丘处机微微颔首，转向身后的弟子们：“为师将选二十名亲传弟子随侍左右，再挑三百名记名弟子同行，沿途宣讲教义，亦能相互照应。”
历史上丘处机西去见铁木真，仅带十八弟子，只为与铁木真论养生、劝止杀。
如今去西域是传播道统，就需要更多人手了。
“弟子遵命。”众人齐声应和。
三日后，丘处机带领着三百余人的队伍踏上西去之路。
队伍中，既有身着道袍、手持拂尘的亲传弟子，也有背着行囊、携带经书的年轻徒孙，一行人沿着官道向西而行，步伐稳健，秩序井然。
直到进入关中北部，丘处机不由得勒住了马缰绳。
眼前的景象，与两年前他所见的关中判若两片天地。
田野间，金黄色的麦浪随风起伏，百姓们弯腰在田间忙碌，有的挥舞着镰刀收割，有的背着麻袋运送粮食，每个人脸上都带着满足的笑容。
更让他惊讶的是，百姓们的精神状态好了太多。
不再是过去那般瘦骨嶙峋、面黄肌瘦，反而个个面色红润，眼神里透着久违的活力。
“道长，您看这麦子，今年又是好收成。”
一名正在田埂上歇脚的老农，见丘处机驻足观望，主动开口打招呼。
这老农约莫六十岁，穿着一身粗布短衫，虽手上布满老茧，却红光满面，精神矍铄。
丘处机翻身下马，走上前拱手行礼：“老丈有礼，贫道丘处机，见此地百姓安居乐业，心中欢喜，不知可否向老丈请教，关中如今为何这般兴盛？”
老农连忙起身回礼，笑着说道：“原来是丘道长，俺们关中百姓都听过您的大名。”
“这好日子，都是托了新朝的福啊！”
他指着眼前的田地，语气中满是感激：“原本咱都是老实本分的佃户，给田主老爷干活的，拼命的忙活一年，到头来还是得饿肚子。”
“秦人来了之后就不一样了，给咱们分了地，嘿嘿嘿，现在咱们也都是秦国人了。”
“反正，都尉说，只要入了秦国户籍，不管你以前是流民还是佃户，都能租种官府的土地。”
“缴纳两成田租、两成税收后，剩下的粮食全是自己的。”
“俺活了大半辈子，头回手里能剩下这么多粮食。”
说到这里，老农的眼眶微微泛红，声音也带着几分哽咽：“去年秋收，俺家五亩地收了八石粮，缴完租税还剩五石多。”
“那天晚上，俺婆娘蒸了一大锅白花花的麦饼，俺拿起饼子，手都在抖，舍不得吃啊。”
“以前别说白面饼，就是掺了野菜的杂粮粥，都得省着喝。”
“现在倒好，不仅顿顿能吃饱，逢年过节还能割点肉，这日子，跟做梦似的。”
丘处机顺着老农的目光望向田间，只见几个孩童在田埂上追逐嬉戏，手里拿着麦秸秆编成的玩具，笑声清脆。
他心中感慨万千，轻轻点头：“秦国此举，真是惠及万民。”
“百姓能吃饱穿暖，便是天下最大的福祉。”
“可不是嘛！”
老农又道：“以前俺们怕打仗、怕灾荒，现在秦国把边境守得牢牢的，官府还会组织俺们挖河修渠。”
“你看那边的水车，就是官府组织人修的，浇水方便多了，如今的日子，比以前金国朝廷的时候，强十倍都不止。”
“那时候金国只管收税，哪管俺们死活，遇到旱年，颗粒无收还得交租，好多人都逃荒去了，哪像现在这样，能安安稳稳在家门口种地。”
丘处机顺着老农指的方向望去，只见几架木质水车立在田边，水流顺着木槽缓缓流入农田，省时又省力，心中对秦国的治理又多了几分认可。
正说着，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声。
众人抬头望去，只见东方的官道上来了一大群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，在十几名身穿皮甲的守备军士兵带领下，踉踉跄跄地向这边走去。
这些百姓个个身形佝偻，有的还背着破旧的行囊，看上去狼狈不堪。
丘处机面露疑惑，秦国不是分地了吗？
百姓对秦国的治理不是很满意吗？怎么还有这么多灾民？
老农却叹了口气，说道：“道长，这应该是从河东那边逃难过来的。”
“听说河东遭了大灾，旱蝗连片，死了好多人，好多人活不下去，听说咱们秦国这边日子过得好，能让他们有口饭吃，就偷偷跑到咱们秦国这边来了。”
丘处机心中一沉，他早已知晓中原遭了灾荒。
全真教在中原的弟子也传回过消息，他还特意准备了银两，让弟子带去中原施粥救济灾民，可面对如此大规模的灾荒，那点银两不过是杯水车薪。
他忍不住迈步向灾民队伍走去，想一探究竟。
负责带领灾民的守备军士兵见一群道士走来，立刻警惕地迎了上来，手按在腰间的佩刀上，沉声问道：“你们是何人？”
就在这时，丘处机身旁一个身穿吏服的男人上前一步，从怀中取出一块刻有特殊纹路的令牌。
沉声说道：“这位是全真教丘处机道长，受大王之邀，前往龙城议事，如今正要西行。”
“只是见这些百姓可怜，想询问一二。”
丘处机此番西行，是由李骁亲自邀请，行程的一切事宜，自然由高忠义安排得妥妥当当。
他不仅特意指派了两名官吏随行，负责与沿途官府接洽、打点关系，确保一路畅通无阻。
还下令各处的军用驿站为他们备好食宿，周到细致，无微不至。
至于安全问题，更不必多虑。
这支队伍浩浩荡荡，随行道士多达三百余人，声势浩大。
寻常的宵小之辈，远远望见这般阵仗，哪还敢上前招惹？
且道门向来注重养生，弟子们常年锻炼，体魄远胜常人。
即便是年事已高的丘处机，也依然精神矍铄，身手不凡。
若真动起手来，等闲两三个壮汉，恐怕也近不得他身。
士兵接过令牌仔细查看，又抬头打量了丘处机一番，神色顿时变得恭敬起来。
他本是金国降兵，加入秦军后经过改造，又随秦军与金军打过仗，证明了自己的忠诚。
凭借战功成为守备团的基层骨干，早就听闻过丘处机“活神仙”的名声，如今得知眼前之人竟是丘处机，还受大王邀请，哪里敢怠慢。
士兵连忙双手将令牌奉还，对着丘处机抚胸行礼，声音洪亮：“同州第一守备团，三营二哨三队队官王不正，见过丘真人。”
丘处机没有端着架子，脸上露出如沐春风的笑容，微微点头还礼：“王队官不必多礼。”
“贫道只是好奇，这些百姓都是从河东来的吗？”
“回道长，正是。”
王不正点头应道：“他们都是从河东逃难过来的，一路上吃了不少苦，好不容易才越过黄河到了咱们秦国地界。”
“那你们这是要带他们去哪里？”丘处机又问。
王不正解释道：“同州的耕地早就分完了，后续可能还会有很多灾民过来，根本养活不了这么多人。”
“巡抚大人下令，打算带他们去甘肃，那里还有很多荒地，到了那边，他们就能分到土地，安定下来了。”
随后，丘处机走到灾民队伍中，一个约莫二十岁的妇人正抱着一个瘦弱的孩子。
见丘处机走来，眼中满是警惕。
丘处机放缓语气，轻声问道：“女施主，你们从河东过来，那里的情况如何？百姓们的生活可好？”
妇人听到这话，眼泪瞬间涌了出来，声音哽咽：“道长啊，别提了。”
“河东那边遭了灾，地里的庄稼全被蝗虫啃光了，连草根树皮都被挖光了。”
“官府不管不问，还照样催缴赋税，好多人都饿死了……俺男人为了让俺和孩子活下去，去抢官府的粮，被打死了……”
旁边一个老汉也抹着眼泪说道：“俺家老婆子和小孙子，都饿死在路上了。”
“俺们听说秦国这边能吃饱饭，就抱着块木头，冒着命险游过黄河过来的。”
“黄河水那么急，好多人都被冲走了，俺能活下来，全靠老天爷保佑啊！”
“是啊是啊！”
另一个年轻男子接着说：“金军虽然把着黄河渡口，可黄河那么长，他们根本管不过来。”
“俺们就是趁夜里，偷偷游过来的。”
“河东惨啊，而且听说山东那片更惨，甚至已经开始吃孩子了。”
丘处机听到“易子而食”，心中一阵刺痛。
这四个字在史书上不过是寥寥几笔，可他却知道这是真实存在的，也曾亲眼见过这般惨状，深知其中的绝望与痛苦。
他轻叹一声，安慰道：“施主们别怕，到了甘肃，你们就能分到土地，好好种地，日子会慢慢好起来的。”
灾民们听到这话，眼中纷纷泛起光亮。
虽然此刻他们依旧狼狈瘦弱，但那眼神中充满了对未来的希望。
是秦国给了他们活下去的机会，给了他们重新开始的可能。
丘处机看着这一幕，心中感慨万千。
随后，丘处机便决定跟随这支灾民队伍一同西行，既能沿途照看百姓，又能借此时机向灾民讲述道义，将道教的理念传递给更多人。
一路上，他时常坐在临时搭建的草棚下，为灾民们讲解“顺应天道、勤劳务实”的道理，教他们如何在困境中保持希望。
弟子们则帮着灾民挑水、生火，分发随身携带的干粮。
灾民们原本惶恐不安的心，在丘处机的开导与道士们的帮助下，渐渐安定下来，对未来也多了几分期待。
经过半个月的跋涉，队伍终于抵达陇西与河西走廊的分界线，乌鞘岭。
远远望去，峡谷两侧山峰陡峭，怪石嶙峋，谷底只有一条狭窄的道路可供通行，地势极为险峻。
谷口处，一座雄伟的关隘矗立其间，正是秦军当年修建的虎狼关。
随行官吏向丘处机介绍：“道长，这虎狼关曾立下过赫赫战功，当年我秦国大军仅用不到一万兵力，便在这里抵挡了夏国十万大军的进攻，守住了河西走廊的门户。”
“如今河西走廊成了咱们秦国的腹地，虎狼关的防御作用虽减小了，但又成了重要的钞关。”
“现在咱们秦国商业兴盛，往来于关中和北疆的商队越来越多，这里每天能收取不少税收呢。”
丘处机走上前，仔细打量着虎狼关，心中感慨万千：“此关虽不如函谷关、潼关那般闻名天下，却也险峻异常，难怪能以少胜多。”
“秦国能将其充分利用，可见治理之用心。”
在虎狼关接受完例行检查后，队伍进入了甘肃地界。
刚入关不久，丘处机便看到一支规模不小的商队迎面而来，商队旗帜上“河西”二字格外醒目。
他心中了然，这是秦国官方背景的河西商行，实力雄厚。
其他商行能做的生意它都做，其他商行不能做的生意它也做。
垄断了盐铁、粮食、军械等特殊行业，承担了秦国少府的部分职能，地位举足轻重。
而让丘处机好奇的是，商队的马车上，装着十几只奇怪的动物。
它们身形像猪，还能发出猪叫，可全身毛色雪白，模样又有几分像羊，与他平日里所见的黑猪截然不同。
丘处机忍不住走上前，向商队管事拱手问道：“这位管事，贫道丘处机，见贵商队中有几只奇特的牲口，不知这是何物？”