“狗养的异教徒。”
“我年轻的时候，亲眼看见这些畜生烧了我家的房子，抢了我家的粮食，我父亲上去拦，他们一刀——”
总之，这些罗斯人在文明层面上对钦察人抱有根深蒂固的高傲，但在军事层面上保持着现实的忌惮与畏惧。
这些“肮脏的”异教徒，骑着矮马，挎着弯刀，来去如风。
罗斯人的城池挡不住他们，罗斯人的军队追不上他们。
他们趁你内乱时来，趁你秋收时来，趁你城墙塌了一角时来。
抢了东西就走，烧了房子就跑。
多少年来，罗斯南方边境的公国，一直活在钦察人的阴影之下。
……
队伍终于走远了。
街上的罗斯人慢慢散了，各回各家，各干各的活。
很快，钦察使团来到了城中大公的宫殿，这是木石结构的，比起城里的其他建筑算是气派，可放在大明，连个县衙都不如。
大公姆斯季斯拉夫坐在主位上。
他四十来岁，身材高大，肩膀宽阔，一头深褐色的头发，胡须修剪得整齐。
眼睛是灰色的，深邃而锐利，带着一种久经沙场的冷酷。
穿着深蓝色的长袍，领口和袖口绣着金色的花边，腰悬长剑，脚蹬红色皮靴。
整个人看起来威风凛凛，不愧是“大胆王”。
几个重臣分坐两侧。
一个是老将军德米特里，白发苍苍，脸上有一道从额头到下巴的刀疤，是早年跟钦察人打仗留下的。
一个是主教尼古拉，穿着黑色的修士袍，胸前挂着沉甸甸的十字架，面色阴沉。
还有几个大贵族，都是领地广阔、兵强马壮的人物。
钦察使者被引进殿内，他大步走到姆斯季斯拉夫面前，行了一个草原的礼节。
“尊敬的大公，我带来了我父亲忽滩汗的问候。”
这名使者正是忽滩汗的儿子，兀哈都。
姆斯季斯拉夫点点头，示意他坐下：“忽滩汗的身体还好吗？”
“托大公的福，父亲身体康健。”兀哈都坐下，接过侍从递来的酒，没有喝，急切地说。
“大公，我这次来，有十万火急的大事。”
姆斯季斯拉夫挑了挑眉：“什么事？”
兀哈都深吸一口气，声音沉了下来：“一支从遥远的东方而来的军队，正在席卷草原。”
“康里人，我们的兄弟，已经被这些恶魔吞灭了。”
殿内安静下来，几个贵族交换了一下眼神。
康里人？
他们知道，那是钦察人的近亲，生活在更东边的草原上。
虽然不如钦察人强大，但也是骁勇善战的游牧部族。
“那些恶魔跨过了保加尔河，攻击了乌格拉部、斡勒里克部，还有几十个大小部落。”兀哈都的声音越来越沉重。
“他们的铁蹄所到之处，男人被屠戮，女人被欺凌，牛羊被抢走，帐篷被烧毁。”
“乌格拉部的塔阿儿可汗，聚集了五万联军被他们打得全军覆没，自己带着残兵逃到了我父亲的领地，他的汗后和王子，都成了明军的俘虏。”
“明军？”姆斯季斯拉夫问。
“这是他们的名字？”
兀哈都轻轻点头：“康里人叫他们‘明人’，他们的旗帜上画着太阳和月亮的图案，所以也称呼他们的国家为‘日月帝国’。”
“听说那是一个非常强盛的国家。”
“日月帝国？”
姆斯季斯拉夫默默念了一遍这个名字，眉头微微皱起。
“他们有多少人？”
兀哈都的表情变得复杂：“两万。”
殿内响起一阵低低的议论声。
“两万？”一个贵族笑了出来：“两万人就把你们钦察人吓成这样？”
兀哈都猛地转头看向那个贵族，眼中闪过一丝愤怒：“不要小看他们，东钦察诸部的五万联军，就是被这两万人打得全军覆没的。”
“他们的弓弩比我们的远一倍，他们的甲胄我们的刀砍不动，他们的刀一刀就能要了我们的命。”
“他们还有疯牛阵——几千头牛尾巴上点着火，角上绑着刀，冲进阵里什么都挡不住。”
他顿了顿，声音更加沉重：“而且他们俘虏了很多康里人和东钦察人，现在兵力可能更多了。”
殿内安静下来。
老将军德米特里缓缓开口：“两万人，能打败五万人，这样的军队，不可轻视。”
姆斯季斯拉夫点点头，又问：“他们为什么要打你们？”
兀哈都苦笑：“他们的野心，是整个天下，康里人只是开始，我们是下一个。”
“他们想要所有的草原，想要所有的河流山川，想要我们所有人都成为他们的奴隶。”
他站起来，郑重地看着姆斯季斯拉夫：“大公，我父亲让我转告您。”
“如果我们西钦察被他们打败了，他们的下一步，就是你们罗斯诸国，他们不会停下，他们会一直向西，直到占领所有能占领的土地。”
殿内一片沉默。
姆斯季斯拉夫靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
他心里清楚，兀哈都可能在夸大其词。
钦察人求到自己头上，当然要把敌人说得可怕些。
可夸大归夸大，核心的事实不会假，有一支强大的东方军队，已经征服了康里，打败了东部钦察，正在向西部钦察逼近。
那支军队只有两万人，却能打败五万钦察联军。
这是什么概念？
他是大公，但更是一名战功赫赫的将军，知道钦察骑兵的厉害。
那些草原蛮子虽然粗鄙，但骑射功夫一流，机动性极强。
他的军队跟钦察人交过手，胜少败多，占不到什么便宜。
可现在，钦察人居然被打得求到自己头上来了。
那个日月帝国，到底有多可怕？
他沉默良久，才开口：“你先去休息，这件事，我要和贵族大臣们商议。”
兀哈都站起身，张了张嘴想说什么，最终还是行了个礼，退了出去。
……
兀哈都离开后，殿内又恢复了安静，姆斯季斯拉夫看着在座的几个人，缓缓开口：“你们怎么看？”
主教尼古拉第一个开口道：“大公，那些是不信神的异教徒，他们互相残杀，是上帝对他们的惩罚，我们为什么要插手？”
“因为他们杀完钦察人，就会来杀我们。”德米特里将军冷冷地说道：“上帝不会帮我们挡箭。”
随后，转而看向姆斯季斯拉夫道：“大公，钦察人虽然野蛮，但战斗力不弱，能打败他们的敌人，值得我们重视。”
“如果这个日月帝国真的征服了钦察人，他们的骑兵就会直接踏上我们的边境，到那时候，我们罗斯诸国，恐怕谁也挡不住。”
尼古拉脸色一沉，正要反驳，一个年轻贵族开口了：“大公，我觉得这是个机会。”
所有人看向他。
那年轻贵族站起来，眼中闪着兴奋的光：“日月帝国只有两万人，就算加上钦察人的俘虏，也不会太多。”
“我们罗斯诸国联合起来，加上钦察人，至少能凑出十万大军。十万对两万，就算他们再能打，也赢不了。”
他越说越激动：“大公，您是罗斯最勇猛的将领，您的威名远播四方。”
“如果由您牵头组建联军，打败这些东方来的敌人，那全罗斯都会敬仰您。您甚至可能成为——”
他没有说完，但在座的人都明白他的意思。
成为全罗斯的领袖。
甚至，成为新的基辅大公。
姆斯季斯拉夫的眼睛微微亮了一下。
他是“大胆王”，他喜欢战争，喜欢建功立业。
这些年罗斯诸国内斗不休，他一直在找机会扩大自己的势力。如果真能打败这个日月帝国，他的威望将无人能及。
……
晚上，姆斯季斯拉夫回到自己的寝殿。
寝殿不大，陈设简单，一张宽大的木床，铺着毛皮褥子。
墙上挂着几把刀剑，是他的收藏，壁炉里烧着木柴，噼啪作响，火光映在墙上，影子摇摇晃晃。
他坐在壁炉前，喝着热酒，想着白天的事。
门开了，一个女人走进来。
她三十来岁，身材丰满，面容带着草原人特有的粗犷线条。
她穿着罗斯贵族女人的长裙，戴着东正教的十字架，可走路的姿态还是改不了——像骑马的人，步子大，腰挺得直。
她是忽滩汗的女儿，姆斯季斯拉夫的妻子，钦察草原上的公主，她的名字叫别儿克，意思是“坚固的”。
姆斯季斯拉夫不喜欢她。
他喜欢的是立陶宛公国大公的女儿，那个皮肤白皙、金发碧眼、说话轻声细语的女子。
可他娶了别儿克，因为她的父亲是西钦察最强大的可汗，因为她能给他带来骑兵，因为她的族人能让他南方的边境安宁。
这是交易，是政治。
别儿克走到他面前，行了个礼：“大公。”
姆斯季斯拉夫嗯了一声，没有抬头。
别儿克沉默片刻，又说：“我的弟弟和我说了那些东方人的事，大公，钦察人需要您的帮助。”
姆斯季斯拉夫放下酒杯，看着她。
别儿克迎着他的目光，一字一句地说：“如果钦察人完了，下一个就是罗斯。”