一名西喀喇汗国士兵扔掉手中的长矛，抱着脑袋蹲在城墙根，声音带着哭腔，用葛逻禄语嘶吼：“真主保佑，我不想死，我要回家。”
另一名辽军士兵也慌了神，手脚发软地想顺着城墙内侧往下爬，嘴里念叨着：“太可怕了，这根本挡不住，咱们快跑吧！”
城墙上瞬间陷入混乱，哭喊声、咒骂声、逃跑的脚步声交织在一起，原本还算整齐的防线，眼看就要崩溃。
“站住，都给我站住。”
耶律斡汗拔出腰间的弯刀，对着混乱的士兵们厉声嘶吼：“不过是几声巨响，你们就吓破胆了？”
“忘了自己是大辽的勇士了吗？再敢逃跑，休怪我刀下无情。”
他说着，一刀砍在一名正往下爬的西喀喇汗国士兵身上，鲜血迸溅，染红了城墙，也让其他惊恐中的士兵被吓得呆愣在原地。
耶律洪心也强迫自己冷静下来，深吸一口气，对着士兵们高声喊道：“大家别怕。”
“火炮虽猛，却打不透城墙的根基，只要咱们守住垛口，等他们靠近了，用滚石、热油招呼，定能挡住他们。”
“谁要是敢临阵脱逃，不仅自己要死，家人也会被连累。”
他知道，此刻再多的咒骂与畅想都无济于事，只能用恐惧与责任双重施压。
这些士兵大多有家眷在城内，若是城破，家人也难逃厄运。
果然，听到“连累家人”，不少士兵渐渐停下了逃跑的动作，虽然眼中仍有恐惧，却重新捡起了武器，紧张地盯着远处的北疆军阵。
城外，花剌子模战俘们，听到火炮的轰鸣，也仿佛陷入了恐惧的回忆之中。
一名战俘浑身发抖，用波斯语喃喃道：“是这声音……就是这声音。”
“那日在戈壁上，北疆人就是用这东西，把咱们的象兵炸得粉碎……我的兄弟，就死在这炮火下。”
另一名战俘则想要趁乱逃跑，却被秦国士兵发现，箭矢径直的射在了战俘的后背。
然后将未死的逃跑战俘绑在战马后面拖行，在鲜血染成了红毯，逃跑战俘的惨叫声越来越小。
一名百户，指着惨死的战俘，对着其他战俘大声喝道：“别白费力气了。”
“要么往前冲，要么死在这里，你们没有其他选择。”
“想要活命，那就冲上城头~”
而另一个方向，远道而来的东喀喇汗国士兵们，看着火炮轰塌城墙的场景，也满心恐惧。
一名东喀喇汗国的士兵咽了口唾沫，用回鹘语对身旁的士兵道：“真主啊……北疆人的武器怎么会这么厉害？”
“这哪里是打仗，简直是屠杀，咱们还要冲上去吗？”
“不冲能行吗？”
身旁的士兵苦笑一声:“北疆人拿着刀在后面盯着，咱们要是后退，先死的就是咱们。”
说话间，一名秦国的士兵用回鹘语大声喝道：“东喀喇汗国的勇士们，别磨蹭了。”
“等到都统的命令下达之后，都给老子冲上去，先爬上城墙的，赏黄金十两。”
“后退者，斩。”
东喀喇汗国的士兵们相互看了一眼，眼中满是无奈与恐惧，还有对那名秦国士兵的羡慕。
对方明显也是回鹘人，曾经应该是高昌王国的子民。
只不过如今却成了秦国的国民，还当了秦国的镇兵。
在面对他们这些曾经的同胞的时候，反而成了上等人。
虽然只是一个小兵，但就算是东喀喇汗国的百夫长，也要好声好气的跟人说话。
这就是国家强大带来的底气。
“真威风啊~”
“要是咱们也能当秦国的兵就好了，那样的话，贵族老爷也不敢随意打骂咱们了。”
“是嘞，要是成了秦国人，贵族老爷的女儿说不定都能看上我。”
“就算是不把女儿嫁给咱们，肯定也会送上侍女侍奉的。”
东喀喇汗国士兵们满心羡慕的小声嘀咕说道。
不用怀疑，秦国人在东喀喇汗国就是上等人，谁要是能有个秦国的亲戚，那就是一等国民，地位瞬间拔高。
而要是真的秦国人去了，那些当官的都得好声好气的当亲爹伺候着，送钱送女人。
美其名曰，促进两国友好交流，展现喀喇汗国好客精神。
与此同时，秦军阵前，二虎身披全副赤色甲胄，眯着眼看着在火炮轰鸣中微微飘摇却仍未破口的撒马尔罕城墙，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
对着身旁的亲兵冷声下令：“传令下去，停止炮击。”
“让花剌子模战俘和东喀喇汗国的人，现在就攻城。”
亲兵愣住了，下意识地反问：“将军，城墙还没被轰破呢！”
“现在攻城，他们根本攻不上去啊！”
二虎斜睨了亲兵一眼，语气带着毫不掩饰的不屑：“你跟在本将身边，有多久没有亲自杀过人了？”
“连心肠都变软了？”
“从明天开始，滚去第十五万户府当个什户吧。”
他抬手一指前方的花剌子模战俘，声音陡然提高：“那些花剌子模人的性命，在你眼里，比咱们秦军的一枚炮弹还值钱？”
秦国的炮弹虽多，可也不是大风刮来的。
火炮连续发射这么久，炮管都快烧红了，再轰下去怕是要折损寿命，得不偿失啊。
亲兵被问得一噎，不敢再说话。
二虎的目光扫过那些在炮火中瑟瑟发抖的战俘，眼中没有丝毫怜悯。
“这些战俘活着就是浪费粮草，死在城墙上，正好能消耗城里的滚石、热油，还能替咱们秦军士兵挡箭，这才是他们最值钱的用处！”
他顿了顿，语气更冷：“告诉东喀喇汗国的人，本将给他们两天时间，要是还攻不上城墙，本将就把他们也跟花剌子模战俘拴在一起，一起当炮灰。”
“遵……遵令。”亲兵不敢再反驳，连忙转身去传达命令。
二虎重新将目光投向撒马尔罕城墙，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀。
他心里清楚，大哥把攻城的任务交给自己，不是要他爱惜这些“外人”的性命，而是要尽快拿下撒马尔罕。
用花剌子模战俘和东喀喇汗国的人去填城防，既能减少秦军伤亡，又能加快攻城进度，这是最划算的买卖。
至于那些人的死活，他根本不在乎。
……
“轰轰轰轰~”
伴随着火炮的轰鸣声渐渐消失，东喀喇汗国的将领帖木儿?阿合马勒勒住马缰，目光复杂地望着前方的撒马尔罕。
土黄色的城墙在炮火中微微震颤，城门上方“喀喇汗国”的残破旗帜随风飘动，那曾是他无数次在梦中见过的景象。
他攥着马鞭的手微微用力，喉结滚动，用回鹘语低声喃喃：“终于……终于到这里了啊。”
自东西喀喇汗国分裂以来，东喀喇汗的历代苏丹和将领们，都在梦想着收服西喀喇汗国。
让分裂的喀喇汗国重新合二为一，重现当年横跨葱岭、商旅云集的雄风。
帖木儿?阿合马勒年轻时，曾跟着父亲率军与西喀喇汗国在边境厮杀。
那时他就发誓，总有一天要带着大军开进撒马尔罕，让西喀喇汗的贵族们跪在东喀喇汗的旗帜下。
可如今，他真的站在了撒马尔罕城外，身后跟着东喀喇汗国的两万大军，却没有半分胜利的喜悦。
他们不是作为征服者来的，而是作为北疆人的“工具”，是为北疆人攻城略地的炮灰。
“将军，北疆人的催促进攻了。”
身旁的亲兵低声提醒，语气带着一丝畏惧。
不远处，北疆军的赤甲骑兵正蓄势待发，对着磨蹭的东喀喇汗国士兵厉声呵斥，箭矢的寒光刺得人眼睛发疼。
他们的任务自然不是攻城，而是随时准备对付那些不听话的花剌子模战俘。
当然，也包括东喀喇汗国的军队。
帖木儿?阿合马勒深吸一口气，眼中闪过一丝不甘，却还是对着身后的士兵们高声下令：“都给我打起精神。”
“扛着云梯往前冲，谁先爬上城墙，本将自有重赏。”
可他的声音里没有丝毫激昂，只有难以掩饰的疲惫。
一名老兵走到他马前，迟疑着开口：“将军，咱们……咱们这是在帮北疆人打自己的同族啊。”
“西喀喇汗国再怎么说，也是喀喇汗的血脉……”
“同族？”
帖木儿?阿合马勒苦笑一声，声音沙哑：“北疆人会认咱们的同族情谊吗？若是不往前冲，咱们东喀喇汗国的士兵，今天就得死在这里。”
他抬手指向不远处的花剌子模战俘：“看到那些人了吗？那就是咱们的下场！”
在北疆人眼里，他们与花剌子模战俘，没有任何区别。
他不再多说，催马向前，拔出腰间的弯刀，对着士兵们高声喊道：“冲，为了活下去，冲。”
东喀喇汗国的士兵们相互看了一眼，眼中满是无奈与悲凉，却还是扛起云梯，朝着撒马尔罕的城墙挪动。
他们终于来到了梦想中的撒马尔罕，却只能以最屈辱的方式，为别人的征服铺路。
“呜呜呜呜~”
伴随着进攻的号角声响起，低沉的战鼓轰鸣响彻城外。
“咚咚咚咚~”
花剌子模战俘们在北疆士兵的驱赶下，如同被逼到绝境的野兽，朝着城墙疯狂冲去。
他们知道，往前冲或许还有一线生机，往后退，只会死在北疆人的刀下。
一场用血肉堆砌的攻城战，在二虎的命令下，正式打响。
城墙上，耶律洪心看到北疆军停止炮击，又见城外的花剌子模战俘被北疆士兵用刀枪逼着，扛着简陋的木梯，朝着城墙冲来。
紧随其后的，是东喀喇汗国的士兵。
他脸色一变，对着身旁的耶律斡汗喊道：“快，准备滚石、热油，他们要攻城了。”
耶律斡汗也反应过来，厉声下令：“所有人都到垛口来，把滚石推上去，热油烧起来，绝不能让他们爬上来。”
城墙上的辽军与西喀喇汗国守军连忙行动起来，一块块磨盘大的石头被推到垛口旁，大锅的热油和金汁在火上烧得滋滋作响，冒着滚滚浓烟和臭气。
……
夕阳西下，橘红色的余晖洒在撒马尔罕城墙下，却被遍地的鲜血染成暗红。
花剌子模战俘的尸体歪歪扭扭地叠在云梯旁，有的胸口插着箭矢，有的头颅被滚石砸烂。
东喀喇汗国的军队同样损失很大，让帖木儿·阿合马痛心不已。
二虎勒马站在阵前，看着惨烈的战场，冷声对亲兵道：“收兵，让这些炮灰喘口气，明日接着填。”
亲兵刚要转身，就见一名东喀喇汗国将领拖着断腿从城墙下爬回来，嘴里嘶喊着：“将军，别攻了。”