“怎么样？服不服？”甘宁叉腰站在一边，问正狼狈爬起的夏侯兄弟。
夏侯惇率先站起，怒瞪着甘宁道：“可敢马战？”
甘宁反瞪回去：“有何不敢？”
这下子双方手下又激奋起来，私下里互相怒视，暗暗较劲，甚至还有隔空叱骂、互相吐唾沫、扔石子的。
正当大家都在斗鸡眼、场面几乎失控时，乐进的声音传了过来：“主公到！”
双方人马立刻收敛小动作，各自退后半步，将曹孟德、乐进及一干亲兵让进了圈子。
“主公…”
“主公好！”
甘宁和夏侯兄弟见曹孟德亲至，心中都有些忐忑，没曾想曹孟德和煦一笑，趋前拽起甘宁的手，又牵上夏侯惇，招呼上夏侯渊，道：“走，咱们一块儿去喝酒！”行了几步，又回身冲那些有些傻眼的兵卒道：“各营兵士听令，不可再相互攻讦，否则军法从事……哦对了，大伙儿都各回驻地吧，今天晚上吃炖肉！”
“好额！”
兵士们顿时欢呼起来，个个感激涕零。
要知道，三国时代，半成人口是各大世家，如袁（绍）氏；一成半人口是狗大户，如甄（宓）氏；这些人才能顿顿吃肉。另有两成人口算小地主、中产阶级，这部分人能月月吃肉。剩下六成的人，要么是顿顿不饿就算不错，要么饥一顿饱一顿，而其中大部分都是食不果腹。
正因为食不果腹，曹氏募集义兵才会应者如织，不为别的，就为当兵能有饷粮。不过这饷粮也不是什么好东西，每顿能吃上糠饼有个七分饱就算不错。所以，曹孟德一宣布晚上有炖肉吃，兵士们自然是感恩戴德。
宴席上，酒过三巡，甘宁与夏侯兄弟那点小过节在曹阿瞒的调解下，已然烟消云散。
“元让兄，之前多有得罪，还望多多包涵，我自罚三盏。”说着，甘宁豪饮了三大盅米酒。
夏侯惇见状，忙也举起酒盏道：“兴霸，我也有不对之处，同罚、同罚！”言罢，也将手头的酒一饮而尽。
夏侯渊陪着两人喝了一盏，道：“不过兴霸，你制我兄弟的那招……”他单手比划了几下，“可否传授一二啊？”
甘宁一愕，旋即笑道：“当可传授……只是我那招也是偷学别人的，若是日后你们遇见真人被教训了，可怨不得我喔！”
“嗯？还有这种事？”曹阿瞒奇道。
甘宁便把碰到杨棠的事儿讲了讲，最后总结道：“主公，那位杨炎堃可是几月前便料定您会揭竿而起，没想到真一语中的，若不是他无心争霸，我都想拜他为老大了。”
“噢？那位杨炎堃真有你说的那般厉害？”曹阿瞒对杨棠生出了几分兴趣。
“我却不信……”夏侯惇唱反调道。
“那是元让你没遇见他，他或许比我想象的更加厉害！”甘宁边回忆边皱眉道，“旁的不说，单说他的坐骑，绝对是马王一级的宝马，当时我好奇，结果吃了大亏！”说着，他露出了胸口的蹄伤，“而那马既没配鞍也没配缰，但在杨炎堃胯下，乖顺如羔羊，如臂指使。”