桑昆这才恍然，缓缓点头：“父汗说得是。”
“若北疆的战略方向在中原，对漠北草原的威胁便小多了。”
想起当年的经历，他仍心有余悸。
北疆与乃蛮部大战时，他曾率军想火中取栗，却被北疆铁骑打得丢盔弃甲。
那种铺天盖地的全甲骑兵冲锋，还有雷神柱震耳欲聋的轰鸣，简直令人绝望。
他对北疆向来万分警惕，却绝不想再启战端。
以克烈部如今的实力，根本打不过北疆，这是最直白的认知。
如今听闻北疆将扩张目标转向夏国与中原，桑昆只觉心头一块大石落地。
王罕看着儿子不断变换的神色，轻轻咳嗽两声：“既然北疆要南下，咱们正好趁此机会整顿部众。”
“派人给李骁送些战马过去，就说是……贺他拿下河西走廊。”
“送战马？”桑昆有些不解。
“既是姻亲，总得有些表示。”
王罕眼中闪过一丝精明：“顺便探探他的口风，看看能不能……从河西换些粮食。”
“虽然北疆对我漠北草原的威胁暂时消除，但是我克烈部的危机还没有过去。”
王罕靠在羊毛枕上，每说一句话都伴随着轻轻的喘息.
金国整顿边防的动静越来越大，谁也猜不透他们究竟是要针对南方的宋国，还是要调转枪头征讨北疆。
而夏国惨败失地后，正龟缩在疆域内舔舐伤口，定然防备着草原各部趁火打劫，想要和他们互市，恐怕也很难。
两条能换物资的路子，竟在转眼间都变得渺茫起来。
若是就连北疆都不愿意和克烈部换粮食，那么就只剩下了最后一条路。
战争！
“这草原的日子，是越来越难了。”
王罕低声道，声音里裹着深深的疲惫，眼底却藏着一丝不易察觉的狠厉。
既然夏国已经孱弱至此，克烈部没理由放着嘴边的肥肉不吃，或许可以趁机咬上一口，缓解眼下的困境。
就在他暗自盘算之际，帐外忽然响起桑昆亲兵的声音：“大汗，殿下！”
“哈秃噜部派人来报，北疆的使团已经越过了于都斤山，正向我汗帐而来。”
听到这话，王罕和桑昆脸上同时闪过惊异。
北疆的使团？
怎么偏偏在这个时候来克烈部？
帐内沉默了片刻，王罕缓缓坐直身子，对桑昆说道：“你派心腹带精锐去迎接，沿途布下岗哨，绝不能让北疆的使团在我克烈部境内出事。”
北疆的战略重心已转向中原，克烈部如今正是需要喘息的时候，若是因为使团出了岔子而恶化了双方关系。
那才是得不偿失。
“遵命！”
桑昆应声离去。
王罕望着帐帘上绣着的雄鹰图腾，忽然轻轻咳嗽起来，咳得胸口发闷。
金国动向不明，夏国虽弱却有防备，北疆使团又突然到访，这草原的风，怕是比想象中更乱。
第二百八十七章 高昌灭国，北疆军肆虐哈密力
龙城，鸿胪司客栈。
这座刚刚建成的客栈，终于迎来了第一批客人，来自高昌国的使团。
新任礼部尚书同罗奚密担任正使，这是一个年过四十、身形瘦弱的回鹘人，脸上总是挂着小心翼翼的笑意。
可这份笑意，在抵达客栈的第二日傍晚，便彻底僵住了。
一队身穿黄底红边甲胄的武卫军亲军突然包围了客栈，甲叶碰撞的脆响打破了黄昏的宁静。
“所有人，统统不许离开房间！”
带头的百户声如洪钟，骑兵刀半出鞘，寒光刺得人脖子发疼。
同罗奚密心头一紧，推开房门想要出去询问情况，却被一名冲来的武卫军士兵猛地拔刀拦住。
“滚回去！”
士兵的声音冷得像冰，刀尖几乎要戳到他的鼻尖：“擅动者死！”
同罗奚密踉跄着后退半步，脸颊一阵青一阵白。
他好歹是高昌国的礼部尚书，国王钦点的正使，代表着高昌的脸面，如今竟被北疆一个小兵如此羞辱。
可正所谓弱国无外交，却只能忍气吞声地退回房间。
不过方才推搡间，他眼角的余光还是瞥见了一道身影。
身穿玄色镶金锦袍，身形高大，在一众武卫军的簇拥下登上了二楼。
那熟悉的轮廓，让同罗奚密的心脏骤然缩紧。
“北疆大都护李骁！”他在心中失声惊呼。
去年李骁在哈密力城暂住时，同罗奚密还是礼部侍郎，曾远远见过这位北疆霸主的模样。
绝不会错，那人定然是李骁！
而楼上~
“嘶~”
尤其是想到哈密力城中的一些，关于李骁与阿依莎贵妃的传闻，同罗奚密不禁倒吸一口凉气。
这一刻，他才终于明白阿依莎来北疆的真正目的。
什么探望王太后和公主，不过是说辞罢了。
他理解契俾多的无奈，却更对这位国王、对整个高昌国感到彻骨的失望。
为了苟延残喘，竟连王室贵妃都能牺牲，这样的人与之前的阿尔库斯又有什么区别？
客栈里一片死寂，所有使团人员都蜷缩在房间里，安静的可怕。
武卫军士兵像石雕般守在各处，甲胄在廊下灯笼的映照下泛着冷光。
唯有那声音不断飘荡，像一把钝刀，反复切割着使团成员的尊严。
最终微弱得听不见，众人的耳边才得以清静。
可客栈里的死寂，却比刚才的声音更让人窒息。
楼上。
看到李骁将要离开的身影。
阿依莎猛地回神，她还有最重要的事情没说。
她强忍旅途中满身的疲倦，声音沙哑，不复平日的温柔：“大都护……臣妾是代契俾多来金州向您谢罪的。”
“实在是阿尔库斯太过于嚣张跋扈，竟然想要逼迫契俾多禅位，才不得不将其除去。”
“非是有意对大都护您不敬。”
“而且契俾多他是真心臣服的，只要您肯允许他亲政，高昌国愿永远做北疆的附属，世世代代一心一意臣服，绝无二心。”
她把脸贴在李骁的背上，泪水混着汗水浸湿了他的锦袍：“妾身……妾身愿一辈子留在您身边，为您做牛做马……”
听着女人的哭求，李骁心中却是毫无波澜。
淡淡的一笑：“谢罪？”
“契俾多怎么不亲自来金州？而偏偏让你一个女人来谢罪？”
“做错了事情，让女人来顶，他算是个什么男人？”
听着李骁冰冷的话语，阿依莎心中一慌，连忙说道：“阿尔库斯虽死，但余党还在，契俾多实在是抽不出去身。”
“等过些时日，他定会亲自来龙城向大都护请罪。”
李骁却忽然转过身，伸手捏住她的下巴，指腹摩挲着她颤抖的嘴唇，嘴角噙着一抹玩味的轻笑：“不用了！”
他的目光像淬了冰，看得阿依莎心头一寒。
“早在十天前之前，本都已经下令北疆大军南下高昌。”
李骁的声音轻飘飘的，却带着千钧之力：“按路程算，此刻恐怕已经攻破哈密力城了。”
听到这话阿依莎猛地睁大眼睛，瞳孔因恐惧而收缩：“不~”
她踉跄着想去抓李骁的手，却被他轻轻避开。
“你以为，就凭你这残花败柳的身子便能救了高昌，救了契俾多？”
李骁俯身，在她耳边低语，气息灼热却字字冰冷：“从三年前的月儿思派军攻打大漠的时候起，高昌的命运就定了。”
三年前，高昌国在王廷的蛊惑下进攻大漠，大漠都督萧图剌朵为此丧命。
从那个时候起，高昌国在李骁的心中就已经不复存在了。
即便是还留着哈密力城苟延残喘，也不过是需要他们为北疆种粮、种棉花罢了。
如今，李骁从甘肃迁移了大量的人口填补北疆各地。
劳动力充足，已经不需要留着高昌国碍眼了。
毕竟高昌距离北疆太近了，绝不允许出现一个独立的国家。
听着李骁冰冷的话语，阿依莎瘫坐在榻上，身上的锦被滑落也浑然不觉。
“攻破哈密力城……”
那意味着什么，她比谁都清楚。
契俾多的王位，高昌百姓的安危，全都成了泡影。
她拼尽全力献上自己，换来的不过是一场精心编织的骗局。
“为什么……”
她喃喃道，泪水汹涌而出，混合着屈辱与绝望：“你既然要灭高昌，又何必……何必这样对我……”
李骁整理着衣袍上的皮带，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“高昌是高昌，你是你。”
“本都喜欢你的身子，与要不要灭高昌，有什么关系？”
他走到窗边，推开半扇窗，晚风吹进房间，带着一丝凉意。
楼下的武卫军依旧守在各处，像一尊尊沉默的石像。
“你安心住在这里，本都还会来看你的。”