吴氏忙转头回到堂间，无事人一样和江大娘几个说笑起来。
东厢，郭守业将事情原委告诉了几个儿子。
他没有当场表态，除了舍不得把闺女嫁早了，还另有缘故：这一要求是清哑自己提出来的。
当时她对爹娘哥嫂说，要等到二十岁再嫁。
大家都摇头，说二十岁都成老姑娘了，江家不可能答应的。
清哑便说最早也要等她满十八岁，不然生孩子很危险；除此外，她还有个计划：要在出嫁前帮郭家把纺织的生意撑起来。
竹器生意郭家是不会沾手的，也没打算沾手，可纺织这一块她也不会带去江家，因为江家没那个能耐也没那个精力再涉足这摊生意。
郭家就不同了：
其一，她和二嫂、娘都精于纺织；
其二，二哥会木匠，帮助改造织机，很有些眉目了；
其三，大哥是个善于周全的人，为人行事十分活络；
其四，爹娘都精明过人，爹早年在外做生意，很有见识。
所以，她只要把东西弄出来，郭家成立工坊就很容易了。
然而，要是她不在出嫁前把诸样事都安排妥当，等出嫁了，再想回来帮娘家，以江大娘的脾气，那是不可能的。
她把这个意思一说，郭守业等人都不能不重视了。
这也是为什么江大娘一提年底成亲，吴氏就断然拒绝的缘故。
郭大贵愤怒极了，压低声音道：“江家这是要小妹帮着画稿子，又不肯明说，所以就想早些把她娶过去，那还不是想怎样就怎样。咱不能答应。”
郭守业神情前所未有的沉重，叹气道：“还不是怕你小妹……她……再耽误不起了。”
老汉眼前浮现小闺女那安静的模样，心里疼痛起来。
他不想和江家较劲，因为江明辉不是张福田。
张福田做错了事，伤了清哑的心，不值得留恋。
江明辉是不同的，清哑和他在一起的时候，那眼睛都亮一些。看见一对小儿女相亲相爱的模样，他不知道多喜欢。刚才，他真恨不得答应江家算了，只要清哑好，他就忍一口气又算什么呢。可是，偏偏是清哑不想嫁早了。
他就踌躇起来，既不想逼清哑早嫁，想在她帮助下，把郭家振兴起来，为闺女撑腰，又不想和江家闹僵了，影响闺女的亲事。
江明辉若是退了亲，以江家目前的情形，不难再说一门亲。
清哑若是退了亲，名声可就不好听了，只怕这辈子就毁了。
他不敢拿闺女的终身大事和江家较劲。
郭大贵气得瞪眼，呼呼喘气。
郭大全和郭大有都拧眉沉思。
“不成！越是这样，咱们越不能让步。”郭大有脑子转了一圈，坚定地说道，“爹你想，江家生意这才刚起个头，就兴得不晓得东西南北了，也不想想要不是咱小妹，明辉能这样赚钱？他们倒好，把小妹的好处提也不提，反说得好像我们郭家攀上了江家是前世修来的福气一样。眼下都这样，等他江家真发达了，那眼里还有我们？还不晓得怎么对小妹呢！千好万好，都比不上自家好。我郭家只有也立起来，小妹有娘家撑腰，在婆家才有底气。”
郭大全眼睛一亮，道：“老二这话说得是。就是这个意思！”
郭守业“嗯”了一声，问“那你妹妹怎么办呢？”
他还是为这个发愁。
郭大有想起安静的小妹，满是怜惜道：“我还能不管小妹死活。爹你放心，江家不敢翻脸——”说到这他凑近郭守业，压低声音——“小妹画的那东西，一般人做不来。明辉自己都不会。我看见他跟清哑学，照着现成的画描，费劲死了。咱小妹画画才不像他那样。要不然，怎么几个月能画几十幅图样出来给他？他要是没了小妹帮忙，光靠他自己，那生意就算完了。”
郭守业眼睛就亮了，“你说真的？”
郭大有点点头，说道：“当然真的。”
郭大全也道：“说起这个，我昨儿去镇上，特意留心打听了下，小妹画的那稿子——就是织布织锦用的——不是随便什么人都会的。听那布行的掌柜说，那些织锦世家有专门的人弄这个。江家做的是竹丝画，跟织布织锦又不一样，以前也没人做过，上哪儿找会画的人去？”
郭守业一颗心顿时放了下来。
因叹道：“我也巴望江家好。就是那江老婆子眼皮子太浅，生怕我们沾上了一样。明明要借重清哑，还不肯承认。我看明辉他爹那样子，也好像怪我们不帮忙一样。这真是‘一升米养恩人，一斗米养仇人。’早要晓得这样，清哑还帮明辉画画干什么！白操心！”
郭大有冷笑道：“所以我郭家要自己做，不然将来他们能把江家说成郭家的恩人。”
郭大贵哼了一声，道：“等小妹嫁了，也不帮他们画。要画，就要算份子钱。我看他们怎么说！有本事叫他家两个嫂子画去，反正都是做媳妇的。”
郭守业没理会他发泄的话，问大儿子二儿子：“那你们看清哑什么时候出嫁合适？我看江老头那模样，三年恐怕不成。就算他们不敢退亲，闹僵了也没意思。将来你妹子是要跟明辉过一辈子的，凡事看在明辉面子上，能退一步就退一步，将来他也顾念清哑的好处。闹僵了，清哑嫁过去受气，还不如不嫁。”
这话倒是，媳妇终究是要看婆婆脸色过日子的。
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第46章 隔阂
郭大全就问郭大有：“你那边怎么样？”
郭大有想了想，道：“今年肯定不成。明年……就明年底吧。明年清哑十六，我们也算让一步了。放在明年底，好歹还是十六岁，江家听了也不好说什么。过了年就十七了，就算是开过年成亲，那也是十七，又大了一岁，显得我们不占理。我们家有今年和明年两年准备，也差不多能把摊子撑起来。好些东西清哑都做好了，就等机会。她说今年要去织锦大会瞧瞧去。”
郭守业便道：“那就这样。大全，你跟我去见亲家。”
这是要大儿子出面了，因为他最擅长应对这些。
当下，郭家三兄弟都去了堂间，见过江家人，客气一番。
郭大有不过跟大家打了个招呼，就和郭大贵出去了。
郭大全留了下来，对江老爹笑道：“才刚听我爹说，郭叔是来商议小妹和明辉亲事的。我爹和我娘舍不得小妹，要等小妹十八岁再嫁。我听了劝就我爹，就算舍不得小妹，也不能留到那么大，叫明辉空等着，怎么成呢！误了这门亲，我们上哪找明辉这么好的女婿去？”
江老爹听了这话眉眼舒展，觉得郭老大就是和气。
江大娘忙问：“那大侄子是同意今年把妹子嫁过去了？”
郭大全笑了，不紧不慢商量道：“婶子，今年嫁确实太急了些，小妹才十五，真的没长开。我爹娘又这么疼她，总要体贴他们儿女心肠。我看不如等明年，明年底。明年小妹十六。十六岁出嫁，不早也不算晚。怎么样？”
他把“明年底”三个字咬得很轻，说得飞快，就怕说重了引起江家老两口注意，然后转过弯来：明年底和后年初可是连着的，明年底一晃过去就到后年了，清哑就十七了，还是等了两年。
然那江大娘就盯着这事，当然要计算。
可郭家已经退了一步，她若咬死不松口，显得不讲情面。
斟酌一番后，她笑道：“明年底不好，还是年初吧。春天成亲比冬天好，瞧外面，花红柳绿的多漂亮。要说清哑没长开，那也不能这么说，刚才她下来叫我们，我看都那么高了，还要往哪里长开去？再长就要把房顶都捣破了。”
她语气夸张，哈哈笑着，自为说得很在理，很是得意。
郭大全摇头失笑道：“婶子可真会说笑！婶子做什么那么急着娶清哑过门？难不成家里有什么要紧的事等着清哑去做？既然都说明年了，何不成全我爹我娘心疼闺女的心思，把日子定在年底呢？总归明年把清哑娶过去过年就是了。况且春上也忙，不比年底空闲多。从来人家成亲都是冬腊月的多，就是这么回事。”
江大娘心里“咯噔”一下——
她可不就是有事等着郭清哑去做么。
然这话是万万不能说出来的。
她憋了一会才道：“还不是明辉，一个人在城里做生意，连个洗衣煮饭的人都没有。如今他二哥也去了，兄弟两个带个侄子，吃穿都糊弄，总不是个事。我就想早些娶清哑过门，去城里照应他们。”
郭大全忙问：“明辉二哥也去了？那怎不叫二嫂去照顾他们呢？”
江大娘连连摆手道：“他二嫂哪能走得开……”
郭大全笑道：“不是我说婶子——”说着却转向江老爹，诚恳道——“江叔，江家如今生意做大了，再像以前一样事事都靠自己是不成的，该找的人手要找回来。像洗衣煮饭这些事，随便找个媳妇婆子都能干。把自己人腾出来管人事，各处照看，不然等出了事找谁去？”
江大娘哪有那见识，惊疑不定，浑然不觉话题被转移。
江老爹在郭大全问“难不成家里有要紧的事等着清哑去做”时，就感觉羞愧，再不想争论了。心想明年底就明年底吧，郭家也算让了一大步了，若江家一点不让，说不过去，横竖把清哑娶进门就好了。
因此他道：“好了，就按大侄子说的，明年底成亲。”
说着看向郭守业和吴氏，“亲家觉得怎样？”
自郭大全进来后，老两口就都闭紧嘴巴不吭声，任大儿子说。
当下，郭守业点头道：“这样也好。咱们都是为儿女的心肠，不能为这事闹僵了，失了亲戚和气，叫两个小人夹在中间难做。”
江老爹应道：“就是这个话。我们都退一步，就好了。”
江大娘这时才回过神来，见说定了，很是生气。
因绷着脸道：“我也是为了清哑好，才要早些娶清哑过门的。听老大回来说，许多富家小姐都爱去明辉那铺子逛。你们想，霞照那是什么地方？多的是好看的姑娘。我就想着，叫清哑早些去，帮着招呼女客，省得明辉出面招呼她们，不方便。要是出一点事，到时候吃亏的还是清哑。”
吴氏听了这带威胁的话，火气往上撞，抢白道：“亲家要这么说，那我们更不敢把清哑嫁早了。明辉要是那不安分的人，清哑去了也没用，管得住人管不住心。外面背着媳妇偷女人的汉子多的是，也没见他们媳妇管住了。我倒要等两年，看明辉经不经得住。要是跟张福田一样的货色，清哑嫁过去了可不是跳进火坑！”
这话说出，两家人都变色。
江老爹固然怪老婆子多嘴，更怪吴氏说话不留情面。
郭守业则被吴氏一番话触动心肠，面色阴沉。
江二婶和蔡氏完全插不上话，不知今儿两边都是怎么了这是？
郭大全见状不妙，忙笑道：“娘，婶子也就是担心，才这么说的。明辉什么样人，我们见的次数不多，那是看得真真的，最是知书识礼的，怎么会做出那样事呢。”
吴氏板着脸没吭声，她是真生气了。
郭大全又转向江大娘笑道：“我娘是被张家那件事弄怕了，最听不得这些。请婶子包涵体谅些。不过婶子也请想一想：要是江家大姐夫在外头勾搭女人，婶子听了怕也不好受是不是？咱们还是别打这样的比方吧。明辉兄弟那样干净一个人，绝不会做那丢人的事的。”
这番话既捧了江明辉，也责怪了江大娘比喻不当。
最让人膈应的是，还把江家已经出嫁的闺女拉下水。
可他会说话，先劝自个老娘，又反复夸江明辉，江家人自然挑不出错，江老爹更是呵斥江大娘“你瞎说八道什么！咱明辉是那样人吗？”
江大娘气得面色发白，恨恨地看着吴氏。
这个亲家母，她从来没在她面前讨过便宜！
郭守业就笑着站起来，对江老爹道：“好了，没影的事，咱们在这瞎琢磨，不是找事么。亲家，我带你外边转转去。”一面对外喊“大贵，去叫你大伯和三叔来陪客。就说江亲家来了。”又喊“大有，去撒两网，捞两条新鲜鱼上来煮鱼片。”
外面儿子们答应着，分头去了。
这里，郭守业父子就陪着江老爹往外走去。
男人们一离开，蔡大娘忙和江二婶说话，引着江大娘和吴氏开口，缓和气氛。正好蔡氏端了炒好的瓜子和花生进来，满屋飘香。吴氏转眼摆出笑脸，招呼她们吃果子，十分殷切客气，仿佛刚才什么事也没发生。心胸之宽广，让江大娘自愧不如，便抓了一把瓜子嗑起来。
嗑瓜子好，没话说的时候，可以不停嗑瓜子掩饰情绪。
江家人一行人是半下午时离开的。
清哑也下了楼，送到门口，就被吴氏拦住了。
她也止步，没有再送。
她能从江明辉的眼中看出“爱你爱你爱你，一辈子爱你！”的心意，也同样能看出江大娘对她流露出的“不喜欢你不喜欢你，就是不喜欢你！”神情。
之前，她一直在楼上，江家人和爹娘哥哥的话她都听见了，也大抵明白江家人的心意，只是有一点弄不懂：为何她帮了江明辉那么多，未来婆婆还这么不待见她？
不管什么知识，潜心学习总会有所成就。
唯有人心，若无相当的阅历，是无法揣摩透的。
看着江大娘阴沉的脸，她有些疑惑，也很茫然。
江大娘也确如清哑所感受的那样，极不喜这个未过门的小儿媳。她总算明白儿子为什么会说“清哑看人就是说话”了：她那双清澈的眼睛仿佛镜子一般，将她的心思照得纤毫毕现，那疑惑的神情更令她羞怒难堪，好似在问她为什么这样对待她。
她狠狠地刺了少女一眼，转身走了。