他目光凝聚，恢复敏锐。
黑风道：“总共盘下来十五家作坊了。这是霞照城里的。别处的消息还没来。”
方初问道：“周管事呢？”
黑风道：“现在南城青石巷接手一家坊子。”
顿了下又补充道：“还有一事：银子没了。”
方初又沉默下来，然神色并不见焦急。
任何一行，既有口碑出众的行首，也有艰难谋生的行尾，丝织业也一样：十大锦商之外，湖州和临湖州小作坊如过江之鲫，数不胜数。这些作坊或是三五亲友合作，只有几台机子；或是单家独户操作。所出织锦虽比不上大锦商的鲜亮，自有相应商家和客户购买。
然世道艰辛，每日每月，都有作坊关闭，或被吞并。
又无声无息间，有作坊忽然建立，甚至兴起。如郭家。
方初眼下就在倾其力量收购这类小作坊。
他站起身，沉声道：“走，去看看。”
主仆两个结了账，出酒馆侧门，顺小巷往河边走去。
那里，有一艘乌篷船在等候。
酒馆掌柜满脸堆笑地站在门边恭送，暗想这位爷在这耗了半天，也没见干什么，也没见吃什么，临走倒赏了他五两银子。真大方。摇摇头，猜想他是出门闲逛的贵公子，到外面消磨春光的，反正他得了好处就是了。于是回去不提。
方初主仆乘坐乌篷船，半个时辰后，在城南一处石阶边靠岸。拴了船，和黑风上岸，从后院进入一间厅堂。
就听前面传来说话声。其中正有周管事。
他也不出去，走到窗口往外看。
只见外面是天井，有男男女女从各房往前门搬运货物，另有个十二三岁的皮小子站在院中和周管事不知说什么，旁边还有两个小孩子，以及一个猴头猴脑的中年人。
就听那小子道：“大爷，我姐姐的织锦手艺在这一块可是最好的。不信问这位高爷，他最清楚。”
他满怀信心地转向中年人，希望他帮着说句公道话。
那高爷斜眼冷笑道：“好！十分好！比那郭织女手艺还好！可惜的很，这位周爷不雇人。人家只买人。刚才都说过了。也就你牛二子，脸皮比城墙还厚，一遍又一遍地求。你既不肯卖姐姐，还是守着她，等她在织锦大会上拔头筹帮你争脸面吧。说不定运气好，也能被皇上封个‘织女’呢。那你牛二子可不就牛气冲天了！”
他口气不无埋怨，倒像和牛二子有仇。
上房有个搬东西的少女跑过来，急促道：“二子，别说了！”
她大概就是二子姐姐，被高爷暗损。又羞愧又尴尬，
牛二子傲然道：“那是，我姐就比不上织女，比旁人也不差。”
牛姑娘拦他不住。羞得满面通红。
任他吹得厉害，周管事也没动心，歉意道：“小兄弟，对不住，我们不雇女工。”之前他就解释清楚了，奈何这二子歪缠不放。
牛姑娘也知弟弟脾性。深深地低下头。
牛二子并不泄气，眼珠一转，又问道：“那大爷看我呢——”他把小胸脯挺了挺，显示风采——“我要的工钱不高，帮着跑跑腿、打个杂什么的，都不在话下。这霞照城大街小巷没有我不熟的地方。城外十里八乡我也门儿清……”
周管事依然摇头，道：“对不住，我们不雇人。”
牛二子见他滴水不漏，说不通，又转向高爷。
他商议道：“高爷，横竖你也不做这买卖了，你那几台破织机人家也不要，你搬走还费工钱，不如卖给我，省了你老好些事呢。”
高爷瞪眼骂道：“你小子又想干什么？雁过拔毛？做梦呢！我就是把织机劈了当柴烧，也不卖给你。——你能给我几个铜板？还不是骗我白送！”
牛二子忙道：“你看看，你老还是这副臭脾气，损人不利己，何必呢！要改改了。早要肯听我的主意，这坊子也不得卖了。如今卖都卖了，还死撑着干嘛？我又不是让你老白送，咱们来估个价……”
一面说，一面扯住他袖子往西厢房里拽。
高爷如被踩了痛脚般，骂道：“屁！你小子能有什么主意……”
拉拉扯扯、不情不愿地和牛二子进了西厢。
方初就听见西厢传来牛二子声音，什么“这台机子快散架了”、“这台机脚踏坏了”等等，夹着高爷“胡说”“瞎了眼”等语，争吵不休。
他听了一会，示意黑风叫周管事来问话。
周管事进来，将买作坊的经过简单回了。
也没什么可说的，不过是接手这宅子，以及少量生丝和平纹绸、锦等存货，还有两个织工，如牛姑娘这种聘用的则不在其列。
方初略问了几句牛二子的情况，便命唤他来见。
周管事诧异，还是依照他话去叫了人。
牛二子很快来了，他姐姐想是不放心，也带着两个弟弟跟了过来，站在门口，迟疑地看着方初，不知他找弟弟何事。
牛二子又和高爷谈崩了，然他面上毫无颓丧之色。见了方初，顿时眼睛一亮：这位公子爷目光沉凝，气度俨然，真好一表人物。他就像情窦初开的少女，遇到了一见钟情的少年般，磨不开眼睛。
方初不言不动，任他打量，也打量他。
牛二子对方初的评价：这是一个有能力的金主！
方初对牛二子的评价：这是一个性格坚韧的小泼皮！
双方评价完毕，方初先发话，问道：“你能告诉我，买那些破织机做什么？若说得有道理，我就助你买下来。”
他听周管事说这家的织机破旧不堪，早要淘汰了，不然他们就接受了，奇怪牛二子会要。(未完待续。)
第372章 泼皮
cpa300_4(); 牛二子连个顿也没打，就回道：“我买下来，修修补补，弄好了，再租给人，按月按天收租，我只要不时上门修就成了。——我会修的。”
方初疑惑道：“有人租？”
牛二子忙道：“有人租。一天收两个铜板，便宜。有些人家置办不起，还有的人家出来讨生活，连房子也租来的，他就费事买织机了，先租一台用，等挣够了银子再置办。”
方初问道：“那你怎么没谈成？”
牛二子不满道：“是高爷忒不好说话了。”
方初便问：“你出的什么价？”
牛二子道：“我出的价他也能接受，可我眼下没钱给。”
方初又问：“你打算欠账？”
牛二子道：“也不是欠账，转头就能还他。”
方初问道：“要多长时候？”
牛二子见他不弄清楚不罢休的模样，索性一股脑都说了出来：“我眼下手头有点紧，要他缓个三五天。等我把这些织机修好租出去了，收了钱就给他。就差也差不了几天。”
方初点头道：“也就是说你一文钱没有。”
——却说得天花乱坠。
他姐姐再次羞愧低头。
牛二子嘿嘿笑，说“横竖我又不会欠他钱，管我怎么做。”
方初点头道：“那倒是。”
口气不无欣赏，绝无嘲笑之意。
因对周管事吩咐道：“你去跟那高爷说说，添点钱，我们连这织机一把兜了。”又问牛二子，“刚才你跟他谈的什么价？告诉周管事。”
这是要替牛二子做成这件事了。
牛姑娘不敢相信地抬眼看向方初。
牛二子大喜，忙去跟周管事交代。
方初道：“有什么话你只告诉他，由他去跟人家谈，回头你搬织机走就是了。眼下我还有话问你。”
牛二子急忙答应，又赔笑道：“公子爷，小的还有个小请求：这织机在这放几天可行？等我联系好了人家就来搬，一准不耽误事。”
方初盯着他问：“你没地方放？”
牛二子尴尬道：“小人姐弟几个租了个窝棚。太小……”
方初一直淡然的神情终于崩裂，不可思议地看着他，想这小子什么都没有，却把大气吹上天。不愧姓牛；一面又把目光转向牛姑娘，暗想他还领着这么一个花容月貌、娇滴滴的姐姐，还有两个幼弟，居然在这霞照城混下来了，还保全了自由身。真乃奇迹！
牛二子见他不说话，只顾盯着姐姐瞧，心下狐疑：莫非这公子爷不是看中他是个可造之材，而是见姐姐长得好看，才帮他的？
这想法让他很受打击，纠结要不要接受帮助。
忽然他瞥见方初左手，顿时僵住身子。
那牛姑娘受不住方初目光，羞羞怯怯，垂眸低首。
方初醒神，遂将目光转向她身边两孩子身上。
牛二子不等问就主动道：“这是我弟弟。大弟牛三子。今年十岁。小弟牛四子，今年八岁。这是我姐姐，原来就在这作坊做事的，织锦手艺……”
方初微笑打断他，揶揄道：“知道，织锦手艺很好。”
——能跟郭织女比呢。
牛二子见方初不大相信的模样，急道：“我可没吹。我姐姐织锦是真的好，要不然这坊子也不能关门了。”
“二子！”
牛姑娘似觉不妥，急阻他说下去。
方初听二子话内有因，看向牛姑娘。
牛姑娘触及他深邃莫名的目光。心儿突突跳，脸红得滴血，双手扭在一起，不安极了。似乎站也站不稳了。
方初又转向牛二子，问道：“这是为何？”
牛二子道：“周记看上了我姐姐手艺，想要聘她过去。我不答应，他们就明里暗里挤兑高爷这坊子，两个月不到就挤垮了。可笑高爷还不知怎么回事呢，生意不好。就整天想法子扣我姐她们工钱。”
方初问道：“你为何不让她去周记？想必他们出的工钱也高。”
周记是一家二流锦商，虽不突出，但经营一直很稳当。
对于这样的同行，方初当然会留心。
经关注后发现：周记始终不突出也不落后，数次被人排挤也都安然无恙，很经得起磋磨，然周家又没什么突出人才，真奇怪的很。
牛二子道：“他们出的工钱是高，可不是聘，他们要我姐姐卖身。那周少爷想霸占我姐姐。我能上当？”
方初又问：“现在坊子关了，周记就没找你们麻烦？”
牛二子道：“怎么没找！我跟他们说，我姐跟郭织女了。”
方初目光一冷，“你借用郭姑娘名头？”
牛二子点头道：“不然怎办！周记可厉害的很，虽比不上十大锦商有名气，其实很有财势，背后有大靠山的——”说着回头朝外看了看，然后压低声音对方初道——“就是夏织造。他家有个庄子，叫周庄，外面看着平常，里面修得不知多好，比霞照城许多大户人家的园子还美……”
方初身子陡然绷紧，打断他问道：“哪个周庄？”
牛二子道：“就在……离霞照有几十里的乡下。”
方初又问：“离五桥村多远？”
牛二子忙道：“离五桥村有十几里。”
方初又问：“你去过？”