“吃的是草根树皮，住的是破庙草棚，冬天冻得瑟瑟发抖，夏天饿得头晕眼花，这公平吗？”
“不公平！”台下有人忍不住嘶吼，声音里满是积压多年的怨气。
“对，不公平。”
宣德司官员振臂高呼：“这些蛀虫，吸着百姓的血，养肥了自己，他们欺压咱们、奴役咱们，把咱们不当人看。”
“可大明不一样，大明的皇帝陛下，把百姓当亲人。”
“明军所到之处，凡是被田主、官僚霸占的土地，尽数收缴回来，按人头分给穷苦百姓，凡是欺压过百姓的恶徒，一律依法严惩。”
台下的士兵们屏息凝神，听得热血沸腾。
一个十七八岁的小兵攥紧了手中的锄头杆，喉咙滚动了一下。
他爹娘就是因为交不起租子，被田主活活打死，他自己也是一路逃荒，才加入了红袄军。
“大明的百姓过的啥日子？”
官员声音放缓，却满是诱惑：“顿顿有米粥干饭，逢年过节能割肉，冬天有棉袄穿，孩子能进学堂识字。”
“他们种着国家的地，交着微薄的税，再也没人敢随便打骂他们、抢夺他们的粮食。”
“啥？顿顿有粮？还能吃肉？”小兵身旁的汉子忍不住低呼。
他是个佃户，长到三十岁，只在小时候跟着爹打猎吃过一次野兔肉，那滋味，想了十几年。
“千真万确。”官员指着身后随行的明军士兵。
“你们问问他们，是不是日日有饱饭，受伤了有军医，牺牲了家人有抚恤？大明的百姓，就是这样过日子的。”
几个明军士兵上前一步，纷纷点头：“没错，咱们大明军规严明，从不克扣军饷，陛下更是下旨，让各地官府开荒拓土，让每一户百姓都有田种、有饭吃。”
士兵们炸开了锅，议论声里满是羡慕与向往。
“要是大明能来山东就好了。”
“分了田地，我也能让娃吃上肉了。”
“跟着红袄军，就是要迎大明入关，把那些狗官恶绅都杀了，让天下百姓都过上好日子。”
杨妙真立在人群前方，一身红袄衬得她身姿飒爽，手中的梨花枪斜倚在肩头。
她望着群情激昂的士兵，眼中闪过欣慰。
自从大明派来宣德司官员，送来粮草武器，红袄军早已不是当初那支只为活命而战的乱军。
“为天下万民谋活路。”这简单的一句话，成了全军上下共同的信念。
身旁的兄长杨安国感慨道：“妙真，你看如今弟兄们，个个士气高昂。”
“大明给的不仅是粮草武器，更是让大家看到了盼头啊。”
杨妙真点头，刚要开口，却见营地外马蹄疾驰，一道身影冲破夜色而来，正是大明锦衣卫百户杨瑞。
他一身劲装，脸上带着难掩的激动，翻身下马便快步走来，声音带着颤抖：“杨首领，杨姑娘，大喜，天大的大喜啊！”
杨安国与杨妙真对视一眼，心中一紧：“杨百户，何事如此紧急？”
“野狐岭，野狐岭大捷！”
杨瑞的眼中却闪烁着狂喜的光芒：“陛下亲率明军铁骑，在野狐岭大破金军三十万大军。”
“完颜承裕全军覆没，金军主力尽丧，居庸关已破，我大明铁骑正向中都疾驰而去。”
“什么？”
杨安国身形一晃，难以置信地瞪大了眼睛：“三十万金军……破了？”
杨妙真也僵在原地，手中的梨花枪险些滑落。
她虽知明军强悍，却没想到胜利来得如此之快、如此彻底。
那可是三十万大军，是大金最后的家底啊！
片刻的震惊之后，杨安国眼中爆发出璀璨的光芒，猛地抬手，高声喊道：“弟兄们，静一静。”
营地瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
杨安国深吸一口气，声音洪亮如钟，传遍整个营地：“告诉大家一个天大的好消息，野狐岭大捷，明军大破女真鞑子三十万。”
“朝廷主力已灭，中都指日可下，用不了多久，大明铁骑就会踏入中原，分田地、惩恶绅、救百姓，让咱们都过上顿顿有粮、能吃上肉的好日子。”
“哗——！”
营地彻底沸腾了！
士兵们欢呼着、跳跃着，口中高喊：“大明万岁！陛下万岁！”
刚才那个十七岁的小兵哭得泣不成声，紧紧拉着身旁的汉子：“俺能有田地了，俺爹娘在天有灵，也能瞑目了。”
杨瑞望着眼前的景象，笑道：“杨首领，杨姑娘，陛下有令，待我大明铁骑扫清中原金军残余，便派大军驰援山东，与红袄军会师，共解百姓之苦。”
杨安国握紧拳头，眼中满是决绝：“好，我红袄军愿为前驱，扫清山东境内金军据点和恶霸劣绅，迎接大明主力。”
随后便传令全军：“整顿军备，三日之后，再攻曲阜，拿下城池，开仓放粮，诛杀恶绅。”
“让天下人知道，红袄军与大明一道，为百姓而战。”
“为百姓而战，迎大明入关。”
与红袄军营地的激昂截然不同，曲阜孔府内一片死寂。
议事堂中，檀香袅袅，却驱不散满室的恐慌。
孔家主孔元错端坐主位，脸色惨白如纸，手中的象牙笏板被攥得微微发颤，堂下几位族老也个个垂头丧气，面如死灰。
“野狐岭……三十万大军……就这么败了？”孔元错的声音带着难以置信的颤抖，打破了堂内的沉默。
他昨日才收到密报，还满心期盼金军能重创明军，保住孔家在曲阜的百万亩良田与世代特权。
可今日传来的，却是金军主力尽丧的噩耗。
“家主，千真万确。”心腹管家躬身禀报，声音发颤。
“听说完颜承裕全军覆没，居庸关岌岌可危，连中都都不知道还能不能保住。”
“废物，一群废物。”
孔元错猛地将笏板拍在案上，怒吼出声：“咱们孔家前后支援了金军二十万石粮草，金银无数，就换来这么个结果？”
“完颜承裕那庸才，完颜永济那昏君，还有那些酒囊饭袋的将领，三十万人打不过十万明军，简直丢尽了脸面。”
族老孔仲连忙劝道：“家主息怒，骂也无用。”
“如今当务之急，是想办法保住孔家的基业啊！”
“大明向来主张收回田产、废除特权，咱们家的田地、爵位，还有这世代相传的礼遇，要是被大明夺走，孔家就彻底完了。”
这话戳中了孔元错的痛处，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
孔家之所以能在乱世中屹立不倒，靠的就是历代王朝赋予的特权。
免税的良田、世袭的爵位、不受地方官府管辖的特权。
可明军的政策，恰恰是要剥夺这些，将田地分给百姓，这无疑是要断了孔家的根。
“不行，绝不能让明军毁了孔家。”孔元错眼中闪过一丝狠厉。
“此前联络明军，对方有没有回复？”
大明东征之前，孔家众人商议两手准备，明面上全力支持朝廷，暗地里去联络明军，就说孔家愿归顺大明，为明军提供粮草、打探情报。
只求大明陛下恩准，保住孔家在曲阜的田产与特权。
“明军根本没有回应……”孔仲摇头道。
“筹码，给他们加筹码。”孔元错咬牙道。
“告诉明军，孔家愿意出面联络山东各地的士绅，劝说他们归顺大明，助明军早日平定山东。”
“只要能保住孔家的根基，多大的代价都能付。”
管家刚要应声退下，议事堂外突然传来一阵急促的脚步声，私军将领急匆匆走了进来，连礼数都顾不上了。
“家主，不好了，杨安国的红袄军……红袄军杀过来了，已经到城外三十里地了。”
“什么？”
孔元错如遭雷击，猛地站起身，身形一个踉跄，“红袄军？他们怎么又来了？”
之前红袄军已经打了曲阜两次，可都被孔家的私军给打跑了，怎么第三次又来了？
整个山东只有孔家一个士族吗？
为什么就盯着孔家不放呢？
“听说……听说野狐岭惨败的消息传遍了山东，红袄军士气大涨。”
“杨安国、杨妙真兄妹誓师出征，要扫清山东境内的金军据点和恶霸劣绅，第一个就冲着咱们孔家来了。”
将领声音急切：“城外的百姓都在欢呼，还有不少人偷偷给红袄军带路，咱们的人根本拦不住。”
孔元错眼前一黑，险些栽倒在地，幸好被身旁的族老扶住。
他望着堂下惊慌失措的众人，心中满是绝望与悔恨。
他千算万算，没算到红袄军会来得如此之快，更没算到百姓对孔家的怨恨如此之深。
那些被孔家霸占田地的佃户、被苛捐杂税逼得家破人亡的百姓，如今都成了红袄军的助力。
“快，快调护族军守城。”
孔元错命令道：“关闭城门，加固防御。”
三日之后，天刚蒙蒙亮，曲阜城外的旷野上便响起了震天的鼓声。
“咚咚咚咚~”
红袄军的队伍浩浩荡荡，绵延数里，红色的短袄在晨光中连成一片火海。
杨安国一身劲装，手持长枪，立马于阵前，目光如炬地望着前方高大的曲阜城墙，身后的士兵们个个摩拳擦掌。
“弟兄们。”
杨安国勒马向前，声音洪亮如雷，通过明军支援的铁皮喇叭传遍全军：“眼前的曲阜城，里面的孔家，就是压在咱们山东百姓头上的大山。”
他抬手直指城墙：“孔家那群伪君子，顶着圣人后裔的名头，占着百万亩良田，却看着乡亲们饿死冻死。”
“他们勾结金军，送去无数粮草，只为保住自己的荣华富贵，逼得多少人家破人亡、妻离子散。”
这话如同点燃了引线，士兵们纷纷怒吼起来。
“报仇，报仇。”
眼底则是流露着另一种炽热的光芒。
孔家传承上千年，积累的财宝不计其数，粮仓里的粮食堆成山，那些金珠玉器、绫罗绸缎，是他们这些一辈子吃糠咽菜的穷苦人连想都不敢想的东西。
“听说孔家地窖里藏着金砖。”
“整座大宅子都是用金砖做的。”
“还有上好的丝绸，要是能拿一件，给俺媳妇做件衣裳，她准能高兴疯了。”