在他看来，妹妹眼泪的杀伤力比伶牙俐齿大多了。
巧儿要是生龙活虎地跟他争斗，他得打起一万分精神应对；巧儿要是瘪嘴哭——他更得打起十万分精神应对，因为这时候，他才能找到当大哥的感觉，竭力表现大哥的担当和温柔。
严暮阳咧咧嘴，忍了郭勤的无礼，低声道：“巧儿心里难受。”
郭勤眨眨眼，想：难受？为什么要难受？
看着严暮阳一个劲地冲自己挤眼，再看看巧儿哭得直哽，他似乎有些明白了。还以为这丫头没心没肺、无所谓呢，原来都是装出来的。现在装不下去了，就来了个“洪水滔天”。
他便在巧儿身边坐下，搂着她肩膀，默然无语。
严暮阳瞪他——你倒是劝啊！
郭勤开始劝了，他道：“这都怪我。不怪妹妹。”
严暮阳嫌他语气低沉，反更令巧儿颓丧，忙道：“对，对，也怪我！怪我们！巧儿妹妹你就告诉我们消息，做决定的是我和郭勤，你没责任。好像那军中斥候，只管探听消息。消息打探来了，如何作战却是主帅的安排。是我们两个没有考虑周全……”
巧儿大哭了一通，心里轻松不少。
听了严暮阳的话，她想想觉得很有道理。
她便道：“是吗？好像——”打了个嗝，抽噎一声——“是哦。你们怎不考虑周全些呢？你们……天天念书，念了那么多书，怎么就没想个好主意呢？害得老太太都气走了。老太太人那么好，又和气，又威严，又讲道理，又心疼我姑姑，又对无适也好，又公平，又那么大年纪了，好可怜的……你们这回可学了个教训，将来可不能冒失了，凡事要想周全妥当，不然会出人命的……”
她越说越顺溜，也不哽了，也不哭了。
郭勤：“……”
严暮阳：“……”
巧儿说累了，看看天不早了，准备进屋。
她本坐在山石上的，便往下溜。
严暮阳和郭勤一左一右，殷勤地搀住她。
巧儿借着他们搭手，下了山石，说“我回去了，你们再去陪方利表叔哭会吧。他一个人哭太可怜了。你们陪着，他哭得也有劲些。”
严暮阳和郭勤道：“好，我们去哭。”
……
头七这晚，尚未守到子时，清哑忽然晕倒。
和她跪一处的高云溪吓一跳，忙将她挪入内室，急命人去请大夫来瞧，大夫诊脉后，确认为怀孕了。
这消息很快传遍内外，各人心思复杂。
严氏苦涩地想：若是早诊出来，还会出这么多事吗？
大太太也满心凄苦，原来人家身子一点问题没有，自己真是傻，被林姑妈使得团团转；又想清哑也可恶，身子没事也不说，还在清园躲着不出来，弄得好像有大毛病似的。
方瀚海对方初道：“带你媳妇随我去灵堂。”
他没说做什么，但方初很明白他的意思，应道：“是。”
头七是阴魂返家的日子，为免死者牵挂，惊了亡魂，家人置办了各种祭品后，都要回避，所以方家众人都在厢房守夜。
头七夜晚，家人还要缅怀死者，让亡魂安心离开。
方初去到里间，见清哑躺在矮榻上，雪白的脸儿没有颜色，又欢喜又心疼又担心。想要叫她回房歇息，当着严氏等人又不敢说。怕说了反让清哑被人骂轻狂。这不比别的事，可以不做或者让人代做，亲长去世，连头七都不守，怎么也说不过去。
他在榻边坐了，轻声问：“可好些了。”
清哑微微点头道：“好多了。”
方初俯下身去抱她，道：“今天是头七，祖母要回来的。我们去灵堂，告诉祖母你怀孕了，让祖母听了高兴，也保佑你。”
心里却想：不求保佑，只求祖母让清哑回去歇着，别在这守着了。这都是做给人看的。孝顺也不在这上头，孝顺在心里头。
清哑点头道：“好的。”
严氏道：“这合适吗？别惊着了。”
方初道：“我陪她去，父亲也去。”
严氏听说，忙道：“那我也去。老太太听说清哑怀孕，肯定高兴，不会吓她的。”
方初道：“正是这个话。”
清哑道：“我不怕。”
她也遗憾，若是早发现怀孕，老太太一高兴，会不会多活些日子呢？
方初便扶了清哑，随方瀚海严氏来到灵堂上。
寂静的夜晚，闪烁的灯火，白色的帐幔，黑色的棺木。
父子婆媳在棺前跪了。
方瀚海点燃一束香，三叩首后，望空喊道：“母亲，一初媳妇怀孕了，母亲听了可心安？母亲放心走好！”
严氏也叩头道：“请母亲保佑清哑，保护方家！”
方初也道：“请祖母放心，孙儿定会振兴方氏！”
三人似相送、似召唤，声音里带着悲意，清哑听得忍不住滚滚泪下。泪眼朦胧中，她默默环视灵堂：棺上棺下，白幔前后，乃至于屋顶和墙角，想寻找老太太的魂魄，想再看老人一眼。
遍寻不见，脑中浮现与老人接触点点滴滴：
开始，最反对方初娶她的就是老太太，很无情。
最后，最维护她的还是老太太，很公正很有情。
老太太用自己的选择和决定告诉清哑：身在大家族，何时该有情，何时该无情；何时该隐忍，何时该强势。
没有太多的说教，却令清哑明白很多道理。
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清哑又怀孕了呢。猜猜这个小包子的名儿！(未完待续。)
第773章 强娶
方初侧首，见清哑一脸泪，忙环住她，轻声道：“别哭。老太太会舍不得走的。要开开心心的，让祖母放心地走。”
清哑仰面，忍泪对他轻轻点头。
她哭，因为实在忍不住。
虽然林姑妈是害了她，罪责难逃，但从另一角度来说，因为郭家这一闹，也导致老太太离世，方初、公婆和老太太都没有怪她，她很不安心，心里很是自责。
方初一个劲地帮她擦泪，只是擦不尽。
他急了，将她抱在怀里，按着她的后颈贴在胸前。
方瀚海默默地看着他们相拥的身影，也许是有感于他们夫妻同心，忽然转头对严氏道：“我不该瞒着你。不该不信你。委屈你了。”
严氏愕然，老爷这是对她道歉吗？
她嘴唇蠕动了下，艰难道：“不怪你。”
事涉亲妹妹，他隐瞒也在情理之中。
……
清哑怀孕，次日便不再管事，由高云溪主持内宅，方初大堂嫂和二堂嫂协助，方纹姐妹们也在旁襄助。
自始至终，都是孙辈子女及媳妇出头料理一切。
大太太对婆婆由衷羡慕并钦佩：便是死了，这余威也不减，同样是做婆婆，自己差她老人家太多了！
※
新皇登基，大肆清洗废太子和其他皇子的残余势力，朝中和各地方空出许多实缺，蔡铭崔嵋等一批年轻官员受到破格重用。
崔嵋被委任为临湖州辖下的宁波知府。
乘船赴任途中，救起一名落水女子。
……
江南地方官接连被查抄，抄出大批家财。
在这风声鹤唳的时候，依然有那胆大的，将巨额财产分出一部分，隐匿收藏，为家人留下后路。
漆黑的夜色下，荒郊田野，这里是景江一支流，水边停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一点灯火，仿佛人都睡了。
在上游也停泊了几只小船，船上人尚在商议事。
一刻钟后，这几只小船无声漂下来。
在距离大船半里地停下，几个黑影悄悄下水，划向大船……
半个时辰后，黑夜中响起猫头鹰的叫声。
那几只小船又启动，顺水漂下去。
靠近大船后，那几个黑影从水中冒出来，从大船上将一只只箱子往小船上搬，来回搬了十几趟，才搬完。
“走！”有人低喝。
小船迅速离去，水面恢复平静。
黎明前，这些人来到一庄子的大宅中，将箱子运入后院深挖埋藏，然后才到前面，堂上早摆了酒宴，大家围坐在桌前吃酒。
有男有女，为首的霍然是鲍二爷，女子则是夏流萤。
鲍二爷端起酒杯，沉声道：“你们既跟着我，推我做老大，我不叫你们失望。这一次的货，我得一半，你们三个人每人一成，剩下两成用来买船、招人手，扩建船队。”
那三个汉子中有一个是张珍，另两个同是水上船夫。
三人听了鲍二爷的话，都大喜，激动地发誓，今后以鲍二少马首是瞻，跟着他闯荡生活。
鲍二爷和夏流萤对视一眼，微笑点头。
大家举杯畅饮，共同欢乐。
酒过数巡，一汉子担心道：“若那些人醒来报官怎么办？”
鲍二爷道：“他们不敢。”
又一汉子道：“老大就是心软，若依我的意思，把他们都杀了，一了百了……”
“这是我的意思，”一直沉默的夏流萤忽然开口，语气很不善，“咱们不是杀人越货的强盗。这次出手，因为对方是贪官，被抄家后想把这些赃物家产隐匿转移，咱们夺了，发一笔横财。要是干上杀人的勾当，那不是找死吗！”
那汉子不服气道：“夺了这些财物，就没人知道了？”
夏流萤道：“他们本来就在躲避官府追查，丢了东西如何敢声张？只能捏着鼻子自认倒霉。若你把他们杀了，官府就会追查凶手。不是自寻死路是什么？即便侥幸，官府查不到咱们头上，但若人人都知道在江上丢了一百多万财物，那还不闹翻了天地去找寻！”
她端坐在那，腰背挺直，气度俨然。
几个汉子都不敢直视她容颜，只觉压力倍增。
鲍二少一直低头饮酒，任夏流萤训斥他们。
等她训完，他放下酒杯，掏出帕子擦擦嘴角。
那动作，优雅不羁，眼神不屑，仿佛嫌弃他们太蠢，连解释都费劲，与他们共事，一不小心就会带累自己。
可是等他开口，却完全又是一种口气。