她跪着掀开书桌前的布帘，身体一缩，钻进了桌子底下，很快，书房里便响起了稀稀疏疏的细碎声响。
没过多久，书房外传来亲卫的声音：“大王，耶律贵主求见，说有急事汇报。”
耶律堇早已听闻“辽军进攻东喀喇汗国”的消息，也知道东喀喇汗国使团来了龙城。
她虽与父亲耶律直鲁古关系恶劣，甚至将母亲的死归咎于他，可终究是辽国公主，不愿看到秦国与辽国再次爆发战争。
得知赫蒂切已进了书房，她怕赫蒂切抢先说服李骁，顾不上礼仪，急忙让亲卫通报。
李骁皱了皱眉，却没让赫蒂切出来，只是对着门外说：“让她进来。”
耶律堇快步走进书房，目光扫过四周，没看到赫蒂切的身影，却听见书桌底下传来若有若无的细碎声响。
她瞬间明白了什么，心中暗骂“贱人”。
却不敢表露，连忙上前对着李骁躬身行礼，语速飞快地解释：“大王，喀喇汗国之事定有误会。”
“这些年来，王廷与我秦国素来相安无事，从未与我秦国爆发战争，更不可能派遣军队进攻喀喇汗国。”
“巴忽沙地将军一直驻守在伊犁河前线，怎么可能去东喀喇汗国？”
“定是有人假冒辽军，故意挑拨秦辽关系。”
李骁靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手，依旧不做表态。
耶律堇知道，李骁的态度决定着秦辽的未来，绝不能让赫蒂切占了上风。
她心一横，也跪了下去，朝着书桌底下的方向看了一眼，随后便学着赫蒂切的样子，开始争取李骁的“青睐”。
书房内的声响愈发明显，两个女人的竞争无声却激烈。
许久后，李骁终于开口，声音带着一丝慵懒：“想让本王不追究辽国的责任也可以。”
“让耶律直鲁古把虎威大将军巴忽沙地交出来，本王便原谅他这次的冒犯。”
书桌底下的赫蒂切一愣，下意识地抬起头：“大王，巴忽沙地不是被二爷抓住了吗？怎么还要辽国交……”
话还没说完，李骁猛地低头，恼羞成怒似的一把抓住她的头发使劲，轻哼说道。
“抓住的是假的。”
“真正的巴忽沙地早就换上普通士兵的衣服逃回辽国了，你连这点小事都分不清，还有脸来求本王？”
赫蒂切支支吾吾的声音更大，被吓得浑身发抖，不敢再说话。
她哪里知道，这不过是李骁的借口。
只要耶律直鲁古还有理智，就绝不会交出一个大将，而这“拒不交人”，便是北疆开战的最好借口。
半个月后，北疆使者抵达辽国王廷，当着耶律直鲁古的面，厉声指责辽国军队入侵东喀喇汗国，杀戮百姓，要求辽国立刻交出“元凶”巴忽沙地。
耶律直鲁古彻底懵了。
巴忽沙地确实在伊犁河前线，负责对抗北疆军。
但他从未收到过巴忽沙地进攻东喀喇汗国的汇报，而且巴忽沙地驻守的是北边防线，怎么可能跑到东边的东喀喇汗国？
他强压下心中的疑惑，先安抚住使者，随后立刻派人前往伊犁河前线求证。
几天后，消息传回：伊犁河防线风平浪静，从未爆发战争，巴忽沙地也从未率领虎部皮室军离开过防区。
耶律直鲁古松了口气，立刻找到北疆使者，解释这是一场误会，恳请使者回去向李骁说明情况。
可使者却根本不听，语气冷硬地说：“我大秦大王的意志，便是要你们交出巴忽沙地。”
“若是不交，便是违逆大王，我国定然发兵荡平王廷。”
王廷的官员好话说尽，使者却是始终不松口，坚持要求交出巴忽沙地。
最终将耶律直鲁古气得拍案而起：“放肆！”
“朕乃堂堂大辽皇帝，何时成了叛逆？”
“李骁才是逆贼。”
“你们这群汉蛮子，当年不过是我大辽放在金州养马的家奴，如今奴大欺主，反倒一次次欺辱到我大辽的头上，简直是天理不容。”
自七河之战后，耶律直鲁古返回王廷便一心励精图治：对内收拢权力，鼓励生育以恢复人口。
对外联合西喀喇汗国与花剌子模，向古尔王国发动战争，执行“北丢南补”计划。
从古尔王国手中劫掠了大量金银、女人与奴隶，不仅补充了国库，还组建了新的军队，实力已恢复了不少。
也正因如此，面对北疆的强硬态度，他才有了底气反驳。
“想让朕交人？绝无可能！”
耶律直鲁古怒喝着，下令将北疆使者推出去斩首：“李骁若是敢来，朕定要让他尝尝大辽铁骑的厉害。”
“我辽军已经不是六年前在七河的任他欺辱的军队了~”
“祖宗留下的大辽国，一定会在朕的手中重现辉煌。”
听着耶律直鲁古的怒声咆哮，殿内的年轻契丹将领们闻言，纷纷热血沸腾，高声附和。
“愿为陛下效死。”
“收复北疆，重振辽国雄风。”
“末将愿率领大军，斩下李骁狗贼的人头。”
从古尔王国身上找回自信的年轻将领们战意盎然，可一些经历过七河之战的老臣们，却面露担忧。
他们深知北疆军的战力，如今辽国虽有恢复，却仍不是北疆的对手，贸然开战，恐会重蹈覆辙。
可此时耶律直鲁古正在气头上，没人敢上前劝阻，但不妨碍他们两面下注。
很快，北疆使者被杀的消息，如同长了翅膀一般，第二天便通过辽国官员中的锦衣卫眼线，传回了龙城。
李骁捏着北疆使者被杀的密报，脸上瞬间布满寒霜，猛地将密报摔在书桌上，声音冰冷得能冻住空气。
“耶律直鲁古好大的胆子，本王给过他机会，他却敢杀本王的使者，当真是活腻了。”
书房内的空气瞬间凝固，门外的亲卫们都吓得大气不敢喘。
李骁站起身，来回踱步，眼中满是杀意：“传本王命令，擂鼓聚将！”
“准备西征，不破辽国，誓不还师！”
“遵命。”
亲卫应道，快步转身去传达命令。
李骁走到窗边，望着虎思斡耳朵的方向，嘴角勾起一抹决绝的笑容。
覆灭辽国的计划，他已筹备多年，如今耶律直鲁古亲手送上开战理由，正好一举荡平这个心腹大患，将西域彻底纳入大秦版图。
此时，王府后院的房间里，耶律堇正和女儿玩闹。
得知北疆使者被杀、李骁已下令西征的消息，她手中的动作一顿，重重地叹了口气，眼中满是悲戚：“终究还是走到了这一步……”
她不是不明白，西域之地，容不下秦国与辽国两个霸主。
自七河之战后，双方都在暗中积蓄力量，为这一天做准备。
这些年，她刻意逃避，不愿面对秦辽开战的可能，可如今，该来的终究还是来了。
抱着最后一丝希望，耶律堇将女儿交给乳母，匆匆前往萧燕燕的住处。
见到萧燕燕，她不再称呼“王后”，而是带着恳求喊道：“姑母！求您劝劝大王，不要对辽国开战。”
“您体内也流淌着辽国皇室的血脉，难道真要看着辽国覆灭吗？”
萧燕燕正坐在窗边，用手帕擦拭着当年母亲留给她的金刀，闻言抬起头，眼神冰冷：“姑母？”
“耶律堇，你别忘了，六院部萧家与耶律直鲁古的仇恨，不共戴天。”
“我的兄长便是因他而死，我等着覆灭辽国的这一天，已经等了六年。”
她放下金刀，语气坚定：“你不用求我，我不会劝大王，反而会支持他——耶律直鲁古的江山，本就该亡！”
耶律堇看着萧燕燕决绝的表情，知道自己的恳求已是徒劳。
她失魂落魄地站起身，喃喃道：“我知道了……是我奢求了。”
说完，便转身缓缓离开，她已尽人事，剩下的，只能听天命。
走出萧燕燕的院子，耶律堇心中满是绝望。
她比谁都清楚北疆军的恐怖战力：征服漠北草原，覆灭夏国，打得金国全军覆没，在东亚的“怪物房”里七进七出，战力早已远超西域诸国。
而辽国虽在呼罗珊与河中取得一些战果，可古尔王国、花剌子模之流，根本无法与金国、夏国相提并论。
辽国的实力，与秦国相差太远，前路一片灰暗。
就在这时，赫蒂切突然从旁边的回廊走出，挡住了她的去路，脸上带着嘲讽的笑容：“哟，这不是辽国的公主吗？”
“怎么，求完王后，还是没能阻止大王西征？”
“我看你还是趁早认命吧，辽国早晚要亡，你这个亡国公主，以后还不知道要靠谁过活呢！”
“等辽国灭亡之后，我喀喇汗国定然会好好的与你们耶律家清算这数十年的欺辱之仇。”
耶律堇停下脚步，冷冷地扫视了她一眼，没有争辩，绕过赫蒂切，径直离开。
这件事很快传到了萧燕燕耳中。
她得知赫蒂切嘲讽耶律堇，辱骂辽国，辱骂耶律氏，顿时面露不悦，下令道：“来人。”
“把赫蒂切带到我院中，重打二十巴掌！”
她虽恨耶律直鲁古，却容不得外人欺辱契丹皇室血脉。
“无论秦辽打得再凶，无论是萧家和耶律家如何争斗，也是我们自己人的事，岂容一个喀喇汗国的卑贱女人污蔑。”
赫蒂切被打得满脸通红，惨叫着求饶，后悔不已。
本以为辽国将灭，耶律堇好欺负呢，没想到王后竟然还要为耶律堇做主。
合着整个王府就自己一个外人？
接下来的日子，龙城乃至整个北疆都进入了紧张的备战状态。
军营里，士兵们加紧训练，刀光剑影间满是杀气。
工坊里，工匠们日夜赶制武器铠甲，火炮与箭矢堆积如山。
驿站里，信使快马加鞭，传递着一道道军令。
粮道上，运输粮草的车队络绎不绝，朝着边境方向前进。
李骁每日都在军营与朝堂之间奔波，召集众将商议，并亲自制定西征计划，调配兵力与物资。
此次西征，不仅是为了覆灭辽国，更是为了奠定大秦在西域的霸主地位，为日后向更远的西方开拓，打下坚实的基础。
金国中都，皇宫寝殿内，弥漫着浓重的药味。
病榻上的完颜璟面色蜡黄，呼吸微弱，原本炯炯有神的双眼此刻只剩下浑浊的光芒，连抬手的力气都几乎没有。
这位曾让金国达到鼎盛的皇帝，已走到了生命的尽头。
寝殿外，元妃李师儿正焦躁地踱步，往日里靠着完颜璟宠爱而嚣张跋扈的气焰消失得无影无踪，取而代之的是难以掩饰的慌乱。
她抬手抚了抚鬓角，指尖冰凉，她没有儿子，更要命的是，完颜璟连一个活着的皇子都没有。