耶律直鲁古闻言，手指轻轻敲击着王座扶手——他清楚这十万大军的“虚实”。
异族士兵虽勇猛，却难以指挥，一旦战事不利，极易溃散。
契丹与突厥老兵虽可靠，却数量太少，难以支撑全局。
可事到如今，他已无更好的选择。
“便依你所言！”耶律直鲁古咬牙下令。
他顿了顿，补充道：“立刻派遣使者前往西喀喇汗国与花剌子模，催他们尽快出兵。”
“告诉他们，若北疆军获胜，他们的国土也将难保，唯有与辽国联手，才能保住自身！”
“臣等遵旨！”
将领们齐声领命，又继续商议了战事，半个时辰之后，众人才躬身退下。
大殿内只剩下耶律直鲁古一人，他看着空荡荡的大殿，脸上的强硬渐渐褪去，取而代之的是难以掩饰的疲惫与焦虑。
没人知道，他在众臣面前的“斗志昂扬”，不过是强撑罢了。
就在这时，一道清脆的声音传来：“父皇！您怎么又生气啦？”
一个穿着契丹服饰的少女蹦蹦跳跳地走进殿内，正是耶律直鲁古最疼爱的女儿浑忽公主。
她走到耶律直鲁古身边，拉着他的衣袖，撒娇道：“女儿给您带了刚烤好的奶饼，您尝尝？”
看着女儿天真烂漫的模样，耶律直鲁古的心情渐渐缓和下来，接过奶饼，咬了一口，笑道：“还是我的浑忽懂事。”
浑忽公主歪着脑袋，好奇地问：“父皇，刚才大臣们都低着头，是不是出什么事了？”
耶律直鲁古叹了口气，摸了摸她的头：“没什么大事，只是……父皇要与北疆开战了。”
“北疆？”
浑忽公主瞬间瞪大了眼睛，满是震惊。
自她出生以来，北疆便像是王廷的噩梦。
先是表叔萧思摩“造反”，表叔死后，表姑父李骁又接着“造反”。
六年前，表姑父更是率领着北疆军把王廷打得大败，父皇还断了一条腿，不得不从虎思斡耳朵迁都到拔汗那。
“北疆人真是太坏了！那个李骁更坏。”
“父皇，您一定要打败他们。”
听着浑忽公主这天真烂漫的话语，看着她气鼓鼓的模样，耶律直鲁古笑了。
摸了摸她的脑袋纠正道：“要喊表姑父，长辈们的事与你无关，王廷与北疆的战争也与你无关，你只要好好做你的公主就好。”
浑忽公主似懂非懂地眨了眨眼，不明白父皇为何突然严肃起来。
耶律直鲁古看着女儿，心中轻叹，他何尝不想打败北疆？
可他太清楚北疆军的战斗力了，那是一种近乎可怕的强大。
北疆士兵全员披着类似“衣服”的甲胄，虽不如铁甲厚重，却轻便坚韧，防护力远超普通皮甲。
他们的兵甲犀利，铁器精炼技术早已超过辽国工匠。
更有神秘的“神威大炮”，发射时能发出雷霆般的巨响，士兵成片倒下，连战马都吓得不敢向前。
这些年来，耶律直鲁古用尽手段，甚至抓来北疆俘虏威逼利诱，都没能搞清楚“神威大炮”的原理。
只知道那是用黑铁打造的管子。
他让工匠仿造，可造出来的黑管子根本“不响”，连最基础的发射都做不到。
对这场战争，耶律直鲁古心中满是悲观。
他早已做好了退路，若是战败，便带着残兵进入南方大陆，在古尔王国的地盘上重新占据一片土地。
可这条路九死一生，古尔王国虽衰落内乱，却仍有一战之力。
更让他担忧的是，一旦逃不掉，耶律家族的男丁恐怕难逃一死，唯有女儿，对北疆没有威胁，或许能活下来。
他想着，等战事危急时，便借助浑忽与萧燕燕的那一丝血脉关系，祈求萧燕燕庇护女儿。
这是他作为父亲，能为女儿做的最后一件事，也足见他对浑忽公主的疼爱。
可他不知道的是，他与大臣们商议的作战方案，仅仅过了不到十天，便通过锦衣卫安插在辽国的眼线，传到了李骁手中。
第三百五十六章 辽国都城沦陷，再临虎思斡耳朵
阴山城的城门楼前，白色的日月战旗早已换成了明黄色。
第一镇先锋部队提前抵达，接管了阴山城防务。
城楼下，第三镇都统李东山身穿白色甲胄，身后跟着第三镇的主要将领，个个身姿挺拔，目光灼灼地望着远方，等候第一镇主力的到来。
不多时，远处的地平线上扬起一阵浓密的沙尘，伴随着“轰隆隆”的马蹄声。
明黄色的旗帜率先刺破沙尘，宛若一道金色的洪流，缓缓地朝着阴山城涌来。
那股久经沙场的肃杀之气，让城楼下的第三镇将领们都暗自惊叹。
队伍之中，李骁身穿暗金龙纹甲胄，头盔上的黄色缨络随风飘动，胯下的黑色战马神骏非凡。
他身姿挺拔，面容冷峻，比起十年前那个初出茅庐的金州少年，如今的他早已褪去青涩，浑身透着一股掌控全局的威严，仅仅是端坐马上，便让人不敢直视。
“末将李东山，率第三镇全体将领，恭迎大王！”
“恭迎大王！”
李东山率先抚胸行礼，身后的将领们也纷纷跟着行礼，声音整齐划一。
李骁勒住马缰，翻身下马，快步走上前，扶起李东山，拍了拍他的肩膀：“六叔，多年未见，你倒是比从前更沉稳了。”
李东山站起身，看着李骁，眼中满是敬佩。
“大王如今已是大秦之主，末将不过是守着阴山一隅，怎比得上大王的雄才大略。”
他顿了顿，话锋转向战事：“大王，第三镇已按照命令，完成了粮草储备与防线加固，只待大军汇合，便可向西进发。”
“好！”
李骁点头，目光扫过第三镇将领：“此次西征，第三镇作为左路大军，进攻伊犁河前线。”
“末将领命！”第三镇将领们齐声应道，声音铿锵有力。
远处，舒律乌瑾正牵着萧玄策的手，静静看着这一幕。
四年多未见，李骁的变化让她有些恍惚。
当年那个青涩的少年，如今已成了能统帅数十万大军的秦王，眉宇间的沉稳与威严，让人望而生畏。
“娘亲，那些穿黄衣服的士兵好厉害啊！”萧玄策睁着大眼睛，好奇地说道。
舒律乌瑾蹲下身，指着下方的李骁，轻声解释：“那些是你姑父的亲卫大军，叫武卫军，是咱们北疆最精锐的部队。”
“那个穿着龙纹甲胄、戴着黄缨头盔的，就是你姑父，秦王李骁。”
“姑父……”
萧玄策小声念叨着，目光紧紧盯着李骁，眼中多了几分崇拜。
他终于见到了府里人常说的“比草原雄鹰还厉害”的姑父。
就在这时，李骁也注意到了两人的目光，抬头望了过来。
当他看到舒律乌瑾时，眼中闪过一丝了然，随即又落在她身旁的萧玄策身上，眼眸中不自觉地流露出一丝波动。
那孩子眉眼间，隐隐有几分自己当年的影子。
随后，舒律乌瑾深吸一口气，整理了一下衣容，牵着萧玄策的手，缓缓了过来。
“嫂嫂。”
李骁率先开口，语气比面对将领时温和了几分，“多年未见，嫂嫂一向可好？”
“托大王的福，一切安好。”舒律乌瑾微微躬身行礼，目光落在李骁身上，眼神中流露出几分说不清、道不明的韵味。
李骁摆了摆手，看向萧玄策，笑着问道：“这就是玄策吧？都长这么大了。”
萧玄策躲在舒律乌瑾身后，偷偷探出头，看着李骁，小声喊了句：“姑父。”
“好孩子。”
李骁摸了摸他的头，眼神柔和了几分：“以后要好好读书、好好练骑射，长大了做个守护北疆的勇士。”
萧玄策用力点头，眼中满是坚定：“嗯！我一定会的！”
舒律乌瑾看着这一幕，心中泛起一阵暖意。
李骁率领将领们入城后，并未直奔将军府，而是对李东山吩咐：“军营诸事你先统筹，本王需先去萧王府，祭拜兄长。”
萧王府祠堂内，烛火跳动，萧思摩的画像悬挂于正堂，眉眼间仍是当年镇守北疆时的英武。
李骁卸下头盔，身着暗金龙纹甲胄，手持三炷香缓步上前，恭敬躬身，将香插入香炉。
青烟袅袅中，他凝视着画像，声音低沉却坚定：“兄长，当年你信我、助我，我却未能护住你。”
“今日我率大军西征，定要取下耶律直鲁古的头颅，既为你报仇，也兑现当年求娶阿蛮的聘礼之诺。”
“北疆的天，绝不会再让辽国豺狼践踏。”
舒律乌瑾站在一旁，听着这番话，眼眶微微泛红。
“大王有心了，夫君若泉下有知，定会安心。”
李骁转头看向她，目光柔和了几分：“嫂嫂这些年不易，玄策有你照料，很好。”
接下来两日，大军在阴山城休整，补充粮草与军械。
李骁特意抽出半天时间，让人将萧玄策接到城外军营。
草原上，他亲手为玄策牵来一匹温顺的小马，耐心教他握缰绳、夹马腹：“玄策，骑马要稳，目光看向前方，别怕，姑父在你身后护着。”
随后李骁又教他射箭，一直练到很晚。
入夜后，帐篷内静极了。
萧玄策累了一天，倒在榻上没多久便睡得香甜。
舒律乌瑾却辗转难眠，脑海中反复闪过白日里的画面。
李骁教玄策骑马时的耐心，身着甲胄时的威严与卸下防备后的温和，这些身影交织在一起，让她心跳不由自主地加快。
就在这时，帐篷门帘被轻轻掀开，一道高大的人影逆光而立。
舒律乌瑾的心瞬间提到了嗓子眼，指尖攥紧了锦被，却没有半分害怕。
那熟悉的身形、沉稳的气息，她不用看也知道是谁。
她故意装作惊醒的模样，声音带着刚睡醒的沙哑：“谁在外面？”
“是我。”
李骁的声音低沉，带着几分不易察觉的温柔：“刚处理完军务，过来看看玄策睡得安不安稳。”
他迈步走进帐篷，昏黄的油灯下，舒律乌瑾的侧脸泛着柔和的光泽，比起四年前，更多了几分成熟风韵。