贾大娘一个寡妇，最重名节的，不肯让他背，请他帮忙去隔壁叫一个女人来，大头菜便急忙去了。
一时叫了个妇人来，将贾大娘扶进屋。
问起贾秀才，这两日却出门访友去了，不在家。
这可怎么好？
大头菜听了忙去医馆请了大夫来。
诊脉抓药，忙了半天，才算安稳下来。
贾大娘和那妇人瞧着他忙前忙后都觉得稀奇。
贾大娘因道：“我瞧你这孩子心肠还好，怎么做下那样不知好歹的事来？气得你母亲在那屋里哭了一天。你肯定是受了人哄骗了。你这么大人了，也该多个心眼，怎么能听信外面人的话，害自己家里人呢？”
那妇人也在一旁帮着说他。
大头菜憨笑着，不住点头，并不推脱狡辩。
两人更觉得他是个好孩子，很是规劝了他一番良言。
大头菜都认真听了，也点头应了。
过后，他又帮贾大娘找回了贾秀才。
经此一事后，贾大娘也没那么讨厌他了，有时见他日子难过，还送几个馍给他吃；他也常帮邻居们做些担水劈柴的活计，混了个邻里和睦。
谁知过些日子，大头菜攒了点银子又去春香楼胡混。
贾大娘这才体会到蔡大娘嚎哭的心情：原来大头菜没大坏，却也是扶不起来的阿斗，没一点刚性，劝他的话左耳进右耳出，任凭当时答应得响脆，过后还是照样。
这烂泥扶不上墙的性子可真是活活气死人了！
贾大娘不禁替蔡大娘感到悲哀。
眼下且不说这个，且说谢吟月，得了郭家的搅机和纺车后，果然经营省力快捷许多。
虽然没有弄到织布机，却也难不倒她。
谢家家大业大，她和郭家拼产量，拼得起！
她设计了许多花布样式，十分美观大方，比郭家不遑多让，令景泰府谢家工坊全力开工织布。一批一批，这些花棉布投入江南市场，以霞照为中心，逐次向周边扩展。
至次年一月，市场上棉布销售价格就下跌了一成，棉花价格却上涨一成。
郭家利润便减少两成。
谢家成本高，亏损更是惊人。
因为这亏损不仅是棉布亏损，另外还有集中人力物力在棉布生产上，导致织锦那边减少的利润，一反一正，损失翻倍。
但这对于谢家来说，仍是九牛一毛。
谢吟月不断扩大生产，联合商家占据市场。
九大锦商见此情形，自然不能坐视不理。
他们本就欠郭家人情，便不管市场价如何，拼着亏损，仍然以原价从郭家购买棉布。
谢吟月毫不在意。
这样一来，九大世家等于白送郭家利润了。
这就等于在还郭家人情了。
这人情可是还一分少一分的。
难道他们还能一辈子亏损帮郭家卖棉布？
她等的就是这样的机会！
她有的是时候跟郭家耗！
郭家，能耗得过谢家吗？
她还有后手呢！
等今年郭家和九大锦商的合约期满以后，那才是谢家和郭家真正开战的时候！
郭家很快察觉到市场行情变化。
清哑对爹和大哥说，她要到城里去看看。
郭大全便和蔡氏亲自陪她到霞照。
这次出来，清哑把巧儿也带上了。
到了霞照，郭大贵将手头事安排妥后，也过来陪小妹。
他兄弟姑嫂一起在街上逛，特别留意卖棉布的铺子。
跑了几条街，他们发现谢家的花棉布充满大街小巷、大小商铺。清哑连进了几家绸缎庄和布行，对谢家流于市面的花布已经心中有数了。除此外，他们还发现九大锦商中，刘家和曾家都在帮谢家卖棉布，只是价格与郭家的棉布相同，显示他们两不相帮的立场。
“可要买几匹回去瞧瞧？”郭大全低声问清哑。
“不用。”清哑平静地回道。
谢家这些棉布，她一眼就能看出关窍，根本无需买回去研究。
“他们这样能赚钱吗？”郭大全心里疑惑，喃喃道。
“至少亏六成。”清哑略一算账，便肯定道。
“狗东西！这是成心不要我郭家好过！”郭大贵恨恨骂道。
“瞧你说的，你不也不想他家好过！”
郭大全看着愤愤然的三弟呵呵笑了。
清哑也瞅着三哥笑了。
她拉拉他的袖子，安慰道：“三哥别急。”
郭大贵道：“我才不急呢！谁怕他！”
蔡氏心急，问道：“小妹，可有法子对付他们？”
清哑没回应她，却道：“走吧。严姑娘等我呢。”
原来，严未央知道她来了城里，约了她游湖。
郭大全还有要紧事忙，命郭大贵送清哑几个去湖东码头，并约好下午未时末去接她，然后招呼蔡氏离开，“你别跟去了。你跟她们也说不上话。”又嘱咐细妹，“细妹，你头回来城里，要机灵点伺候姑娘。往后你跟姑娘见大世面的机会多呢，别跟个木头一样。”
细妹急忙点头应下，“是。”
郭大全又嘱咐巧儿要听话，然后才和蔡氏等人离开。
二月的田湖自有一番美景，才抽出嫩芽的柳条跟丝带一样，随风飘扬，让人的心情也跟着飞扬；蝴蝶在花间飞舞，莺燕在树隙穿过，到处一派*光明媚。
清哑牵着巧儿，含笑漫步。
巧儿头回来城里，问不完的稀奇古怪话。
清哑一点不觉得烦，随口解答。
虽然只有几个字，好歹开口了。
细妹在旁微笑听着，觉得姑娘被巧儿姑娘缠着，一天天的，那话比以前多了不少，脸上笑也多了，她见了很喜欢。
“清哑，清哑！”
正逛着，忽然后面有人追着喊。
细妹先听见，急忙回头看。
看见一个少年追过来，却不认识。
“姑娘，有人喊你。”她对清哑道。
清哑转头一看，居然是江明辉！
她敛去笑容，转过身继续走，“走，不必理他。”
巧儿一时没转过弯来，脱口喊道：“明辉叔叔！”
细妹恍然大悟，这才明白清哑为何不理人，忙加快脚步跟上。
江明辉飞快冲过来，拦住清哑几人，气喘吁吁道：“清哑，你听我说……我……我有事跟你说……”
清哑淡然看了他一眼，道：“我不想听。”
说完就绕过他，继续走。
时间是医治创伤的良药，真是没错！
再次见他，她已经没有了痛彻心扉的感觉。
然而，心里到底不舒服。
她不想再和他说话，也不想再跟他有任何牵扯。
江明辉急了，一把拉住她。
细妹也急了，狠狠掐了他手背皮肉一把，逼他缩回手，然后放脸道：“你做什么？滚开！我们姑娘跟你没话说！你再没脸皮我喊人了！”
一面说着，一面插到江明辉和清哑之间。
就见她两手叉腰，恶狠狠地瞪着江明辉，大有他再不走，她就要扑上去跟他厮打的架势。她的身量只到江明辉胸前，却像只小母老虎般气势汹汹。
江明辉看得一呆。
连清哑也是一呆——
她竟不知细妹这样厉害！
可是，她是不会跟江明辉纠缠的，便拉细妹，“走吧。”
这回，江明辉没追。
等他回过神来，便冲着她背影叫道：“你家的机器是被谢家的人买去了。大头菜是被谢家派人哄骗的……”
清哑听了这话，并没有停下来听他细说。
她早就猜到了，何须他来说！
江明辉见她不理会，急了，喊“你要小心谢家！”
那郭大贵超前一步去找严家的画舫去了，所以刚才不在跟前。这时转来，看见江明辉拦自家小妹，大怒，冲过来不问皂白就挽袖子要揍人。被清哑一把拉住，轻轻摇头“别理他！”
郭大贵才收手，朝地上“呸”了一口，骂道：“猪狗不如的东西！”
轻蔑地看了他一眼，转身护着清哑走了。
江明辉想起从前和他玩笑的日子，心冷如冰。
他眼看着他们走到前面一艘画舫前，清哑上了画舫。
“舍不得她是不是？怎么不过去呢？”
身后忽然传来轻柔的声音，转脸一看，是谢吟风和锦屏。
谢吟风满目沉痛酸楚，再做不出笑脸来。
江明辉道：“你胡说什么！我是来跟她说句话。”