郭大贵等人则留在城里。
郭家大院又在修整。因院内人来人往，太过嘈杂，所以郭大全命人将宅子外也砌了道围墙，将宅子和工坊彻底隔开，省得随便什么人都能进郭家；又在后院起一路正房和两路厢房，让清哑和两个老的搬去后院住。郭守业两口子住上房东，清哑住在上房西。
如此一来，清哑所处环境就更安静了。
中秋节的时候，郭家杀了一头猪，给织工们开荤。
大院内欢声笑语，男男女女都喜气洋洋。
男人们觉得特别有劲，虽然看不见那些女织工，然隔着墙，耳朵里听着她们清脆的笑声和叽叽喳喳的说话声，那心里也十分满足，比平日在家过日子生动多了，每一天每一天都充满无名的期待。
酬劳高，气氛好，大家的干劲自不必说。
原本手生的经过这些日子锻炼，也成熟手了。
四百织工，每日稳定有六百匹棉布，一月量产接近两万匹。郭家根据这稳定的数据与各家履行合约，十分稳当。
郭守业心下算计，等再稳定些，再逐步扩招人手。
清哑见一切都按计划持续发展，十分开心充实。
有时候，她也会跟嫂子去西坊走走、看看。
每当她去了，都被小女娃们围住，叽叽喳喳说不完的话。
她总是面含微笑，静静听着。
听到些织布心得体会，她回去思索改进，很是收效。
闲谈说笑间，盼弟透露：陈水芹定亲了。
男方住乌油镇那边，家里好大一份家私，人长得也好。
“水芹如今拼命做，攒钱置嫁妆呢！”
众女听了轰然大笑起来。
陈水芹羞红了脸，低下头不敢看人。
盼弟道：“这有什么不好意思的。你母亲那么喜欢，逢人就说，你倒难为情起来。迟早还不是要嫁的。”
众人听了又笑。
陈水芹越发把头都低到胸口去了。
清哑见她虽害羞神情还算喜欢，可见对这门亲事还满意，也代她高兴。她知道她喜欢三哥郭大贵，常借口找她接近三哥。可是三哥对她不在意，爹娘又不看好这门亲，她也帮不上她。如今她有了好归宿，她自然松了一口气。
十一月半的一个晚上，清哑熬得有些晚，阮氏从外走进来。
巧儿一直跟着清哑，她是来看她们姑侄两个的。
清哑的房间如今可不比当初了，不仅床、箱柜桌椅等家具精致许多，帐幔帘栊雅致宜人，摆设也不一般：严未央来的时候送了许多礼品，沈家也带了许多上好的瓷器玉器来，她自然不缺东西摆。
清哑听二嫂说还要去西坊查夜，便站了起来，道：“我也去瞧瞧。”
阮氏没有劝她不去，只叫细妹帮她加件斗篷，说外面风大。
清哑做事一般都有道理，不会随便赶热闹。
当下，细妹留下来照看巧儿，她姑嫂两个便提了灯笼往前面去了。
冬夜寒风凛冽，西坊内却一片火热。
正是交班的时候，媳妇姑娘们穿插进出，说笑不绝。R1152
第153章 死亡（二合一章求订阅粉红）
阮氏和几个管事媳妇各坊间门口站一个，监督察看。
乱了一阵，交班完毕，才好了。
大家坐下，继续织布，就听得织机嘎达嘎达响，说话声也没了。
清哑便走过去，一条条走道穿梭，两边察看众人。
走到一台织机前，定睛一看，织工是陈水芹。
她不禁停住脚步。
她记得盼弟早上说，她和水芹该上半夜的班。
陈水芹见她看着她，有些不自然地笑道：“我帮冬儿织一班，她晚上肚子难受，躺着起不来。”
清哑没出声，继续看着她。
陈水芹不知她为什么这样看她，又强笑道：“我还撑得住。”
旁边有个媳妇打趣道：“就撑不住也要撑，多织些攒钱买嫁妆嘛！”
众人闻言都笑，又不敢大笑，毕竟在上工的时候。
清哑目光来回扫了一圈，对水芹道：“我有个东西要送你，明早你来找我。”
水芹忙道：“嗳，明早我就去。”
旁人都羡慕地看着她，羡慕她和少东是好朋友。
水芹却不见欢喜，心头惴惴。
清哑出去后，对阮氏说了一番话。
阮氏目光一凝。
这晚，她就一直站在陈水芹所在的坊间门口。
陈水芹察觉后，面色苍白如纸，手脚僵硬，那布就织得不均匀了，和平常根本不能比。
次日清晨，她交过班后，阮氏对她笑道：“小妹叫你去吃早饭。”
陈水芹觉得眼前一黑。
其他织工还只管用羡慕的目光看她，觉得她太受少东家青睐了。
清哑卧房外间，陈水芹木然坐在椅内。
清哑坐在她对面，默默地望着她。
“谁让你做的？”终于她问。
陈水芹没有回答，却低声哭了起来。
清哑任由她哭，也不劝解。
不知过了多久，她道：“你走吧。”
陈水芹抬起泪脸，惊愕地望着安静的少女。
好一会，她忽然起身，“扑通”跪下了。
“清哑，我……我不是成心的！我……”
她惶恐解释不清。
再说要如何解释呢？
她给冬儿下药，让她闹肚子，然后趁机说帮她代班。这样两班交接的时候，她就不用出去了。然后，她利用早准备好的工具撬开织机下封闭的木板，偷看里面结构。
谁想今晚阮氏和清哑一同来了，织工们很积极，后一班很快就进了坊间，仓促间她只拔了三颗钉子，加上做贼格外心慌意乱，根本没来得及看清里面构造。
清哑心地纯净，感觉十分敏锐。
她本就觉得陈水芹帮冬儿带班有些蹊跷，须知坊子有规定：生病了可以告假，不用找人代班，不然任谁整晚织布，便是铁打的也撑不下来。再有，那陈水芹见了她神情极不自然，她就疑惑了。再对机器下面一看，哪有不明白的，没当场搜查闹开，算给她面子了。
但是，也仅限于此。
她绝不会心软留下陈水芹的。
这世道，太无情了！
李红枣如此，江家人如此，陈水芹也如此，叫她如何相信人？
陈水芹哭着求道：“清哑，你放过我这一回。我……再不敢了！清哑，看在咱俩个好的份上，你饶过我吧！我做牛做马报答你。”
清哑摇头，道：“你走吧。”
想想又补充道：“我不会对人说的。”
说出来，陈水芹这一生就完了。
恐怕还会影响到她的亲事。
不对，恐怕她就是受定亲的那户人家指使！
这门亲事来得实在蹊跷：男方条件优厚，却跑这么远找她一个名不见经传的农家姑娘；陈水芹又无特长，长得也不是特别出色；双方又没见过，也不是亲戚，这是为什么？
想毕，叫她走的念头更加坚决了。
陈水芹面上就现出绝望的神情。
待要再求，就听细妹在外叫道：“姑娘，老东家还在前面等你呢。”跟着走了进来。她如今是时刻寸步不离地跟着清哑。刚才清哑叫她出去，她在外等了半天，又听见里面哭声，到底不放心，还是进来了。
清哑就站了起来，望着陈水芹。
她有些疑惑，都这样了她还想留下，到底凭什么？
细妹进来了，陈水芹无法再求，只好站起来，木然走出去。
清哑也走了出去，发现吴氏也等在外面。
她笑着招呼陈水芹：“水芹走了！”
像不知道这回事一样。
陈水芹蚊子哼哼似的应了一声，匆匆擦了一把泪，走了。
清哑就和吴氏来到前面，郭守业和郭大全等在厅堂。
他父子母女商议一番后，阮氏便去西坊公布一条消息：陈水芹快要成亲了，不好再留在工坊做事，要回家置嫁妆待嫁。
众女全无怀疑，纷纷向陈水芹恭贺。
有人还打趣她，说大家好歹在一起几个月，成亲时她们都要去送礼的，要讨杯喜酒喝。
陈水芹强笑着应了，结了工钱后离开郭家大院。
这是清哑第一次插手管西坊的人事。
她听说和江明辉退亲事件中有李红枣的影子，自然是当初遗留的祸患，她心里便不打算严惩陈水芹。做事留一线，她做到问心无愧，别人怎么样，由得他去。
天作孽犹可为，自作孽不可活！
郭守业父子都认同了她的处理，没有驳回。
跟着，郭家第二天又发布一条规定：两班交接时，必须检查机器，确定无误才能接手，以便出事后好明确责任。
这规定一出，有些人心头隐隐猜测，只没有依据，不好乱说。
然而，清哑想做事留一线，却事与愿违。
三天后，陈水芹的尸体在水边被发现。