喜的是这事正合他心意，来得正好。
忧的是清哑态度不明，不知前景如何。
至于吴氏婆媳，他倒未担心，若是对他不满意，蔡氏也不会说那些话试探于他了。
接下来怎么办呢？
他蹙眉思索这事，连客人进铺子买东西也忘了招呼。
想起蔡氏说的“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”他心里便焦灼起来。
不怪他这样想，哪个出色的少年男女不是被人赶着求的？
像他自己，上门求亲的不知多少，他所以躲在镇上不肯回家。
郭家姑娘这样的，以前定亲了自然无事，如今退亲了，只要郭家放出话来，上门求亲的还能少了！
想罢，他再忍不住，匆匆去隔壁铺子，跟掌柜的打了声招呼，托他们夜里听着些这边动静。安排妥，回来后关上店门，一把锁挂上，竟往渡口搭船回家去了。
再说蔡氏，出去后赶上婆婆，笑道：“娘，我来了。”
那眼睛望着吴氏乱转，传达另一层意思：事成了！
吴氏虽嫌她刚才话说得粗鄙露骨，好歹把事办成了，一颗心终于落下；况在大街上，清哑又在附近，便没有斥责她。
一行人便继续在街上转悠，买了丝，又问棉花行情。
清哑虽然一直不吭声，却尤其忙碌：买了许多纸笔、尺子、颜料不说，还买了几本书，把自己私房银子花光了，连郭大贵的也花了，吴氏还贴了好几两；绸缎铺子也要进去看半天，街边摆摊卖花布的，她也要驻足；甚至，她还进木器行，看纺车和织锦的机器。
吴氏又肉疼又开心。
肉疼闺女乱花银子，这可是从未有过的事。
开心闺女开心，她求之不得。
然闺女一向乖巧，她不敢说她，怕她多心，只得咬牙认了。
看看日头高了，前面正好有卖汤包的，便带他们去吃包子。
叫了两笼汤包，放了一笼在清哑和郭巧面前，另一笼大家分。
清哑心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把饼都送人了，他们就能吃饼了。以前郭家人来镇上，都要带些饼卖钱贴补花费。今天不但饼没卖到钱，又没留几个当干粮，娘当然心疼了。这会子要她额外花钱买包子，怕是不可能。
她用手扯扯郭大贵衣袖，示意他再去要两笼包子来。
郭大贵果然去拿了来，笑对吴氏道：“我来给钱。”
吴氏见一双儿女这样，又贴心又生气，道：“你钱从天上掉下来的？”
郭大贵和清哑对视一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
买都买来了，不吃也辜负儿女的心，吴氏便吃了起来。
蔡氏更是眉开眼笑，大口吃起来。
清哑将郭巧揽在怀里，用筷子将汤包戳开一个小口，轻轻吹得不烫了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便将包子汤吸了喝了。清哑又搛了里面馅儿喂她。再将包子皮分成几份，一一搛了喂她。
喂了一个，又去吹第二个。
郭巧脸上挂着幸福的笑容，靠在清哑怀里，小嘴儿嚼得十分欢畅。
吴氏见她姑侄脸碰脸，看着是温馨，可清哑一口还没吃呢。
再看蔡氏，这一会工夫，已经四五个包子下肚了。
她便沉脸道：“老大媳妇，别顾着自己吃，喂你侄女一口。清哑一个还没吃呢。”
蔡氏忙道：“嗳，晓得了。巧儿过来，大娘喂你。”
郭巧便挪到她跟前。
清哑见如此，便自己吃了起来。
蔡氏搛了一个包子，随便吹了两下，就送到郭巧嘴边。
郭巧以为不烫了，一口咬下去，还顺便用力一吸。顿时烫得哭叫一声，张着小嘴，汤汁顺着下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狈。
吴氏气极了，喊道：“你也养了两个儿子，怎么带娃的？她这么点大人，那小嘴肉多嫩，你当跟你一样皮糙肉厚啊！”
蔡氏忙扯出帕子帮郭巧擦拭，一边讪讪道：“媳妇粗手大脚惯了的……”
吴氏一想可不是吗，这婆娘生就这副性子，粗手大脚惯了，并不是对侄女不上心，倒是她刚才多嘴多事了。
因见旁边桌上人都看过来，她便压下火气。
清哑早扯过郭巧，帮她擦泪，又轻声哄道：“别哭。”
重新吹了包子，姑侄两个你一口、我一口地吃起来。
吴氏见闺女对大嫂既不责怪，也无怨意，安安静静的，有些恍惚：清哑真的跟以前不一样了呢！
先前她以为她是被张福田和李红枣气的，所以不愿开口说话；可是今天买古琴、买扇子、买书，这都是她的清哑绝不会做的事！
想到阴凄凄月光下，那逐渐被水淹没的头顶，她打了个寒噤，握住筷子的手忽然攥紧了，心中一片冰冷，害怕得浑身颤抖。
“清哑，你想不想吃炸豆腐？”她干涩地问道。
清哑抬眼，看着她目露询问之色。
“那年，娘带你来镇上，买了刘四家的炸豆腐给你吃。你可喜欢吃了。还买了半斤带回去给你爹呢，用那个下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”她提点她。
清哑便想起来了。
那是小镇的小吃，将长了霉丝的霉豆腐用油炸了，蘸着调料吃，又臭又香又酥软，味道特别浓郁，十分地道。
她眼露欣喜之色，点点头。
郭大贵忙道：“真的？那我可要尝尝。”
吴氏不自然地笑了下，道：“娘年纪大了，忘了刘四的摊子在哪了。”
清哑抬起头，四下一打量，用手一指北面，“那边。大槐树。”
吴氏激动道：“是……是那边。待会咱们就去吃。”
郭巧听了展开笑脸，腮颊上还挂着一滴泪。
蔡氏看着吴氏心想，为了小姑，婆婆今儿真舍得，亏得她跟来了，才有得沾光。
她没再吃了，喊伙计拿纸来，把面前包子都包了起来。
“带给勤娃子和俭儿吃。”她边包边笑道。
“亏你还记得有两儿子！”吴氏没好气道。
“怎么能忘呢！要是不带些吃的回去，他们还不要闹翻天。早上没带他们来，勤娃子气得不得了呢。”蔡氏道。
吴氏把自己面前吃剩下的推过去，道：“我吃饱了。把这也包了装起来。放在篮子里，别用东西压坏了，汤要流出来的。”
蔡氏忙又推了回去，道：“娘也没吃几个，哪就饱了。娘自己吃吧。勤娃子他们有这些够了。小娃子，那嘴就是无底洞，要是敞开了让他们吃，多少吃不完。不能惯了他们。”
清哑闻言看了大嫂一眼，很快又收回目光。
最后，吴氏又吃了两个包子，剩下的才包起来了。
待去大槐树下刘四的摊子买了炸豆腐，几人才返回渡口。
上了乌篷船，郭家兄弟全力摇浆，归家而去。
一路无话，暮色朦胧的时候，才到郭家门前。
下船上岸，郭守业一看老婆子脸色，便知事成了。
当下，将买的东西搬进屋，阮氏便摆了晚饭出来，招呼吃饭。
饭后，阮氏收拾了桌子，清哑去收拾整理买来的东西。
堂中，只他父子婆媳坐在桌前。
因小娃儿也不在跟前，郭守业且不问他们去的这一日情形，先对老婆子说了村里发生的一桩事：就是李红枣在那富商来接她的时候，被人发现跟张福田在一处。那富商大怒，要回给李家的银子，甩袖走了。然后，李红枣就这么住到张家去了。
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第16章 续琴
“红枣傻了吧，放着有钱人不嫁，张福田那小子害得她这样，还要嫁给他？张老头骂的她婊*子都不如，还让她进门？”蔡氏不可思议道。
“你才傻了呢。有钱怎么了，当人家妾是好做的？还不是要看正房脸色。没想到红枣那丫头还有这决心和志气！”吴氏很敬佩红枣。
“唉，他们还是结亲了。”郭大全叹道。
“哼，结亲？结仇还差不多！”吴氏冷笑一声。
李红枣嫁了张福田又怎么样？
张老汉拒不承认红枣肚里的娃是张家的种，逼得她打了胎；张福田抛弃红枣，不承认自己做过的丑事；张李两家大闹几场，互相揭底痛骂，她就不信两家还能恢复如常，将来能把日子过好了！
“好了，别管旁人的事。”郭守业呵斥一声，转向吴氏问，“那江家儿子怎么样？”
吴氏脸上便露出笑容来，点头道：“确实不错。”
只一句，蔡氏便心痒痒的，坐不住板凳了。
她笑道：“媳妇还能哄娘和爹。这可是小姑一辈子的事。”
吴氏瞅了她一眼，知她显摆自己功劳，也不点破。
因告诉郭守业道：“那娃儿又和气又懂礼。见了大媳妇就喊‘姐姐’，又喊我‘婶子’，连巧儿也没忘记给个笑脸呢。到底念过书的，就是不一样。人也生的好，白白净净、斯斯文文的，跟咱大贵一般高。比张福田强不知多少。我看了就想，亏得清哑退了亲……”
郭大全虽也去了，这话也是才听见，路上当着清哑没好问的。
因此，他兄弟都开心地笑了。
郭守业沉吟一会，问道：“那他对清哑……”
蔡氏立即道：“相中了，相中了！他看清哑眼睛都看直了呢。”
吴氏忙瞪了她一眼，“瞎说什么！”
蔡氏忙闭嘴。
郭大全道：“我晌午的时候，我看见他搭船回家了。”
吴氏听了眼睛一亮，“真的？”
郭大全点头道：“虽说隔得远，我还认得他，没错。”
老两口对视一眼，心里越发定了。
郭守业咳嗽一声，又问“清哑怎买了那些古怪东西？”
提起这个，吴氏倒不知如何解释了。
正在这时，清哑却抱着古琴过来了。
她将古琴放在郭大有面前桌上，叫“二哥。”